Глава 75. Вызов
***
Мы бежали сломя голову на самый верх Астрономической башни, держась за руки, и никто не мог нас остановить в этот момент. В это мгновение в мире существовало всего два человека: я и Том.
— Вот это подъём! — закричала я, первой забежав на небольшую площадку, и лицо обдал сильный порыв ночного весеннего ветра. — Ты уверен, что всё получится?..
— Как всегда.
Том был как всегда самоуверен и спокоен, но я знала его как облупленного... и знала, что конкретно сейчас он немного кривил душой. Всё-таки идея была немного сомнительной, а он первый раз хотел испытать силы именно в этой области магии. Вместе со мной.
— Помочь тебе с мотивацией? — лисьи сощурив глаза, улыбнулась я, и Том усмехнулся подобному предложению.
— А ты сможешь?
— Сомневаешься в моих способностях?..
Он не сомневался. Теперь уже нет. И потому взмахнул рукой, дав тем самым карт-бланш на любую глупость. И я, сильнее улыбнувшись, взяла его за руку и медленно подошла к самому краю парапета, а после замерла, опустив взгляд на землю.
Весна дышала в лицо, и аромат свежей зелени опьянял. А ещё опьяняла высота, ведь мы поднялись на самую высокую башню школы... выше были только звёзды. С годами вечный страх высоты никуда не делся, однако теперь он был лишь на одной чаше весов. А на другой — уверенность. И именно та самая железная уверенность в последнее время перевешивала, склоняя к абсолютному безумству.
Развернувшись спиной к ночному небу, я посмотрела в угольно-чёрные глаза, и Том легко улыбнулся, ожидая от меня какого-то действия. Игра. Это была игра для нас двоих, и настал мой час ходить. И я довольно улыбнулась, широко распахнула руки и позволила телу упасть прямо в ночь.
Я видела, как в самую последнюю секунду перекосило его лицо, ведь Том точно не ждал ничего подобного. Я успела увидеть, как он рванул следом и вытянул руку, намереваясь схватить меня, прежде чем я упаду. Я успела сделать вдох... моргнуть... ветер ударил в спину, а время растянулось, будто бы патока... и вдруг меня крепко сжали в стальных объятиях, в десяти метрах от свежей травы.
— Дрянь! — в привычной шипящей манере выругался Том, зависнув над землёй, вцепившись в меня изо всех сил, и я громко рассмеялась простому факту, что у него получилось! Мы парили в воздухе, без помощи палочки, и именно Том поймал меня у самого подножия, не дав разбиться насмерть. — Как ты?..
— Достаточно мотивации?.. — беспечно улыбнулась я, снова посмотрев в чёрные глаза, которые вспыхнули, будто угли, от злости и выброса адреналина. — Или повторим?..
— Как тебе такое могло прийти в голову?! Ещё секунда, и!..
Наконец мы осторожно опустились, и я легла на мягкую траву и раскинула руки в стороны, будто бы пытаясь сделать снежного ангела. Том навис над моим лицом, обдав обрывистым дыханием, и вдруг он эмоционально ударил кулаком землю, в двух сантиметрах от моего лица.
— Ненавижу! Ненавижу тебя! Как?! Как ты могла?..
Удар молнии, гром... затишье. И в мои губы жарко впились его губы.
— Я тебя ненавижу, ты меня слышишь?..
Горячий шёпот опьянял ещё больше, и я громко рассмеялась в тишину.
— Зато у тебя всё получилось... — улыбнулась я, никак не реагируя на угрозы, и меня снова страстно поцеловали в губы. — Не стоит благодарностей!
— Откуда ты знала, что я брошусь следом?..
Том выпрямился и снова завис над моим лицом, и я безмятежно улыбнулась. Буря прошла. Снова выглянуло солнце.
— Потому что ты жить без меня не можешь, — вкрадчиво прошептала я. — А если бы это вдруг оказалось не так, то мне попросту не нужна такая жизнь. Всё просто.
— Как же я тебя ненавижу, дрянь...
Он впился в мои губы ещё сильнее, чем до этого, и я закрыла глаза, полностью отдавая себя моменту. Полностью отдавая себя ему.
***
Одно из самых засушливых мест Земли — пустыня Атакама, которая находится на западном побережье Южной Америки на территории Чили, — не шла ни в какое сравнение с гостиной Слизерина в субботу утром, когда я наконец открыла глаза.
