39. Путеводный фонарь.
Разве мог Ань Ну не заметить, что в этом деле есть что-то подозрительное? Он просто не хотел верить! Огонь в глазницах задрожал и скелет произнес:
– Это линьшуан… но как он мог… ведь мы когда-то спасли ему жизнь!
Мог ли Ань Ну убедить себя в том, что именно доброта привела их к такому положению? Если бы они тогда остались более хладнокровными и не ушли с болот, разве нынешняя обстановка не была бы иной? Увы, что сделано, то сделано, и как бы Ань Ну не раскаивался, ему уже не вернуть своих соплеменников к жизни.
Призрак, услышав нотки скорби в голосе скелета, почувствовал, что они братья по несчастью:
– Тао Шэнван искусен в притворстве, я тоже не смог различить его истинное лицо. После встречи в вонючей канаве я даже привел этого человека в свой дом и заботился о нём. А теперь понимаю: это было всё равно, что впустить волка.
Цзян Чжо сказал:
– Судя по всему, дело с избиением Тао Шэнван подстроил специально, чтобы приблизиться к тебе. Но если он так хорошо притворяться, то как ты смог раскрыть правду?
Призрак ответил:
– После того, как его раны зажили, те люди собрались и ворвались в мой дом – это вызвало подозрения. Я жил рядом с рекой Циюань несколько лет и знал, что правила школы Лэйгу очень строгие, они никогда бы не позволили своим ученикам устроить такой громкий конфликт. Поэтому я послал людей проследить за ними и разобраться в этом деле и обнаружил, что та группа действительно не является учениками школы Лэйгу.
Тянь Наньсин кивнула:
– Когда я слушала его историю, тоже была озадачена этим моментом.
Во всем мире она больше всего уважает двух людей – это ее учитель Ши И-цзюнь и Ли Сянлин. Поэтому, независимо от того, как сильно ссорились последователи двух школ, она верила, что их ученики не совершили бы такой подлый поступок.
Цзян Чжо согласился:
– Верно, это действительно вызывает сомнения.
Призрак продолжил:
– К сожалению, по ошибке я поверил в то, что Тао Шэнван – человек высоких моральных качеств. Думал, он тоже заблуждался, поэтому рассказал ему об этом деле.
Результат очевиден!
– Когда Тао Шэнван услышал мои слова, то сильно разозлился и сказал, что пойдет разбираться. Я просил его действовать осторожно и он пообещал мне, но в ту же ночь банда пришла вновь и схватила нас всех…
Говоря это, призрак вновь посмотрел на озерную гладь. За горизонтом забрезжил рассвет, он застыл, позволяя утренним лучам заливать его бледно лицо:
– Только тогда я понял, что всё это было организовано ради того, чтобы вырвать моё сердце.
Ань Ну сказал:
– Боже… Неужели хорошие люди должны умирать, а плохие добиваться своего?!
Эти слова пронеслись над берегом озера, но вызвали лишь легкую рябь на воде. Никто не ответил. Через некоторое время Цзян Чжо сказал:
– Друг, извини что встреваю, но у меня есть ещё пара вопросов, которые меня очень беспокоят.
Призрак сказал:
– Пожалуйста, говори.
Цзян Чжо произнёс:
– Во-первых, как ты стал призраком после смерти?
Если этот гунцзы превратится в блуждающего призрака, бродящего на одном и том же месте, то не исключено, что он сможет раскрыть тайну Тао Шэнвана, причинившего вред людям. К тому же, учитывая хитрость того, этот человек вряд ли бы оставил такую лазейку. Поэтому Цзян Чжо предположил, что после убийства Тао Шэнван наверняка наложил на гунцзы проклятие, чтобы не позволить молодому человеку в белых одеждах стать призраком. Отсюда и возник такой вопрос.
Призрак пришел в смятение:
– Я не знаю… После смерти я долгое время пребывал в забытье в темноте, а когда очнулся, уже приобрёл этот облик.
Цзян Чжо казалось что-то понял. Мужчина произнёс:
– Второй вопрос: как ты попал сюда?
Призрак ответил:
– Я искал своё сердце на берегу реки и почувствовал, что какая-то сила побуждает меня идти в это место. Прошлой ночью меня сюда привели звуки флейты, и когда я увидел вас у озера, то ощутил знакомое чувство…
Цзян Чжо слегка изменился в лице:
– Похоже это не Цзин Лунь умышленно привёл тебя.
