Так идут к звездам

Devil in Disguise — Marino

* * *

С рукой Маклаггена пришлось повозиться, а потом я всю ночь думала, что же могло произойти. Эверетт явно темнил, скидывая всю вину на многострадального Кеттлберна, который, конечно, был виноват, но не настолько. Причём Эванджелин явно знала подробности произошедшего, иначе она бы не помогала своему парню. Что же всё-таки случилось и как об этом узнать? И надо ли?

Март дышал в спину, и зима решила напоследок отыграться и устроить метель в начале недели. Оборотень в Хогсмиде затих, как и хайд, который вообще непонятно откуда взялся и где прятался. А ещё в понедельник вместе с совиной почтой пришёл большой заказ на всю нашу компанию, чему я была особо рада, и настроение после напряжённых выходных было ничего. И не только у меня одной: у Слизнорта, казалось, и вовсе весна наступила на неделю раньше, и он был подозрительно приветлив и весь урок напевал себе что-то под нос, пока мы как обычно работали над очередным экзаменационным зельем. Не сказать чтобы это сильно раздражало, однако я то и дело поглядывала на преподавательский стол и задумывалась, на чём он всё-таки сидит, что ему практически всегда всё нравится? Вряд ли это был магний с витаминами группы Б.

На Прорицаниях мы продолжали возиться с таро. Точнее, остальные продолжали, а я как всегда сидела в самом дальнем углу и читала учебник по Зельям. Наткомб, казалось, даже смирилась с тем, что к картам я больше не прикоснусь, однако моё безделье иногда её раздражало. Вот и в этот раз она как-то странно посмотрела в нашу с Антохой сторону, и если он ещё пытался сделать расклад, то я сидела и читала, как обычно, и даже не обращала внимания на то, что творилось вокруг.

— Мисс Кларк, если вам так не нравится практиковаться с картами таро... то может быть, вы займётесь каким-нибудь другим способом гадания, которое мы уже проходили? Например, гаданием на чайной гуще или с помощью хрустального шара?..

— Выбирай чай, хоть погреемся, — шепнул Антоха, и я усмехнулась и опустила учебник, чтобы посмотреть на преподавателя. И пусть за её спиной был шкаф с чайным сервизом, однако нигде в тесной башне, заваленной свитками и подушками, не было ни одного хрустального шара.

— Все хрустальные шары хранятся в тёмной подсобке этажом ниже, — словно прочитав мои мысли, пояснила Наткомб, и я не на шутку удивилась, так как до сих пор считала её предмет чистым шарлатанством. — И я принесу вам один, если хотите, только его обязательно нужно будет накрыть платком и убрать после занятия...

— Профессор, а почему хрустальные шары нужно обязательно накрывать и убирать? Это из-за того, что с помощью шара духи могут проникнуть из другого мира в наш? — воодушевлённо спросила Китти Паркинсон, и ей, судя по всему, предмет Наткомб очень нравился. Только вот, прежде чем Наткомб открыла рот, я достаточно громко процедила:

— Потому что если на шар попадёт солнечный свет, то он сработает как собирающая линза и сожжёт всё нахрен вокруг...

— В общем, да, — проговорила Наткомб, и я только после её слов осознала, что меня было прекрасно слышно во всём кабинете, ведь после вопроса Китти стало удивительно тихо. Прикусив свой гнилой язык, я ссутулилась, а Наткомб усмехнулась и добавила: — Пять баллов Слизерину за прагматичность мисс Кларк.

— И откуда ты всё это знаешь? — прошептал мне на ухо Антоха, а Китти неприязненно поморщилась, и преподаватель с улыбкой проговорила:

— И также пять баллов Слизерину за то, что мисс Паркинсон не забывает о том, что учится в школе магии и волшебства. — Китти расцвела на глазах и окунулась в расклад перед собой, чтобы ещё больше поразить учителя, а та продолжала следить именно за мной. — Так что, мисс Кларк, каким видом гадания вы хотите заняться?

— Пожалуй, мы не откажемся от чашечки чая, — скопировав ехидную улыбку преподавателя, ответила я, и та приветственно махнула рукой в сторону чайного сервиза за спиной.

