Так идут к звездам

* * *

Вот и опять мы оказались один на один: я и скелеты на Таро Святой Смерти. Они будто бы издевались надо мной, занимаясь бессмысленными делами, а мне в этой бессмыслице приходилось искать суть. Наткомб, заметив, что я к середине занятия достала из сумки свою колоду, сдержанно улыбнулась и отвела взгляд, а Антоха поморщился.

— Ты же не веришь в эту муть?

— Конечно, нет, — хмыкнула я, решив не говорить о своём даре даже лучшему другу. — Просто... меня уже тошнит от чтения Трансфигурации и ЗОТИ... а зачёт по гаданиям в конце года сдавать как-то надо, хотя бы на удовлетворительно.

Антоха ещё сильнее сморщился очевидной и крайне неприятной правде, а я вдруг краем глаза заметила, как по стене поднималась вереница пауков, вверх, по подоконнику... средь бела дня!

— Ты чего?.. — прохрипел он, заметив, как я расширила от ужаса глаза, а после повернулся и увидел чёрный караван на стене. — Да брось! Они же совсем крохотные!

— Куда они вдруг побежали? — нахмурилась я, чуть ослабив мышечное напряжение... а вот Антоху такое соседство, кажется, совсем не волновало.

— Не знаю... подышать свежим воздухом? — хмыкнул он, и я наконец улыбнулась, отведя глаза от стены. Пауки бежали прочь, в том числе и от нас, и не надо было мешать им это делать, всем было только лучше. — Весна же, может... у них снаружи какие-то важные дела?

Я поджала губы и задумалась, а в голове возникло странное чувство, что я видела что-то подобное поздней осенью или даже зимой... так что вряд ли дело было в погоде. Пауки бежали прочь вне зависимости температуры на улице, и это было... странно?

— Что ты делаешь? — в очередной раз скривился Антоха, заметив, как я старательно раскладываю карты на две стопки, и я невозмутимо ответила:

— Это всего лишь меры предосторожности... почти всё.

В этот раз я подготовилась и заранее изучила значение карт, особенно карт с плохим исходом. И решила вовсе убрать их из колоды, прежде чем начать задавать вопросы.

— Дьявол, башня, смерть... луна... пять кубков... что это всё значит?

— Ничего хорошего, — вздохнула я, забрав из рук друга «плохие» карты, и отложила их в сторону, а сама принялась тасовать оставшиеся. Антохе понадобилось несколько секунд на прогрев, а сбоку послышался негромкий смех... это смеялась Наткомб, прикрыв ладонью лицо, но я даже не собиралась смотреть в её сторону.

— Вэл, так даже Китти не мухлюет! — достаточно громко возмутился мой напарник, и обладательница дивного имени мигом повернулась в нашу сторону и недовольно поджала губы. — Разве можно гадать по неполной колоде?..

— Мне плевать, можно или нет, — фыркнула я, тасуя карты. — Я хочу получить только хорошие ответы, которые меня устроят. А если в колоде не будет плохих карт, то они и не выпадут... разве нет?..

Антоха задумался, а я достаточно поработала руками и вытянула вперёд ладонь с колодой, предлагая начать гадание.

— Так, а сейчас ты должен задать вопрос... только сначала мы его обсудим, чтобы ответ на него не мог быть плохим!

— Давай ты сама придумаешь вопрос, который я должен задать, и я его задам? — закатил глаза он, и я, чуть пораскинув мозгами, пришла к выводу, что это решение меня устраивало. А смех в стороне даже не прекращался...

— Ладно, сейчас... ты очень хочешь узнать, что сегодня будет на обед...

— Не очень, но это интересно, — улыбнулся Антоха, а после положил ладонь на колоду карт и сказал: — Итак, что сегодня нас ждёт на обед?..

Поскольку я решила начать с очень простого гадания, то для ответа было достаточно одной карты. И я наугад вытянула её и положила на стол.

— Десять кубков... — хмыкнула я, и Антоха в ожидании протянул:

— И?..

— И это означает какой-то праздник... на обед будет праздник живота?

Сомневаясь, я покосилась в сторону преподавательского стола, и Наткомб, прекрасно всё слыша, загадочно улыбнулась и мечтательно посмотрела в потолок.

