Глава 64. Карта
* * *
Дел на воскресенье накопилось удивительно много, но это были обычные скучные дела, не таящие в себе ровно никакой опасности, а потому я впервые с удовольствием окунулась в обычную рутину с самого утра.
После завтрака мы с Антохой засели в библиотеке, чтобы написать то чёртово эссе для Вилкост. Не помню вообще, чтобы мы вместе посещали сие заведение, но судьба прижала нас к стенке, а потому приходилось подчиняться, чтобы ещё более не накалить и без того непростые отношения с преподавателем ЗОТИ.
— Что это вообще за твари — докси? — устало вздохнула я, открыв первую попавшуюся книгу по волшебным животным, и Антоха широко зевнул.
— Мерзкие твари... у нас как-то в подвале завелись, зараза, так больно кусаются! Ещё и ядовиты!
— И как вы от них избавились? — продолжая листать пожелтевшие страницы, спросила я, не особо надеясь на ответ, но мой товарищ по несчастью нахмурился, задумался и протянул:
— Да вроде отрава какая-то есть, тоже мерзкая штука, но помогает... так зелье всё-таки есть!
Антоха воодушевлённо вскочил с места и побежал к широким стеллажам, а когда вернулся, то в его руках был огромный фолиант по домашним вредителям и борьбе с ними.
— Во, я знаю, где искать, смотри!
Мы быстро нашли интересующую главу, и информация была весьма исчерпывающей.
Докси, или кусачая фея — волшебное существо-паразит. Докси часто путают с феями, хотя на самом деле это совершенно разные виды. Внешне докси тоже напоминают крохотных человечков, но, в отличие от фей, они покрыты густой чёрной шерстью, у них по две пары ручек и ножек, а крылышки жёсткие, изогнутые и блестящие, как у жука. Язык докси — длинный, напоминающий язык хамелеона, с его помощью докси захватывает пищу (в частности, веретенниц). Докси встречаются повсюду в Северной Европе и Америке — холодный климат благоприятен для них. Самки откладывают до пятисот яиц в одной кладке и закапывают их, а через две-три недели вылупляются детёныши.
У докси два ряда острых ядовитых зубов. При укусе необходимо применять противоядие. Излюбленной пищей лукотрусов являются именно яйца докси...
Доксицид — чёрное, неприятно пахнущее зелье, предназначенное для выведения докси. Спрей парализует мерзких созданий на время, которого вполне достаточно, чтобы удалить их из квартиры, не принеся себе существенного вреда от их укуса.
Доксицид в начале XVI века изобрёл непризнанный гений зельеварения, Зигмунт Бадж. Каждую осень его уединённый остров Герметрей осаждали стаи докси, и однажды Бадж изобрёл зелье, призванное избавиться от них. Первая попытка оказалась неудачной: когда он опрыскал докси зельем, те раскалились и стали гореть, летая в панике, они подожгли дом Баджа и практически сожгли весь остров — зельевару пришлось провести всю ночь в море, дыша через полую трубку. К следующему сезону Бадж усовершенствовал зелье, и оно сработало, тела погибших докси он выбросил в море...
— Интересно, а если мы парализуем Вилкост с помощью доксицида и выбросим её в море, то мы можем рассчитывать на зачёт по ЗОТИ в конце года? — задумчиво пробормотала я, и Антоха прыснул в ответ:
— Максимум, на что мы можем рассчитывать после такого, — так это на двухместный номер на курорте под названием Азкабан! Вэл, смотри, одно зелье есть! Правда, здесь что-то про заклинания ничего не пишут...
— Не пишут... — согласилась я, быстро пробежавшись глазами по тексту второй раз. — Но это же феи...
— Здесь написано, что это другой вид, — поправил меня Антоха, ткнув пальцем в первый абзац, и я закатила глаза.
— Это другой вид, но род и семейство у них точно одни и те же, значит, можно почитать и про похожих существ...
Фея — маленькое декоративное существо со слаборазвитым интеллектом. Волшебники часто используют их в декоративных целях, а иногда и создают специально для этого. Рост от одного до пяти дюймов, тело человекоподобное, если не считать крыльев, как у насекомого, прозрачных или разноцветных.
Феи способны к слабенькой магии, с помощью которой отгоняют хищников, таких как авгуреи. Характер у них склочный, но благодаря своему тщеславию феи соглашаются вести себя тихо, когда их просят побыть украшением. Говорить феи не умеют. Друг с другом общаются посредством пронзительного жужжания. Откладывают до пятидесяти яиц за раз, прикрепляя их к листьям растений с нижней стороны...
Полистав справочник ещё немного, мы наткнулись на ещё один вид из того же рода.
