Одержимость

После странной перепалки с Бэки Майкл поднялся наверх. Там нужно было разобраться с проводкой, поэтому все парни находились на втором этаже, пока подруги осматривали первый.

Одна из комнат оказалась кабинетом. Здесь стояли пустые стеллажи, которые, вероятно, много лет назад были заставлены книгами, и массивный письменный стол с множеством ящичков. Девушки выбрали это помещение в качестве гримёрки. Они перенесли сюда вещи из машины, после чего приступили к декорированию. Работа шла слаженно, почти без препираний и споров о том, куда лучше приткнуть то или иное украшение. Все были заняты делом.

— Ну, как тебе Майкл? — неуверенно спросила Бэки, доставая из пакета бумажную гирлянду. Ей не терпелось услышать мнение Мэдисон, хотя и так было ясно, что парень ей симпатичен. Её вопрос был скорее не о том, нравится ли ей Майкл, а о том, что она думает о его разговоре с Бэки.

Мэдисон поджала губу и развернулась к ней, вскинув бровь.

— Ну... — ответила Бэки на немой упрёк подруги.

Лили натянула улыбку и, отложив декорации, подошла ближе. Несмотря на то, что в глубине души ей хотелось бы оказаться на месте Мэдс, она старалась усмирить внутренних демонов и проявить дружеское участие. В любом случае изменить ситуацию она не могла.

— О чём вы беседовали? — спросила Лили, перебив Бэки, усевшись за стол и подперев подбородок ладонью.

— Да так, ни о чём, — отозвалась Мэдисон.

— Да брось, Мэдс! Между вами такая химия, что воздух трещит. Сегодняшний вечер — твой шанс сделать шаг навстречу. Пора уже оторваться как следует!

Бэки нахмурилась. Ей стало неловко от прямолинейности Лили.

— Рановато для «шагов», Лил. Мэдисон слишком мало о нём знает. Прыгать в омут с головой — плохая затея.

Спор приятельниц внезапно напомнил Мэдисон семейные ужины, где её мнение всегда тонуло в родительских советах. Аудиторы до мозга костей, отец и мать проверяли её жизнь так же тщательно, как финансовые отчёты крупных компаний. Гнев вскипел мгновенно.

— Я сама буду решать, что мне делать, хорошо? — отрезала она, и в кабинете воцарилась тишина.

Лили и Бэки переглянулись и замолкли, вернувшись к своим занятиям. Лили не понимала скрытности подруги, а Бэки всё прекрасно осознавала. Она беспокоилась за неё, ведь Мэдисон совсем недавно вышла из тяжёлых отношений. Вспоминая их с Кевином, Ребекка испытывала только сожаление. С самого начала она сомневалась, что они составят хорошую пару, как, например, Лили и Ник. Между Мэдс и её бывшим была симпатия, но этого не хватало для продолжительной связи. И, как оказалось, Бэки была права: они были настолько разными, что с трудом понимали друг друга.

А теперь в жизнь Мэдисон внезапно ворвался человек, явно превосходящий Кевина в интеллектуальном и физическом плане. Девушка легко увлеклась им, почти влюбилась. Это было неудивительно — он казался идеальным... и именно это пугало, заставляло Бэки насторожиться. Не может человек быть абсолютно лишён изъянов. Вероятно, она слишком спешила с подозрениями, но разговор с Майклом показался ей странным, и она решила присмотреться.

Майкл был симпатичным и образованным, а его кузен — полной ему противоположностью, но всё же в этих двоих чувствовалось какое-то неявное сходство. Бэки пока не могла уловить, в чём именно оно заключается. Во время общения с Майклом внутри возникало странное оцепенение, дрожь в груди — особенно когда он заговорил о Ньюманах и наказании Терезы. Из попытки раскусить его мог бы получиться отличный психологический эксперимент, который лёг бы в основу дипломной работы. На психфаке Ребекка Калебс и так считалась лучшей, но ей было нужно нечто особенное. Она чувствовала: Майкл вовсе не так прост, как кажется. У него явно была тайна.