— Хорошо, с обедом вопрос закрыли. Ещё один беспроигрышный вопрос... тебя очень интересует погода в следующую субботу... — Антоха привычно скорчился, и я тихо подсказала: — Матч...

— Так не мы же играем... не плевать ли? — Он пожал плечами, и мои глаза мгновенно вспыхнули от злости, подсказывая, что это был неправильный ответ. И кое-кто сразу поправился: — О да, меня очень интересует погода в следующую субботу! Так что там будет?

Вторая карта легла на стол рубашкой вниз, и в этот раз я широко улыбнулась, так как говорить ничего не нужно было.

— Солнце! — воскликнул Антоха, смеясь моей затее, ибо на любой вопрос мог быть только хороший ответ. — Вэл, я даже не могу до конца понять, что же это такое: гениальность или безумство?!

— Это две стороны одной и той же монеты, мой дорогой друг, — философски протянула я, радуясь, что смогла найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. А карты Таро даже начинали мне нравиться... вон как задорно скелеты в нарядных костюмах играли на гитарах в лучах солнца! «Вот бы летом было бы так же весело...»

Только я подумала о лете, как случайно смахнула рукой ту самую стопку «плохих» карт, которые отложила в самом начале. И они предательски упали на пол, сбив меня с мысли.

— Блять, за что мне всё это... — устало пробормотала я, наклонившись за картами, и мне стало плохо от того, что картинками вверх были повёрнуты только пять... будто бы отвечая на вопрос, который я так и не успела задать.

— Вэл, ты чего застыла? — окликнул меня Антоха, который тоже вошёл во вкус, а я побледнела, пытаясь скомпоновать карты в какую-то композицию, и ничего хорошего не получалось... разумеется, ведь я сама отложила в эту стопку всё зло, какое только могло быть! — Вэээл?..

Десять мечей, башня, дьявол, восемь мечей, повешенный. «Обман, крах, смерть, отчаяние...» — промелькнуло в голове, но я отложила «хорошие» карты на стол, наклонилась и быстро собрала «плохие», подумав, что официально никого ничего не спрашивала, так что это всего лишь случайность. Тем более здесь были лишь одни плохие варианты... не может же меня летом внезапно накрыть полная безнадёга?! Такого просто не бывает!

— Всё, больше никто нам не помешает... — пробормотала я, убрав остаток колоды с неугодными картами в сумку, откуда они точно не вывалятся, а Наткомб пристально следила за моими действиями, уже без тени улыбки. Она не могла видеть, что мне выпало, карты видела только я... но она видела мою реакцию. А я уже успела убедиться, что психологом преподаватель по Прорицаниям была очень хорошим, и отличалась редкой проницательностью, что с лихвой компенсировало недостаток дара. — Так-с, продолжим прогноз хороших новостей!

Выпрямившись, я вернула лицу улыбку, с небольшим трудом, но всё-таки, а Антоха довольно потёр руки, уже догадавшись, что на любой его вопрос будет только хороший ответ. И пусть это было чистой воды жульничество, но кто мне что предъявит?! Папа Легба?! Разве не мы сами куём свою судьбу?..

Остаток занятия прошёл незаметно, а мы с Антохой вовсю дурачились, заучивая значение карт. Я уже даже успела забыть, что умудрилась нагадать в самом начале с помощью моей неполной, но крайне счастливой колоды... однако когда мы пришли в Большой зал на обед, то в нос ударил до боли знакомый запах.

— Белые грибы? — удивилась я, сев на привычное место, и Антоха упал рядом, а за столом уже сидели Роди и Том. — В марте?..

— Кажется, Спраут упоминала, что в её теплицах внезапно пошёл урожай грибов, — как ни в чём не бывало отозвался Эд, сев за стол вместе с Хью и Гидеоном. — Не очень их люблю, если честно... особенно в пирогах...

— Обожаю белые грибы, особенно в пирогах, — вздохнула я, а слюна так и потекла сама собой от вида сочного теста, в котором была не менее сочная начинка.

— Я тоже... — поддакнул Антоха, потянувшись к блюду, которое я пожирала глазами, и взял себе большой кусок. — М-м-м... просто праздник какой-то!

