Так идут к звездам

***

Солнце в который раз за день скрылось за тучами, и надвигалась буря в лице Тома, который осатанел буквально за пару минут, настолько его взбесила выходка оборотня. И честно, я понимала, что бури в любом случае было не избежать, но пусть она обрушится не на меня, а в мою защиту... это всё, что я хотела на текущий момент.

— Где все остальные? — процедил Том, оглядев собравшихся вокруг людей, и рядом было чуть больше половины «рыцарей», на которых только что объявили большую охоту. И в этот раз это было вполне серьёзно.

— Эм... — замялся Эд, пока остальные съёжились от нескрываемой злости лидера. — Блэки вроде как остались в замке... Абраксас был где-то рядом, он с Лорел... и кажется, они уже пошли в школу... а Крэбб и Гойл...

Никто не знал, где же были молчаливые вышибалы, но сказать об этом прямо почему-то стало крайне неловко. И Том, так и не дождавшись ответа, прорычал:

— Найти этих двоих, если они где-то здесь, и живо в замок делать уроки! И если я узнаю, что на этой неделе кто-то самовольно покинет школу, не сказав в первую очередь мне, то я сдеру с него кожу живьём и выкину на эту площадь гнить к волчьим шкурам!

Даже я покорно кивнула, не открыв рта, а в воздухе запахло жареным. И наша стая дружно поплелась прочь от главной площади, поджав хвосты, пока лидер горел праведным гневом, продумывая наперёд партию с двумя чудовищами.

— Эй, вон они! — воскликнул Августин, приметив два грузных силуэта у самого выхода из деревни, и они о чём-то перешёптывались с Фредом, который к тому времени, видимо, уже закончил свою фотоохоту.

Хью и Эд активно замахали руками, привлекая внимание, и Крэбб и Гойл это быстро заметили. И только они шагнули в нашу сторону, как Роди свернул им навстречу.

— Ты куда?.. — растерянно закричала я, и мой голос привлёк внимание Тома, который уже успел уйти немного вперёд.

— Кажется, я предупредил, чтобы все немедленно шли в школу?! — грозно прорычал он, и Роди замер на середине пути до Фреда, к которому, видимо, он и хотел подойти.

— Да, я только... — замялся Роди, на что Том безапелляционно рявкнул:

— Сейчас же!

Мы все дружно вздрогнули от ошпарившей кожу злости, а Роди так и не решился сделать ещё один шаг ближе к фотографу, с которым он хотел поговорить наедине, раз так ничего и не сказал.

— Я найду тебя после ужина, хорошо?.. — неуверенно спросил Роди, и Фред легко пожал плечами. А мой парень вернулся к нам и взял меня под руку, и я прильнула к нему и с тревогой посмотрела в глаза.

— Зачем тебе нужен Фред?

— Я... я кое-что задумал, и... хотел бы... я потом тебе расскажу, ладно? — замялся Роди, а я была настолько взволнована вылезшим из засады оборотнем, что даже не собиралась выпытывать подробности.

— Хоть до ночи сидите, но чтобы всё домашнее задание было сделано, ясно? — скомандовал Том, когда мы наконец пришли в гостиную, где почему-то вместо привычного уюта было сыро и холодно. — Куда-то пошли — в первую очередь сказали мне! Если я сказал сидеть и не высовываться, значит, вы сидите и не высовываетесь!

Обведя каждого из нас взглядом, Том резко развернулся на каблуках и вышел из гостиной прочь, оставив нашу компанию в абсолютно смятых чувствах.

— Что случилось? — нахмурился Аб Малфой, который пришёл чуть раньше нас и сидел в компании Блэков, и Эд поджал губы.

— Оборотень притащил на главную площадь в Хогсмиде двух огромных волков с перерезанными глотками, и староста взбесился. И...

— Вэл, знаешь, а я с тобой согласен! — вдруг возмущённо заявил Хью, и я, выпучив глаза, уставилась на него. — Вот и всралась ему эта домашка, если на нас в прямом смысле объявили охоту?!

От удивления я приоткрыла рот, а Хью зло добавил:

— Мы бы могли пойти и разобраться с гадом, пока с ним рядом не было хайда! Но вместо этого весь вечер будем сидеть, как трусы, в норе и чахнуть над книгами! Чем нам это хоть поможет спасти свои шкуры?!

— Я... я... я думаю, что Том прав.

Теперь парни с выпученными глазами смотрели на меня, особенно те, кто слышали мои разглагольствования перед походом в деревню. Но для меня ветер уже переменился, причём достаточно резко, и в поступках Тома я видела не импульсивность, а чёткий смысл. Только вот его манера изложения в такой ответственный момент чутка хромала, что могло вызвать недопонимание... что уже вызвало недопонимание.

— Вэл, ты же сама с утра говорила, что?.. — выразительно протянул Антоха, и я шумно выдохнула и подняла ладони в воздух.

— Да, я говорила, но... если смотреть глобально, то Том прав. — Тишина накрыла гостиную, никто явно не ожидал таких слов, особенно от меня. И я, сглотнув, крайне аккуратно прохрипела: — Я не против один раз загнуть домашку, но... Том прав, когда заставляет вас выполнять её и меня тоже. Мы все должны тренировать мозги и постоянно учиться новому, неважно, что это будет: домашка или допы, иначе сразу начнёшь тупеть, а держать рядом тупую марионетку, за которую всегда нужно думать, крайне невыгодно.

— Ты сейчас говоришь прямо как он, — сморщился Орион, и мне стало противно глубоко в душе, потому что это была чистая правда. А Хью праведно возмутился:

— Вэл, у нас куча денег, если ты ещё не заметила! И каждый из нас может с лёгкостью нанять кого-то умного, кто будет думать... например, такую душную занозу в заднице, как ты, которая будет делать всю грязную работу, а мы будем сидеть и наслаждаться жизнью.