Время близилось к вечеру. Лили не могла насмотреться на себя в маленькое зеркальце; Бэки в образе Лидии Дитц еле справлялась с огромным высоким париком, который так и норовил слететь, несмотря на десятки шпилек. Мэдисон завершила макияж и натянула свитер в красно-зелёную полоску, наспех выбранный в магазине карнавальных костюмов. Она почти не прислушивалась к болтовне подруг, делая вид, что полностью поглощена приготовлениями.

Внезапно дверь со скрипом отворилась, и в комнату ввалился Ник.

— Пора начинать! — весело провозгласил он.

Мэдисон вздрогнула от неожиданности, а девушки замерли, разглядывая Ника, который нарядился Дракулой, набросив на плечи накидку в пол и надев накладные клыки. Они рассмеялись, на что вампир лишь недовольно поморщился и закрыл дверь, осознав, что подгонять их бессмысленно.

Мэдисон вздохнула и принялась наносить последние штрихи. Трепет, зародившийся в душе, становился сильнее, мысли были прикованы к Майклу. Когда они наконец направились в зал, там уже гремела музыка. У бара сидели две незнакомые девицы: одна в конусовидной оранжевой шляпе, другая — в пышном белом платье и кожаной куртке. В другом конце зала у аудиоаппаратуры замаячил до боли знакомый затылок Кевина, который, по-видимому, изображал терминатора. Заметив его, Мэдисон сразу же перевела взгляд на подруг.

— Мы не были уверены, что он придёт, — виновато шепнула Бэки.

Мэдисон глубоко вздохнула. Вид бывшего парня оставил неприятный осадок, но присутствие Майкла у бара действовало как противоядие. Он стоял, склонив голову и сосредоточенно смешивая ингредиенты. Мэдисон ожидала увидеть его в чём-то тематическом, но Майкл остался в своей привычной манере: безупречная тёмная рубашка с подвёрнутыми рукавами и идеальные брюки. На фоне карнавального безумия — париков, клыков и нелепой кожанки Кевина — Майкл казался единственным настоящим человеком в комнате.

Мэдисон сделала несколько шагов вперёд, но тут же остановилась. Лили и Бэки перешёптывались, глазея на девицу в шляпе.

— Лил, успокойся! Посмотри на неё! Этот наряд не стоит и пяти баксов, а на тебе платье, сшитое на заказ!

Должно быть, Лили негодовала, увидев ещё одну ведьму. Как всегда, блондинка не могла стерпеть соперничества даже в мелочах. Мэдисон мягко улыбнулась и взяла её за руку, увлекая за собой.

Оказавшись у бара, подруги холодно поприветствовали гостей и заняли свободные места. Майкл закончил с коктейлями для незнакомок и подошёл к ним.

— Что желаете выпить, дамы? — галантно поинтересовался он.

— Мне, пожалуй, «Поцелуй вампира», — сказала Лили, косясь на своего «Дракулу».

— А я буду «Гипноз», — произнесла Бэки, вглядываясь в тёмные глаза бармена.

Он обратил внимание на этот странный, изучающий взгляд подружки Роланда, но все его мысли были заняты Мэдисон. Хоть она и не выбрала персонажа, которого он ожидал, девушка отлично смотрелась в коротких кожаных шортах. Мэдисон молчала, рассматривая его так, будто не слышала вопроса.

— Мэдисон, — негромко произнёс Майкл. — Тебе я приготовил кое-что особенное. Надеюсь, ты не против моего фирменного зелья?

Он протянул ей бокал. Жидкость внутри была изумрудного цвета — густого и чистого, какой бывает в глубоких озёрах. Поверхность напитка казалась маслянистой; она поглощала свет, превращаясь в омут. Запах мяты пробирал до самого затылка, а ломтики лайма в колотом льду напоминали чешую диковинной рыбы.

Мэдисон улыбнулась и одобрительно кивнула.