Пришлось вставать с места, идти и заваривать чай, а потом возвращаться за наш маленький круглый столик с подносом в руках, где был заварочный чайник и две изящные чашки с цветами. Вздохнув, я первая попробовала горячущий чай и недовольно поморщилась.

— Ненавижу чай без сахара...

— Нигде не говорилось, что во время гадания нельзя добавлять сахар... — задумчиво проговорил Антоха, тоже сняв пробу с неплохого зелёного чая... однако с сахаром он был бы намного лучше!

— Ты где-нибудь видишь сахарницу? — хмыкнула я, и Антоха как следует огляделся и вздохнул, и я не сдержала собственный вздох. — Напомни мне, друг мой, почему до сих пор нет гадания на коньяке?

— Вэл, всё только в твоих руках! — усмехнулся мой напарник, и я поджала губы, а затем принялась медленно посасывать терпкий чай, чтобы потом остаток занятия пялиться на чаинки на стенках и пытаться угадать, что же они пытались сказать... и какой идиот только это мог придумать?! Или я на самом деле слишком прагматична для школы чародейства и волшебства, как пыталась намекнуть Наткомб?..

* * *

За завтраком мы были слишком увлечены распаковкой почты, поэтому только во время обеда я наконец приметила свою новую жертву. Веспер Линд.

Она была примерно моего роста, может, чуть ниже. Лицо было покрыто прыщами и мелкими шрамами после них, довольно толстая оправа очков нисколько не подчёркивала миловидное личико, а рыжие волосы, подстриженные под каре, были слегка взъерошены. Она не глазела по сторонам, как я, а сосредоточенно читала учебник, казалось, забыв даже о еде. И то, что рядом с ней сидели Дуглас Макмиллан и Селестина Грин косвенно доказывало, что она была далеко не последним человеком на факультете. Эверетт Маклагген, тоже относительно недалеко сидевший от Веспер, быстро заметил мой изучающий взгляд, и я вежливо улыбнулась и отвернулась, получив всё, что хотела. И кстати, кое-кто ещё вчера вывалил на меня столько информации о своём товарище по команде, что мне было вполне достаточно для решительных действий.

Подходящая оправа, масло для волос и салициловая кислота — и Веспер будет первой красавицей на курсе, потеснив даже Эви с Тинни, а мозги у неё и так уже есть... хотя человек, у которого есть мозги, как раз вряд ли захочет взаимодействовать с таким скользким человеком, как Том, но эту проблему мне тоже нужно было как-то решить, чтобы наконец получить немного свободы. Разве я так много прошу?

После Заклинаний мы с Роди решили прогуляться несмотря на погоду, и до самого ужина бродили вокруг замка, обмениваясь тёплыми поцелуями, чтобы согреться. И я ещё больше прониклась идеей, что бездельничать вместе с Роди мне было намного комфортнее, чем ишачить до изнеможения и ночи в душной лаборатории на пару с одним самовлюблённым засранцем. Поэтому я ещё сильнее убедилась, что стояла на правильном пути, когда после ужина шагала в лабораторию доделывать дела и продвигать собственный план.

— Ты как раз вовремя, — проговорил Том, едва входная дверь скрипнула, и я закатила глаза и прошагала внутрь. — Есть разговор.

— Не поверишь, но у меня тоже! — воскликнула я, и засранец как-то странно усмехнулся, будто бы заранее зная, о чём хотела поговорить с ним именно я. — Кто первый начнёт?

— Дамы вперёд, — благосклонно улыбнулся Том, и я скорчила гримасу и приоткрыла рот, и вдруг входная дверь за спиной снова протяжно скрипнула.

— Том, Валери, вы уже здесь! У нас есть чудесная новость касательно противоядия для несчастной Миранды... Мерлин, что здесь произошло?..

На пороге застыли Слизнорт и Дамблдор, оба в чудаковатых мантиях и с сединой в шевелюре. Но если Дамблдор пристально посмотрел на нас с Томом, то Слизнорт поражённо открыл рот и огляделся, потеряв дар речи.

— Мерлино... вы... панталоны...

— Сэр, мы решили немного прибраться и посвятили этому один вечер... в четверг, — протараторила я, решив заодно позаботиться об алиби, и Том чуть дёрнулся, но это могла заметить только я. — Вы не против?