Не сговариваясь, мы переглянулись, а Антоха, ещё не успев прожевать, заорал:

— Вэл, у тебя дар!

Том сразу прищурился, не испытывая какого-то восторга от внезапной выходки домашних эльфов, и мне подумалось, что он знал наше расписание... и знал, с какой именно пары мы только что пришли.

— Это совпадение! — махнула я рукой, тоже схватив себе кусок побольше, который просто божественно пах. — Хотя солнце на выходных не помешает... надоел уже этот холод!

— Ничего, ещё немного потерпеть — и лето! — вздохнул Антоха, потянувшись за добавкой, и окружающим сразу стало ясно, что пирог долго не проживёт. — А там каникулы... и жизнь наладится!.. Нам ведь СОВ не в этом году сдавать, в отличие от этих лохов!

— Неплохо бы... — вздохнула я, только вот кусок теста застрял в горле при воспоминании о картах, которые упали на пол... надо было сразу их спрятать, а не класть на край стола!

Не заметить жгучий взгляд угольно-чёрных глаз было невозможно, тем более что я всегда знала, что именно вкладывал в этот взгляд его владелец. И меня действительно терзало кое-что, о чём можно было поговорить со знающим человеком... а Том в последнее время был для меня именно таким. Но я не успела что-то сказать, как сбоку послышался полный тревоги голос:

— Всё нормально, Валери?

— Как всегда... — вздохнула я и через себя улыбнулась Роди, решив, что его грузить своими тараканами с Таро точно не стоило. А затем приподняла выпечку, которую держала в руках. — Пирог?..

— Если честно, не очень люблю грибы... — деликатно отозвался Роди, тоже отказавшись от угощения, и я демонстративно закатила глаза, а Антоха прочавкал:

— Прекрасно, нам больше достанется!

— Аминь, — вздохнула я, сконцентрировав мысли на пироге, а не на каком-то аморфном негативе. — Пока здесь лежит этот красавчик, я с места не сдвинусь!

— Может, вам просто переехать в теплицы, пока идёт урожай? — ядовито отозвался Хью, который тоже косо смотрел на пирог... неужели только мы с Антохой были готовы отдать душу за эту вкуснятину?!

— Не, они сырые невкусные, — скривился Антоха, на что я возразила, проглотив кусок:

— Их приготовить много мозгов не надо... зато мы сможем лежать и есть их сколько захотим!

— Том, ты обязан предупредить Спраут, что в её теплице скоро заведутся вредители, — безразлично проговорил Орион, и Хью с Эдом заржали в голос. Я красноречиво посмотрела на Блэка-старшего, а Гидеон хмыкнул:

— Да кому хоть нужны эти грибы, кроме этих двоих?..

Энтузиазма внезапное угощение леса действительно не вызвало ни за нашим столом, ни за любым другим. Но я просто не могла оторваться от любимого лакомства, а потому с полным ртом с трудом проговорила:

— Святотатство!

— Снобы! — поддакнул Антоха, и мы чокнулись кусками пирога и продолжили обжираловку, под дружный смех друзей. А пирог, казалось, и вовсе не убавился в размерах! Не сказка ли?!

После сытной трапезы на Заклинаниях ждать успехов конкретно от нас большого смысла не было: демпинг-синдром накрыл с головой, а кровь отлила от мозгов к желудку и печени, и хотелось лишь одного — спать. Бенджамин Диггори прекрасно видел, как мы всего полчаса назад вели себя за общим столом... и он, читая лекцию, с улыбкой косился на то, как мы с Антохой чуть ли не пальцы вставляли в глаза, чтобы не уснуть сидя. Но никто из нас ни о чём не жалел, и если отмотать время назад, то уверена: мы оба сделали бы всё то же самое, то есть обожрались до потери пульса. И Диггори не мог этого не понимать по нашим полусонным довольным моськам, хотя несколько вопросов на внимательность нам всё же прилетело. И мы с блеском провалили все... хоть бы Том об этом не узнал. Или хотя бы не сегодня, нам ещё вечером вместе сидеть в лаборатории...

