40. Городок Сяошэн (1)
Как ощущения от того, когда Ло Сюй трогал его, могут настолько отличаются от тех, когда он сам прикасается к нему? Сердце в груди Цзян Чжо бешено забилось, мужчина подумал:
– Неужели я действительно такой сластолюбец? Стоит только встретиться с ним, как я тут же начинаю витать в облаках!
Он напустил на себя спокойный вид и убрал руку:
– Возникло недопонимание, я объясню тебе по дороге.
Ло Сюй посмотрел на его кисть и понимающе произнёс:
– Я знаю, ты не позволишь учителю есть глину.
Цзян Чжо поспешно кивнул головой и, убрав руку за спину, посмотрел на небо, а затем отвел взгляд куда-то вдаль – в общем, молодой господин старался не смотреть на Ло Сюя:
– Пойдём, пойдём, уже младшую сестру не видим! Нужно сказать ей, что сегодня мы отправимся в путь по главной дороге и нужно замаскироваться…
Быстро произнеся эти слова, он сделал большой шаг вперед. Рука, наблюдающего за ним из-за спины Ло Сюя, то сжималась, то разжималась, казалось, что как бы он её не положил, это выглядело очень неестественно. Пройдя некоторое расстояние, они наконец увидели силуэт Тянь Наньсин. Девушка стояла перед чайной лавкой и Цзян Чжо с облегчением вздохнул. Слегка улыбнувшись, молодой господин обернулся к Ло Сюю и сказал:
– Я угощу тебя чаем, идёт?
Его слова казались немного странными, будто он обидел этого человека и теперь пытается задобрить таким способом! Но к счастью, Ло Сюй, похоже, ничего не заметил и, замедлив шаг, беззаботно ответил:
– Хорошо.
Два человека подошли к лавке. Тянь Наньсин уже пила чай и Цзян Чжо поторопился вернуть ей медный талисман:
– Младшая сестра, спасибо за твою доброту, в следующий раз я могу сам передать сообщение учителю.
Тянь Наньсин, чувствуя угрызения совести, скрыла лицо за чашкой, оставив только затылок на обозрение Цзян Чжо. Мужчина хотел посмеяться над ней, но, повернув голову, заметил, что Ань Ну лежит на земле, притворяясь мёртвым, и озадаченно спросил:
– Что он делает?
Ань Ну сложил руки на животе в очень спокойной позе, но, не смотря на то, что услышал вопрос, не ответил. Вместо него это сделал Ло Сюй:
– Он привлекает слишком много внимания пока стоит, что может напугать людей.
Цзян Чжо произнёс:
– Но если ты останешься лежать в ногах, тоже будешь выглядеть довольно пугающе!
Пока он говорил, старую занавеску чайной отдернули и вошел сгорбленный дряхлый старик с седыми волосами. Он, держа чашку в руках, на дрожащих ногах подошёл к Цзян Чжо и отдал ему пиалу, уговаривая:
– Гость, пей, пей чай!
Видимо из-за плохого зрения, но пока старик передавал чашу, половина жидкости уже расплескалась. Цзян Чжо не обратил на это внимание и сделал глоток:
– Старец, принесите еще одну пиалу.
Седоволосый старик был уже довольно пожилым и немного туговат на ухо. Он повернул голову и громко спросил:
– Что?
Цзян Чжо повторил просьбу и старик с трудом расслышал слово «пиала», но подумал, что тот имеет ввиду ночлег, и медленно покачал головой:
– Нет, нет! В лавке этого старика можно только купить чай, ночевать нельзя!
Поняв, что второй чаши они не дождутся, Цзян Чжо протянул Ло Сюй свою, однако, вновь посчитав это неподобающим, передумал:
– Лучше я сам схожу и налью ещё одну…
Ло Сюй не взял пилу, а лишь придержал его запястье, и так, склонив голову, выпил. Все слова Цзян Чжо застыли в горле. Он смотрел на то, как мужчина пьёт и размышлял:
«Я напоил его? Ничего страшного, он тоже делал это для меня, когда спас. Но почему я просто не отдал чашку? Странно, сердце так быстро бьется, неужели я не только сластолюбец, но еще и очень легкомысленный и бестактный распутник?
Когда он опомнился, Ло Сюй уже допил и сказал:
– Вкусно, отдашь мне пиалу?
Цзян Чжо заволновался:
– А? Она тебе нужна? Тогда возьми.