— Против?.. — поражённо прохрипел Слизнорт, пройдя вглубь своей же лаборатории, а затем подошёл к шкафам, где было, дай бог, треть от изначального содержимого, и приоткрыл их. — Я... нет, вовсе нет, как я могу быть против порядка? Вы и шкафы разобрали?..

— Да, там лежало много просроченных зелий, которые занимали место, — снова отозвалась я, пока Том молча следил за своим деканом и не только.

— Я знаю, Валери... — вздохнул Слизнорт, проверив второй шкаф. — Ещё тридцать лет назад, когда мне отдал эту лабораторию мой предшественник, я хотел разобрать шкафы и навести порядок, да... руки всё не доходили...

Поджав губы, я красноречиво посмотрела на своего напарника, и тот пренебрежительно закатил глаза, упрямо отказываясь признавать, что я была права. А Слизнорт, закончив с проверкой шкафов, развернулся к нам и растерянно спросил:

— Скажите, пожалуйста, а вы случайно не запомнили, что именно выкинули? Быть может, я бы смог заказать свежие экземпляры...

— Да, сэр, держите.

Я ждала этого вопроса, поэтому быстро открыла верхний ящик стола со своей стороны и достала оттуда сложенный пергамент, полностью исписанный мелким почерком. Слизнорт принял его, а я пояснила:

— Здесь все зелья, которые я утилизировала, с указанием количества вплоть до миллилитров.

— Сэр, я тоже принимал участие в уборке, — подал голос Том, достав из ящика свой список, и также вручил его декану. — И здесь все зелья, которые утилизировал я, с указанием количества в миллилитрах и жидких унциях.

Не сдержавшись, я скривилась, а Слизнорт быстро просмотрел оба списка, поражённо выдохнул и абсолютно обескураженно уставился на своего коллегу.

— Альбус, мне кажется, что нам нужно ещё раз проверить состав зелья, прежде чем готовить противоядие... на всякий случай.

— Ты прав, Гораций, — вздохнул Дамблдор, оглядев лабораторию, которая по чистоте не уступала операционной, и мне почему-то стало не по себе от этих слов и этого взгляда. — Кажется, здесь не было так чисто с тех пор, как...

— Здесь никогда не было так чисто, Альбус! — чуть повысив голос, возразил Слизнорт. — И кажется, нам тоже нужно заняться полезным делом, пока мы, два старых болвана, не сели в лужу перед этими молодыми людьми! Том, Валери... хорошего вам вечера!

Мы дождались, пока профессура покинет лабораторию, и только тогда я повернулась к своему напарнику и возмущённо выдохнула:

— Почему они посмотрели на нас, как на маньяков?!

Том лишь пожал плечами в ответ, а мне стало немного не по себе от простой мысли, что Дамблдор ещё с визита в приют летом знал про мою привычку убираться, когда мне было особенно плохо. И он даже мог догадаться, что накануне что-то случилось... неужели наше алиби не сработает?! И правда с оборотнем всё-таки всплывёт?!

— Так что ты там хотела мне сказать?.. — проговорил Том, когда я слишком глубоко ушла в себя, и я отмахнулась:

— Начинай ты, я никуда не тороплюсь...

Староста смерил меня оценивающим взглядом, однако усмехнулся и процедил всего три слова:

— Значит, Веспер Линд?

Я мигом скопировала его усмешку, так как наши темы для разговоров чудесным образом совпали, а тревога по поводу излишней наблюдательности профессора Трансфигурации благополучно отошла на второй план.

— Да, Веспер Линд, — невозмутимо ответила я, с достоинством выдержав колючий взгляд чёрных глаз. — Шатенка, глаза голубые, рост метр шестьдесят, вес сорок восемь килограмм. Обхват груди восемьдесят пять, что на два сантиметра больше моего, обхват талии семьдесят два, что на пять сантиметров меньше моего, обхват бёдер примерно одинаков, восемьдесят один. Помощник капитана Когтеврана, его правая рука, а также глава кружка по Трансфигурации и одна из любимиц Дамблдора и Диггори. Немного уступает в Зельях, но всегда старается держать планку. Полукровка. Аларик Линд был известным профессором Трансфигурации и деканом Когтеврана в семнадцатом веке, а Силас Линд один из почётных судей Визенгамота. И да, она такая же душнила, как ты, и не балуется сигаретами, так что у вас точно есть общие интересы.