Праздник удался. Всюду срач, бутылки, мусор и пропитанные алкоголем тела, в основном из нашей компании. Конкретно я заснула прямо на любимом диване у камина, и на моей груди мирно храпел Антоха... да, мягче места в мире точно найти будет трудно. Роди спал рядом в кресле, видимо, он хотел дождаться, пока мы проспимся, и заснул сам. Том развалился на диване напротив, даже не предпринимая попыток бороться с похмельем. Остальные тоже были где-то поблизости, однако меня больше всего волновало местонахождение всего одного предмета — моя палочка.
Опять я умудрилась где-то её посеять... только вот на этих словах в левый бок, прямо под рёбрами, что-то неприятно кольнуло. И, повертевшись, я смогла достать палочку, принадлежность которой к кому-то конкретному было трудно определить ввиду откровенно плохой видимости вокруг. Правда, на это обстоятельство было как-то плевать.
— Акцио!
Хриплый шёпот, кривой взмах — и в другой руке оказалась фарфоровая чашка из того самого сервиза, чудом пережившая эту ночь. От неё разило коньяком, однако я снова напрягла извилины и с помощью Агуаменти наполнила её водой. И следом принялась наполнять спасительной жидкостью уже себя.
От моей суеты нехотя проснулся Антоха. И, заметив, что я почти отмыла чашку от благородного коньяка, он вцепился в неё, будто обезумевший путник, десять лет провёдший в пустыне.
— Даже не думай, моё!
— Это вроде моя палочка, нет?.. — скривился Антоха, не теряя попыток забрать у меня чашку, и я одним глотком осушила её, пока была такая возможность. — Или гони воду, или палочку!
— Акцио моя палочка!
Антоха был прав, признав своё орудие труда даже в темноте, а вот мой инструмент прилетел ко мне откуда-то из стороны. И я за ненадобностью отдала вторую палочку хозяину, а тот притянул себе ещё одну кружку, уже со сколом, и принялся жадно пить воду. А от нашей возни постепенно зашевелились другие.
— Может быть просто окно открыть?.. — хрипло предложила я, так как гонка в поисках воды только разгоралась, и Антоха, немного утолив жажду, прохрипел:
— Ага, чтобы заодно смыло всё это безобразие вместе с нами... Надеюсь, Слизнорт здесь ещё не был.
— Даже если и был... что он нам сделает?..
Мой товарищ по пьянке задумчиво пожал плечами, а я, представив выражение декана при виде гостиной после афтепати, прищурилась и взмахнула палочкой прямиком в диван напротив, и оттуда послышалось недовольное мычание.
— Ты что?! — зашипел Антоха, заметив, куда конкретно я целилась. — Не буди зверя!
— Только этот зверь поможет нам прибраться здесь до прихода зверя покрупнее... — вздохнула я, снова взмахнув палочкой, и в этот раз мне не стали мешать.
Том наконец нехотя проснулся и первым делом принялся восстанавливать водный баланс в организме. А после зло уставился на меня, ведь это именно я растолкала его и даже не собиралась скрывать своей пакости. И я красноречиво обвела глазами гостиную, оправдывая этим свой крайне нехороший поступок. Тяжёлый вздох — и наш лидер взялся за дело. И спустя полчаса гостиная сверкала от чистоты, сервиз в идеальном состоянии возвращён в шкафы, а между нашими диванами в небольшом фарфоровом блюде шумел фонтанчик с питьевой водой, куда подтянулись все обезвоженные вчерашней пьянкой. А ещё через полчаса в животе жалобно заурчало, хотя вставать с дивана до конца вечности ой как не хотелось.
— Кто пойдёт за едой на кухню для всех остальных? — прокаркала я, первой озвучив текущую потребность, и со стороны послышался уставший голос Хью:
— Кто предложил — тот и пойдёт. Кто за?
Вокруг сразу вырос лес рук, на что я недовольно скривилась и огрызнулась:
— У меня предложение получше: послать самого бодрого и борзого на текущий момент, кто устроил это голосование, и это точно не я.
— И что же будет, если я скажу нет? — хмыкнул Хью, на что я флегматично вздохнула:
— Тогда я буду вынуждена процитировать классикацитата В.В. Жириновского и сказать: «Не нравится? До свидания! Чемодан! Вокзал! Нахуй!»
