41. Городок Сяошэн (2)
Городок Сяошэн окружен горами со всех сторон и раньше сюда было сложно попасть, поэтому редко кто-либо наведывался. Однако на десятом году правления Юаньбао, когда департамент Тяньмин проложил дорогу, в это место стали тянуться торговцы. Как только три человека и один скелет пришли, они увидели около десятка повозок и группу контрабандистов, которые развели костер и готовили еду.
Ань Ну смущенно сказал:
– Так много людей. Если я вот так просто пойду, не испугаются ли они?
Недавно он вскочил, чтобы догнать остальных, и так напугал старика, что тот чуть не упал. Если бы Цзян Чжо был не достаточно быстр, пожилой мужчина мог бы отдать жизнь на том же месте. Ань Ну, заметив, как напугал человека, не осмелился больше беспорядочно бегать. Он плотно укутался в свою меховую накидку, закрыв даже голову, потому что боялся, что кто-то увидит.
Цзян Чжо сказал:
– Лучше притворись марионеткой. Эти контрабандисты многое повидали и не станут разглядывать тебя.
Ло Сюй посмотрел на группу торговцев:
– Департамент Тяньмин заблокировал город, так почему они всё ещё собираются здесь?
Цзян Чжо ответил:
– Я тоже не знаю. Можешь спросить у младшей сестры, она часто общается с ними и, наверное, знает больше подробностей.
Тянь Няньсин надежнее, чем Цзян Чжо и старшая сестра, поэтому если есть какие-то ценности, которые нельзя отправлять без сопровождения, Ши И-цзюнь отдаст их ей. Каждый раз, когда девушка спускается с горы, то едет на повозках контрабандистов. Она действительно знала о них больше, поэтому произнесла:
– Они соберутся здесь ради «справедливости».
Ло Сюй спросил:
– Справедливости?
Тянь Наньсин указала на дорогу:
– Эти торговцы объездили все от юга, до севера, и могут свободно передвигаться между кланами и школами, полагаясь именно на «справедливость». Согласно их правилам, если с кем-то из группы что-то случится, остальные должны обнажить мечи и прийти на помощь.
Цзян Чжо сказал:
– Если так, то департамент Тяньмин, похоже, действительно задержал того торговца и они собрались здесь, чтобы потребовать объяснений?
Тянь Наньсин произнесла:
– Скорее всего, так и есть. Но что конкретно произошло, нужно будет пойти и уточнить.
Она крепко привязала меч и сказала Ань Ну идти с ней. Скелет, чтобы лучше изобразить марионетку, пошел в ногу с девушкой. Контрабандисты, увидев его, пришли в легкое изумление. Тянь Наньсин, похоже, все им объяснила и те тут же окружили парня, цокая языком от удивления.
Ань Ну позволил им себя рассматривать, все туже затягивая меховую накидку. Хоть он и не мог говорить, но даже по одному силуэту можно было заметить насколько скелет был смущен.
Цзян Чжо не сдержал смешок:
– Интересно, о чем они говорят? Думаю о том, что Ань сюнди очень худой, высокий и необычный.
Ло Сюй ответил:
– Ты угадал.
Цзян Чжо удивился:
– Ты ведь не слышал, так откуда же знаешь, что я прав?
Ло Сюй, опираясь на деревянный ящик, ответил:
– Хотя я и не слышу, но могу видеть.
Цзян Чжо наклонил голову, приблизился, посмотрел с его позиции и действительно смог увидеть лица некоторых торговцев. Он понял:
– Оказывается, ты умеешь читать по губам.
Ло Сюй сказал:
– Лишь немного могу понять. Что ещё они сказали?
Цзян Чжо ответил:
– Говорят «редко встречается».
Ло Сюй произнес:
– М?
Цзян Чжо объяснил:
– Мало кто выбирает управление скелетом, потому что кости хрупкие и их сложно перемещать. Большинство людей предпочитает призраков.
Говоря это, мужчина заметил, что Ань Ну выглядит растерянным, и вновь улыбнулся:
– Я не подумал об этом сразу и поставил Ань сюнди в неловкое положение.
Ло Сюй продолжил расспрашивать:
– Что ещё говорят?
Цзян Чжо ответил:
_ Давай посмотрим… Ага, сейчас торговец говорят о департаменте Тяньмин и упоминают министра сельского хозяйства. Похоже этот чиновник из Мичэна тоже пришёл. Он произнес что-то о «запечатывании города» и «мертвецах». Видимо, рассказывает младшей сестре о событиях, произошедших в городке.
Контрабандист выглядел очень взволнованным и говорил всё быстрее и быстрее, поэтому Цзян Чжо постепенно перестал понимать.