— Я... я даже боюсь представить, как ты добыла эту информацию... — потрясённо сглотнул Том, а я сделала вид, что Эверетт Маклагген, с которым я вчера возилась в этой самой лаборатории и который занимался заказом спортивной формы для своей команды, не выдал мне немного персональной информации о своей коллеге с факультета.

— Это неважно. Важно то, что она — идеальная кандидатура, и я представить себе не могу, что тебя, блядь, ещё может не устроить...

— Я надеюсь, это было междометие? — усмехнулся он, и я скопировала его усмешку.

— Пока да. Так что скажешь?

— Кажется, я начинаю понимать, что ты имела в виду, когда сказала, что даже не начала готовиться, когда вопрос зашёл о Фелисити... напомни мне, ты окончила школу на одни «Превосходно»?

— Нет, у меня обычный аттестат и куча четвёрок, — продолжала улыбаться я, пока кое-кто пытался переварить действительность. — Зато университет я окончила с красным дипломом, и мне его дали вовсе не за красивые глаза. И кстати, Веспер — первая кандидатура в капитаны команды на следующий год, когда Дуглас выпустится, и если ты сейчас наладишь с ней отношения, то проводить аферы в следующем году будет ещё проще.

Неожиданно Том вполне искренне рассмеялся в своей привычной шипящей манере, и я слегка нахмурилась, мол, а что не так? И он с улыбкой пояснил:

— Знаешь, я так рад проделанной воспитательной работе, ведь ты летом и ты сейчас — это два абсолютно разных человека, и второй мне нравится намного больше.

— Не обольщайся, я всегда такой была, просто не показывала это, — с достоинством возразила я, и засранец кивнул, продолжая улыбаться.

— Значит, в моём обществе ты распустилась подобно прекрасному цветку кальмии в ясный летний день...

— Кальмии, в том числе их пыльца, смертельно ядовиты, — хмыкнула я, и Том с прежней улыбкой кивнул.

— Да, именно.

Удивительно, но это был весьма неплохой комплимент, в стиле Тома, но всё же, и я слегка покраснела, не сдержав улыбку. Хотя ведь это он всё это время распускался, как дурман-цветок в ночи, лепесток за лепестком осторожно открывая нутро и незаметно источая ядовитый аромат... и когда ты почувствуешь, что отравлен, сил бежать уже не будет. Пока я задумалась, обмен взглядами как-то слишком затянулся, что мне стало не по себе, а по коже пробежались мурашки... и я кашлянула, чтобы прочистить горло, и прохрипела:

— Так что насчёт Веспер?

— Прежде я должен сказать, что вчерашнее собрание прошло... вполне достойно, — снова сменил тему поганец, и я вздохнула, так как терпение и так было на пределе, а кое-кто ещё и подливал масла в огонь. — И ты собрала их всех только для того, чтобы найти мне пару, о которой я не просил?

— Мы все дружно решили, что тебе это необходимо, — кивнула я, и Том поджал губы и будто бы задумался над чем-то... однако быстро сфокусировал взгляд на меня и вернул губам привычную сучью улыбку.

— Вот как... но раз уж на то пошло, я действительно готов сделать тебя своим заместителем, ты прошла проверку на прочность, и другие к тебе прислушались. И со следующего года ты могла бы стать второй старостой факультета, думаю, с Эви я смогу как-нибудь договориться...

— Нет! — быстро выпалила я, прервав тихую пафосную речь, и Том удивлённо распахнул глаза. А я пригрозила пальцем и прошипела: — Даже не смей, я всё равно откажусь, мне и своих проблем по горло хватает, чтобы ещё заниматься чужими. Ты ещё недостаточно вырос и пытаешься кому-то что-то доказать из окружающих, а вот я уже давно всё о себе знаю и не собираюсь тратить своё время на эти глупости. И если за работу старосты не платят хороших денег, то адьёс.

— За работу старосты вообще не платят... — помрачнел Том, видимо, даже не ожидая, что я откажусь, и я широко улыбнулась его словам.