Пикси — волшебные существа, встречающиеся преимущественно в Корнуолле (Англия). Ростом до восьми дюймов, ярко-синего цвета, пикси необыкновенно проказливы, они обожают всевозможные зловредные шуточки и проделки. Они умеют летать. Часто хватают неосторожных людей за уши и поднимают на верхушки деревьев или на крыши домов. А также разбрасывают книги и вырывают из них страницы. Издают пронзительные повторяющиеся звуки, понятные только другим сородичам. Пикси — живородящие существа.
Обезвредить пикси, также как и других подобных им существ (напр. фей или докси) можно любым обездвиживающим заклинанием, которое действует и на человека.
— Вот оно! — триумфально воскликнула я, ткнув в самое последнее предложение. — Вот он, друг мой, ответ на все вопросы. А теперь скажи мне, сколько ты знаешь заклинаний, чтобы обездвижить человека?
— До-ху-я, — одними губами проговорил Антоха, ибо в библиотеке как-то не принято выражаться, и я злорадно улыбнулась, так как прошло всего-то пятнадцать минут, а мы почти написали суперсложное эссе, которое должно было как следует проучить нас за лень!
— Верно, но напишем мы только семь...
— Почему только семь?! — насупился Антоха, воодушевившись тем, что оказывается, он обладал таким грузом знаний, о котором ранее как-то не подозревал. — Мы же можем выпендриться и написать намного больше!
— Ага, и потом она задаст ещё больше, чтобы проучить нас, и мы с тобой, мой самонадеянный друг, сядем в глубокую лужу... — вздохнула я, и улыбка человека рядом как-то померкла, сменившись задумчивостью. — Запомни раз и навсегда: не делай то, чего не просят, — и будет тебе счастье.
— Учитель, твоя мудрость ослепляет сильнее, чем весеннее солнце, — благоговейно проговорил Антоха, сложив ладони и поклонившись мне, и я довольно улыбнулась такой неприкрытой лести. — Только... нам нужно найти ещё два зелья, а похожих вредителей больше нет...
— Пойдём по аналогии с заклинаниями... — на секунду задумалась я, вцепившись взглядом в последнее предложение о пикси. — Если на всех этих тварей действуют обездвиживающие заклинания, то должны действовать и обездвиживающие зелья, которые действуют и на человека. А уж два таких зелья я точно найду, это не проблема!
— Ебать, это просто гениально! — прошептал Антоха, а после оглянулся, чтобы его никто не услышал... однако в такую рань никого поблизости и не было, а мадам Пинс была где-то в подсобных помещениях. — Когда Том станет старостой школы, нас с тобой точно должны сделать старостами факультета, мы же гении!
— Да, и его чёрные как смоль волосы к выпуску станут ещё белее, чем у Роди, с такими-то помощниками под боком, — прыснула я, и Антоха зажал рот кулаком, чтобы не заржать во весь голос. — Давай побыстрее напишем всё это дерьмо, а потом немного отдохнём... мне ещё после обеда здесь сидеть с «любимым» старостой, а после ужина есть дело... кстати, скажи всем нашим, чтобы собрались в гостиной после ужина возле камина, нужно кое-что обсудить.
— Ладно, как скажешь, — согласился Антоха, даже не задав ни одного вопроса, и мы зашелестели пергаментами и перьями, а холодное солнце за окном всё выше поднималось над горизонтом.
Эссе получилось просто загляденье, я сама была довольна проделанной работой, что бывало не так уж и часто. К тому же мы кое-как поделали остальные предметы на неделю, чтобы поменьше шевелиться в будни, раз уж мы вообще взялись за учебники и перья, и утро прошло крайне продуктивным. Перед обедом мы с Антохой разошлись: он зачем-то хотел пойти в спальню, а мне нужно было посидеть в тишине и покурить. И только когда я засела меж голых веток клёна в курилке во внутреннем дворе, в мозги пришла одна простая мысль: курить было нечего, а последняя пачка закончилась ещё вчера вечером.
— Гадство-гадство... гадство! — выругалась я, и солнце, такое тёплое и ласковое, которое прогревало и землю, и сердца, казалось, издевалось надо мной в эту самую секунду. — Господь! Молю тебя, пошли мне хотя бы одну сигарету! Обещаю, впредь я буду паинькой и перестану прыскать ядом в каждого встречного!
Вряд ли меня, конечно, кто-нибудь слышал, однако уходить, тем более в настолько разбитых чувствах, тоже не хотелось. И я подставила безжалостному солнцу лицо, закрыла глаза и пыталась сдержать поток слёз, как спустя несколько минут рядом послышался знакомый тихий голос:
— Скучаете, мисс Кларк?..