— Да и пожалуйста! — зло выдохнула я, тоже вспыхнув праведным гневом. — Я с радостью сделаю всю грязную работу за такого дурачка, как ты, а заодно подстрою всё так, чтобы все твои деньги как-нибудь незаметно осели на офшорных счетах, и затем свалю на необитаемый остров, пока ты будешь бегать с голой жопой и искать виноватых, не понимая своими куриными мозгами, что в первую очередь виноват ты сам! Думаешь, твой папочка или любой другой его товарищ разбрасывается деньгами и имеет сто одного человека на каждый ненужный чих?! Посмотрите на свои лица, да вы даже не задумывались до этого, кто управляет финансами вашей семьи! А абы кому, как мы уже выяснили, такие огромные деньги доверить нельзя, ведь этот ценный ресурс имеет свойство заканчиваться, в отличие от мозгов всяких проходимцев навроде меня, которые спят и видят, как бы поймать такого золотого дурачка и обобрать его до нитки.

Хью впал в нешуточную прострацию, видимо, впервые задумавшись, откуда его семья брала деньги... и главное, кто ими распоряжался. Эда посетили те же мысли, судя по перекошенному лицу, да и Антоха закрыл рот, хотя за секунду до этого хотел встрять в спор.

— Кажется, у отца есть помощник в банке, который распоряжается деньгами семьи, но... я понятия не имею, кто это, — первым прошептал Роди, и остальные, чувствуется, были с ним солидарны в этом вопросе.

— Понятия не имею, кто это. Отец пытался ввести меня в курс дела, но я... я тогда отмахнулся, — медленно проговорил Хью, а после зло воскликнул: — Вэл, что ты наделала?!

— Заставила хоть немного пошевелить извилинами?! Что, собственно, периодически пытается делать и Том?!

— Возможно, он действительно прав, но... он не должен был говорить с нами в таком тоне... — вдруг сказал Эд, тщательно обдумывая каждое слово, и Гидеон кивнул! А следом и Орион, и Августин...

— Я правильно понимаю вас, это... бунт?.. — хрипло уточнила я, осознавая, что беда пришла с той стороны, с которой вообще никто не ждал.

— Небольшой бунт, да, — кивнул Эд, набираясь храбрости, пока у меня земля уходила из-под ног. — Вэл, не могу понять только одного... почему ты до сих пор на его стороне?.. Он же и с тобой так же общается?..

Том действительно вёл себя как скотина в некоторые моменты, и в любой другой день я бы возглавила этот чёртов бунт, но... не сейчас. Парни не знали, что мы стали анимагами, а конкретно, волками, и насколько чёткой прозвучала угроза сегодня. Они не видели вживую ни оборотня, ни хайда, а Том бросился на них обоих, чтобы я могла сбежать. И пусть Том перегнул с домашкой, но я понимала, что он всего лишь хотел, чтобы никто никуда не выходил, ведь по одному ни у кого из нас не было шансов выжить в схватке с противником. Но... я очень сильно сомневалась, что могла говорить такое вслух без разрешения Тома. А без всего этого подтекста его сегодняшняя ругань действительно выглядела достаточно резкой. Как же эти избалованные богатые мальчишки не понимают, что они запросто могут лежать на той же площади со вспоротым горлом, и им не поможет ни громкое фамильное имя, ни высокая должность папочки?! Забыли, как под Рождество Антоха истекал кровью от ножа под рёбрами, и кто его вытаскивал с того света?!

— Так, давайте выдохнем и немного остынем... — взмахнула я руками, чтобы пламя революции не вспыхнуло ещё сильнее. — А ещё подумаем, как называется ситуация, когда кто-то пытается достучаться до лидера и высказать ему свои недовольства...

Я выразительно замолчала, давая шанс подумать самостоятельно, словно бы Даша-путешественница из детского мультика, и спустя несколько минут Антоха довольно громко выкрикнул:

— Мятеж!..

— Переговоры, — быстро поправила я, взяв ситуацию в свои руки. — Это называется «переговоры». И нам нужно выбрать парламентёра, который чётко и ясно выразит общее недовольство и постарается найти решение, которое устроит всех остальных... есть желающие?

Опять эта блядская тишина, но теперь вместо тупой задумчивости на лицах бунтующих застыла гаденькая улыбка и выразительный взгляд, направленный прямо на меня. И как же мне это всё не нравилось...

— Вэл, ты сама напросилась, — сказал за всех остальных Орион, и я, смирившись с неизбежностью, вздохнула:

— Допустим, это действительно так... и чем вы конкретно недовольны?

— Пусть командует поменьше... или не так резко! — выпалил Эд, и его дружно поддержали остальные. А Августин добавил:

— И да, пусть отстанет уже со своей домашкой! Ты нам всё объяснила, нам нужно тренировать мозги и думать самим... но с учётом того, что мы уже почти взяли кубок по квиддичу, кубок школы точно наш, и задротить с домашкой в конце года смысла особо нет. Мы можем взяться за ум и в следующем учебном году, когда ситуация будет чуть спокойнее, разве нет?

Конечно, я была согласна с этими требованиями, ведь они облегчали жизнь в том числе и мне. Однако воображение живо нарисовало картинку, где я вываливаю всё это на Тома, а дальше... дальше можно будет придумывать эпитафию на надгробие, и данный им Непреложный обет меня не спасёт.

— Хотя может быть, мне действительно будет проще прогуляться второй раз до Хогсмида и сдаться оборотню... тот сегодня вроде как не такой и злой, как наш староста... — пробормотала я, и пока остальные смеялись, Роди тихо предложил, заметив моё выражение лица:

— Мы можем сами сказать ему это, когда он придёт сюда сегодня... или завтра. Тебе не обязательно сейчас идти к нему и говорить всё это.

Но я на это категорично замотала головой, прогоняя прочь больные фантазии.

— Нет, эту проблему нужно решать как можно быстрее, иначе будет поздно... — вздохнула я, встав с дивана, а после протянула: — Но запомните, вы будете мне крупно должны до самого конца жизни!