— Тогда адьёс, мне это не интересно.

— Но... это почётно!.. — продолжал он хмуриться, и я невозмутимо пропела:

— «Почётно» на хлеб не намажешь, прости...

— С этим действительно будет трудно спорить...

Кое-кто, казалось, впервые задумался о том, что его достижения можно подвергнуть критике, и это немало пошатнуло самомнение старосты, работу которого я обесценила за пару секунд. А я, воспользовавшись паузой, шумно выдохнула и протянула:

— Веспер Линд, разговор начинался именно с этого... если ты ещё не забыл.

Послышался шумный вздох... и впервые за долгое время я почувствовала, что терпение моего напарника было на грани. Только вот мой интерес конкретно к этой проблеме граничил с манией, а кое-кто уже успел достаточно убедиться, что если мне что-то взбрело в голову, то я это сделаю. И не важно, что будет потом.

— Если я соглашусь начать общение с Веспер, то ты успокоишься и прекратишь попытки лезть в мою личную жизнь? — процедил Том спустя несколько минут тишины, и я задумалась на мгновение, но быстро выпалила:

— Да.

— Тогда я действительно попытаюсь наладить с ней связь, это будет... полезно с учётом перспективы следующего года, ты права.

— Если хочешь, я подкину ей несколько способов наладить внешность... — с энтузиазмом предложила я, услышав в конце концов желанный ответ. — Или я могу сама втереться ей в доверие и рассказать, какой ты классный, чтобы подготовить почву... Или!..

— Нет! — зло прошипел он, и я заткнулась на середине фразы, так и не договорив. А Том прищурил глаза и процедил: — Я могу сам наладить отношения с любой девушкой в этом замке, и для этого мне вовсе не нужна твоя помощь, спасибо.

В горле встал ком, и возникло ощущение, что мне очень вежливо залепили пощёчину... и честно говоря, за дело. Наверное, я слишком сильно заигралась с чужими судьбами, что забыла напрочь о том, что эти судьбы принадлежали вполне самостоятельным людям, и они сами могли принимать решения без моего вмешательства. Но я же хотела, как лучше!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сделала успокоительный выдох и достала из ящика стола записи, которые нужно было доделать именно сегодня. Только вот человек по другую сторону стола даже не пошевелился, хотя дел было достаточно на вечер, и продолжал задумчиво смотреть в мою сторону. И не понятно как, но я вдруг почувствовала, что знаю, что конкретно хотел спросить Том, но почему-то не решался. И звучал этот вопрос примерно так: «Ты же общаешься со мной не только из-за денег?»

— Не надо задавать вопросы, ответ на которые не хочешь получить, — усмехнулась я, оторвав взгляд от бумаг, и по выражению лица красавца поняла, что попала в точку.

— Это весьма ценный совет, я им обязательно воспользуюсь, спасибо, — с запинкой ответил он, пытаясь сохранить достоинство, и я сделала вид, что вернулась к перечитыванию описания приготовления одного из зелий и использованных ингредиентов. Том, однако, даже не пошевелился, чтобы хотя бы достать свою часть бумаг, и мне пришлось снова поднять на него взгляд, чего он, собственно, и ждал. — Есть ещё одна проблема, которую я хотел бы обсудить, прежде чем мы приступим к работе...

У меня вопросов для обсуждения больше не было, поэтому я молча дала понять, что внимательно слушаю, и мой напарник поджал губы и тихо прошипел:

— Май не так далеко, как кажется, а мы до сих пор не решили, как же будем использовать канал связи в наших... личных целях. Есть идеи?

Это был весьма хороший вопрос, причём по теме, которая меня весьма интересовала. Только вот идей не было, как-то за эти дни я даже успела позабыть про этот чёртов турнир, а подготовиться надо было, раз уж я дала согласие на участие. Задумавшись, я принялась стучать указательным пальцем по деревянной столешнице, чтобы как-то скинуть напряжение, и этот рефлекторный стук навёл меня на очень интересную мысль.

— А зачем изобретать велосипед, который уже изобрели? — пробормотала я, и Том нахмурился, не сводя с меня горящего взгляда. — Ты слышал что-нибудь про азбуку Морзе?