Ло Сюй сказал:
– А что с другими людьми?
Молодой господин удивленно спросил:
– Почему ты сегодня…
Такой любопытный!
Он повернулся и вдруг увидел, что собеседник уже давно не смотрит на других, а его тело наклонено так, что ещё чуть-чуть и Цзян Чжо коснется плеча Ло Сюя.
Ло Сюй спросил:
– Что я сегодня?
Он словом за словом, казалось, подводил собеседника к этому, словно действительно хотел знать ответ на свой вопрос. Молодой господин смотрел на мужчину, а тот не отводил взгляда и даже слегка наклонил голову и приблизился к Цзян Чжо, будто не просто не получил ответ, а сам не расслышал.
– Что я сегодня? – снова спросил мужчина на этот раз тихим голосом. Казалось, Ло Сюй хотел, чтобы слышали только они вдвоём. Его тон был не таким ленивым как обычно, в нем чувствовались нотки любопытства.
Цзян Чжо раскрыл веер, поставив его между собой и собеседником, и вновь отвел взгляд в сторону:
– …Ты сегодня очень хорош, очень хорош, очень хорош.
На вид мужчина казался ленивым: он небрежно ответил тремя «очень хорош», словно своенравный, расточительный сынок из богатой семьи! Но небо может быть свидетелем, молодой господин очень смутился. В это время девушка и скелет, которые ходили разузнать о произошедшем, вернулись. Цзян Чжо тут же развернулся к ним и спросил:
– Что узнали?
Ань Ну выпрямил спину, словно проститут, спрятавший своё лицо, будучи вынужденным приветствовать гостя:
– Они трогали мои руки, лицо и даже грудь. Это так неприлично, бестактно и грубо!
Цзян Чжо сказал:
– Это моя недальновидность. Я не подумал, что они будут удивлены, увидев скелет, больше, чем призраку.
Ань Ну произнес:
– Если все будут так себя вести, то я действительно не хочу больше жить.
Тянь Наньсин попыталась его уговорить:
– Ты уже мертв. Считай, что они просто ощупали твои кости, чтобы лучше понять. В следующий раз, если такое случится, то я обязательно вмешаюсь!
Ло Сюй не стал приближаться дальше к молодому господину, словно подбираясь к солнцу, и вернулся в исходное положение:
– Ну и кто же сейчас в этом городке?
Тянь Наньсин сказала:
– По их словам, там два человека: министр сельского хозяйства и главный министр сельского хозяйства. Отгадаете кто это?
Цзян Чжо закрыл веер и посмотрел в сторону городка:
– Разве не очевидно? Главным должен быть Цзин Лунь.
Этот человек является не только главным министром сельского хозяйства в департаменте Тяньмин, но и прошлым правителем провинции. После такого ужасного случая, произошедшего в Сяошэн, он непременно явился, чтобы принять участие в этом оживленном событии. Возможно, той ночью он появился у болот именно из-за этого дела.
Тянь Наньсин скрестила руки на груди:
– А что насчёт маленького чиновника?
Цзян Чжо произнёс:
– Им конечно же является нынешняя министр сельского хозяйства префектуры, с которым мы встречались в прошлый раз.
Тянь Наньсин сказала:
– Верно, это они. Кроме них там есть ещё один наш знакомый.
Ло Сюй спросил:
– Тао Шэнван?
Ань Ну был удивлен, но не стал обращать внимание на свое смущение:
– Вы всё угадали! Только что, когда я услышал, как они упомянули Тао сюна, мне понадобилась сила девяти коров и одного тигра, чтобы не подпрыгнуть!
Цзян Чжо подумал:
«В Минэне всего три влиятельных человека, поэтому несложно угадать.»
Тянь Наньсин больше не стала ходить вокруг да около:
– В этом городке и за его пределами полно людей из департамента Тяньмин. Они установили заклинания, закрывшие горы, и охраняют все въезды. Нам будет непросто туда попасть, если только…
Цзян Чжо спросил:
– Если только что?
Тянь Наньсин ответила:
– Если только не поступим как старшая сестра. Не будем с ними вежливы и пройдём через главный вход.
Конечно же, это невозможно. Причина трагедии в Сяошэне еще не выяснена и, если пойти туда открыто, то можно насторожить людей департамента и заставить вызвать подкрепление. Здесь уже территория Ванчжоу и повсюду есть шаманы Тяньмин. Цзян Чжо не хотел повторять ту же ошибку.
Он поразмыслил:
– Раз тут полно шаманов, то мы тоже можем притворяться ими.