Приглушённый смех накрыл гостиную, однако, прежде чем Хью нашёл что сказать на мою колкость, Роди встал с кресла и потянулся.
— Хватит ругаться, я схожу, мне нетрудно.
— И захвати свежих булочек, раз уж сам вызвался... — внаглую попросил Антоха, на что Роди смерил его красноречивым взглядом.
— Быть может, ты прогуляешься со мной до кухни и сам возьмёшь себе выпечку?
— Не! — вздохнул Антоха, поудобнее пристроив голову на моей груди, и мне очень хотелось как следует его лягнуть, да сил не было. — Обойдусь без булочек... Захвати Вэл, она точно не бросит меня в беде...
— Я бы на твоём месте не была так уверена... — прохрипела я, и Антоха мигом возмущённо выпрямился, а Роди со смехом пошёл прочь.
До конца дня мы провалялись на диванчиках, изредка посылая гонцов на кухню за провизией, каждый раз нового, чтобы другим не было обидно. А ближе к ночи и вовсе разбрелись по своим спальням, чтобы встретиться на следующий день, уже в более бодром настроении. Хотя у меня всё равно болела голова и всё равно хотелось забиться под одеяло и спать целый день напролёт. Однако в воскресенье никто уже не собирался нести мне завтрак в постель, потому пришлось напрягать конечности и идти самой следом за остальными.
— Мерлин!.. Что за вид, Кларк?!
Уже в холле у самого входа в Большой зал на главной лестнице так не вовремя нарисовалась рыжая бестия Ирма Уизли вместе со своей свитой. И сил ругаться не было настолько, что я лишь огрызнулась в ответ:
— Сгинь, нечистая! — и поплелась дальше в сторону еды. А мне в спину донёсся визг:
— Что ты себе позволяешь?! Я вчера мылась!
— Грязная Уизли! — подхватили парни, и этот гогот было абсолютно ничем не перекрыть. — Грязнуля Уизли! Грязнуля Хорнби и Пристли!
Ирма с подружками поспешила ретироваться куда-нибудь подальше, а я злорадно улыбнулась, что не первая начала эту возню, а после села за стол и погрузилась в завтрак.
— Вэл, пойдём сегодня в Хогсмид? — безжизненно поинтересовался Антоха в перерывах между поеданием сэндвичей, и я лениво вздохнула:
— А смысл?.. Всё равно возвращаться к обеду... Мы сегодня будем сидеть в архиве?
Последний вопрос был адресован Тому, но староста сам выглядел довольно помятым и два раза мотнул головой, освобождая меня от повинности. А над головой из-за туч словно выглянуло солнце.
— Вообще-то, можно пообедать и там и погулять недолечко... или как пойдёт, — предложила я, загадочно улыбнувшись, и Антоха навострил уши, а Роди улыбнулся в ответ. А напротив послышался монотонный нудный голос:
— Если всё домашнее задание на понедельник уже сделано, то можно и погулять... погода в последнее время радует.
Том не поднял головы, а я скривилась при упоминании ещё одной повинности и посмотрела на Антоху, но тот красноречиво дал понять, что в этом плане он был чист, как первый снег. И мы оба жалобно уставились на Хью, но тот быстро провёл пальцем по шее, давая понять, что ничем не может помочь, а Гидеон мрачно кивнул, присоединяясь к остальным бездельникам. И как раз в это мгновение Том, почувствовав напряжённое молчание, поднял глаза, и я фальшиво улыбнулась и махнула рукой.
— Конечно, всё давно сделано... как ты мог такое о нас подумать?..
Ответа не требовалось, и Том флегматично вернулся к омлету, а я с грустью подумала, что первоначальный план погулять подольше с треском провалился.
Тяжёлые тучи снова стянулись над головой, хотя настоящая погода была вполне себе ничего, и я ковырялась для вида в тарелке, думая, как бы так сделать, чтобы ничего не делать, хотя бы сегодня. И ко мне со спины незаметно подкрался Орион Блэк, который, видимо, уже закончил завтракать и хотел побыстрее свалить.