Открыв глаза, я с отчаянием посмотрела на Диггори, а тот вдруг тихо рассмеялся и достал из кармана мантии только открытую пачку сигарет, а после без единого слова протянул мне. И честно, я никак не могла отказаться, как бы мне ни было стыдно.
— Вы мой спаситель... — благодарно выдохнула я, а затем подожгла кончик сигареты палочкой и затянулась. Диггори же присел на камень рядом и достал вторую сигарету из пачки, затянулся и с улыбкой произнёс:
— Всегда пожалуйста! Я рад, что смог помочь вам, Валери, пусть это и была пустяковая помощь... Кажется, в последнее время вы особенно нагружены делами...
— Это точно, но по-другому, видимо, никак... Бен, а это будет вопиющей наглостью, если я попрошу ещё пару штук про запас? Мои запасы, как видите, исчерпаны...
Диггори опять тепло рассмеялся, выдохнул облачко дыма и достал из кармана пачку со словами:
— Берите хоть всё, мне не жалко.
Однако совесть во мне тоже не дремала, как могло показаться со стороны, а потому я взяла лишь две штуки в левую руку и крепко задумалась, куда же их деть, чтобы и под рукой были, и чтобы не выкатились в самый неподходящий момент из кармана...
Выкурив начатую сигарету, я отложила нетронутые, а затем принялась расплетать косу. Диггори с интересом наблюдал за мной, не вмешиваясь в процесс, а я собрала все распущенные волосы в густой пучок на макушке, закрепила его волшебной палочкой, после просунула, словно шпильки, те две сигареты и достала палочку... и причёска была надёжно зафиксирована, а человек рядом со мной присвистнул.
— Вот это да! Я преподаю Заклинания в этой школе целых десять лет, но я ещё ни разу не видел подобной магии...
— Лишь бы Вилкост не узнала о подобной магии, — хмыкнула я, и Диггори в который раз рассмеялся, и я поддержала его, а настроение после дозы никотина и отравы улучшилось в разы. — И наш староста, который высасывает из людей радость не хуже толпы дементоров...
— Сколько вы уже вместе работаете?
— Столько, что пора идти работать в Азкабан, меня там примут как родную, — продолжала язвить я, мгновенно позабыв о своей молитве десять минут назад, а Диггори — смеяться над желчью в моих словах. — Господь, когда там уже лето?..
— Лето не так далеко, как кажется, Валери. Не знал, что с Томом, оказывается, так трудно работать вместе...
— И хорошо, что вы не знаете, — вздохнула я, подхватив в руки сумку, а затем направилась прочь из курилки, бросив на прощание: — А вот мне сегодня придётся в полной мере ощутить это прекрасное чувство... опять.
— Я в вас верю! — крикнул Диггори, пока я шагала по пожухлой прошлогодней траве под крыльцо, а снег вокруг всё таял и таял... да, совсем скоро весна, а после и лето, и у меня появится немного свободы. Осталось всего-то чуть-чуть потерпеть!
* * *
После никотина и обеда, то есть удовлетворения базовых потребностей, настроение было вполне сносным, и можно было даже посидеть четыре часа в архиве среди пыльных пергаментов и чертежей в компании невыносимого всезнайки, который внаглую пользовался моими мозгами, а я почему-то никак не могла это пресечь. Однако пока чаша терпения не переполнилась конкретно в этом вопросе, то можно было потерпеть ещё немного.
— Думаю, что перед тем, как отправиться на поиски Тайной комнаты, нам нужно составить свою карту, — проговорил Том, едва я села за стол в углу архива, и мне не оставалось ничего иного, как послушно кивнуть. — Здесь слишком много схем и чертежей, мы не сможем таскать их с собой. Поэтому придётся извернуться и наслоить одно на другое, чтобы получилась универсальная карта замка со всеми изменениями в течение перестроек, и по ней мы и будем ориентироваться. Ты же у нас специалист в копировальных чарах?
От такого тонкого намёка я поджала губы, ведь кое-кто вполне недвусмысленно напомнил, как я ещё в начале года подделала подпись старосты факультета, чтобы получить пропуск в Хогсмид. Том же многозначительно посмотрел на кучу пергаментов с чертежами, которые мы кропотливо изучали всё это время, и я вздохнула и достала из сумки свою палочку, чтобы как следует поработать руками.
— Начнём с подземелий или с самого верха?
— С подземелий, — задумавшись, скомандовал Том. — И нужно обязательно захватить всю окружающую территорию... Вдруг вокруг были какие-то постройки, но они не сохранились?
— Тогда предлагаю выбрать самые ранние чертежи и уже на них наслаивать остальные по хронологии, чтобы отследить изменения, — хрипло предложила я, начав копаться в свитках, и он кивнул. — И нужно подумать, может, как-то выделить отдельные даты? Цветом или хотя бы толщиной линии?