Пригрозив довольным жизнью Эду и Ориону, я поплелась в сторону выхода из гостиной, а мне в спину прилетело:

— Вэл, ты сначала договорись хотя бы с одним зверем, а потом требуй долги!

Местоположение Тома как всегда было для меня загадкой, и даже мыслей не было, где он мог бы засесть. И, выйдя в сырой коридор, я поволокла ноги в сторону лаборатории Слизнорта, ибо это было единственное место, с которого можно было начать сомнительные поиски.

Удивительно, но Том был именно в лаборатории. И когда я заглянула внутрь, то он решительно наматывал круги, что-то бормоча. Однако скрип двери заставил его дёрнуться, а у меня не оставалось другого выхода, кроме как зайти внутрь, когда я дала себя заметить. Меня опять ошпарило злостью, которая волнами исходила от старосты, а ещё я явно помешала обдумывать очередной гениальный план... и Том, остановившись посреди лаборатории, скрестил руки на груди и зло посмотрел на меня. И я сглотнула и выпалила:

— Женись на мне!

Обычно скудный на эмоции, в этот раз Том одним выражением лица явно дал понять, насколько сильно обескуражила его подобная новость. А я смирно сидела на стуле, боясь даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать очередную вспышку гнева.

— Это... это весьма неожиданное предложение, и я... честно, даже не знаю, что и... ответить. С чего бы вдруг тебе?..

— Мне проще сказать тебе именно это, чем то, что меня попросили сказать. Так что? — по-деловому спросила я, тоже скрестив руки на груди, а злость у сами-знаете-кого смыло волной смущения. — Я даже не против скромной церемонии, и платье мне особо не нужно... в моё время как раз набирают популярность лаконичные брючные костюмы для невест. И я всегда мечтала обвенчаться на берегу моря, где-нибудь на необитаемом острове...

— Надеюсь, мне не придётся надевать платье, раз ты будешь в костюме? — язвительно поинтересовался он, пытаясь усмирить ненужные эмоции, что было мне на руку. И я безразлично вздохнула:

— Надевай что хочешь, хоть плавки, мне всё равно.

— Позволь уточнить, а кто же нас тогда обвенчает на этом самом безлюдном острове? — хмыкнул Том. — Местная игуана?

Я скривилась в ответ на издёвку, а после хладнокровно предложила:

— В таком случае нужно выбрать пляж, где часто бывают акулы, чтобы сразу избавиться от единственного свидетеля нашего венчания... вдруг я передумаю, а разводиться так не хочется...

На несколько минут воцарилась идеальная тишина, а после Том наконец вполне спокойно выдохнул:

— Так что тебя на самом деле попросили сказать мне, что ты вдруг решила сбежать со мной на край света?

Шокотерапия сработала, и Том на какое-то время затих, хотя я понятия не имела, как долго это будет продолжаться. И поэтому я решила придерживаться ранее выбранной стратегии и быстро выпалила:

— Прости, но ты в край охуел!

Подобная фраза была даже более неожиданной, чем предложение женитьбы, и Том опять выпал из реальности. А я добавила:

— Это не мои слова... точнее, мои, но не только. В общем. — Я была на таком ахуенно тонком льду, что почти полностью провалилась под воду. И всё же пока что меня ещё не задушили... так что у меня был шанс сказать всё от начала до конца, прежде чем я покину этот бренный мир. — Ты немного не в курсе, но ты сегодня был настолько резким, что остальные решили поднять маленький, совсем крохотный... мятеж.

Как бы я ни пыталась смягчить удар, но он всё же случился. И пока кое-кто не начал брызгать слюной и расшвыривать в стороны мебель, я хотела хоть что-то пояснить, однако Том ледяным тоном процедил:

— Вот как? И на чьей же стороне ты, позволь спросить?

— Ни на чьей я стороне, я в любом случае в жопе! — эмоционально воскликнула я, уже устав думать о других, а Том до сих пор не сдвинулся с места, пребывая в шоке. А у меня наконец появился шанс выговориться. — Если я кину тебя, то нас всех растерзают как котят, когда расправятся с тобой, оборотень же видел, что я тоже замешана! А если я останусь с тобой, когда остальные уйдут, то нас двоих порвут на британский флаг! У меня есть шанс выжить, только если мы все будем действовать заодно! И этот блядский мятеж сейчас совсем не вовремя, и я пытаюсь как-то сгладить ситуацию, не видишь, что ли?!

— Так ты сейчас переживаешь... за себя в первую очередь? — вкрадчиво уточнил мерзавец, и я хмыкнула:

— Конечно. За кого мне ещё переживать?

Том явно ждал другой ответ... и в общем-то, напрасно. Однако я чистосердечно выложила ему всё, а дальше... дальше был его ход. Немного постояв в задумчивости, словно статуя, он наконец ехидно усмехнулся, и у меня немного отлегло от сердца, потому что шторм вроде как откладывался на потом.

— И что же конкретно хотят мятежники? Я правильно понимаю, что пофамильный список требовать будет глупо?

— Абсолютно глупо, потому что сейчас нам нужна каждая тщедушная пустая головёшка, — кивнула я. — И поэтому ты можешь как-нибудь потом отыграться на них, когда мы все будем в безопасности. Но не сейчас. А сейчас... сейчас они крайне недовольны твоим приказным тоном, а ещё недовольны тем, что ты под конец года тыкаешь нас домашкой.

Староста широко открыл рот, но я взмахнула рукой, перебив.

— Да-да, я понимаю, что это важно, и прочее, но они устали, понимаешь? Впереди экзамены, вся эта ситуация с оборотнем, а если мы выиграем финальный матч, то кубок школы точно будет наш... Сейчас нет смысла настолько сильно сжимать им яйца, особенно в плане уроков, потому как они уже на грани того, чтобы бросить всё и соскочить. А нам вдвоём против двух чудовищ не выстоять, ты точно это понимаешь лучше меня...

Так ничего и не сказав, Том проглотил свои предыдущие слова, а после хмыкнул:

— Прости за любопытство, но если остальных я держу за яйца, то... за что конкретно я держу именно тебя?