— Эм, Вэл... — с заминкой начал он тихо говорить, и я без единой эмоции повернулась к нему. — Слушай, у меня есть... небольшая проблемка... не могла бы ты... как-нибудь...
Догадавшись, к чему вёл засранец, я скривилась, демонстрируя тем самым, что и так пребывала не в лучшем расположении духа, и сейчас решать чужие проблемы настроения не было как-то вообще.
— Стоп-стоп-стоп! — громко перебила я эту невнятицу, и остальные подняли на нас глаза. — Слушай, я, конечно, всё понимаю, но решать проблемы — это к нему, я могу их только создавать.
Моя рука прямо указывала на Тома, словно один из тысячи памятников Ленину, который пытался указать на светлое будущее, и староста поднял голову, а в чёрных глазах вспыхнул интерес. А вот Орион как-то замялся, но я продолжила намеренно громко говорить:
— Понимаешь, время показало, что мы — как Инь и Янь, две противоположности, которые дополняют друг друга...
— Вы уже определились, кто из вас кто? — гаденько хмыкнул Хью, но я лишь ядовито улыбнулась в ответ.
— Это абсолютно неважно. Важно то, что я создаю проблемы, а решает их Том. Так что прости, но если тебе нужно создать проблему, то я тебя внимательно слушаю. А если решить, то это к нему.
Надо сказать, что старосте мои комплименты зашли и даже очень, а вот Орион как-то сдулся.
— Что-то случилось? — деликатно намекнул Том, и Орион поджал губы и быстро выпалил:
— Эм, нет, всё хорошо! Спасибо за участие!
— Хрена, как быстро ты всё разрулил! — вытаращилась я, совершенно не ожидая, что Блэк-старший так быстро сольётся, и Том самодовольно улыбнулся:
— Всегда пожалуйста!
Орион под шумок быстренько ушёл с глаз долой, а я краем глаза заметила, как начали собираться остальные, в том числе и Роди с Антохой, с которыми я была неразлучна. Через пару минут все наконец собрались, и мы дружно поплелись в сторону холла, правда, Тома на середине пути перехватила Веспер, и я ревниво поджала губы и прошла мимо, мысленно поставив себе новую задачу: «Убрать с дороги соперницу, которую я сама туда и поставила».
— Вэл, ты чего скисла? — пихнул меня Антоха, заметив моё упадническое настроение, а мимо по главной лестнице как раз пробежали Трикс в чёрно-бордовых мантиях, и им снова в спину раздалось громкое улюлюканье. И Антоха единственный, кто в этот момент не открыл рта, а девочки быстро скрылись прочь... но после этой короткой встречи мой друг поник точно так же, как и я, и у нашей тоски явно были общие корни. — М-да...
— Тебе нужно поискать себе новое увлечение, — авторитетно заявила я, переключившись на чужую личную жизнь, чтобы поменьше думать о своей, в которой опять нарисовалась какая-то жопа. — Мы уже выяснили, что Ирма не самый хороший вариант, забудь её...
— И кого же ты предлагаешь? — хмыкнул Антоха, и на пороге Большого зала как раз показались Том и Веспер, которые продолжали о чём-то негромко разговаривать на ходу. А у меня в голове звучно щёлкнуло.
— Как тебе Веспер?..
Роди, который всё прекрасно слышал, тихо рассмеялся, а Антоха брезгливо скривился от предложенной кандидатуры.
— С ума сошла?! Она же зануда и очкарик!
— Вообще-то, я тоже была очкариком, но со мной-то ты как-то общаешься! — обиделась я, а в наш разговор встрял Эд.
— Да?.. И где же твои очки, Вэл?
— Сейчас они мне не нужны, я... решила проблему со зрением, — надменно ответила я, и Эд выразительно закатил глаза, не вдаваясь в лишние подробности. А у меня в голове вдруг всплыло, что я действительно была слепнем в школе, но потом сделала лазерную коррекцию... уже ближе к концу учёбы в ВУЗе. Только вот дебет с кредитом почему-то не сходился, ибо раз я при переносе в прошлое помолодела минимум на десять лет, то ко мне должны были вернуться все мои проблемы со зрением... а видела я прекрасно. И заметила я эту несостыковку только сейчас.
— Подождёте меня? — негромко попросил Том, закончив перешёптывания с Веспер, и та пошла прочь на улицу, куда мы тоже как бы собирались, но ещё не собрались. И прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, я громко заявила:
— Семеро одного не ждут, а нас как раз... семеро!