Вместо свободного времени и ужина удалось поспать, а потому в лабораторию в подземельях я пришла немного раньше, подумав, что съеденного в обед хватит, чтобы не есть примерно неделю. И я, разложив доску на пустом столе, с некоторым нетерпением ждала своего напарника по шахматам... может, стоило действительно обсудить с ним выпавшие карты? Кажется, Том разбирался в Таро гораздо лучше меня, и колода у его курса была та же, что и у меня...

Внезапный грохот отвлёк меня от мыслей, а Том влетел в лабораторию, и лицо его было перекошено от злости. Мне было достаточно трудно среагировать на подобные перемены, тем более что ничего не предвещало беды... это он из-за снятых Диггори пяти баллах на Заклинаниях так взбесился?!

— Какая муха тебя?..

— Дрянь! — прокричал Том, перевернув небольшой стол поблизости, и на пол полетели неубранные инструменты, а я ещё больше сжалась от страха, ничего не понимая. — Чёрт возьми!

Отшвырнув стул, он всё ближе подбирался ко мне, и рука сама по себе нырнула в карман мантии за палочкой. Том же, выхватив свою, резко взмахнул, и за моей спиной из шкафа вылетели книги и лавиной обрушились на меня. И я, упав со стула, поползла наобум к стене, а Том, горя от злости, снова занёс палочку и воскликнул:

— Веспертилос!

Стая маленьких чёрных летучих мышей полетела прямо вперёд, и я рефлекторно закрыла рукой глаза, перед этим взмахнув палочкой. Непонятный треск, и спустя некоторое время я поняла, что ни одна из чёрных гадин так до меня и не долетела. А Том с довольной улыбкой следил за тем, как летучие мыши ударялись о щит, созданный мной буквально машинально, и отлетали в сторону.

— Ты всё ещё считаешь, что у тебя нет нужной реакции? — довольно проговорил он, подойдя ко мне ближе, и я, догадавшись, что это значил весь этот концерт, шумно выдохнула и упала на стопку книг, вывалившихся из шкафа.

— Ебать!.. Ты просто больной психопат! Ты... ты... ты хоть понимаешь, насколько сильно ты рисковал?!

Не сразу, но я вспомнила про данный ещё в прошлом году Непреложный обет. А вот помнил ли придурок передо мной о нём или напрочь забыл?!

— Я абсолютно ничем не рисковал, — невозмутимо отозвался Том, элегантно взмахнув палочкой, отчего все вещи принялись возвращаться на своё место. Я тем временем переводила дыхание, так как успела порядочно испугаться подобной выходке человека, которому безгранично доверяла в последнее время... и очень зря. А Том, закончив с уборкой, протянул мне руку, предлагая помощь, а на его губах застыла привычная сучья улыбка. — И я знал, что ты отобьёшь мою атаку.

— Откуда?! — взвыла я, всё же приняв руку, и меня резко потянули на себя и поймали в объятия. Блядь, я же сама понятия не имела, что так могу!

— А откуда я знаю, что в конце года Кубок Школы достанется именно нам? — прошептал он, неотрывно глядя мне в глаза, и меня пробила дрожь от этого взгляда. — Как и главный приз в турнире?.. И что мы всё-таки найдём Тайную Комнату, рано или поздно?

Я не могла ответить на эти вопросы, но железная уверенность моего напарника вселяла надежду, что так оно и будет. Точнее, заразившись этим бредом, я и сама начинала думать, что по-другому просто не может быть... может, в этом и было всё дело?

— Нужно думать о возможностях, а не о потенциальных неудачах, и всё случится именно так, как мы этого хотим, — улыбнулся Том, выпустив меня из рук, и я выдохнула и села на стул, а все мысли о шахматах безвозвратно испарились из черепа. — Что это?..

Моя сумка во время «уборки» наклонилась набок и открылась, и оттуда выкатилось два пергамента и чёрный ежедневник. А из ежедневника торчал пожелтевший кусок пергамента со списком, и Том прищурился и бесцеремонно взял его в руки.

— Это... это список украденных кем-то трав из теплиц Спраут... — проговорила я, выхватив список обратно себе. И вспомнить, зачем же он лежал именно в моём ежедневнике, оказалось непросто. — Ты помнишь?..

— Да... — задумчиво отозвался он, казалось, тоже позабыв о совсем недавнем акте вандализма в теплицах. — Надо срочно собрать их.