Он покосился на мой бюст, отчего моё лицо мигом перекосило от возмущения, а следом послышался тихий шипящий смех.

— Понятно всё... возможно, я действительно погорячился, ты права.

Облегчённый выдох сорвался с моих губ, и я вконец расслабилась, так как дело было сделано. А Том продолжал вкрадчиво шептать:

— Только сам я это говорить не буду, слишком много чести этим идиотам, так что это передашь ты. И я... скажем так, я не буду требовать идеального выполнения домашних работ, даже уникальность требовать не буду, но отметок ниже «Выше ожидаемого» среди наших быть не должно, ясно?

Опять меня пытались использовать в качестве челнока, но это я как-нибудь переживу, лишь бы наша компания не распалась. А Том, почувствовав, что напряжение спало, медленно подошёл ко мне и прошептал:

— А что насчёт свадьбы?..

Честно, я уже успела забыть, с чего начался наш разговор, ведь это был всего лишь предлог, чтобы сказать неприятную новость! Но кое-кто вполне недвусмысленно ждал ответа, и я, сглотнув, прохрипела:

— Мы уже договорились по поводу мятежа, так что я передумала бежать с тобой на край света, прости.

Очередная моя чистосердечная исповедь вновь обескуражила неудавшегося жениха, и тот, проглотив смущение, вздохнул:

— Это была самая короткая помолвка в моей жизни.

— В моей, кстати, тоже, — хмыкнула я, и Том выразительно посмотрел на меня. — Не считая отношений в детском саду, когда мы играли в семью... хотя тогда мы с одним мальчиком продержались целый день, а не полчаса, так что ты прав. Но ты не расстраивайся, быть может, в другой раз всё точно получится.

— Возможно и получится, — продолжал дьявольски улыбаться он, пока я старалась сохранить покер-фейс в этом абсурде. — Я уже почти нашёл необитаемый пляж с акулами, чтобы после церемонии избавиться от единственного свидетеля... вдруг я тоже передумаю?

Растрогавшись такой «заботе», я смахнула с лица невидимую слезу, а после приложила руки к груди, и Том, вконец расслабившись, подошёл ко мне и обнял. И впервые за нашу беседу это был действительно искренний поступок, пусть и молчаливый, и я резко выдохнула и хрипло прошептала:

— Мне страшно. Я... я закрываю глаза и вижу тех волков на площади... или голову оленя... я не боюсь крови, но её слишком много! Слишком много, и рано или поздно мы в ней утонем... или нас утопят... я...

Слова застряли в горле, и как раз в этот миг Том очень осторожно коснулся кончиками пальцев моего лица. Щёку обожгло это касание ледяных пальцев, и я подняла глаза... а он пристально всмотрелся в моё лицо и вкрадчиво прошептал:

— Сейчас ты сделала главное... — Повисла пауза, и я чуть нахмурилась, не подозревая, что же сделала, кроме как в панике пыталась остановить горящий поезд, который стремился прямиком в бездонное ущелье. А Том полностью приложил ладонь к моей щеке и сам же ответил: — Ты очень вовремя напомнила мне, что даже я не всесилен. Пока что нет. И вдвоём нам действительно не справиться. Передай остальным, что я согласен на все условия, однако взамен мне нужно идеальное послушание... В смертельной опасности не только ты и я, но и все рыцари вокруг, и не я один об этом успел забыть. Напомни им... а я напомню тебе, что дал тот самый Обет и не дам никому причинить тебе вред.

— Ты не всесилен, — смотря прямо в угольно-чёрные глаза, выдохнула я, и он без тени улыбки тихо сказал:

— Пока ещё нет. Но и оборотень тоже не всесилен, так что мы примерно в равных условиях.

— Скажи честно, у тебя есть план?

Мой голос дрожал, словно бы последний лист на ветке поздней осенью, но Том невероятно твёрдо ответил:

— Да.

В текущий момент это было всё, что мне нужно было услышать. У меня самой не было ни единой мысли, как выбраться из этого медвежьего капкана, но это было неважно. Важно то, что такие мысли были у Тома, а я... я полностью отдавала ему контроль над своей жизнью взамен на защиту. И остальные должны были сделать ровно то же самое, чтобы мы все смогли выжить. А мне нужно было об этом мягко напомнить.

В тот вечер я, сказав всё, что хотела, оставила Тома в лаборатории тщательно обдумывать план в тишине, а сама вернулась в гостиную, чтобы вернуть с небес на землю всех остальных. Никто не ждал, что я так быстро вернусь, судя по вытянутым лицам, а я нацепила на лицо маску важной птицы и строго произнесла:

— Кто-то один с курса всё равно должен будет делать домашку хотя бы на «Выше ожидаемого», но уникальности от вас никто не просит. И это всё в случае победы на финальном матче, чтобы мы не потеряли кубок школы.

— Ты уже договорилась? — выпучил глаза Антоха, на что я коротко кивнула.

— Да, и ты не представляешь, чего мне это стоило.

— А что насчёт сегодняшнего тона? — перебил Августин, и я хмыкнула:

— А вот наглеть не стоит. Никто не виноват, что вы по-другому не понимаете, а на нас объявили охоту сразу два монстра, и мы знаем личность только одного...

— Полнолуние будет через неделю с небольшим, так что... — начал было Орион, но я холодно перебила:

— Да, ты прав. Только вот хайд мало того, что может быть где-то под боком, так ещё и может превращаться по своему желанию или по приказу хозяина вне зависимости от фаз луны. Кто-то из вас сможет одолеть его в одиночку, если вы вдруг захотите погулять где-нибудь в гордом одиночестве и не предупредите об этом старосту? Забыли его шрамы на шее после встречи с тем самым хайдом? Которые, на минуту, обрабатывала именно я, и там до ранения сонной артерии было каких-то несчастных три миллиметра, а Том с этого года стал первой палочкой школы! А кто доставал нож из-под рёбер в Рождество?..