Быстро пересчитав людей вокруг, я ещё более довольно растянула губы, правда, Том на мою вредность лишь ослепительно улыбнулся, будто бы наслаждаясь происходящим. Только вот спустя секунду к нам подошёл Августин, который успел спуститься в подземелья и вернуться, и Хью самодовольно обнял товарища и воскликнул:
— Всё, теперь нас восемь, и мы подождём!
— Вы же сделали все домашние задания и никуда не спешите, верно? — продолжал улыбаться Том, и я нехотя кивнула. Удовлетворившись ответом, староста поспешил в подземелья, откуда только что пришёл Августин, и Хью шёпотом проскрипел:
— Вэл, хватит его злить... авось и про домашку к концу дня забудет!
— Забудет он, как же... — скривилась я, а затем покосилась на тёмную лестницу, где только что скрылся главный душнила школы, и эмоционально взмахнула руками. — Нет, вот что за человек, а?! Нормально же всё начиналось! Мы так хорошо провели вечер пятницы, ничего не делали в субботу, а сейчас могли бы проветриться и погулять... вот и всралась ему эта чёртова домашка?!
Августин тихо рассмеялся, а Антоха поднял большие пальцы в качестве одобрения моих слов. А меня будто бы прорвало.
— Нет, может быть кто-нибудь всё-таки поговорит с этим душнилой и объяснит, что если разок не сделать уроки, то никто из нас не помрёт?! От несделанной домашки по Заклинаниям под ногами не разверзнется геенна огненная и не поглотит нас всех с головой?! И оттого, что Слизнорт получит чуть меньше эссе, чем планировал, ему хуже не станет?! Прости господи, но нельзя же быть таким невыносимым!..
Пока я распиналась, окружающие меня внимательно слушали. Но в один момент Хью забегал глазами, указывая на проход в подземелья, к которому я повернулась спиной, и я быстро заткнулась и развернулась, нацепив на лицо максимально дружелюбную улыбку. А Том как раз спешил подняться по ступенькам, перепрыгивая сразу через две.
— Как ты быстро, вот это да! — фальшиво восхитилась я, и вокруг поднялся дружный гогот. А Том довольно улыбнулся.
— Не хотелось заставлять ждать одну крайне нетерпеливую леди... пошли?..
Проигнорировав протянутую руку, я демонстративно взяла под руки Роди и Антоху, а Том с неизменной улыбкой первым вышел на крыльцо, где благоухала весна.
Почти середина апреля. Почки на деревьях активно лопались, высвобождая первые листочки, а свежесть с озера била в лицо. Зима была насыщена событиями, даже очень, но вот весна в этом плане радовала особо, а скоро наступит лето. Мне ужасно хотелось наступления каникул, чтобы немного передохнуть, но одновременно ужасно не хотелось покидать Хогвартс, который стал мне вторым домом, где были все близкие мне люди... лишь мысль, что спустя два месяца я обязательно сюда вернусь, грела душу сильнее весеннего солнца, которое нависло над головой и не хотело скрываться за белоснежными невесомыми облаками.
— Вэл, кстати... а ты в курсе, что в четверг Том вдруг... сел за рояль?! — прервал мои размышления Эд, и я правдоподобно округлила глаза от этой новости, будто бы первый раз её слышала, а староста звонко рассмеялся. — Зуб даю, что это именно твоё влияние!
— С чего бы вдруг?! — громко возмутилась я, продолжая играть роль. — У него под боком коллега с прекрасными музыкальными данными, может быть, это всё-таки её влияние, а не моё?..
— Вэл, ты забываешь одну важную деталь, — намеренно громко прошептал Антоха, чтобы его было прекрасно слышно всем идущим рядом. — Эви всё своё свободное время проводит с Эвереттом и без ума от него...
— Может быть, не настолько она и без ума от него, раз наш староста вдруг сел за инструмент, за которым любит часами пропадать его подружка? — дерзко заявила я, и парни вокруг дружно завыли, будто бы настоящая стая.
— Господа, вы чувствуете этот запах? — нахмурился Хью, оглядев каждого из нас, а затем громко заявил: — Пахнет дуэлью!