— Давай для начала попробуем создать карту подземелий, а в процессе подумаем, как лучше сделать...
Работы было много, и она выносила мозги не хуже, чем работа с Зельями. Конечно, чары копирования были не сложными, но вот подгонка масштаба разных карт и чертежей разных столетий потрепала нервы, и к пяти часам мы смогли сделать лишь четверть подземелья в виде среза, где более тонкие линии указывали на более ранние стены и проходы, а более толстые — уже на то, что было потом. И вывод напрашивался сам собой: эта чёртова карта выпьет у нас ещё кучу крови.
— А нельзя сделать указатель «вы здесь», как в торговых центрах? — устало предложила я, когда мы как обычно раскладывали материалы на место, прежде чем уйти из архива, и Том привычно сощурил глаза и посмотрел на готовый кусочек карты.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что мы будем ходить с ней по замку... и неплохо было бы, чтобы какой-нибудь жирной точкой обозначалось место, где конкретно сейчас находится тот, кто держит в руках карту. А если бы ещё эта точка двигалась вслед за нами, когда мы будем ходить с картой, то было бы вообще замечательно.
Том завис чуть дольше обычного, и его лицо вдруг помрачнело. И я, пожалев про себя, что вообще открыла рот, махнула рукой и убрала последние свитки в нужные ячейки.
— Забей, я всего лишь...
— Нет, это хорошая идея, — наконец послышался шипящий шёпот, и я развернулась и удивлённо уставилась на обладателя голоса. А Том посмотрел на меня с прежней мрачной серьёзностью и добавил: — Это блестящая идея, только... только я не знаю, как воплотить это в жизнь.
Как говорится, век живи — век учись. Я же в последнее время вообще не узнавала человека рядом... вчера он выругался, хотя ни разу не позволял себе такого, по крайней мере, при мне, а сегодня вдруг признался, что чего-то не знает. Только вот Том привычно проигнорировал мои эмоции и словно бы заведённая марионетка пошёл в основную часть библиотеки к стеллажам с книгами, и я не удержалась и пошла за ним, ведь любопытство разрывало меня на куски, и я ничего не могла с этим сделать.
Том пришёл к одной из секций с поисковыми чарами и принялся копаться в учебниках, бормоча про себя:
— Чары ориентирования на местности... как превратить палочку в компас... это всё не то!
Конечно, когда кое-кто не обладал нужной информацией, то он искал ответ в книгах. Пожалуй, за исключением ситуаций, когда дело касалось изобретений будущего, ведь на эти вопросы ответить могла только я. Но в магии, именно в этой области, специалистом был Том, и он явно не мог ударить в грязь лицом передо мной, а потому с головой погрузился в поиски, не заметив даже, что я, вообще-то, стояла рядом.
— Эм... я пойду?..
Спустя пять минут тишины и игнора я первой подала голос, чтобы хоть как-то напомнить о своём существовании, и Том, даже не оторвав глаз от текста старинного фолианта, растерянно пробормотал:
— Да-да, конечно...
«Вот и славно, на этот вечер у него появилось интересное дело! — с улыбкой подумала я, шагая из библиотеки в сторону Большого зала, а мой напарник так и остался сидеть один в полутьме, изучая чары, с помощью которых можно было оживлять карты. — А я как раз сегодня вечером займусь другим насущным вопросом!»
Мой план был идеален. И собственно, идеален он был потому, что придумывать детали буду не я, ибо я уже поняла, что всё идёт через задний проход, если мои мозги берутся за дело. Поэтому в настолько важном вопросе стоило устроить настоящий мозговой штурм, подключив коллективный разум.
Спустя десять минут после ужина одиннадцать человек расслабленно сидели в общей гостиной Слизерина на диванчиках и креслах возле камина и послушно ждали. И когда на пороге появилась я, то Блэки сразу оживились, а Хью вскочил с кресла, дождался, пока я подойду, и воскликнул:
— О, наконец-то! Вэл, а ты в курсе, зачем Том нас здесь собрал? И где он сам?
— Я в курсе, только вот собрал вас здесь не Том, а я, — невозмутимо ответила я, и Хью округлил глаза от удивления, впрочем, не только он. Эд и Августин как-то странно посмотрели на Антоху, и тот виновато развёл руки в стороны, хотя он сам ничего толком не знал. А я встала между диванами и решительно добавила: — И нашего старосты здесь и не должно быть, потому что вопрос будет касаться непосредственно него.