Ответ был вовсе не обязателен, я и так всё поняла по недоумению, написанному на бледном лице. И мысль казалась мне всё более и более блестящей.

— Это шифр из точек и тире, каждому символу или сочетанию символов присваивается буква, цифра или знак препинания. Короткий звук — точка, длительность тире равна трём точкам. Пауза между элементами одного знака — одна точка, между знаками в слове — три точки, между словами — семь точек.

— Откуда ты это знаешь?..

Кое-кого всегда коробил простой факт, что я могла знать чуть больше, чем он, в некоторых областях. А я усмехнулась, так как источник знаний был... чутка странным, и со смехом пояснила:

— Ещё в школе я играла в «Нэнси Дрю», там нужно было разгадывать всякие головоломки. Так вот, как сейчас помню, в «Туманах острова Лжи» нужно было с помощью азбуки Морзе передать сигнал, мне тогда пришлось как следует попотеть!

— Как ты могла играть в книги? — неподдельно удивился мой напарник, и я задумалась и наконец вспомнила, в каком же времени сейчас находилась.

— Да... их же начали писать с тридцатых годов прошлого века... то есть этого. Ты читал?

— Всего две, — улыбнулся Том. — «Секрет старинных часов» и «Секрет на ранчо Теней».

— Я их не читала, но я играла в обе эти игры! — с воодушевлением воскликнула я, а вокруг будто бы немного потеплело. — А Конан Дойля ты читал?

— Практически всё, — ещё шире улыбнулся мерзавец, и я не сдержала своей улыбки. — Помнишь того психиатра, который появился летом в приюте? Артур Конан Дойль тоже был врачом по образованию, офтальмологом, кажется, и видимо, они пересекались в своих кругах. И ещё в двадцатых годах он передал приюту через своего коллегу в качестве благотворительного жеста все свои сочинения в нескольких экземплярах. Когда я нашёл этот клад, то месяц не выходил из комнаты и читал запоем.

— Что понравилось больше всего?

— М-м-м... «Пляшущие человечки», «Пять зёрнышек апельсина» и «Этюд в багровых тонах»... и ещё «Собака Баскервилей».

— Классика, — вздохнула я, так как сама знала эти рассказы практически наизусть. — А ты знал, что по слухам, прототипом, или, по крайней мере, предшественником Шерлока Холмса был Огюст Дюпен из рассказов Эдгара Алана По?

— Я читал «Убийство на улице Морг» и «Тайна Мари Роже», так что можешь мне это не рассказывать.

От былой надменности в голосе старосты Слизерина не осталось и следа, лишь искренний интерес к беседе, а я даже и представить себе не могла, что мы, оказывается, прочитали столько общих книг.

— А про Арсена Люпена слышал? — с ещё большим воодушевлением спросила я, но Том задумчиво помотал головой.

— Нет, не слышал. Это тоже гениальный детектив?

— Это гениальный вор, — многозначительно протянула я, и в угольно-чёрных глазах загорелся нешуточный интерес. — Благородный грабитель, его противопоставляют Шерлоку Холмсу. Кажется, книги про Арсена Люпена пишутся до сих пор, хотя Конан Дойль вроде как закончил свою историю.

— Откуда ты про него узнала?..

Я замялась, так как история была немного... интимной, а мои щёки снова вспыхнули. Хотя это всё было довольно давно, поэтому скрывать, в общем-то, было нечего, и всё же... неловкость загорелась в душе, а на губах застыла полная смущения улыбка.

— В восьмом классе у меня был одноклассник... Женя. Мы как-то сразу сошлись, как раз на почве общих интересов детективами и загадками, и он мне рассказал про Арсена Люпена, и я прочитала всё, что было, за несколько недель. А ещё мы обменивались записками с тайными посланиями... как сейчас помню, он подкинул мне листочек, где были «пляшущие человечки», и я весь вечер сидела с книгой и расшифровывала фразу.

— И что там было зашифровано?