— То-то Эв такой кислый в последнее время! — гоготнул Августин, а Эд вдогонку проорал:
— Так, джентльмены, пахнет не только дуэлью, но и прекрасной возможностью подзаработать! Поэтому предлагаю сразу определиться со ставками на победителя... Хью?
— Том, — не раздумывая ответил тот, и Эд перевёл глаза на Антоху.
— Том, — повторил он следом, а Роди на вопросительный взгляд усмехнулся.
— Конечно, Том.
— Том, — пожала плечами я, не собираясь отрицать очевидного исхода, и Гидеон после Августина последним сказал:
— Том.
— Так дела не делаются, кто-то должен предложить противника, иначе это бессмысленно! — возмутился Эд, пока Том с довольной улыбкой шёл рядом. И я, заметив это, решила подлить масла в огонь самодовольства и предложила:
— А как насчёт ставок по поводу времени, за которое наш староста выиграет дуэль у Эверетта?..
Снова дружный вой, и всю оставшуюся дорогу мы горячо спорили, на какой же минуте Эверетт Маклагген продует нашему лидеру, в победу которого все безоговорочно верили, хотя ни о какой реальной дуэли речи и быть не могло. Том же внимательно слушал наши предложения и иногда подначивал, а настроение у него за время прогулки заметно улучшилось, это было видно невооружённым глазом. Быть может, он действительно как-нибудь забудет про эту несчастную домашку, как забыл проверить мои дуэльные навыки?.. Да и идею с Тайной комнатой этот гений благополучно забросил, чему я не могла не радоваться, ведь мне она изначально не сильно нравилась. Видимо, близость СОВ немного сместила приоритеты, а я давно убедилась, что Том был хоть и способным, но всё же человеком, а не машиной, которая могла делать сто дел одновременно.
У самого подхода к Хогсмиду мы встретились с Фредом, который наоборот шёл от деревушки к опушке Запретного леса.
— Эй, ты опять в лес?! — хохотнул Хью, на что Фред безо всякой обиды поднял фотоаппарат, который висел у него на шее на крепких кожаных ремнях.
— Вы не представляете, ребят, сколько прилетело птиц! Они сейчас вьют гнёзда, такая редкая возможность это снять!
— Иди уже... — махнул Августин, отпуская местного орнитолога на все четыре стороны, лишь бы не продолжать слушать про пернатых. Фред миролюбиво улыбнулся и побежал прочь, а мы шагнули на главную улочку, где поток студентов перемешался с местными жителями, и все что-то непременно искали.
Наша компашка незаметно раскололась. Хью, Эд и Августин пошли в магазин приколов, а Гидеон завернул в местное ателье. Том тоже незаметно пропал, а мы с Антохой и Роди бесцельно шатались от одного магазинчика к другому, обсуждая товары на витринах, а совсем скоро захотелось есть. И мы все снова встретились в «Трёх мётлах», где отлично провели время. И уходить обратно в замок совсем не хотелось.
После обеда Антоха прибился к Эду и Хью, а я вышла из шумного паба в компании Тома и Роди. Оба вели себя удивительно доброжелательно и тихо, что мне было немного не по себе... а ещё больше стало не по себе, когда мы прошли небольшой закоулок, где был магазинчик уценённых товаров, и я рефлекторно посмотрела в его сторону. И как раз в это время на пороге был Эверетт Маклагген, который без особого успеха дёргал за ручку двери и выразительно ругался.
— Что он там забыл? — нахмурился Антоха, заметив, куда я так долго смотрела, и мы остановились посреди улицы, а Эверетт, потерпев неудачу, побежал вглубь переулка. — Там из дельного только курево... и то нам теперь туда дорога заказана.
— Так может, он курить начал? — предложил Эд, стоявший рядом, и Антоха пожал плечами и хмыкнул:
— С чего бы вдруг?..
— Магазинчик закрыт, хотя разгар рабочего дня... — протянула я, не собираясь идти дальше, и Том посмотрел прямо на меня, лучше других понимая, что значили эти слова. — Может быть, он сдался и уехал?
— Ага, раскаялся и встал на путь истинный, и все теперь будут жить дружно и счастливо, — прыснул Хью, на что я пренебрежительно фыркнула:
— Да, будут, и переженятся друг на друге, прямо как в «Санта-Барбаре»! А что такого?!