Он думал, что гунцзы в белых одеждах прибыл сюда, ведомый звуками флейты, но теперь кажется, что это не совсем так.
Тянь Наньсин подумала о том же и сказала:
– Но раз не Цзин Лунь, то кто ещё это мог быть?
Река Циюань находится в тысячах миль отсюда и если бы не было человека, который намеренно направлял гунцзы, то в его нынешнем состоянии с потерянной памятью, он определенно не смог бы добраться сюда сам. Более того, на пути множество контрольно-пропускных пунктов, которые охраняют шаманы департамента Тяньмин. Цзин Лунь, занимающий должность главного министра сельского хозяйства, является самой подозрительной кандидатурой. К тому же он появился прошлым вечером очень вовремя, будто хотел, чтобы они обнаружили призрака в белых одеждах.
Ло Сюй сказал:
– Есть ещё один приятель, вы забыли о нём? Человек, который умеет контролировать марионеток и управлять призраками.
Его слова, хоть и немногочисленные, всегда попадали в самую суть. Ань Ну сразу же понял и воскликнул:
– Сват!
Цзян Чжо, державший в руке веер, кивнул:
– Верно, сват, а точнее тот, кто за ним стоит и им управляет.
С тех пор, как он спустился с горы, его вёл таинственный кукловод. Теперь, оглядываясь назад, можно заметить, что, неважно была ли это гора Саньян или поселок Сыхо, стоило только появиться «свату», как тут же всплывали какие-то события прошлого, и хотя они, казалось бы, не связаны между собой, но на самом деле все имеют отношение к департаменту Тяньмин.
Ань Ну сказал:
– Чего он в конце концов добивается?
Цзян Чжо произнес:
– Я пока не знаю, но то, что сват привёл сюда этого гунцзы, напомнило мне об одном деле. Я думал Тао Шэнван не имеет отношения к департаменту Тяньмин, но теперь, выслушав ваши истории, понял, что на самом деле он крепко с ним связан.
Это дело также довольно странное. Судя по истории Ань Ну, кажется, что Тао Шэнван специально разработал план против клана Сыхо, чтобы переложить на них вину за инцидент в городе Сяньинь. Смотря на результат, можно сказать, что он справился просто отлично, но если всё так хорошо, то почему в Мичэне этот человек всё лишь «влиятельный шэньши*»? Даже не является министром сельского хозяйства.
*绅士 (shēnshì) Шэньши (букв. «учёные мужи, носящие широкий пояс» (символ власти в древности)) – одно из четырех официальных сословий императорского Китая.
Неужели позже у него возникло какое-то разногласие с департаментом Тяньмин?
Из-за недостатка информации Цзян Чжо пока не мог разгадать причину, поэтому не стал развивать тему. К этому времени уже рассвело, и фигуру призрака становилось видно всё слабее и слабее – создавалось впечатление, что он вот-вот исчезнет.
Ань Ну было очень жалко этого духа, но он понимал, что «жалость» в это момент может только сильнее ранить душу того, поэтому изо всех сил постарался скрыть свои чувства и, натянуто улыбнувшись, сказал:
– Друг, уже рассвело, ты… ты не хочешь спрятаться? А что касается сердца, мы можем подумать об этом!
Дух выглядел сбитым с толку, казалось разговор отнимал у него последнюю энергию:
– Та сила… она зовёт меня…
Он снова упомянул ее, но что это была за «сила»? Никто не знал. Пока они оцепенело стояли, призрак превратился в синий дым и без какого-либо предупреждения бросился на Цзян Чжо!
Молодой господин не раздумывая, схватился за предплечье Ло Сюя и стал успокаивать:
– Всё хорошо!
Призрак не имеел злых намерений, и Цзян Чжо это понимал и боялся, что Ло Сюй может наложить заклинание и развеять дым, поэтому удержал мужчину. Дух действительно просто обошел их вокруг и скрылся в рукаве молодого господина.
Ло Сюй опустил взгляд и посмотрел на отверстие рукава:
– Там что-то есть.