Послышался воодушевлённый гул мальчишек, и честно, глубоко внутри я немного переживала, как все в нашей компании отреагируют на то, что я на совсем короткое время наберусь наглости и заберу себе лавровую ветвь. Однако парни вовсе без какой-либо агрессии, наоборот, с интересом поглядывали на меня, а Хью и вовсе хмыкнул:
— Значит, Вэл, ты теперь босс?
— Драконий навоз, босс — это Том, — слишком уж карикатурно возмутился Эд, и Августин с Орионом хмыкнули, а я стояла с каменным лицом и сдерживала любую эмоцию, беря пример с настоящего лидера. — А Вэл... это его неизменный заместитель.
— Заместитель босса? — подначил Сигнус, тоже с улыбкой поглядывая на меня, и Августин вставил:
— Да, мини-босс.
— Что ж, мини-босс, вещай, мы тебя внимательно слушаем, — благосклонно проговорил Хью, и Роди тихо засмеялся, прочитав по моему лицу, как же я хотела сейчас высказаться в привычной манере. Однако я из последних сил собрала эмоции в кулак и сдержанно заявила:
— Мне не нравится ни одно из ваших дурацких прозвищ, и если вы ещё хоть раз меня так назовёте, то очень сильно об этом пожалеете...
— Смотри, прям как настоящий босс, — слишком уж громко шепнул Орион Абраксасу, и тот важно кивнул, а Эд так же громко добавил:
— Не знаю, как вы, а я слышу голос Учителя... Хью, балда, доставай!
— А? Что? — на секунду растерялся тот, когда его чувствительно пихнули вбок, но после короткого обмена взглядом с лучшим другом он сообразил, что от него хотели, и принялся рыться в сумке. Антоха от смеха покраснел ярче свёклы, но он благоразумно помалкивал... и только когда на свет появилась противная зелёная книжица, моё терпение окончательно лопнуло.
— Не смей доставать эту поганую книжку, иначе я настолько глубоко запихну тебе её в задницу, что придётся доставать через горло!
Хью вскинул руки, так и не достав до конца свой ежедневник, а от моего грозного взгляда он сглотнул и убрал подальше сумку, хмыкнув:
— Ладно, будем тренировать память...
— Да, наконец-то ваши пустые мозги займутся хоть чем-то полезным, — недовольно процедила я, обведя взглядом каждого сидевшего рядом, а после сделала глубокий вдох и начала свою речь: — Итак, я пригласила вас, господа, с тем чтобы сообщить вам пренеприятное известие: у нашего старосты от одиночества потекла крыша, и с этим срочно надо что-то делать.
Парни в ответ недоуменно переглянулись, и Абраксас первым нашёл что сказать:
— Признаюсь честно, не совсем понимаю, куда ты клонишь...
Остальные тоже явно не понимали, даже Антоха ненадолго прекратил смех, и я максимально хладнокровно пояснила:
— Я клоню к тому, что Тому скучно заниматься насущными делами одному, и он постоянно приплетает меня к ним, а мне, на минуточку, есть чем заняться хотя бы вечером... с недавних пор у меня появился парень, и мы должны какое-то время проводить вместе!
— Да, мы все в курсе, что вы встречаетесь, — хмыкнул Эд, глянув на Роди, а тот смущённо поджал губы, пока я с маской невозмутимости на лице стояла рядом. — И об этом даже не надо было заявлять на всю гостиную. Проблема-то в чём?
— Проблема в том, что Тому срочно нужна девушка, чтобы он переключил всё внимание на неё и оставил меня наконец в покое!
Наконец я проговорила это вслух, а вокруг ненадолго повисла напряжённая тишина. Краем глаза я заметила, как Антоха выразительно закатил глаза, а в серых глазах Роди появилось какое-то подобие удивления... но первым заговорил Орион.
— А ты для начала спросила Тома, нужно ли ему это на самом деле?
— Пусть сосёт небритый кактус, в первую очередь это всё надоело мне, и я буду решать этот вопрос так, как посчитаю нужным, — зло ответила я, а Хью тем временем потянулся к сумке, и я прорычала: — Не смей совать руки сам-знаешь-куда за сам-знаешь-чем, иначе я сожгу чёртову книжку вместе с тобой!
— Да ладно, такое я точно не забуду! — разразился гоготом Хью, и его громко поддержали Эд и Августин. А Орион, посмеиваясь с друзьями, задал очередной вопрос:
— Так... а мы-то здесь при чём?
— Да, Вэл, мы тебе в таких делах не помощники... — поддакнул Августин. — Разбирайся с Томом сама или вон Роди попроси, он же заинтересованная сторона...
— А вы, значит, не заинтересованная сторона? — протянула я, и Хью прыснул в ответ:
— Мы здесь вообще не при делах, это твои проблемы... ты их и решай.