Кроме меня в подобное стечение обстоятельств мало кто верил, это было видно по выражениям лиц мальчишек, но я вполне допускала такую возможность. В конце концов, оборотень мог устать, или его мог наконец выследить этот несчастный Орден... или много других причин, почему ему вдруг стало не до нас. Почему бы и нет?!
Пронзительный женский крик на другом конце улочки прервал поток моих радужных фантазий, и мы заметили, как люди вокруг дружно пошли именно в ту сторону. И нам не оставалось ничего другого, как пойти следом за толпой, чтобы наконец узнать, что же произошло.
Народ стекался на небольшую площадь, где был фонтанчик в виде медного вепря, у которого из мощных клыков били струйки воды. И аккурат рядом с этим фонтанчиком по каменной кладке растекались лужи крови...
— Зачем вы их сюда притащили?! — закричала мадам Боунс, хозяйка паба «Три метлы», и мне пришлось подняться на цыпочки, чтобы увидеть, кому же предъявлялись эти претензии. — Здесь же дети!
— И что? — раздался смутно знакомый грубый голос. — Пусть посмотрят на нашу добычу!
Том нахмурился и первым шагнул вперёд, а я бросилась за ним сквозь толпу. И мы с большим трудом вышли в первые ряды, где перед нами предстала картина: два охотника, перемазанных кровью, стояли рядом с фонтаном и умывали руки и лица, а неподалёку лежали две туши крупных волков, у которых было вспорото горло.
— Это те самые, которые заявились сюда зимой? — раздался из толпы хриплый мужской голос, и тот, кто скрывался под личиной Руфуса Шейда, хозяина магазина уценённых товаров, зловеще улыбнулся и ответил:
— Может, и те, а может, и другие. Но мы и до тех доберёмся, детишки могут спать спокойно.
В этот момент он покосился именно на нас с Томом, вполне целенаправленно, и его улыбка превратилась в оскал. А второй охотник, Берти Фелан, смыв волчью кровь, приобнял товарища по охоте за плечи и звучно заявил:
— Дорогая Мэриголд, не ворчи, наш Руфус наконец вернулся к охоте... и к верному другу!
— Очень за вас рада, но чтобы через полчаса этого безобразия не было на главной площади! — скомандовала мадам Боунс и начала разгонять зевак, в основном младших школьников, прочь от кровавого зрелища. — И даже не думайте притащить ко мне в паб чью-то голову... мне чучел достаточно!
Я же застыла как вкопанная, с ужасом смотря прямо на тех бедолаг, что попали в лапы зверю покрупнее, и Том схватил меня за руку и повёл прочь, пока оцепенение не сменилось ожидаемой истерикой.
— Видали?! — воодушевлённо воскликнул Хью, найдя нас с Томом в переулке рядом, а следом подтянулись и другие из нашей компании, кто был поблизости. — Двух волчар разом прибили!
Правда, у меня от подобных новостей начали дрожать руки, и Том схватил меня за запястья и жёстко процедил:
— Это всего лишь волки... они охотники.
— Мы следующие, — одними губами проговорила я. — Он видел нас... для нас и притащил их именно сюда!
Стеклянный замок моих радужных надежд дал глубокую трещину, и совсем скоро превратился в груду осколков, которые до крови впивались в кожу. Всё же было так хорошо! Я успела даже забыть, что рядом был оборотень, он... он так долго сидел в тишине! Но видимо, он не бросил своих планов, а лишь затаился.
— Вэл?..
Антоха первым заметил, что меня буквально трясло, и следом это заметили и остальные. Том же, продолжая сжимать мои запястья, повернул голову в сторону фонтана, где два охотника с помощью магии подвесили свою добычу в воздух и убирали за собой кровь, и один из них целенаправленно повернулся в нашу сторону и оскалился... тот самый, что вёл собственную охоту, методично и хладнокровно подбираясь к своей цели. То есть к нам.
— Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда ко мне подкрадутся со спины и воткнут нож, — зло прошипел Том, отвернувшись от площади. — Вызов принят, охота наконец началась.
— И что ты собираешься делать? — шёпотом спросил Эд, и в ответ получил хладнокровное шипение:
— Я воткну этот нож первым в спину этой швали. А вы все мне в этом поможете.
Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vellНу и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518