— Зачем?.. — нахмурилась я. — Мы ведь даже не узнали, зачем они вообще кому-то понадобились?..

— Но понадобились, так? — резко переспросил Том, и я растерянно пожала плечами, до этого не думая о списке в таком ключе. — А значит, и нам будут полезны... не находишь?

— Может быть... — выдохнула я, и собраться с мыслями было действительно трудно, особенно после недавней встряски... которую я абсолютно точно не заслужила! А на стол передо мной тем временем упала увесистая книга. — Это... это что?..

— Советую тебе ознакомиться с содержанием как можно скорее, ибо я теперь буду постоянно проверять твою готовность к внезапной дуэли, — послышался прохладный шёпот, и глаза закатились сами собой, а в голове прозвучало усталое: «Мне теперь бояться каждого шороха из-за этого психопата!» И вдруг напротив снова послышался шёпот: — Тебе не придётся бояться, если ты будешь готова отразить удар, причём любой. И да, против того щита, который ты любишь использовать, найти контрзаклятие не так уж и сложно, так что советую выучить что-то новое...

Это было наполовину издевательством и наполовину заботой... в стиле мерзавца, что уж скажешь. Но теперь я быстро понимала намёки, особенно от человека напротив, а не понять конкретно этот было невозможно... Может, стоило заодно выучить несколько особо коварных проклятий, чтобы этому засранцу было неповадно издеваться надо мной? Всё-таки это он дал Непреложный обет, а не я...

— Так что там с предсказаниями и твоим даром? — красноречиво посмотрел на меня Том, и я снова скорчилась от той лёгкости, с которой он перепрыгивал с одной темы на другую, когда я ещё не могла прийти в себя после внезапной атаки. — Когда мы начнём интересоваться планами оборотня и хайда?

— Я ещё не до конца выучила значения карт! Не торопи меня, иначе выйдет херня, и я в этом виновата точно не буду!

— Ещё есть хрустальный шар... — намекнул засранец, скомандовав белой пешке сделать ход, и мне приходилось думать и о шахматах, и о теме разговора, которые никак не пересекались друг с другом. Господь, когда там уже лето, и мы разойдёмся как в море корабли, хотя бы ненадолго?! — Говорят, некоторые люди могут увидеть в молочно-белом тумане достаточно многое...

— Я не могу контролировать эти видения, а значит, и к шару не прикоснусь, — категорично заявила я, тоже сделав ход чёрной пешкой, и началась очередная битва.

— Как будто карты ты контролировать можешь... — хмыкнул Том, напирая пешками, но я хладнокровно оценивала ситуацию, обуздав все лишние эмоции... конкретно здесь они были точно ни к чему.

— Я... пытаюсь с ними... договориться. И у меня даже начинает получаться... почему ты обесцениваешь мои старания?!

— Убрать из колоды все плохие знаки не равно договориться, — улыбнулся мерзавец, явно осведомлённый о моей выходке утром на паре, и я не сдержалась и закатила глаза. — Хочешь ты этого или нет, но хорошее без плохого существовать просто не может.

— Ладно... как бы ты интерпретировал конкретно эти знаки?

Поставив игру в шахматы на паузу, я достала из сумки колоду карт Таро, а затем вынула из неё те самые карты, что случайно упали на пол во время Прорицаний с утра. Десять мечей, башня, дьявол, восемь мечей, повешенный. Том, пробежавшись по ним глазами, поджал губы, а его сучья улыбка побледнела...

— Не надо было тебе делить колоду и испытывать терпение судьбы, — тихо проговорил он, перепрыгивая взглядом с одной карты на другую. — Что за вопрос ты задала?

— Ничего я не задавала, — буркнула я, собрав карты обратно в общую кучу, а после сунула в карман сумки. — Я... я просто подумала, что неплохо было бы... отдохнуть летом... может, всё дело в том, что мы опять вернёмся во внешний мир, а там война... солнца и радости ждать как-то не приходится...

— Может быть... — протянул Том, медленно переведя взгляд на шахматную доску, хотя его мысли были явно не о ходах. — Ты же не вернёшься в приют?