— Там была фраза... «Только для ваших глаз». — Я вздохнула, но для Тома эти слова ничего не значили, и мне пришлось рассказать чуть больше. — Это отсылка к романам о Джеймсе Бонде, шпионе Её Величества, также известном как «агент ноль ноль семь». Кажется, эти книги начнут писать в шестидесятых, а потом выйдут и фильмы, они будут очень популярны. В целом, Джеймс Бонд стоит в одной шеренге с Шерлоком Холмсом и Арсеном Люпеном, только он ещё и знатный бабник.

Снова шелестящий смех напротив, а я даже и не думала пускаться в расчёты, ведь такие тёплые воспоминания захватили меня с головой.

— А я потом написала ему стих, в котором тоже было зашифровано послание... Господь, я только сейчас поняла, насколько это было убого!..

— Почему? — продолжал тепло улыбаться Том, и я ещё гуще покраснела.

— Да потому что я технарь, и стихи — это явно не моё. Но тогда мы утонули с головой во всём этом, и мне было наплевать, умею я сочинять стихи или нет... мне хотелось что-то сделать для него... особенное... чтобы понял только он. И Женя точно так же придумывал для меня головоломки, представляю, сколько он над ними ломал мозги, потому что он как раз был ни разу не технарь, но... у него это получалось.

— Но ведь мы сейчас тоже решаем... головоломки, — деликатно проговорил мой напарник, и я с прежней смущённой улыбкой подняла на него глаза. — Оборотень, хайд... Тайная комната... тебе не кажется, что это намного лучше каких-то записок?

— Оборотень с хайдом хотят нас прирезать, а в Тайной комнате вообще непонятно что прячется... — вздохнула я. — Ты прав, сейчас всё намного... острее, что ли, и мне больше страшно, чем интересно. А те записки и загадки... они были только для меня, понимаешь? Я знала, что никакой опасности точно не будет, а в конце меня ждёт отсылка, которую я точно пойму. Она была только для меня одной.

Том смотрел мне прямо в глаза, и я прочитала по ним, что он всё-таки понял, что же я имела в виду. А у меня на языке застыла горечь, ведь тот самый роман с Женей обернулся катастрофой, хотя всё так красиво начиналось... может, и вовсе это не нужно вспоминать?

— Так что там с азбукой Морзе? — послышалось шипение напротив, и я наконец вспомнила, с чего же всё началось. — Ты её знаешь?

— Я... знаю, что она есть. И её принципы... — уклончиво протянула я, и Том как всегда выразительно закатил глаза, а я в своё оправдание воскликнула: — Знаешь что, если о ней не слышал ты, то я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из магического мира подозревает о её существовании. И мы можем придумать собственный ключ, который будет понятен только нам двоим... и если вдруг кто-то всё-таки будет знать настоящую азбуку, то для него наше послание будет полной белибердой. Но... метка соединяет всех, а не только нас двоих. Ты будешь рассказывать?..

— Нет, — твёрдо отозвался он спустя секунду раздумий, и от моей улыбки не осталось и следа. Том же засучил левый рукав и задумчиво посмотрел на свою метку, а после тихо прошипел: — Я... думаю, что смогу сделать так, чтобы половина метки была общим каналом, а половина... сообщением только между нами. И ты права, если ключ посланий будет уникальным, то никто нас не поймёт и не сможет вывести на чистую воду. Это... это действительно хорошая идея.

Ехидно усмехнувшись похвале, которой в последнее время было хоть отбавляй, я опустила глаза на записи перед собой, а после осторожно пробормотала:

— Надеюсь, что мы будем решать эти проблемы уже в четверг, а не завтра?.. Я же подыскала тебе интересное дело, как и обещала...

Том в ответ красноречиво посмотрел на меня, так как Веспер Линд считала интересной только я одна. Но он же согласился с ней пообщаться, чёрт возьми!

— Ладно, в награду за твои труды с Веспер завтра можешь отдыхать, а в четверг мы займёмся всеми делами. Довольна?

— Вы даже представить себе не можете, насколько, мистер Холмс... — многозначительно протянула я, и спереди послышалось тихое:

— Рад это слышать, мисс Дрю.

И мы одновременно подняли глаза, и одновременно на наших лицах засияла улыбка.

На общем увлечении Тома и Вэл детективами построен вбоквел: Так идут к звездам. Драгсхольм. Если кто ещё не успел прочитать, то советую)

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell

Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518