Давай дружить?

В попытке привести себя в чувство я похлопала ладонями по лицу. Кожа горела. Что это за дурацкая реакция? И что за нелепый благодарный поклон? Боже-е-е. В голове, словно на зацикленной кинопленке, прокручивался один и тот же момент: Джек слизывает кровь с раны, не отрывая от меня пристального взгляда (опустим факт, что у него глаз нет). Я всё еще чувствовала на языке тот сладкий, почти наркотический привкус его крови, от которого сознание прояснилось, а боль в изломанном теле наконец затихла. Я зарделась пуще прежнего. Такие мысли на фоне происходящего можно объяснить только тем, что меня нехило приложили по голове. Нужно срочно отдохнуть.

Не думая ни о чём другом, я быстрым шагом вернулась в привычную комнату. На удивление, выбитая ранее дверь стояла на петлях, а компьютер был починен, хотя в клавиатуре всё еще зияли пустоты на месте нескольких клавиш. Я похолодела и замерла на пороге, заметив Утопленника: он как раз водружал монитор на законное место. Не меняя положения туловища, он повернул голову на сто восемьдесят градусов. Я вздрогнула и невольно отшатнулась.

— Дерьмо, — шикнул он, мазнув по мне раздраженным взглядом, и вернулся к делу: щелчком пальцев запустил систему, проверяя работоспособность.

Я на цыпочках прокралась до кровати и осторожно села, не сводя глаз с эльфа. Убедившись в успехе проделанной работы, он отряхнул тунику от пыли и повернулся ко мне:

— Довольна?

В голове пронеслось язвительное: «Было бы чем». Но вслух я не проронила ни слова, продолжая сверлить Бена взглядом. Его верхняя губа дернулась, обнажив вид на зубы. Фыркнув, призрак протянул руку к монитору и исчез, бросив напоследок:

— Бесишь.

— Взаимно, — хмуро шепнула я пустоте и плашмя рухнула на кровать.

Джефф ведь не вернется? Кажется, Безглазый ясно дал ему понять, что произойдет, если улыбчивый решит пойти наперекор. Взгляд упал на трещину в полу, оставленную этим сумасшедшим психопатом. Если бы Утопленник не втянул меня в свою цифровую обитель, пол бы бы целым, но залитым моей кровью... Я перевела взгляд на дверь. Хоть я и закрыла её плотно, дыра всё ещё красовалась на ней, словно глазок. Некомфортно. Нужно чем-то прикрыть это.

На полу, у стен, валялся мусор. Я брезгливо ткнула в него ногой, вздохнула, и подняла разлагающийся комок ткани, весь в грязи и пыли. Подавив рвотный позыв, вставила в дыру, максимально вдавив внутрь и чуть размазав, словно это глина. Желающий, конечно, без проблем просто ткнет пальцем и вытолкнет эту «пробку» с любой стороны двери, но всё-таки это лучше, чем ничего. Мне стало поспокойнее.

Промыв руки и стерев с лица разводы в ванной, я вернулась на кровать. Тихо. Так тихо, что не верится. Очередная передышка? Можно некоторое время не опасаться за свою жизнь? Внезапно подкатила зевота: стоило лишь принять факт, что комната вновь безопасна, как на плечи опустилась усталость. Я прикрыла глаза, и почти моментально провалилась в сон.

И снился мне, как ни странно, Утопленник. Он стоял впереди, напряжённо сжимая зелёную ткань туники. Мои руки подрагивали.

— Беги! — вдруг закричал он и начал рассыпаться, заставляя меня отступать назад, широко раскрытыми глазами наблюдая за острыми осколками, что ранее были эльфом. За спиной кто-то тяжело задышал, поднимая во мне волны дикого ужаса; волосы на голове зашевелились, и стоило мне повернуться, как глаза ослепила тьма, после чего я проснулась, взметнувшись на кровати в холодном поту. Судя по всему, беспокойные сны мне теперь обеспечены.

Замутненный взгляд сразу зацепился за знакомый силуэт: передо мной, сгорбившись, сидел эльф. Внутри ёкнуло — в голове еще стояла картинка, как он разлетается на куски. Но Бен был цел, и я с трудом перевела дух. Не хотелось бы видеть такую картину вживую, как бы сильно я его ненавидела.

