Тайшань

Флот грифонов, вылетал из Академии Кленового Листа, унося студентов, прошедших отбор, в Академию Серебряной Луны в Лунном Городе, место проведения Большого Соревнования. Однако Ионас и Лу Хэн столкнулись с некоторыми трудностями. Чувствительность магических зверей гораздо выше человеческой, и как бы они ни старались скрыть свои ауры, единственное что им удалось - это приблизится к грифону. Если бы они попытались оседлать его, бедный грифон, наверное, испугался бы до смерти.

Видя, что людей становится все меньше и меньше, сопровождающий учитель начал призывать команду Лу Хэна поторопиться.

- Разве мы не можем сами отправиться в Академию Серебряной Луны? - тихо спросил Лу Хэн у Эдди.

- Такого прецедента еще не было, - маг покачал головой. - А если что-то случится в дороге?

К счастью, Святой Хогэ пришел на помощь Лу Хэну. Он сказал учителю-проводнику:

- Мне нужно поговорить с Эдди по поводу некоторых важных дел. Их команда отправится со мной позже.

В итоге Лу Хэн и его группа прибыли в Башню Магов, расположенную на окраине Лунного Города, прямо через телепортационный массив Багровой Башни. Эдди подумал, что это довольно странно, святой Хогэ не сказал ему ничего важного, неужели он просто хотел отправить его на соревнование с помощью телепортационного массива? Это было маловероятно. Ведь использование массива стоило нескольких кристаллов магического зверя высокого уровня. Без крайней необходимости даже Святой Хогэ не стал бы этого делать.

Однако сомнения Эдди остались без ответа. Святой Хогэ не стал уточнять, а он не осмелился спрашивать. В любом случае, его дедушка всегда делал то, что хотел.

Лунный город имел совершенно иной колорит, чем человеческие города. Этот город, полностью построенный эльфами, был прекрасен настолько, что его невозможно описать словами. Каждый каменный столб украшали изысканные узоры, каждое здание - великолепные витражи. Во всех уголках города располагались фонтаны и небольшие сады различных стилей. Рядом с фонтанами часто можно было увидеть светлых эльфов, играющих на арфе. Если прохожие эльфы не спешили, они останавливались послушать, а если появлялась настроение, то даже подпевали.

Весь Лунный город являлся воплощением чувства красоты эльфов.

В обычные дни Лунный город был закрыт для людей, поэтому многие видели подобную красоту впервые. Райдер, впечатленный представшим видом, стоял ошеломленный.

- Это город, созданный эльфийскими мастерами, это просто слишком ......, - воин не мог подобрать слов, чтобы описать представшее перед ним великолепие.

Не успел он договорить, как рядом с ним хмыкнула Эдди. Хотя он знал, что тот не в первый раз посещает Лунный город, Райдер все равно был немного озадачен:

- Эдди, разве тебе не нравится? Этот Лунный город должен соответствовать твоим вкусам.

- Мне просто не нравятся светлые эльфы, поэтому естественно я не очень хорошо отношусь к вещам, которые они сделали, - усмехнулся Эдди.

Райдер попытался расспросить его больше, но тот отказался что-либо объяснять. Впрочем, вскоре он узнал причину.

- Мне кажется, что сегодня даже пение птиц и детей не так прекрасны, как раньше. Оказывается, в наш Лунный город пришли люди, существа более отвратительные, чем драконы, - раздавшийся голос, был прекраснее и мелодичнее пения жаворонка, но презрение, звучавшее в нем, сводило на нет, всю красоту. Фраза была произнесена на общем языке континента, но сразу становилось ясно, что обладатель голоса - эльф.

- Кларас, - с трудом выдавил имя сквозь стиснутые зубы Эдди.

С большого дерева у дороги спрыгнул вниз светлый эльф с острыми ушами. Внешность эльфа была выдающейся, даже среди соплеменников, которые славились своей красотой. Он был стройным и подтянутым, и каждая его часть выглядела так, словно его благословили небеса.

- Почему ты участвуешь в соревновании? В Академии Кленового Листа не осталось талантов? Я снова отправлю тебя назад, неудачник. - Кларас слегка приподнял подбородок и краем глаза взглянул на Эдди.

В обычное время Эдди, который всегда был острым на язык, никогда бы не стал терпеть подобное, но сейчас, вместо того чтобы ответить, он потянул Райдера за собой и ушел с выражением отвращения на лице.

Только когда они добрались до гостиницы, где располагались студенты Академии Кленового Листа, Эдди отпустил правую руку Райдера.

- Что это был за эльф? - Райдер, который всю дорогу задерживал дыхание под ужасающей аурой Эдди, наконец, не выдержал и спросил.

- Мерзкий тип. - Эдди бросил лишь одну фразу и, взяв ключ от номера у администратора, пошел прямо наверх.

- Эй, Эдди! - Райдер бросился за ним с озабоченным лицом.

Академия Серебряной Луны была недостаточно велика, чтобы принять такое количество студентов и преподавателей, приехавших на соревнования. Даже гостиниц в Лунном городе не хватало. Поэтому студенты из Академии Кленового Листа жили в одной комнате по парам. Таким образом, Эдди и Райдера распределили в одну комнату.

Войдя в номер и убрав его, Ионас схватил Лу Хэна и повалил на кровать. Вторая кровать оставалась пустой. Поскольку завтра предстояли важные дела, постельный ритуал углубления чувств заменил разговор.

Думая о том, что произошло только что, Лу Хэн не обращал внимания на спор между Эдди и светлым эльфом. Его больше интересовали слова эльфа.