Этот способ наиболее надежен. Их компания уже встречала шаманов и даже сражалась против них. Главное не использовать заклинания и никто не поймёт, что они не настоящие.
Тянь Наньсин сказала:
– А вдруг люди департамента заподозрят неладное и нам придется вызвать призраков, чтобы доказать, что мы шаманы?
Цзян Чжо посмотрел на темнеющее небо:
– Не придётся. Если только будет крайняя необходимость. Сегодня ночью они точно не осмелятся управлять призраками в окрестностях города.
Ань Ну не мог понять:
– Почему? Разве не в этом главное предназначение шаманов?
Ло Сюй сказал:
– Этой ночью нельзя.
Цзян Чжо сказал:
– Верно, сегодня нельзя. Видишь, какого цвета небо?
В это время солнце уже скрылось за горами, окружающими городок со всех сторон. Сумерки сгущались, на обрывистых скалах вились лозы и сорняки, сплетаясь между собой – создавалось ощущение холода и мрачности.
Ань Ну поднял голову и увидел, что горизонт приобрел темно-красный, словно запекшаяся кровь, цвет и небо нависло тяжёлым грузом. Скелет удивлённо воскликнул:
– Что происходит?
Он очень хорошо знал тайные заклинания Истинного огня и легенды о Сюй Ле, но это необычное явление было ему совершенно непонятно, ведь в клане Сыхо наблюдением за небом занимался только Верховный жрец. В обычные дни тоже мог наблюдать только он, поэтому теперь, когда скелет увидел темно-красный цвет, он не знал, что это могло бы означать.
Тянь Наньсин сказала:
– Это формация призыва зла.
Ань Ну произнес:
– А?! Недавно здесь умерли люди, неужели они действительно установили её здесь?
Для Цзян Чжо формация призыва зла была знакома, ведь однажды на горе Линьфэнь он видел такую же. Это поле установил клан Хугуй и изначально его использовали для призыва душ несправедливо погибших, но после того, как оно попало в руки департамента Тяньмин, стало применяться не только в таких целях.
Цзян Чжо произнес:
– Не бойтесь, они сами не решаются так легко активировать формацию. Скорее всего из-за того, что происшествие в городке слишком сложное, люди департамента устанавливают её, чтобы удерживать ситуацию под контролем.
Цзин Юй тоже даже перед лицом смерти не осмелился активировать формацию. Если бы Цзян Чжо не был таким невезучим… Подумав об этом, он продолжил:
– Однако не стоит недооценивать противника. В критической ситуации они могут применить все что угодно. Мы тихо войдем и посмотрим, чем они там занимаются.
Чтобы затеряться среди людей департамента Тяньмин, нужно было вновь одолжить свет у младшей сестры. Они достали несколько комплектов одежды шаманов у контрабандистов. Чтобы отличить обычного шамана от одиннадцати призрачных мудрецов, в департаменте специально установили, что одежда первых должна быть серого цвета, а подол, манжеты и спина расшит узорами в виде облаков.
Так совпало, что эту одежду изначально нельзя было распространять, но поскольку шаманы отправлялись выполнять поручения и не оставались на одном месте, то слишком часто нуждались в замене или залатывании наряда, поэтому контрабандисты взяли это дело на себя. Неважно кто покупал их одежды, простые люди или сами шаманы, те практически невозможно было отличить от настоящих.
Переодевшись, Цзян Чжо вспомнил ещё кое о чем и сказал Тянь Наньсин:
– В департаменте Тяньмин нет женщин-совершенствующихся, сестрица, тебе нужно закрыть и лицо.
Это тоже странно, в мире очень много девушек практикующих. С точки зрения кланов, по старшинству даже Цзяо Му являлась воплощением женщины, но департамент Тяньмин не только не принимал девушек туншэнь, но и запрещал им заходить на территорию горы Чжуаньман.
Тянь Наньсин нашла в рукаве лоскут старой ткани:
– Так хлопотно, но хорошо, что я была к этому готова.
Ань Ну сказал:
– Учитывая то, как я выгляжу, мне тоже лучше закрыться.
Цзян Чжо произнес:
– Если ты откроешь только два истинных огонька в глазницах, то это ещё больше будет пугать. Лучше… хм, лучше продолжай притворяться марионеткой.
Раздав указания другим, он хотел уйти, но Ло Сюй поймал его за руку. Молодой господин обернулся и спросил:
– В чем дело?
Ло Сюй поднял руку:
– Здесь.
Его кончики пальцев прижались к краешку глаза Цзян Чжо из-за чего тот почувствовал легкое жжение:
– М?
Взгляд Ло Сюя стал немного серьезнее:
– Тебе тоже нужно завязать глаза!