Он сидел совершенно неподвижно, уставившись в выключенный монитор, в котором отражалось его бледное лицо. Казалось, он о чём-то напряжённо думает, если призраки вообще на это способны. Заметив, что я проснулась, Бен даже не обернулся сразу, лишь его пальцы, лежащие на коленях, резко дернулись. Да сейчас-то ты чем недоволен, твою мать?

— Слишком громко думаешь, — бросил он, наконец поворачиваясь. В его красных глазах, из которых привычно сочилась кровь, застыло раздражение. — Даже для покойника это перебор. Как ты вообще можешь спать в такой ситуации?

— А что мне ещё делать? — огрызнулась я. Голос после сна был сиплым, а горло неприятно царапало изнутри. — Бегать по коридорам и орать? Боюсь, местным это не понравится.

Кажется, «опека» Безглазого дала свои плоды моментально, иначе и не объяснить какого, собственно, черта я сейчас грублю этому ненормальному, способному поджарить меня на месте.

— Я говорил уходить отсюда, — он прикрыл глаза и нервным жестом поправил волосы.

— У меня не получится, и ты это знаешь.

— Глупая дура, — выдохнул Бен, — которая даже не пытается спастись. Не тешь себя иллюзиями насчет каннибала: вскоре и он наиграется.

Утопленник поднялся и подошел ближе. От него веяло холодом, от которого по коже бежали крупные мурашки.

— Думаешь, он защитит тебя? — он склонил голову набок, разглядывая меня как диковинное насекомое. — Джек видит в тебе не человека. Он видит ресурс. Или десерт. Зависит от того, насколько он сегодня голоден.

Отодвинувшись от эльфа подальше на всякий случай, я отвела взгляд. Нет, я не могу ему верить. Этот призрак вполне не гнушается ударять в спину, притом в прямом смысле. «Но ведь именно он вытащил тебя, помогал с ранами и вернул память», — пронеслось в голове. Второй голос, пожалуйста, заткнись, только недавно ты говорил мне никому не доверять, а сейчас пытаешься усидеть на двух стульях сразу?

— Я не понимаю, зачем ты это говоришь. В чём твой смысл? — шепнула я, отползая вплотную к стене.

— Меня раздражает твоя покорность, — хмыкнул он. — Ты всё никак не можешь выползти из своих сопливых розовых фантазий. Оглянись, это реальность. Они все здесь — до единого — лишены воли и подчиняются Палочнику. За редким исключением.

— Но ты ведь тоже под ним. Откуда мне знать, что я говорю с тобой, а не со Слендером через твою оболочку?

Мёртвый юноша закатил глаза и тихо, невесело рассмеялся.

— В твоей голове иногда есть дельные мысли. Скажу по секрету: он мной никогда не управлял напрямую.

Мои глаза расширились. Возможно ли это? Или это уловка, чтобы сбить меня с ног? Тело непроизвольно напряглось.

— Зачем ты говоришь мне бежать? Какая тебе выгода от этого?

— Понимаешь, — начал Утопленник, — тут полно было таких, как ты. Угадай, где они сейчас? — призрак встал в полный рост и повернулся ко мне спиной.

— М-мертвы? — запнувшись, предположила я.

— Да. Почти все, — холодно подтвердил он.

«Почти?»

Сердце заколотилось как ненормальное. Глядя в его спину, я невольно подумала, что Бен и сам когда-то был такой же жертвой. В горле встал ком.

— Идём.

Выбора мне не оставили: Бен оглянулся, грубо сцапал меня за запястье и потащил прочь. Едва поспевая за его резким шагом, я постоянно спотыкалась, но в итоге приноровилась к темпу. Впереди показалась тяжелая железная дверь, густо забрызганная кровью. Меня передернуло. Но не дойдя до нее пары метров, Бен резко впихнул меня в какую-то боковую каморку и притворил дверь.

— Что происходит? — прошептала я, дрожа всем телом. Он лишь шикнул, прислушиваясь к звукам в коридоре.

— Сколько ещё ждать? Раздражает, — раздался за дверью голос, похожий на голос Тима Маски.

— Всё по плану. Хозяин велел только наблюдать. Если она не оправдает надежд — устраним.

