Тайшань

Внутренние предварительные соревнования Академии Кленового Листа были открыты для всех студентов. К участию допускались все желающие, независимо от оценок, и даже люди из других колледжей и профессионалы. Но каждый студент мог подать заявку только один раз, поэтому, если он не был уверен в том, что сможет пройти внутренний отборочный конкурс, то не стал бы рисковать своим будущим.

Студенты, показавшие хорошие результаты на предварительном этапе, даже если они не взяли главный приз, имели хорошие шансы быть принятыми мастерами различных направлений.

Ионас выбрал самый сложный тип турнирной системы. После того как определилась двадцатка лучших студентов отделения Воинов, он бросил им всем вызов. Если он сразится с лучшими студентами-воинами за раз и не потерпит ни одного поражения, то сможет получить место в Большом турнире. Единственным преимуществом этой системы было то, что она быстрая и занимала всего один день.

Хотя Лу Хэн обещал, что он будет сидеть среди зрителей, чтоб его было видно с первого взгляда, дракон все равно не хотел проходить долгую и нудную обычную систему отбора, поэтому без раздумий выбрал альтернативный метод, который практически никто не выбирал.

Это, в свою очередь, вызвало переполох в академии, и в тот день арена была заполнена зрителями до отказа. Большинство студентов пришли посмотреть, как гений с первоклассной квалификацией получает урок реальности из-за переоценки своих возможностей. В конце концов, способности указывали только на потенциал, а внутренние отборочные соревнования - это то, ради чего многие старшекурсники, которые уже зарегистрировались во внешнем союзе авантюристов для прохождения выпускного курса, возвращались обратно. Как можно сравнить старшекурсников, которые уже сделали себе имя в мире, с новичком, который никогда не видел крови.

Большинство зрителей арены, получили свой урок от реальности, новый ученик Ионас, одерживал победу за победой*. В первые несколько боев зрители утешали себя тем, что у этих студентов еще не было практики, поэтому неудивительно, что их победил новичок с высшей квалификацией. Но когда Ионас бросил вызов десятке лучших, у зрителей попадали челюсти.

势如破竹 (shì rú pò zhú) - подобно тому, как раскалывают бамбук (обр. в знач.: сметать все на своем пути, сокрушить все препятствия, одержать стремительную победу; победоносный, непобедимый, неодолимый)

Хотя смотреть, как золотой дракон избивает детей, было совсем невесело, но, чтобы избежать того, что случилось в прошлый раз, Укротитель Драконов Лу Хэн мог только сидеть в зале и наблюдать за шоу.

Неизвестно откуда, Ионас услышал о традиции Академии, гласившую, что, одержав победу, следует разделить ее со своей возлюбленной, и тогда Бог благословит их. Поэтому каждый раз, когда он кого-то побеждал, дракон подходил к месту в первом ряду зрителей.

Очевидно, Ионас совсем забыл, что он - Бог Драконов. Даже если он лишился божественности и не мог свободно пользоваться своей божественной силой, он в любом случае оставался полубогом. Каждый раз, когда это происходило, Лу Хэн радовался, что мудро решил надеть плащ с капюшоном на соревнования.

Например, как сейчас.

- Славу победы я делю с тобой, - Черноволосый, светлоглазый подросток подошел к первому ряду зрителей и посмотрел на человека, чье лицо скрывал капюшон. Только когда мужчина сложил вместе указательный и средний пальцы и коснулся ими лба подростка, тот удовлетворился и вернулся в центр поля, ожидая выхода на сцену своего следующего противника.

Окружающие его студенты, которые поначалу были полны энтузиазма, сейчас, равнодушно взирали на происходящее. В конце концов, увидев одну и ту же сцену десятки раз за день, любой бы повел себя подобным образом.

В последнем бою перед Ионасом встал его знакомый, Райдер, воин из отряда Кровавых Волков.

Райдер тоже был поражен:

- Ионас? Я думал, что это просто одно и то же имя, но не ожидал, что это окажешься ты.

Ионас нахмурился, глядя на сильного на вид воина перед собой. В его глазах, за исключением его партнера, вся раса людей выглядела одинаково.

- Кто ты?

Райдер поперхнулся:

- Я - Райдер из отряда Кровавых Волков.

- Отряд Кровавых Волков? - Ионас, казалось, о чем-то задумался, - А, те кто не смогли поймать дракондора...

- Да, это были мы. - Райдер внимательно смотрел на его лицо, боясь, что тот скажет "бесполезный мусор" и заставит его ци выйти из-под контроля от гнева, поэтому прервал его.

Время перерыва истекло, и судья на высокой платформе дал сигнал начинать.

Райдер был очень рад встретить здесь Ионаса. Ведь он давно хотел избить этого спесивого и грубого молодого дворянина. Хотя Священник, которого он привел с собой, спас жизнь Эдди, но одно другому не мешало. В лучшем случае, он обойдется с ним мягко и не позволит ему унизительно проиграть.

Райдер приготовился использовать всю свою силу, чтобы показать этому аристократу, что они не поймали дракондора не потому, что их команда слаба. Однако все это осталось в фантазиях воина. Райдер лежал на земле и смотрел на небо. Он так и не понял, как проиграл.

Все, что Райдер мог вспомнить, это то, что он только занял исходную позицию, и поднял руки, как увидел перед собой Ионаса. В тот момент, когда он собрался ударить в его живот, противник ускользнул как молния, а затем контратаковал и было ясно что ему не увернуться. Однако в последний момент Ионас замедлился, позволив Райдеру заблокировать удар. Повторив так несколько раз, Ионас ударом ноги отправил его в полет.