Вместо ответа я молча помотала головой, и Том кивнул, одобряя мою тактику.

— Выбери тихую деревню и держись подальше от крупных городов... и всё будет хорошо.

— А если нет? — хрипло прошептала я, и человек напротив бледно улыбнулся и приподнял левую руку.

— В таком случае ты знаешь, как позвать на помощь.

Я улыбнулась следом, но улыбка, хоть и была искренней, была пропитана печалью. Как же не хотелось выбираться из, не побоюсь этого слова, рая обратно в серую реальность! Однако ценность того или иного именно тем и определялась, что оно может закончиться в один «прекрасный» момент, и ничего с этим не сделаешь. Лишь благодаря темноте мы можем наслаждаться светом звёзд.

Белый конь перепрыгнул несколько клеток, и мне нужно было как-то ответить на очередную атаку. Только вот мысли были о чём угодно, только не о шахматах. Надо готовиться к внезапным нападениям, причём не только от «коллеги», но и от оборотня и хайда. И есть такая вероятность, что хайд был у нас под боком, в школе...

— Нужно взять под наблюдение Эверетта Маклаггена, — пробормотала я, и Том прищурился, причём движение чёрных фигур его волновало мало. А я, уже прочитав все претензии в чёрных глазах, в оправдание негромко добавила: — Он где-то поранился сразу после нашей стычки с оборотнем и хайдом, и рана... была странной, она вся нагноилась, и я никак не могла понять, откуда вообще появилась.

— И когда ты хотела мне об этом рассказать?!

— Если ты опять будешь брызгать слюной и раскидывать мебель, то я больше и слова тебе не скажу!

Том злился не так, как все остальные, нет. Он если и вспыхивал, что бывало нечасто, то медленно загорался и очень медленно остывал. И недоговорки между нами явно разозлили его, причём всерьёз.

— Ладно... — выдохнул он, пытаясь скрыть злость за маской безразличия, хотя это было немного бесполезно. — Тогда сначала говори, а я подумаю, бросать в тебя мебель после или нет.

Это было настолько в его стиле, что смешило и бесило одновременно. У меня задрожали руки от этой бессильной злости, ведь сделать я ничего не могла, и холодный снежный принц вдруг улыбнулся, догадавшись, что сжать я хотела не воздух перед собой, а его шею.

— Ты... ты... ты... просто... знаешь, ты...

— Я всё про себя знаю, можешь не стараться, — с улыбкой проговорил Том, и мои щёки вспыхнули от жара. — А вот про Маклаггена я явно знаю ещё не всё. Как ты узнала о его ране?

— Он сам ко мне пришёл... — выдохнула я, отведя взгляд с бледного лица обратно на шахматную доску... а вот кое-кто бессовестно пялился на меня всё с той же дьявольской улыбкой, от которой кружилась голова. — Точнее... Эви попросила о помощи и привела к нему.

— То есть Эви тоже в курсе? — выразительно протянул мерзавец, и я красноречиво посмотрела вверх.

— Они оба попросили меня никому ничего не говорить, и я честно молчала, ибо врачебная тайна для меня закон...

— И что же всё-таки сподвигло тебя на нарушение этого закона?

Смех и издёвки были намного лучше ледяной злости, и я язвительно процедила:

— В редких случаях её можно выдать третьим лицам, но только по запросу правоохранительных органов или суда. А я даже не знаю, с кем больше не хочу иметь дела на допросе: с прокурором или тобой.

Тишину разорвал негромкий шипящий смех, а от былой злости не осталось и следа, и можно было выдохнуть, что я благополучно и сделала.

— Либо допускается разглашение врачебной тайны, если присутствует опасность для самого человека или окружающих... так что я в любом случае ничего не нарушила. Что ты на это скажешь?

— Маклагген, значит, — усмехнулся Том, даже не пытаясь смотреть на доску, хотя я то и дело косилась в его сторону, но ход был не мой. — А почему не Фред? Он ведь тоже поранился сразу после нашей стычки с чудовищами?

— Я тоже об этом думала... — честно призналась я. — Только вот меня немного напрягает тот факт, что Фред после травмы сразу обратился в Больничное крыло к Уиллис, а Маклагген непонятно чего ждал, а потом побежал ко мне... избегая официального целителя. Зачем ему это, если он ни в чём не виноват?