Я выразительно посмотрела на Антоху, и тот взмахнул руками, полностью капитулируя.

— Вэл, мы будем паиньками, клянусь.

— А где сейчас тот нож, кто-нибудь знает? — пробормотал Сигнус, сидевший до этого крайне тихо, и его брат задумчиво ответил:

— Кажется, его Том тогда забрал себе... так даже будет лучше.

Мятеж лопнул, как мыльный пузырь, и я чуть приподняла уголки рта в надежде, что у нас всё-таки был небольшой шанс, если мы все будем держаться вместе, как и держались до этого.

***

На следующее утро вся наша компания как ни в чём не бывало собралась перед завтраком в гостиной, и когда появился Том, то парни вполне дружелюбно здоровались с ним, напрочь забыв про вчерашний вечер. А я стояла в стороне с плотно сжатыми губами, чтобы не ляпнуть что-нибудь, что могло бы разрушить эту практически семейную идиллию, ведь от неё напрямую зависело и моё благополучие тоже.

— Доброе утро, Том! — воскликнул Августин, который громче всех вчера возмущался, и уважительно пожал руку старосте, а я заметила, что последний с большим трудом сдерживал усмешку.

«Вот двуличные гадины», — подумала я, наблюдая этот цирк, хотя глубоко в душе была такая же, а значит, все вместе мы неплохо гармонировали друг с другом. Ещё бы всем вместе дожить до конца учёбы, и было бы вообще превосходно.

— Какие у нас планы? — решительно уточнил Эд, и остальные навострили уши, а Том тихо прошипел:

— За завтраком нужно будет как можно громче дать понять соседнему столу, что мы собираемся все вместе в Хогсмид в эту субботу.

— А мы все вместе собираемся в Хогсмид в субботу? — весело поинтересовался Хью, но Том лишь загадочно ответил:

— Может быть, и собираемся. Главное, чтобы об этом знали все остальные. А чем мы собираемся заняться до субботы, я дам знать позже.

— Договорились! — воскликнул Орион, а Роди рядом со мной вздохнул.

— Вот чёрт, у меня как раз были планы на субботу... придётся перенести.

— Планы с... Фредом? — подсказала я, и Роди смущённо кивнул и покосился на меня.

— Да... и с тобой. — Такого поворота я никак не ожидала, а Роди решил наконец выложить все карты на стол, раз уж между нами зашла эта тема. — Слушай, я... я хотел бы... сфотографироваться с тобой, чтобы... осталась память, когда мы все выпустимся, и...

— А фотографий с вечеринок Слизнорта тебе недостаточно?

Мы все дружно двинулись на завтрак, и Роди немного замялся, а я пропустила вперёд всех и самая последняя пошла рядом со своим парнем, чтобы нас никто не подслушал.

— Там все вместе, и... это были официальные приёмы, там ты не такая, как в жизни.

— А ты хочешь запомнить меня именно такой? — усмехнулась я, проведя рукой по помятой форме, и Роди активно закивал.

— Да, я хотел бы, чтобы у меня было несколько наших портретов... наедине в самый обычный день. И Фред согласился мне помочь, и если ты...

— Я не против, но давай где-нибудь рядом со школой... я не хочу никуда далеко уходить, сам знаешь.

— Да, я только за! — расцвёл Роди, а я ускорила шаг, чтобы уточнить некоторые детали до того, как строить собственные планы.

— Кого ты всё-таки подозреваешь: Фреда или Эверетта? — прошептала я, догнав Тома, и тот усмехнулся и резко отклонился влево от общего потока, а я вильнула за ним.

— Я всё же склоняюсь к Эверетту, — тихо поделился он, когда мы остались одни, и я кивнула, мысленно расслабившись. — И сегодня он должен точно услышать, что в выходные мы собираемся в Хогсмид. А остальную часть плана я сообщу позже... что-то случилось?

— Ничего, я тоже думаю, что это Эверетт, — пожала плечами я, решив не выдавать личных секретов Роди, особенно Тому, а тот прищурился и вгляделся в моё лицо. — Значит, на субботу можно ничего не планировать?

— Ничего не планировать на вечер пятницы, — аккуратно намекнул Том. — А насчёт субботы... ты не хочешь продолжить готовиться к турниру?

— Ты опоздал, Роди первым предложил провести время вместе, — хмыкнула я и шагнула вперёд, однако холодные пальцы крепко сжали моё запястье и не позволили уйти слишком далеко. — Разве у тебя нет никаких планов с Веспер?.. О чём она тебя вчера спрашивала?

Кое-кто довольно усмехнулся моей ревности и вкрадчиво прошептал мне на ухо:

— Она как раз спрашивала меня, будем ли мы с ней готовиться завтра вечером, но я отказался. Сказал, что больше в этом не заинтересован.

— Так и сказал?.. — приподняв брови, переспросила я, на что Том недоуменно кивнул.

— Да, а что?

— Тебе сильно повезёт, если первым до тебя доберётся оборотень, а не Веспер, — выразительно протянула я. — Обманутые женщины намного опаснее оборотня в полнолуние, поверь мне.

— Я обманываю её ради тебя, — прошипел он, не отпуская моей руки, и я вздохнула:

— Да, но... ответственность за это несёшь только ты, я ей ничего не обещала. И зря ты настолько прямо сказал ей, что больше не хочешь её видеть, такого она тебе точно не простит.

— Мне плевать, — покачал головой Том и наконец отпустил мою руку, и мы побежали вперёд, так как знатно отстали от основного потока. — Я своё дело сделал, и кстати говоря, моё терпение далеко не безгранично, как это может казаться со стороны...

— У тебя есть терпение? — картинно удивилась я на ходу, а звук наших быстрых шагов эхом отдавался по коридору.

— Есть, и оно уже заканчивается. В конце концов, акулы на безлюдном пляже ждут только нас двоих...

Я широко улыбнулась подобным словам, и поскольку мы приближались к концу процессии, то немного сбавила голос.