Моё лицо побледнело, как только шаги стихли. Бен вздохнул. Этот разговор был совсем странным, словно... ненастоящим. Фальшивым. Подстроенным. Они знали, что я здесь, и сказали это специально. Хотя, думается мне, за убийц говорил Слендермен. Хотел донести, что мне нужно как-то доказать свою пригодность?

— Это ты хотел продемонстрировать? — спросила я, стараясь придать голосу твердости. Больше похоже на то, что и он участвует в этом театре, потому специально привел сюда, чтобы дать подслушать чужой диалог.

— Нет. Простое совпадение, — повел плечами Бен. — Всё, что нужно, находится за той дверью.

Я с подозрением кивнула, и мы аккуратно вышли в коридор, в те несколько шагов достигнув назначенной цели. Железная, как я уже говорила, дверь была вся в крови и глубоких царапинах. Кто мог расцарапать так сильно такую махину? На вид не скажешь, что её можно легко задеть. Бен с непроницаемым лицом отворил её, но я заметила, как дёрнулся уголок его губ. Пройдясь взглядом по большому залу, я сглотнула. Хотя нет, скорее, это что-то вроде комнаты пыток... или операционная. Сделав шаг вперёд, я тут же закрыла нос рукой, так как запах тлеющих трупов и застарелой крови побуждали возможность продемонстрировать содержимое желудка.

Взгляд остановился на чьем-то теле, лежащем на каменном столе. С подозрительно знакомыми блондинистыми волосами. Я похолодела.

— Это... ты? — едва слышно сорвалось с губ.

Утопленник медленно обошел стол. Тело было единственным чистым объектом здесь: оно не разлагалось, казалось, юноша просто спит, только грудная клетка оставалась неподвижной.

— Надо мной провели «опыт», — сказал Бен, коснувшись призрачной рукой щеки своего трупа, а после сурово продолжил. — Я был таким же, как ты. Теперь видишь последствия?

Он был обычным человеком. Мы могли бы встретиться при других обстоятельствах, могли бы даже дружить. Но некое существо решило, что имеет право распоряжаться чужой судьбой, просто срезав все его мечты как ненужные нитки. Несмотря на моё отношение к призраку, на его издевки, мне стало его искренне жаль.

— Почему? — тихо спросила я.

— Потому что разбираюсь в технике, — усмехнулся Бен, присаживаясь на край стола. — Способность войти в любую сеть — лучший инструмент для сбора информации. Но я привязан к этому месту, пока моё тело здесь. Всё просто.

— Вот как... — протянула я, рассматривая труп: в отличие от эльфа, его уши были человеческими, а одежда — обычной.

Бен, хихикнул, но в его смехе не было веселья:

— Ты тоже имеешь то, что жаждет заполучить Палочник. Так что скоро твое тело может занять соседний стол.

По спине пробежались мурашки.

— Но мне такой компании не хочется, — он бережно провел пальцами по груди своего мёртвого «я». — Так что беги. За помощь я попрошу только об одном.

— Забрать твоё тело, — закончила я за него.

— Бинго.

Мертвец изобразил пальцами выстрел и улыбнулся. Меня не покидало странное ощущение: привыкнув видеть Утопленника немногословным, злым и нервным, довольно странно теперь лицезреть, как он вовсю вверяет мне свой план по побегу. Один ли он «смутьян» среди остальных монстров?

— Почему ты помогаешь сейчас? Почему не сделал это раньше?

— Предлагаешь каждому встречному свои планы рассказывать? — нахмурился Бен. — Ты прошла через несколько игр, наконец мало-мальски представляешь в каком ты дерьме, и всё ещё не только жива, но еще и в своём рассудке. Наличие всех этих факторов повлияло на моё решение, а возможность успеха кратно возросла.

Я открыла рот и тут же закрыла. Не придраться. Только вот он умолчал о ещё одной детали. Доверие. Вот что играло ключевую роль. Даже если это доверие может быть навязанным главным кукловодом, ведь не просто так меня подселили к Бену. Кажется, пазл начинает складываться: театр был абсолютно во всем.

— Для чего ему всё это?

— Отомстить одной крупной организации, — ответил Утопленник. — Её название — SCP.