Удар отбросил Райдера на несколько метров, но не причинил большого вреда. И этот человек не использовал боевую ауру, оказывается именно чудовищная сила делала Ионаса таким высокомерным. Лежа на земле, Райдер думал о том, что тот намеренно не дал ему жалко проиграть, так что определенно этот Ионас неплохой человек.

Райдер лежал и ждал, пока Ионас не поможет ему подняться, как это принято на арене. Победитель поднимал проигравшего, упавшего на землю, а затем проигравший поздравлял его с победой, говоря, что победа или поражение не повлияют на дружбу между соучениками.

Однако Райдеру казалось, что он лежал уже довольно долго и даже немного восстановил силы. Так почему же его противник до сих пор не подошел? С трудом поднявшись, Райдер обнаружил, что Ионас, к его удивлению, подошел к краю поля, наклонил голову и что-то сказал человеку в зале, после чего прыгнул на арену и оттащил его в сторону.

"Похоже, этот аристократ такой же несносный и раздражающий, как и раньше", - изменил свое мнение Райдер.

Лу Хэн и Ионас стояли у выхода с боевой арены и ждали Райдера. Как только судья объявил, что Ионас занял место в большом турнире Академии, он бросился к зрителям и потащил Лу Хэна в сторону общежития. И лишь после того, как он согласился на ряд условий для серии "углубляющих чувства" ритуалов перед сном, Ионас неохотно согласился вернуться.

У Лу Хэна были причины ждать Райдера. Финальная часть конкурса академии - командное испытание под открытым небом. Каждый отряд мог взять с собой одного священника, и, как правило, студенты приглашали тех, кого хорошо знали. Поэтому, если Лу Хэн хотел пойти вместе с Ионасом на испытание, то было бы хорошо сформировать команду с Райдером.

- Ионас? - Увидев двоих, стоящих у выхода, Райдер немного удивился. Этот молодой дворянин действительно ждал его здесь, пытался ли он извиниться за тот инцидент на арене? Нет, абсолютно нет, Райдер покачал головой, отгоняя причудливую мысль.

- Райдер, могу я поговорить с тобой, - Лу Хэн откинул капюшон, который закрывал большую часть его лица.

- А, Жозе, это ты. Давно не виделись. - Увидев спасителя Эдди, Райдер тут же улыбнулся и подался вперед, чтобы тепло обнять его.

Конечно же Ионас остановил его.

- Не трогай моего партнера.

Райдер ошеломленно застыл на месте.

- Так у вас такие отношения? Я всегда думал, что ты крестный отец Ионаса!

"..." Лу Хэн хотел спросить, неужели он выглядел настолько старым? Хотя этому телу более двухсот лет, оно все еще было очень молодым на вид, и по сравнению с десятками тысяч лет Ионаса, его возраст не стоило и упоминать.

Они проговорили всю дорогу до столовой академии. На полпути они, столкнувшись с Эдди, который только что закончил соревнования магов, и они вчетвером нашли тихий уголок и сели.

- Я услышал о вас от своего дедушки, как только вернулся в академию, я никогда не думал, что мы станем соучениками, - сказал Эдди.

- Эдди, ты не рассказывал мне об этом, поэтому я очень удивился, когда увидел Ионаса на арене, - недовольно воскликнул Райдер.

- Кажется, мы впервые встретились с тех пор, как вернулись в академию? - закатил глаза Эдди.

Лу Хэн рассмеялся и прервал начинавшуюся перепалку:

- Вообще-то, я хотел попросить вас об услуге.

- Не будь таким вежливым. Мы сделаем все, что в наших силах, - Райдер ярко улыбнулся.

Хотя Эдди редко соглашался с ним, но в этот раз он кивнул.

- Я уверен, что ваших баллов достаточно, чтобы пройти отбор. Я хочу присоединиться к Ионасу в финальной части испытания, поэтому я надеялся создать с вами команду, - прямо сказал Лу Хэн.

Райдер пришел в восторг, когда услышал это:

- Как это можно расценивать как услугу? Совершенно очевидно, что я и Эдди получим от этого огромную выгоду.

- Первоначально мы мучились вопросом, какого священника пригласить. Элла недавно отправилась в Святой Престол, для практики, и не собирается возвращаться какое-то время. Так что это замечательно, если Жозе присоединится к нам, - Эдди тоже улыбнулся.

Команда из четырех человек была укомплектована. Райдер и Эдди, хорошо знали условия конкурса и взяли на себя всю подготовку, что избавило Лу Хэна от большой работы.

После прощания с Райдером и Эдди перед общежитием, Ионас почти навис над Лу Хэном, его тон был раздраженным:

- Я не прикасался к тебе весь день сегодня из-за этого предварительного отборочного тура, почему я не могу просто положить доказательства в библиотеку?

Ионас автоматически упустил из виду тот факт, что Лу Хэн использовал пальцы вместо губ, чтобы поцеловать его после каждого боя, что было недостаточно для жадного дракона.

Лу Хэн поднял руку и пригладил свои волосы.

- Ты долго спал и мало что знаешь о материке. Здание, в котором находится библиотека сокровищ, построено в эпоху богов. В то время, чтобы сохранить наследие для будущих поколений на материке, библиотеку укреплял сам Бог Ковки, а ее внешние стены пропитали божественной силой. Даже ты не в состоянии пробиться туда силой.

____________________