Цзян Чжо сказал:
– Там небольшой беспорядок…
В его рукаве лежало слишком много вещей: всевозможные заклинания, развлекательные книги и камешки, которые он набрал по дороге. Всё это он закинул внутрь. Но одна вещь была особенной. Она принадлежала не ему, а школе Посуо – путеводный фонарь.
Ло Сюй посмотрел на него и сказал:
– Это дыхание Цзяо Му.
Тянь Наньсин тоже взглянула и произнесла:
– Естественно, изначально он предназначался для подношения золотой огненной рыбе. Лампа стояла перед алтарной табличкой Цзяо Му несколько сотен лет, вбирая в себя аромат благовоний, и, конечно же, впитала дыхание богини. Для нашей школы она ценнее, чем святыни. В противном случае учитель не послал бы четвёртого брата искать её.
Ань Ну сказал:
– Так в вашей лампе еще можно перемещать призраков? Этот друг как раз туда залез!
В путеводном фонаре закружился синий дым – это был дух, забравшийся внутрь только что. Цзян Чжо поднес лампу к глазам и, увидев, как надпись наа ее корпусе засветилась, невольно воскликнул:
– Ого!
Ло Сюй спросил:
– Что случилось?
Цзян Чжо ответил:
– На теле этого друга есть отметина от фонаря.
Тянь Наньсин была очень удивлена:
– Правда?
Цзян Чжо перевернул фонарь и увидел, что все иероглифы вокруг него засветились:
– Ошибки быть не должно. Обычный огонь способен только зажечь его, но не пробудить надписи. Это может сделать только сам фитиль или предметы с отметкой от него. Смотрите, здесь также есть надпись, оставленная учителем.
Согласно традиции школы Посуо, каждый глава оставляет иероглиф в качестве отметки на путеводном фонаре, что служит символом призыва и покровительства. Эта надпись накладываются поверх других, чтобы глава школы могла сразу же узнать, если с лампой что-то случится. Поэтому сейчас вместе с надписью появился иероглиф «Цин*» из имени Ши И-цзюнь.
*Тут возможно говорится о втором имени Ши И-цзюнь.
Ань Ну сказал:
– Неужели сила, о которой он говорил только что, исходит от этого фонаря?
В этом нет ничего невозможного.
Тянь Наньсин произнесла:
– Неизвестно, что произошло с фонарем, после того, как он был потерян. Если кто-то снял фитиль и поместил его отпечаток в чью-то душу, то тот человек будет притягиваться к лампе. Это вполне логично.
Она правильно рассуждала: путеводный фонарь и фитиль являются одним целым, их связь подобна мечу и ножнам. Если те разделить, они начнут притягиваться друг к другу. Ранее на горном хребте Мин Гун Цзян Чжо не ощущал присутствия фитиля и это показалось ему странным, но теперь стало ясно, что кто-то вмешался и специально привёл их сюда.
Молодой господин сказал:
– Человек, укравший лампу, должно быть и есть кукловод.
Он обладает большой проницательностью и всегда скрывается в тени, не показываясь на людях. Неизвестно ради чего этот человек всё так тщательно планирует, но у Цзян Чжо возникли смутное чувство, что он, возможно, пытается о чём-то его предупредить. Подумав об этом, мужчина сказал:
– Теперь, когда у нас есть отметка, мы сможем узнать, где находится фитиль.
Тянь Наньсин подняла череп:
– Мы пойдём искать его, а как быть с Ань сюнди?
Цзян Чжо ответил:
– Нам по пути.
Ань Ну произнес:
– По пути? Куда ты направляешься?!
Цзян Чжо улыбнулся:
– Туда, куда ты больше всего хотел бы пойти.
Ань Ну удивился. Пребывая в недоумении, он заметил, что Ло Сюй уже шагнул вперёд своими длинными ногами, и поспешно спросил:
– Где это место?
Ло Сюй, не оборачиваясь, ответил:
– Мичэн.
Оказывает дорога, на которую указал путеводный фонарь, вела как раз в этот город.
Три человека и один скелет снова отправились в путь, покинув поселок Сыхо. Но на дороге не было ни одной повозки, поэтому им пришлось идти пешком. Половину дороги Цзян Чжо шёл, постоянно трогая флягу, но поблизости не виднелось людских жилищ и негде было купить вина. Не имея возможности выпить, он решил заняться чем-нибудь другим и вспомнил, что ещё не прочитал ответ учителя.
