Одержимость

Стивен Коллинз не так давно поступил на службу в первое отделение полиции Скрэнтона. Он был восхищён работой шерифа Трэвиса Миллера, а тот, в свою очередь, видел в нём честного полицейского, возможно, будущего детектива. Стивен верил в порядок и незыблемость закона. Но звонок, поступивший этим утром, заставил его картину мира пошатнуться.

Этим утром, первого ноября, Стивен пришёл в участок, как обычно, первым. Когда раздался звонок, он сразу же ощутил тревогу. Ночной секретарь Лайла пребывала на больничном, а её заместитель побежал домой, как только увидел офицера. Стиву ничего не оставалось, как самому принять звонок. Услышав в трубке дрожащий девичий голос, он растерялся, но мгновением позже собрался, задал нужные вопросы, всё записал и позвонил шерифу.

То, что случилось в старом доме Ньюманов на окраине города, шокировало его до глубины души. Он побледнел, обнаружив мёртвую девушку прямо посреди кладбища. Земля вокруг её неглубокой могилы была вспорота и изрыта её же ногтями; стало ясно, что несчастную похоронили заживо. Её пальцы, содранные до мяса в попытке выбраться, так и остались торчать из рыхлого чернозёма, а рот был плотно забит грязью. Вероятно, перед самой смертью она испытала немыслимые муки.

С трудом сдерживая рвотные позывы, Стив не мог отвести взгляд от неописуемой картины невероятной жестокости, что мог сотворить лишь нелюдь. Все были шокированы увиденным, но именно Стив потерял лицо и дал страху проникнуть слишком глубоко. Даже шериф и тот впервые в жизни встретился с такого рода зверством. В городке не было спокойно — порой они расследовали дела об уличных грабежах, воровстве в магазинах и потасовках в барах, но убийство... Это был первый подобный случай за более чем десятилетний срок. Сразу восемь тел. И все — совсем молодые ребята.

Шериф Миллер, как и все остальные, заметил, что молодой офицер вот-вот потеряет сознание от увиденного. Именно поэтому он отправил его подальше от места происшествия — в любом случае лес прочесать придётся, так пусть он этим займётся, а заодно и проветрится.

Внутри у Стива всё сотрясалось, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ему очень хотелось закурить, но, как назло, он решил бросить пару недель назад. По этой причине в куртке не оказалось привычной пачки сигарет, но это не останавливало его от попыток снова и снова нащупать проклятую картонную коробку.

Его отослали поискать следы и улики вокруг дома. Молодой полицейский, хоть и понимал, почему шериф поручил этим заняться именно ему, счёл своим долгом выполнить приказ и забрался даже дальше, чем было нужно.

Как оказалось, он сделал это не зря. Пробираясь сквозь густые заросли, Стивен набрёл на охотничий домик, который сгорел почти дотла. Вокруг всё стихло — Стивен перестал слышать шелест ветвей на ветру и пение птиц. Чем ближе он подходил к догорающим руинам, тем больше его охватывало необъяснимое чувство волнения.

В нос ударил тяжёлый, сладковатый запах горелой плоти. Подойдя к самому порогу, Стив разглядел в груде углей два обуглившихся тела, застывших в объятии. Его затрясло. Он сорвал с пояса рацию и, задыхаясь от кашля и подступающих слёз, попытался вызвать подкрепление. Голос подвёл его — он лишь хрипел и сбивчиво повторял координаты, пытаясь объяснить шерифу, что нашёл ещё две жертвы.

На место прибыл коронер, и шериф отправил Стивена обратно. Чем ближе он подходил к злосчастному особняку, тем неприятнее и тревожнее становилось. Местность была оцеплена, тела ещё не увезли.

Стивен вздрогнул, увидев чёрный пакет, в котором покоилось тело сгоревшего парня. От головы почти ничего не осталось. Стивен замер, не в силах отвести взгляд, и невольно вообразил себе ужасную картину.

Судя по характеру повреждений, которые не успел скрыть даже огонь, парень пострадал ещё до пожара. Стивену представилось, как убийца, охваченный неистовой яростью, обрушивал удар за ударом на лицо жертвы, превращая его в кровавое месиво. Прежде чем умереть, этот парень, вероятно, долго молил о пощаде, захлёбываясь собственной кровью, пока его кости не превратились в крошево. Стив представил, как он пытался закрыться руками, как хватал убийцу за одежду, но тот методично и хладнокровно продолжал свою жуткую работу, пока жизнь не покинула это изломанное тело.

Люди в спецовках что-то раскапывали посреди кладбища, а полицейские делали снимки и записи. Каждый из них, включая тех, кто имел опыт десятилетней службы, пребывал в тревожном и подавленном состоянии. Страх, словно липкая субстанция, объял всех без исключения.

На крыльце у входа в особняк виднелось несколько полицейских и свидетели — двое: высокий парень и бледная как бумага девушка. Она была закутана в одеяло, на ней совершенно не было лица, она плакала и неохотно отвечала на вопросы полицейских, не в силах поверить в происходящее. Рядом с ней, опустив руки на её хрупкие плечи, стоял парень, примерно в таком же состоянии. Но кажется, парню всё же удалось прийти в себя — он давал более чёткие ответы о событиях прошлой ночи.

Мэдисон уже чувствовала, что никого не осталось в живых, когда услышала от Майкла ужасающие вести. Мало того, что Крис пытался убить её, он успел сотворить непоправимое зло со всеми остальными.

Мэдисон смотрела на полицейских пустыми глазами, и перед ней, словно в насмешку, проносились обрывки последнего вечера. Она видела Бэки — заботливую, умную и проницательную, которая так искренне пыталась развеселить её вчера. Теперь она была мертва, и никогда уже не спросит: «Ты в порядке, Мэдс?»

Лили. Она была яркой, весёлой и до ужаса целеустремлённой. Порой Мэдисон считала её легкомысленной, но у неё было нечто, чего ей самой не хватало — жизненная сила. А теперь она мертва... вместе со своими грёзами о впечатляющем будущем.

Кевин. Несмотря на всё то, что между ними произошло, несмотря на его слабости, он не заслужил такой страшной смерти. Мысль о том, что его больше нет, что его голос затих навсегда, отзывалась в груди тупой, разрывающей болью. Она так и не успела объясниться с ним, так и не успела сказать, что ей жаль...

Роланд, Ник — все они были частью её жизни, её мира, который Крис уничтожил всего за одну ночь. Они были молоды, полны планов, они смеялись и строили будущее, а теперь превратились в холодные тела под чёрным пластиком.

Мэдисон чувствовала, как внутри неё образуется огромная кровоточащая рана.

Восемь тел. Семь жертв и один убийца — таков был предварительный вывод полиции. Мэдисон прижалась к Майклу сильнее, ища защиты в его крепких объятиях. Для неё, он был тем, кто спас её от гибели. Окружённая запахом гари и смерти, она чувствовала себя в безопасности рядом с Майклом.