— Я бы на твоём месте не торопилась, мой юный нетерпеливый друг. В конце концов, зачем тебе в шестнадцать лет ебанутая несовершеннолетняя жена?

— В таком ключе я об этом ещё не думал, — честно признался Том, и по его обескураженному выражению лица было понятно, что это была чистая правда. — Ты же вроде бы меня старше?

— Ладно, тогда немного переформулируем. Зачем мне в мой неполный тридцатник ебанутый несовершеннолетний муж, толком ничего не добившийся в своей жизни?

— Первый вариант нравился мне куда больше, — гордо прошипел засранец, и я не сдержала очередную улыбку. — Ты опять не поняла намёка?..

— Поняла... — вздохнула я, и от былой улыбки не осталось и следа. — Но пока что... ещё не время. Пойми, я...

— Том!

Мы бегом поднялись по лестнице из подземелий, а вся остальная компания уже ждала в холле, когда мы наконец появимся. Только вот прежде чем Хью начал вслух высказывать претензии по поводу нашего медленного шага, как к нам со стороны подошёл Эверетт Маклагген, и шёл он вполне целенаправленно.

— Слушай, ты... сильно занят в субботу?

Эверетт не стал тянуть кота за хвост, а остальные, включая меня, притихли и насторожились.

— Мы с ребятами собирались посидеть где-нибудь в Хогсмиде, — с непринуждённой улыбкой сообщил Том, и когтевранец так же улыбнулся.

— Отлично! А мы могли бы пересечься где-нибудь в обед... скажем, в «Кабаньей голове»? В «Трёх мётлах» всегда шумно, а мне правда нужно кое о чём поговорить с глазу на глаз...

— Конечно, мы все будем там в обед, — кивнул Том, и Эверетт, удовлетворившись итогом беседы, помахал рукой и быстрым шагом пошёл завтракать. А Том обвёл нас всех выразительным взглядом и с довольной усмешкой одними губами проговорил:

— Первый зверь в капкане... осталось поймать второго.

***

Я хотела устроить фотосессию в воскресенье, после всех дел и отдохнувшей, однако именно в воскресенье Фред был чем-то страшно занят, а потому они с Роди договорились на эту пятницу. Я бы и вовсе потянула время ещё дольше, только вот мне было очень неловко отказывать Роди, хотя между нами всё трещало по швам, особенно после того, как Том всерьёз вступил в игру. Может быть, именно эти портреты вдвоём немного смягчат удар, когда всё наконец вскроется?.. А может быть, он разорвёт их на мелкие кусочки в порыве гнева, и ему станет легче?

Роди прекрасно знал, что последней парой на неделе у нас была Травология, и как я выглядела после неё тоже. У них с Томом в это время был Уход за магическими существами, а потому мы обычно все вместе шли до развилки, а после занятий иногда встречались на том же месте. У Когтеврана в это время должна была быть Нумерология, однако после нападения на Тангенс занятия было некому вести, поэтому у Фреда образовалось окно. И он сам предложил начать готовиться к съёмке на берегу Чёрного озера, откуда открывалась панорама на замок, именно в это время, а мы с Роди подойдём после занятий, когда приведём себя в порядок. А уже вечером, около десяти, Том ждал всех нас на четвёртом этаже у статуи одноглазой горбатой ведьмы, где начинался тайный проход в Хогсмид, о котором до этого не знал никто, включая оборотня. И если нам удастся обезвредить хозяина хайда до того, как мы встретимся с самим хайдом, а встреча была намечена на обед субботы, то... отдавать приказы будет некому. Разделяй и властвуй, лучше не придумаешь.

Мандраж перед опасной вылазкой накрыл меня ещё в обед пятницы, и всю Травологию я считала ворон, пока Антоха прикрывал нас обоих от пристального внимания Спраут. Я даже хотела собраться и отменить всю эту чёртову фотосессию, однако в последний момент вспомнила, насколько тщательно Роди всё продумывал и готовился, и это... это было, наверное, не самым лучшим решением. В конце концов, несколько снимков — и мы пойдём в школу готовиться к вечеру, а мне не обязательно было вылизывать внешность, чтобы выглядеть самой собой. Лёгкий душ, горячий пар на одежду, чтобы немного освежить её... и можно считать, что всё уже сделано. Только надо было предупредить Тома, где мы с Роди собираемся быть в это время, чтобы он знал... как староста и наш лидер.

Я специально тянула до самого последнего момента, чтобы Том не успел ничего испортить, мало ли что придёт в его больную голову с учётом накалившейся в последнее время обстановки. И именно поэтому, прежде чем идти в спальню и приводить себя в порядок после Травологии, я стояла на тропинке и ждала, когда закончится Уход, а он что-то задерживался...

— Вэл, кого ищешь? — весело поинтересовался Хью, подойдя ко мне у той самой развилки, и как раз в этот момент по другой тропинке со стороны загона не торопясь шли Том, Орион и Эд, а за ними Крэбб и Гойл. Увидев наших, Хью энергично помахал рукой, а Эд, заметив меня, громко загоготал.

— Эй, Вэл! Роди просил нас передать тебе, что он пошёл к Фреду готовиться к съёмке... муа-муа, голубки!

Гогот усилился, а я пропустила это всё мимо ушей и дождалась Тома, который, судя по виду, был немного взбешён.

— И когда ты собиралась сказать мне о... вашей съёмке?

— Сейчас и говорю, вечно ты чем-то недоволен! — в привычной манере отмахнулась я, решив не заострять внимания на деталях. — Я сейчас немного приведу себя в порядок, потом мы пару раз щёлкнемся на берегу и сразу вернёмся в школу, а вечером... вечером я в твоём распоряжении.

Том неприязненно покачал головой, не скрывая своего раздражения, но мне было важнее то, что вслух он тоже ничего не запрещал, так что всё было в силе. Парни во главе с Эдом и Хью не стали задерживаться и прошли вперёд, хотя их гогот был слышен у самого крыльца. И пока мы со старостой обменивались горящими взглядами, к нам подошла максимально странная пара, какая вообще могла быть.