Как я и ожидала, лёд не хотел трогаться с мёртвой точки по-хорошему... однако на этот случай у меня уже было припасено решение.
— Вот как? — картинно удивилась я, а после улыбнулась и ненавязчиво проговорила: — А как вы думаете, если мы с Томом будем проводить так много времени вместе каждый день... то я не смогу нашептать ему на ушко, что вы, бездельники, отлыниваете от полезных дел? Ко мне он точно прислушается, и тогда накроется ваша личная жизнь медным тазом, как накроется и моя. Что скажете? Я достаточно чётко изложила свою мысль?
Большинство из нашей компании так или иначе имело пару, а кто по какой-то причине не имел, всё равно нашёл бы чем заняться в свободное время. И моя злорадная улыбка должна была подсказать, что если у меня не будет свободного времени, то и у них тоже его не останется от слова совсем. Теперь в серых глазах моего парня вместо удивления читалось неприкрытое восхищение, а Эд вдруг вскочил с дивана, подошёл ко мне и аккуратно положил ладонь на плечо.
— Джентльмены... наша дорогая подруга явно попала в беду и нуждается в нашей помощи. И мы обязаны помочь ей в этой непростой ситуации...
Кое-кто явно в красках представил, что вместо общения с прекрасной Викторией он будет все вечера выполнять поручения старосты, которых может быть тысяча, не меньше. Остальные вокруг тоже взглянули на проблему под другим углом и прониклись ей, и теперь вместо насмешек на лицах была написана искренняя заинтересованность... не без шкурного интереса, однако. Только вот на это и был рассчитан весь мой план, и он, надо сказать, удался на славу.
— Вэл, мы все внимание, что ты хочешь предложить? Устроить конкурс красоты и посадить Тома в жюри?
Власть в руках было достаточно трудно удерживать, особенно когда эта власть была над своенравными мальчишками с баснословными деньгами, которые привыкли получать всё, что хотят, по щелчку пальцев. Однако я слишком долго общалась с Томом, чтобы перенять у него манеру поведения в таких ситуациях, а потому держала спину ровно и сохраняла ледяное спокойствие, даже когда старший Блэк снова захотел поязвить.
— Будет достаточно просто найти подходящую кандидатуру, а уж я сама как-нибудь придумаю, как свести её с Томом. И я уверена, что вы, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы, уже давно обсосали в своём узком кругу всех девушек школы, а потому точно подскажете, на кого стоит обратить внимание.
— Фелисити Блэкторн, — быстро предложил Гидеон, который раньше не подавал голос, но я лишь вздохнула на это заманчивое предложение.
— Мимо. Как сказал наш староста, цитирую: «Она милая и из хорошей семьи, но... мне не о чём с ней разговаривать. Она даже не в тройке самых сильных студентов нашего курса и никогда там не будет!»
Повисла тишина, и Эд медленно проговорил с явным скепсисом:
— Извини, Вэл, но если тебе не подходит Фелисити, Эви и Селестина, то подходящих красавиц, увы, больше нет.
— А если мы рассмотрим не только красавиц? — не теряя надежды предложила я, и парни дружно вздохнули от моего неугомонного настроя. — Смотрите, Селестина и Эви уже полгода пытаются обратить на себя внимание Тома и до сих пор ничего не добились. Значит, внешность для него далеко не на первом месте, пусть её и не стоит списывать со счетов. На девушку старше себя он тоже вряд ли посмотрит, так что нам нужна жертва именно с пятого или четвёртого курса. Умная, целеустремлённая, способная, можно даже со стервозным характером, чтобы ему жизнь мёдом не казалась... со своим мнением и принципами... ну что, есть варианты?
— Да, — злорадно улыбнулся Августин, и мальчишки прикрыли рот ладонью и тихо заржали. — И эта кандидатура уже у Тома под боком...
Секунда — и на всю гостиную раздался оглушительный ржач, причину которого я никак не могла понять.
— Кто эта стерва и почему я о ней до сих пор не слышала? И почему эти шакалы ржут во всю глотку?
Поскольку практически все вокруг задыхались от смеха, то я развернулась к единственному человеку, который хотя бы пытался сохранить серьёзный вид — Роди. Только вот он на мои прямые вопросы как-то странно поджал губы и вздохнул, а после деликатно проговорил:
— Не обращай внимания, они... они просто шутят...
И наконец до меня дошло, что за способная стерва была под боком у Тома, и мои щёки вспыхнули от злости.
— Нет-нет-нет! Даже не смейте! Именно из-за этого мы здесь и собрались, чтобы найти ему другую жертву на растерзание! И... и тем более я тоже не в тройке самых сильных студентов его курса и никогда там не буду, так что я никак не подхожу!