Он отдал чашку, обернулся и, увидел, что Тянь Наньсин украдкой наблюдает за ними. Его сердце непроизвольно подпрыгнуло:
– В чем дело?
Загадочный взгляд девушки блуждал между ним и Ло Сюем:
– Ничего особенного, просто это странно.
Ло Сюй спросил:
– Что именно?
Тянь Наньсин держала в руках пиалу, закрывая ей половину лица, словно подосланный убийца:
– Что произошло с четвертым братом? Раньше он не был таким щедрым. На горе даже дрался со старшей сестрой из-за баоцзы, недавно снятых с пара.
Цзян Чжо сказал:
– Подожди-ка, это было потому, что приготовили всего три булочка: одна мне, одна тебе и одна старшей сестре!
Тянь Наньсин пробормотал себе под нос:
– Еще в дни рождения, он всегда ждал пока стемнеет и тайком уходил в горы, чтобы найти своих братьев обезьян…
Теперь он не только отдал Ло Сюю половину циновку, но и раздел с ним чай, это просто невероятно!
Ло Сюй произнес:
– Как такое может быть?
На самом деле это забавная история. На горе Бэйлу все четыре сезона подобны весне, там живет много духов и духовных животных. Одним из видов являются обезьяны, называемые «Сяньтаоми»*. Они имеют человеческие повадки и любят спускаться с горы, чтобы устраивать беспорядки. Цзян Чжо однажды дрался с ними у подножия Бэйлу за посевы, но позже, неизвестно почему, подружился. Каждый год в день его рождения сяньтаоми приходили, создавая большой шум, чтобы подарить ему несколько безделушек – маленькие подарки.
*仙桃 (xiāntáo) - персики бессмертия Сиванму из романа «Путешествие на запад». В нём один из главных героев - Сунь Укун - человекоподобная обезьяна, желая достигнуть бессмертия, украл персики у богини и съел. 猕 (mí) - обезьяна; макака.
В детстве, когда Тянь Наньсин увидела этих обезьян, подумала, что у всех появляются такие! Она ждала до десяти лет, но заметила, что они есть только у её четвертого брата, поэтому, расплакавшись, побежала к Ши И-цзюнь. Чтобы успокоить девочку, учитель вырастила несколько духовных птиц и подарила ей. Ученики росли вместе с горными духами и другими божественными существами и были с ними очень близки. Даже когда Цзян Чжо отбывал наказание в горах, он часто ходил играть с сяньтаоми. Позже все стали подшучивать над ним, называя этих макак «братьями обезьянами», а духовных птиц – «Спасающая от дождя».
Вспомнив о тех событиях, Цзян Чжо улыбнулся:
– Я не без причины ходил туда тайком. Раньше Юэмин шибо был очень строг и запрещал мне делать то одно, то другое. Как только я уходил играть с братьями-обезьянами, его брови подлетали до небес. Мне приходилось ждать пока стемнеет и все уснут, чтобы тихонько пробраться в горы… Младшая сестрица, ты же тоже это помнишь!
Тянь Наньсин со вздохом сказала:
– Я лишь думаю, что раньше хорошими братьями четвертого брата были такие «нечеловеческие» существа, а теперь есть Ло сюн, с которым вы как-будто надели одни штаны.
Цзян Чжо подумал:
«Одни с ним штаны я ещё не надевал, но чаем напоил, дак ещё и лицо потрогал. Почти что родной брат».
Ло Сюй, держа чашку с чаем, посмотрел на то место, откуда только что пил, и легонько провел по нему кончиком пальца:
– Твой четвертый брат действительно хорошо ко мне относится, похоже, что я самый близкий из его «хороших братьев».
Тот седоволосый старик как раз наклонился, чтобы взять дрова, но на полпути вдруг остановился и обратился к ним:
– Очень опасно, очень!
Вероятно из фразы «хорошие братья» он услышал только «братья». Цзян Чжо показались странными его слова, потому что тут хоть и мало людей, но это место находится рядом с Ванчжоу и главными дорогами департамента Тяньмин, так как тут может быть «опасно»? Мужчина спросил:
– Стариц, что тут такого опасного?
Старик, держа дрова, вытянул шею и в сторону дороги сказал:
– Впереди, впереди очень опасно! Вам не стоит ночевать в пути, лучше поспешите уйти!