— Эй, Том, а я везде тебя ищу! — жеманно проговорила Веспер, держа под руку Джейка Валентайна, и хотя с этого года они были в одной команде по квиддичу, однако так тесно до этого не общались.

Я усмехнулась тому, что Веспер, судя по всему, не стала терять зря времени и приготовила-таки месть, а за нашими спинами проплыла Эви, почему-то неприязненно покосившись в сторону Джейка. Заметила я это потому, что как раз повернулась к ней, чтобы попросить на полчаса её шикарную заколку для волос из эльфийского серебра и изумрудов, и Эви вроде как была не против одолжить мне её. Однако, увидев Джейка, её лицо перекосило от неприязни, а со стороны школы к нам кто-то стремительно бежал.

— Я предупреждал тебя, чтобы ты не смел приближаться к ней!..

Эверетт на ходу решительно достал палочку и замахнулся ей, и мне на секунду почудилось, что он так угрожал Тому, которого, вообще-то Веспер Линд сейчас как раз пыталась заставить ревновать фальшивым парнем. А я знала наверняка, что ему было глубоко наплевать и на Веспер, и на Эви, и Том неоднократно об этом говорил. Неужели Эверетт считал иначе?

Том и сам напрягся и запустил руку в карман, однако на этот крик обернулся в первую очередь Джейк, который уже приготовил орудие к бою. А Эверетт, приблизившись к нам, накинулся именно на Джейка, а не кого-то другого. И, прежде чем пролилась первая кровь и засветились яркие вспышки, Эви не своим голосом закричала:

— Даже не думайте второй раз устраивать дуэль! Вы меня слышали?!

Меня осенило, буквально за секунду. За одну секунду разбросанные кусочки пазла собрались, и не хватало лишь одного... и я рванула в самую гущу событий, как раз между Эвереттом, Джейком и Эви, и взмахнула руками, прокричав:

— СТОЯТЬ!

Всех троих ошпарило волной злости, и моё внезапное появление в этом Бермудском треугольнике добавило эффекта. А я оглядела троицу и быстро выпалила Эверетту:

— Так ты в прошлый раз поранил руку именно в дуэли?

— Да, — забегав глазами, честно признался тот, хотя это была чистая формальность. А я ткнула пальцем в Джейка.

— С ним?

— Да, — повторил Эверетт, пока Веспер обтекала оттого, что её мнимый парень оказался замешан в этой потасовке, и это всё прекрасно слышал Том, ради которого она и старалась.

— Из-за неё?

Эви тоже стыдливо кивнула, признавая своё участие, а меня будто бы ударили по голове. Значит...

— Господь! — взвизгнула я, пока несостоявшиеся дуэлянты ждали, когда я уйду с дороги, но мне уже и дела не было до их разборок. Какая же я дура! — Роди сейчас один на один с...

Я в ужасе прошептала эти слова, глядя именно на Тома, но так и не смогла закончить фразу. И судя по тому, как резко перекосило его прекрасное лицо, он быстро всё понял. А я рванула в сторону леса, так быстро, насколько вообще была способна, а левое предплечье вдруг обожгло.

Назначенное место было не так уж и далеко от школы, хотя в те мгновения мне показалось, что я бежала целую вечность. И, как назло, нужно было немного пробежать по лесу, как раз там, где был загон, чтобы выйти к берегу озера. Деревья скрывали сцену от лишних зрителей, как того и хотел Роди... и кажется, не только он.

Фред мгновенно всё понял, когда я с бешеными глазами выбежала к ним из-за деревьев. Между ним и Роди на тот момент было семь шагов... обычных, человеческих шагов. А между мной и Фредом примерно двадцать. И я в прыжке обратилась в волка, чтобы быстрее сократить расстояние, а лицо Фреда внезапно стало раздувать, а затем и туловище. И наконец явился хайд, который в прошлый раз чуть не убил нас с Томом. Явился для того, чтобы закончить начатое дело.

В этот момент мне было плевать даже на собственную шкуру. Я не могла позволить только одного: чтобы Роди задело из-за наших с Томом игр. Однако когда я прыгнула вперёд, то хайд отвернулся от первоначальной жертвы и нацелился на новую, а Роди, казалось, от ужаса буквально поседел.

Прыжок, и я, и хайд одновременно выпустили когти. Я целилась в шею, чтобы наверняка, как это делал Том, а вот хайд в самый последний момент увернулся и здорово приложил меня в бок рукой, что у меня затрещали рёбра. Меня с силой отбросило в ближайший ствол, и рёбра хрустнули второй раз... а из пасти вырвался полный боли вой. На большее я уже не была способна.

На секунду я потеряла сознание, когда шмякнулась на землю. А когда приоткрыла глаза, то увидела, как на противоположной стороне из-за деревьев, откуда выскочила я, шёл, рыча, огромный чёрный волк.

Медленно пройдясь по молодой траве, он встал между Роди на грани потери сознания, и хайдом, который застыл с выпущенными когтями. Два злющих монстра встретились вновь, один на один, ведь я уже была не в силах встать из-за своей крайне необдуманной атаки. И теперь всё зависело только от Тома.

Лязг клыков, глухой удар. Бросок Тома в шею хайда оказался намного удачнее моего, и монстр не смог сбросить на землю огромную чёрную тушу. А я ещё громче завыла, привлекая внимание Роди... он должен был помочь, хоть чем-то, если я уже не могу!

Роди очнулся через несколько секунд, когда клубок из хайда и анимага прокатился чуть дальше по траве как раз в сторону деревьев, где лежала я. И вдруг хруст за моей спиной... кто ещё мог там прятаться?! Яркая вспышка метила прямиком в Роди, ведь целиться сейчас в Тома было равно целиться в хайда, настолько плотно они сцепились друг с другом. Однако Роди отразил удар и наслал своё проклятие, и кто-то в тени смачно выругался и вышел наконец из-за деревьев.