— Ты одна из самых сильных студентов своего курса... — продолжая смеяться, возразил Хью. — Так что ты отлично подходишь!
— Да кто вам сказал такую чушь?! Где вообще посмотреть этот рейтинг?! На Хогвартс точка нет? Или у Диппета есть личный блог, где он постит эти дурацкие рейтинги?!
— Прости, но я не понимаю, о чём ты сейчас говоришь... — поддержал Хью Орион, и я устало махнула рукой.
— Забей, я просто брызжу желчью... А вообще, если это будет нужно для дела, то я могу подвинуться! Кто ещё хотя бы в десятке самых сильных студентов из девушек четвёртого и пятого курса, кроме меня?
— Фелисити, Селестина... Виктория... — посмеиваясь, начал перечислять Августин, и Эд зло перебил его:
— Даже не смей!
— Оставим как запасной вариант, — благосклонно вставила я, и пусть Эд был не очень доволен подобным раскладом, но говорить, однако, ничего не стал. — Дальше.
— М-м-м... Пиппа Макмиллан? — неуверенно предложил Сигнус, но Орион помотал головой:
— Нет, братишка, она с Гриффиндора, а это не вариант. А Мири теперь вообще выбыла из игры... боюсь, что...
— А если Весп? — подал голос Хью, однако Эд сразу скривил лицо и помотал головой.
— Да ну, она же замарашка...
— Зато она правая рука Дуга... — возразил Августин, и этот спор меня заинтересовал.
— Что за Весп?
— Веспер Линд, она ловец сборной Когтеврана, правая рука капитана и вроде как глава кружка по Трансфигурации... да? — с долей сомнения ответил Орион, посмотрев на Абраксаса, и тот после небольшой паузы кивнул.
— Да, вроде бы в этом году она тоже глава кружка. Том ходил в него два года назад, потом ему стало скучно, и он бросил это дело, а Весп выбилась в лидеры...
— Хм... спортсменка, комсомолка, отличница... она же входит хотя бы в десятку сильных на вашем курсе?
— Да, — задумавшись, сказал Эд. — Тома, Роди и меня она не потеснит, но в десятку входит... из-за этого её, кстати, недолюбливает Тинни. А Весп сама имеет на неё зуб, потому как по-хорошему, это её должны были сделать старостой Когтеврана, но отец Селестины попросил Диппета, и... в общем, отец Селестины попросил Диппета. Но думаю, что Веспер станет капитаном со следующего года, когда Дуг выпустится, и место станет свободным... этого у неё никто не отнимет, она сильный соперник.
— Договориться с ней тоже будет трудно, она же упёртая как баран, — неприязненно добавил Орион. — И принципиальная...
— Дуга подмяли — и с этой как-нибудь справимся, — самоуверенно заявил Хью, и я осторожно уточнила:
— А что с кровью?
— Веспер точно не грязнокровка, — с небольшой паузой ответил Августин, посмотрев на Хью, и тот медленно кивнул. — И не предатель крови...
— Скорее всего, полукровка, но пару известных Линдов назвать можно, у неё неплохая семья...
— Прекрасно! — улыбнулась я, и парни прекратили обсуждение и дружно на меня посмотрели. — Что ж, жертва найдена, всем спасибо, все свободны.
Общий вздох облегчения — и большинство поспешило скрыться с глаз долой, пока мне ещё что-нибудь в голову не пришло. Я же упала на диван рядом с Роди, легла ему на плечо и прохрипела:
— Как тебе?..
— Великолепно! — с восхищением отозвался он, поцеловав меня в лоб, и я на секунду зажмурилась от удовольствия. — Честно, это было очень достойно.
— Не понимаю, как Том так спокойно держится... — сорвался с губ усталый вздох, и я кожей почувствовала, как Роди улыбнулся. — Это ещё Антоха молчал, и меня не было...
— Кстати, рад, что ты оценила, я действительно держался из последних сил! — послышался голос с другого конца дивана, и я снова не смогла сдержаться и вздохнула.
— Ни за что не буду стремиться в руководители, это такая головная боль...
— Ты действительно надеешься справиться с Веспер Линд? — спросил Роди, причём я только по тону его голоса поняла, что это та ещё штучка, и задача будет явно непростой.
— У меня нет выбора... либо она, либо я, и как всегда я выбираю себя. Ты против?
— Я только за, если у нас с тобой появится больше свободного времени, — улыбнулся он, и в благодарность я ещё сильнее к нему прижалась, решив, что дело явно того стоит. Но только в голову пришла мысль немного прогуляться перед отбоем и уединиться, как к дивану подкралась Эванджелин и осторожно прошептала:
— Валери?..