Цзян Чжо проследил за его взглядом, но увидел лишь пустую дорогу:
– Что там произошло?
Седоволосый старик бросил дрова у стены и энергично отряхнул с себя пыль. Его борода затряслась:
– Мертвы, сотни людей умерло. Их лица съедены, а кровь и внутренности разбросаны по земле. Ох, ужасно, все разбежались!
Тянь Наньсин знала, что он плохо слышит, поэтому громко спросила:
_ Что? Умерло так много людей! Старец, департамент Тяньмин не занимается этим делом?
Старик, услышав её вопрос, махнул рукой:
– Не могут. Это бедствие устроено самим Небом!
Небесная кара?
Цзян Чжо подошёл ближе и попросил рассказать подробнее. Старик, подперев поясницу, сел на прилавок и, обмахиваясь веером из тростника, стал объяснять.
Это место называется городком Сяошэн. Раньше, во времена войны в шести провинциях, одна из школ хранила здесь зерно. Она обладала большой силой, поэтому принуждала местных жителей отдавать свои запасы и выплачивать налоги, из-за чего народ жил в нищите и голодал. Однажды мимо проходил человек со способностями. Он увидел, что люди выглядят изможденными и носят лишь старые изодранные одежды и использовал свое духовное мастерство, чтобы прогнать учеников той школы и вернуть местным зерно и деньги, чем спас их. В память об этом человеке жители назвали городок «Сяошэн».
*小胜 (xiǎoshèng) - небольшая победа.
Хотя город и не богат, но славится своим честным и добродушным народом. Здесь можно не опасаться воровства и спокойно оставлять двери дома не запертыми. Однако несколько дней назад храм, который почитался в городе, внезапно обрушился. Жители пришли в ужас, поспешно собрали средства и наняли людей, чтобы восстановить его, но, отправленные туда, рабочие так и не вернулись! Охваченный страхом, народ стал возжигать благовония и молить Небо о прощении.
Всю ночь горели курительные свечи, а люди стояли на коленях, однако странно то, что когда наступило утро, все они оказались мертвы! Поскольку это место находилось в глуши, никто не знал о случившемся, пока проезжающие мимо контрабандист не заметил неладно. Узнав о происшествии, департамент Тяньмин оцепил городок, запретив кому-либо приближаться к нему.
Это событие наделало много шума и теперь жители окрестных поселений гадают: кто-то говорит, что это кара Небес, а кто-то, что злые духи мстят. Однако точного объяснения до сих пор нет.
Тянь Наньсин сказала:
– Повозка контрабандиста… Четвертый брат, это же та, на которой мы сюда добирались? Должно быть но отвез нас и по дороге назад обнаружил, что все жители городка Сяошэн мертвы!
Цзян Чжо ответил:
– Если рассчитать время, то выходит, что это должен был быть тот самый человек.
Этому контрабандисту тоже не повезло: он оказался свидетелем такой трагедии и теперь наверняка его будет допрашивать департамент Тяньмин. Цзян Чжо хотел расспросить о деталях, но вдруг почувствовал движение духовной энергии в своём рукаве.
Ло Сюй что-то заметил:
– Путеводный фонарь?
Цзян Чжо достал лампу и увидел, что она светится:
– Сообщает, что фитиль уже покинул Мичэн и находится сейчас в Сяошэн.
Мужчины переглянулись, заметив как это кстати. Почему так получается, что предметы, которые они ищут, сами приходят к ним?
Тянь Наньсин сказала:
– Раз фитиль движется, значит, вероятно, это связано с отметкой, а она спрятана в теле какого-то человека или призрака.
Цзян Чжо произнёс:
– Верно, к тому же куда бы не направлялись департамент Тяньмин, фитиль передвигается следом. Я полагаю, что это существо, вероятно, связано с департаментом Тяньмин, находящимся в Мичэне.
У него также была мысль, что событие в Сяошэн очень напоминает то, что произошло в городе Сяньинь. Неужели снова замешан департамент? Но ведь это их территория и нет смысла так поступать.
Ло Сюй поставил чашку на стол:
– Раз уж так, то нужно пойти и посмотреть, чтобы разузнать подробности.
Три человека расплатились и направились в городок Сяошэн. Ань Ну долгое время пролежал на земле и теперь, увидев, что он совсем о нём забыли, быстро поднялся и побежал вдогонку:
– Подождите, подождите, я ведь тоже здесь!