Фальшивый Руфус Шейд готовил нам засаду в то время, как мы готовили засаду для него. И у всех всё пошло не по плану из-за глупой дуэли школьников несколькими минутами ранее. Если бы он это знал, то пришёл бы в бешенство, однако оборотень уже был взбешён, благо что на небе было весеннее солнце, а не полная луна, так что это был всего лишь закалённый войной опытный волшебник... который в последнее время мечтал только об одном: перерезать нам всем глотки.

Мне нужно было встать, и из последних сил я это сделала. Это отвлекло оборотня, который повернулся на шум и выругался:

— Мерзкая шавка! — И его сразу же оглушил Роди, который воспользовался моим отвлекающим манёвром.

Брызги крови окатили нас двоих, а по лесу снова эхом раздался протяжный вой... Я не знала, чья была эта кровь, кто кричал... и вдруг хайд затих, когда его хозяин без сознания распластался на траве.

Том рявкнул, и Роди мгновенно пришёл на помощь, а вокруг хайда, словно верёвки, начали извиваться достаточно толстые золотые нити. Секунда — и чёрный волк исчез, а ко мне, хромая, подбежал Том, и его лицо было перекошено от страха.

— Валери?..

Взмах палочки — и я снова стала человеком, хотя мои раны от этого никуда не исчезли. Боль по-прежнему жгла грудную клетку, а правая рука висела плетью. И только Роди хотел подбежать к нам, как Том скомандовал:

— Остолбеней!

Красная вспышка озарила берег озера, а человек, бежавший к нам, превратился в статую.

— Что ты?..

Боль мешала мне шевелить языком, а Том упал ко мне и присмотрелся к повреждениям.

— Только он знает, что мы с тобой анимаги, больше никто. Как ты?..

— Рёбра... рука... — простонала я, сконцентрировавшись на огненной боли. — Где-то кровит?..

— Нет, — выдохнул он, тщательно оглядев меня, и я выдохнула. А Том сразу понял, что это значит. — Подожди немного, я сейчас тебе помогу...

Сказав это, Том встал с колен и развернулся в сторону Роди, который с удивлённо-перепуганным лицом застыл в трёх шагах от нас. Я не понимала, почему Том так сделал, однако тот подошёл ближе к товарищу и взмахнул палочкой, прошептав:

— Обливиэйт!

Лишь стерев часть воспоминаний, Том оживил Роди и вернулся ко мне, и я одними губами прохрипела:

— Зачем?..

— Я никому не верю, забыла? — прошептал он, а Роди, очнувшись, подбежал ко мне, и я понятия не имела, что он помнил, а что — нет.

— Ребят, что здесь?..

Остальная часть рыцарей наконец соизволила явиться, и они так и застыли от вида хайда в золотых цепях, который не мог ни пошевелиться, ни превратиться обратно, пока его держали волшебные нити.

— Валери, ты?.. — с ужасом прокричал Роди, опустившись со мной, и Том, посмотрев на это, развернулся к ребятам, которые один за другим выходили из-за деревьев.

— Вы поймали хайда?.. — прохрипел Орион, взглянув на монстра, на что Том коротко прошипел:

— Мы поймали всех.

Руфус Шейд или кто-то, скрывавшийся под его личиной, лежал на спине всего в трёх шагах от своего питомца. И Том, убедившись, что за мной кто-то присматривает, подошёл к своему врагу и склонился над ним.

— Что ты делаешь? — прошептал Эд, однако Том наколдовал небольшую склянку, а после коснулся виска старого охотника и принялся выцеплять у него из памяти обрывки воспоминаний в виде серебристых нитей, которые плавно оседали на дне бутылочки.

— Потом мы обязательно узнаем, что хотела эта сволочь, сейчас у меня нет времени копаться в его голове. Вот и всё...

Закончив с воспоминаниями, Том закупорил ёмкость, а затем достал из внутреннего кармана мантии нож, тот самый нож, которым ранили Антонина, и, резко замахнувшись, полоснул им прямо по горлу оглушённого оборотня.

Кровь брызнула фонтаном, смешавшись с кровью Тома и Фреда. Но Том не обращал внимания на брызги крови, полностью залившие его лицо... он наслаждался этим самым моментом триумфа. Он победил, а его враг лежал у него в ногах со вспоротым горлом. Всё было позади... в живых из трёх монстров остался только он.

— Когда сюда придут мракоборцы, вы все как один скажете, что хайд вдруг взбесился и порвал своего хозяина у нас на глазах, ясно?

Приказ прозвучал вполне чётко, и парни дружно кивнули.

— Да, ясно.

— А что с ним?.. — кивнул на хайда Эд, и Том безразлично отвернулся от трупа.

— Он ничего не вспомнит, когда обратится обратно...

Элегантный взмах палочки — и золотые верёвки спали, а Фред снова стал самим собой, только вот его левое плечо было порвано в клочья. Том снова наложил цепи на Фреда, уже другие, а после передал Хью и Эду, а сам быстрым шагом подошёл ко мне.

— Валери пострадала, когда мы пытались остановить хайда, — на ходу проговаривал Том общие показания, а после наклонился и резко поднял меня на руки, не обращая внимания на собственные раны. Я завыла от боли, но крепкие руки ещё сильнее сжимали меня, а Том продолжил говорить: — Мы все дружно видели, как Фред обратился, и как он напал на хозяина магазина уценённых товаров. Никто не должен узнать, что это приезжий оборотень, иначе министерство не даст нам спокойной жизни.

— А что с Орденом?.. — с благоговейным ужасом спросил Орион, но у Тома и на это был приготовлен ответ.

— Ордену я сам сообщу, что проблема решена, доказательства у меня есть.

Оглядев напоследок место финальной битвы, Том понёс меня в замок, а за нами Хью и Эд вели единственный живой трофей, который не мог чётко сказать, что же на самом деле произошло. Это знали всего двое, и они точно унесут эти знания с собой в могилу, а остальные из нашей компании подтвердят то, что нам было выгодно.

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vellНу и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518