- Почему эльфы так ненавидят драконов?

Голос Ионаса был уже немного сонным, но он все же попытался ответить:

- Наверное, потому что драконы любят заставлять их делать то, что не соответствует эльфийской эстетике.

- Ты не рассердился, когда тот эльф сказал "отвратительнее драконов"? - Лу Хэн почувствовал странность.

- Почему я должен злиться? Я тоже не люблю эльфов, так какая разница, если они ненавидят драконов, - сказал, как нечто само собой разумеющееся, Ионас.

Что ж, такой образ мыслей вполне соответствовал Повелителю драконов.

На следующий день.

Вечный лес. Этот огромный лес находился недалеко от гор Корте. Пройдя через этот лес, а затем через горы Корте, можно было попасть в легендарный Эльфийский лес. Однако поговаривали, что теперь он стал территорией темных эльфов из лагеря зла. Людей, проникших туда без разрешения, пронзали острые стрелы, появлявшиеся из ниоткуда.

В результате горы Корте стали в некотором роде пограничной зоной. На этом конце горного хребта находился вечный лес с изобилием материалов и кишащий магическими зверями, излюбленное место обитания искателей приключений. На другом конце горного хребта находился Эльфийский лес, где никогда не ступала нога другой расы, кроме светлых эльфов, которые когда-то были там хозяевами.

Финальное состязание для боевого отделения проходило в Вечном лесу. Боевые испытания просты: охотьтесь на магического зверя, забирайте его кристаллическое ядро, и побеждал тот, у кого ядро было высше уровня.

Прежде чем войти в лес, великий маг, владеющий магией пространства, который будет следить за состязанием, попросил команду сдать все свои вещи на хранение, и войти в зону соревнований только с пространственным кольцом, подготовленным организатором с необходимым снаряжением. Территория соревнований была заранее очищена, поэтому там не будет слишком опасных магических зверей, и возможность того, что кто-то заранее спрячет в ней кристаллическое ядро, также исключена.

- Соревнования продлятся три дня. Через три дня любая команда, которая не появится у входа и не сдаст свои кристаллические ядра, будет считаться проигравшей, - сказал высокий эльф-маг. На этот раз конкурс академий проходил в Лунном городе, и организаторами, естественно, являлись эльфы. После ухода из Эльфийского леса светлые эльфы, которые, как говорят, почитали силу природы, начали изучать силу арканных искусств, так что встретить эльфа-мага было не в диковинку.

- Жизнь - ценнее соревнований, поэтому если вы столкнетесь с неразрешимой проблемой пожалуйста, немедленно разорвите приготовленный для вас магический свиток. Свиток перенесет вас ко входу, но, отряд, воспользовавшийся им, будет дисквалифицирован, - серьезно сказал эльф-маг. - Начинайте!

Как только голос мага затих, гигантские песочные часы начали отсчет времени.

- Странно. - Райдер присел на корточки рядом с большим деревом и внимательно изучил следы на нем. - Где-то здесь должен быть штормовой леопард. На этом дереве множество следов от его когтей, вероятно, он каждый день приходит сюда, чтобы поточить когти. Поэтому его логово должно быть неподалеку. Но почему же мы не увидели ни одной шерстинки леопарда после столь долгого блуждания?

- Может, он отправился на поиски пищи? - спросил Эдди. Райдер всегда был гораздо более искусен в охоте на добычу, чем он.

- Ни в коем случае. Леопард - ночное животное и днем спит в своем логове.

Они обшарили все пещеры поблизости, но нигде не смогли его найти. Райдер был на грани того, чтобы усомниться в своих навыках слежения.

- Его нашла другая команда? Нет, мы первыми пришли в этот район, это слишком необычно.

- Что-то не так. С бдительностью штормового леопарда, он должен был появиться, как только мы ступили на его территорию, - сказал Эдди.

Лу Хэн посмотрел на виновника этой ненормальной ситуации и прошептал на ухо Ионасу:

- Не можешь ты еще немного скрыть свою ауру? Все магические звери в округе разбежались.

- Вечный лес находится слишком близко к Эльфийскому лесу, и дыхание Древнего Древа Жизни повлияло на него. Магические звери в этом лесу более восприимчивы,  чем в других местах, и я ничего не могу с этим поделать. - Почувствовав теплое дыхание Лу Хэна, коснувшееся его уха, кончики ушей Ионаса слегка покраснели.

- Тогда у нас проблема. Как мы соберем кристаллические ядра, если не сможет найти ни одного магического зверя? - нахмурился Лу Хэн.

- Как насчет того, чтобы выпустить Луньлунь Цзуокехару, с его кристаллическим ядром, мы можем занять первое место, - Ионас передал кольцо контракта.

Заключение контракта с высокоуровневым магическим зверем требовало большой удачи и случая. Никто не стал бы убивать такого контрактного зверя ради соревнования. Более того, на факультете воинов было отделение, специализирующееся на укрощении магических зверей. Магические звери, заключившие контракт, тоже считались боевой силой, созданной студентами самостоятельно, поэтому кольца контрактов разрешалось приносить на место соревнований.

"..."Вероятно, организаторы и подумать не могли, что кто-то действительно захочет убить законтрактованного зверя, чтобы получить кристаллическое ядро. Это жульничество?

Черт, этот золотой дракон, чуть не запудрил мне мозги. Я действительно размышлял о возможности убить субдракона?

Через кольцо контракта Лу Хэн, казалось, почувствовал, как бедный субдракон упал на землю и задрожал.

________________

А вот меня больше интересуют темные...что-то мне подсказывает, что с лагерем зла не все так однозначно.