– Младшая сестрица, - Цзян Чжо несколькими шагами догнал Тянь Наньсин, - ты уже всё услышала, так что теперь можешь показать письмо от учителя?
Тянь Наньсин сказала:
– Ты уверен, что хочешь его увидеть?
Цзян Чжо ответил:
– Как, неужели ей не понравилось то, что я отправил?
Тянь Наньсин изначально не хотела ему показывать, но, услышав эти слова, передумала. Девушка достала из рукава медный талисман и передала Цзян Чжо:
– Понравилось, учителю очень понравилось. Она специально просила передать, что ей есть о чем тебе сказать.
Цзян Чжо взял талисман, повернулся и пошёл назад, вливая в него духовную энергию:
– Давай-ка посмотрим, учитель…
Этот медный талисман был обычным предметом, часто используемым на горе Бэйлу. Так называемая передача сообщений на самом деле по большей части была отправлением голоса. Потому что их старшая сестра очень нетерпелива, и раньше, когда учитель присылала ей письма, она не редко читала только первые несколько строк и считала, что закончила. Поэтому сейчас Ши И-цзюнь больше не утруждает себя письмами. Она выбросила все чернила и пользуется только передачей звука.
Пока Цзян Чжо размышлял, медный талисман слегка засветился и на нём проявился сложный узор, а затем раздался голос Ши И-цзюнь.
«Цзян Чжиинь! Ты с ума сошёл? Зачем отправил мне эту потрепанную голову? Ты до смерти меня напугал!»
Цзян Чжо остановился и поспешно убрал медный талисман, словно учитель стоял прямо перед ним.
«Ещё и эта шкатулка с землей, ты хочешь, чтобы я использовала её как закуску?»
Цзян Чжо аж поплохело. Он обернулся и сказал:
– Подожди-ка, что значит «закуска»? Я ведь сказал, что землю в той шкатулке нужно просто показать учителю. Неужели ты передала не так? А? Тянь Наньсин!
Отдав медную табличку, Тянь Наньсин тут же убежала и Цзян Чжо не смог её найти. Он снова развернулся и случайно столкнулся с Ло Сюем. Тот терпеливо ждал его и теперь забрал талисман, с недоумением спросив:
– Земля?
Цзян Чжо сказал:
– Нет, это та…
Он произнес:
– Земля Тай Цина.
Цзян Чжо уклончиво ответил:
– Ага, да, наверное, но я…
Ло Сюй пошевели пальцами, перевернул табличку, и снова зазвучал голос Ши И-цзюнь. Хотя он ничего не сказал, но в глазах стояло удивление, а на лице было написано: «Ты действительно…»
Цзян Чжо произнёс:
– Я этого не говорил! Не говорил!
Он сожалел лишь о том, что был слишком беспечен и поверил младшей сестре. Сейчас молодой господин не мог оправдаться и поспешно забрал бронзовую табличку обратно, после чего одной рукой надавил на щеку Ло Сюя, стирая это выражение с его лица.
Мужчина, которого трогали, не шевельнулся. Его щеки сделались очень горячими. Прижимаясь к ладони Цзян Чжо, он словно оцепенел. Молодой господин поначалу не придавал этому значения, но взгляд Ло Сюя бы немного странным, казалось, что из-за Цзян Чжо он стал легкомысленным. Другие люди стесняются показаться такими, но Ло Сюй смотрел на мужчину перед собой, словно ему было немного неловко, но то же время он хотел, чтобы молодой господин продолжал.
Это произошло непреднамеренно, однако теперь казалось, что в их движениях есть некоторая нежность. Они стояли рядом, один напротив другого, тепло Ло Сюя передавалось через ладонь. Мужчина ничего не говорил. Он действительно был понимающим человеком, и знал, что нет необходимости в словах. Достаточно лишь слегка повернуть голову, чтобы его тонкие губы коснулись ладони Цзян Чжо, а кончик носа зарылся в изящных пальцах. Ло Сюй очень хотел так сделать, но продолжил просто смотреть на молодого господина, снова и снова прокручивая эту картину в своем сердце.
Цзян Чжо почувствовал тепло не только от щеки мужчины, но и от его взгляда.