Мне пришлось-таки открыть глаза и чуть повернуться, и судя по выражению лица второй старосты, вопрос, с которым она подошла, был очень неприятным. Однако она собралась и тихо спросила:
— Если ваше... собрание... уже закончилось, то... не могла бы ты уделить мне немного времени?
Эванджелин была деликатна и держалась вполне уверенно, однако дрожь в голосе выдавала тревогу, и я мгновенно её почувствовала. И раз уж у нас с Эви в последнее время сложились вполне неплохие отношения, то я даже могла по доброте душевной выслушать, в чём же было дело.
— Ладно...
Пришлось встать с дивана и покинуть тёплые объятия Роди, а Эванджелин кивнула и быстрым шагом направилась прочь из гостиной, хотя я надеялась, что разговор будет именно там. От сквозняка в полутёмном коридоре по коже прошла волна дрожи, и я ссутулилась, а Эви зашагала ещё быстрее и повела меня подальше от людных мест в пустой кабинет в самом конце коридора, который примыкал к крылу с тюрьмами. Мне стало не по себе, хотя интуиция не била тревогу об опасности... а староста юркнула в приоткрытую дверь и скрылась из виду, и мне не оставалось ничего иного, как пойти следом.
Внутри было пыльно, пусто и темно, не считая двух догорающих факелов и Эверетта Маклаггена, который сидел на хлипком стульчике и держал правой рукой левую. И лицо мигом перекосило, когда я заметила обильные корки на коже и сочащийся гной...
— Что... случилось?
— На прошлой неделе меня покусала какая-то тварь из загона Кеттлберна, — сразу признался Эверетт, пока я пыталась оценить масштабы катастрофы. — Укус был маленький, и я думал, что пройдёт само за выходные...
— Не прошло, да?
— Да...
Это было так банально и естественно, что даже сказать было нечего. Но почему именно на прошлой неделе случилось столько травм, чёрт возьми?! Неужели полная луна влияет не только на оборотней?!
— Надеюсь, ты правша? — вздохнула я, когда ко мне вернулся дар речи, и Эверетт виновато поджал губы.
— Левша... ты сможешь что-нибудь сделать?
— Не знаю... а почему ты не хочешь обратиться к Маргарет Уиллис? Она же вполне хороший специалист...
— Я не хочу, чтобы отец узнал, что я снова поранился, а ему сразу доложат, только я перешагну порог Больничного крыла, — тихо отозвался Эверетт, и в его голосе стыд перемешивался с болью. — Валери, прошу тебя, помоги мне... клянусь, я в долгу не останусь!
Я на это лишь устало вздохнула в очередной раз за вечер и подошла ближе. Рука ожидаемо была горячей, гной обильно сочился из ран, но различить их из-за воспаления было уже практически невозможно... тварь явно была ядовитой, а может, присоединилась инфекция или попала грязь. А может, это и вовсе была криминальная травма, и гной успел разъесть первоначальные раны и смазал картину.
— Тома сегодня не будет в лаборатории, так что можно попытаться вычистить рану и сделать спиртовой компресс... только я уже не смогу приглядывать за тобой на неделе, придётся...
— Научи меня, и я буду делать всё, что нужно, — решительно заявила Эви, и я даже не ожидала от этой нежной ромашки, что она захочет лезть в подобную грязь. Однако Эви была настроена весьма уверенно, а меня такой вариант, в общем-то, вполне устраивал. А ещё можно было сразу получить оплату за работу, раз уж придётся замарать руки.
— Хорошо, я готова тебе помочь с рукой, но с одним условием. Взамен мне нужна полная информация об одном человеке с твоего факультета, а ещё помощь с налаживанием контакта именно с этим человеком.
— О ком идёт речь? — насторожился Эверетт, и я хладнокровно ответила:
— Веспер Линд.
— За... зачем тебе это?..
Ни Эверетт, ни даже Эванджелин явно не ожидали от меня подобной просьбы, однако я тоже не хотела вдаваться в лишние подробности, и у меня на то были свои причины.
— Я же не спрашиваю о реальных причинах твоей травмы, верно?..
Когтевранец напрягся, внутри него разгорелась нешуточная борьба совести и нужды. И я уже думала, что останусь ни с чем, но... после минуты раздумий наконец услышала:
— Ладно, я помогу тебе с Веспер, мы в одной команде и неплохо общаемся... Только пожалуйста, не говори никому о моей руке, хорошо? — обеспокоенно попросил Эверетт, встав со стульчика, и Эванджелин тотчас бросилась к нему, чтобы помочь.
— Я — могила, как всегда, — кивнула я в ответ, а грязных тайн на моей порванной в клочья душе стало ещё больше. — Пойдёмте скорее, нужно успеть до отбоя...
Примечания:
Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell
Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518