— А как он объяснил такой выбор? — прищурился Том, уже без усмешки, и я напрягла память и поджала губы, а от входной двери будто бы повеяло холодом.

— Кажется, он тогда сказал, что не хочет, чтобы отец узнал о его травме...

— Однако Эви всё равно знает, — прошипел он, и я кивнула. — Как и ты... а Фред мог специально обратиться к Уиллис, чтобы никто на него не подумал в случае чего...

— У нас не может быть два оборотня и два хайда в одном месте, ты не находишь? — возмутилась я, хотя в последнее время в этой грёбаной школе возможно было всё что угодно, даже белые грибы в конце марта.

— Нет, хайд, скорее всего, один, и Папа намекнул нам, что он изначально был в Хогвартсе... а оборотень специально прибыл сюда, чтобы его найти. Этот... этот недуг, я имею в виду проклятие хайда, наследуется, а Маклагген и Долгопупс явно не родственники...

— Разве в магическом мире не принято жениться на родственниках, чтобы соблюдать чистоту крови? — нахмурилась я, так как тема была мне не очень приятна, но докопаться до правды было надо. И Том задумался на мгновение, прежде чем сказать:

— Принято, но только Долгопупсы входят в «Священные двадцать восемь», Маклаггены точно нет.

— Но добился бы Маклагген-старший такой высокой должности, если бы у него было сомнительное происхождение?

— На что ты намекаешь? Тебе понравилось сидеть со мной в архиве по выходным и копаться в родословных?

— Господь, только не это! — взвыла я, а напротив опять послышался шипящий смех. — Мне есть чем заняться в выходные!

— Неужели? — усмехнулся Том, сделав наконец осторожный ход ладьёй, и мне пришлось снова думать и о партии тоже. — А мне уже начало казаться, что ты привыкла к моему обществу в выходные...

— После этих выходных оказалось, что в компании рома твоё общество переносится намного легче... — улыбнулась я, и теперь пришла очередь мерзавца покрываться краснотой.

— То есть без рома, исключительно наедине, ты со мной находиться не хочешь?

— Я бы с удовольствием побегала в выходные по лесу... полная луна ведь не скоро?

Мне нравились наши ночные прогулки ещё до того, как всё закрутилось... во всех смыслах. И я очень тосковала именно по чувству безграничной свободы, когда ты тенью бежишь сквозь снежную мглу, и за тобой гонится разве что ветер. Том понимал меня, и в его тёмных глазах читалась та же тоска.

— Ты же знаешь, что нам мешает это сделать... — вздохнул он, и я кивнула, так как всё понимала, но сердце всё равно щемило от тоски. — И я возьму под свой пристальный контроль и Маклаггена тоже... спасибо за информацию. Твой ход.

Про чёртовы шахматы, что были между нами, я уже успела благополучно забыть, однако Том никогда не бросал начатых дел. И я за это его очень уважала, пусть его дотошность граничила с манией. Только вот конкретно сейчас хотелось бросить абсолютно всё и куда-нибудь убежать... побежит ли он следом за мной? Или я опять останусь одна?

* * *

Сдав Маклаггена Тому, я почувствовала облегчение. Будто бы полностью переложила ответственность за всё происходящее на него одного, хотя наш Лорд был вроде как не против. И не меня одну устраивало такое положение дел: все остальные в нашей компании точно так же чувствовали себя в безопасности, когда знали, что в деле участвовал Том. Что ситуация находится под его контролем. Контроль сумасшедшего был, конечно, сомнительной идеей, но было действительно легче, и на этом всё и держалось. И можно было продолжать дурачиться на занятиях, наслаждаться стряпнёй эльфов, спать ночью и работать над десятью делами сразу. А дел всё ещё было много...

— Валери? — негромко позвал меня Дамблдор после пары по Трансфигурации во вторник, и я, думая исключительно об обеде и грибном спасе, даже не сразу это заметила. Честно говоря, меня пихнул Хью, шедший сзади, и мне пришлось остановиться... а вот Антоха демонстративно заржал и побежал прочь, и можно было даже не надеяться, что к моему приходу что-то да останется. — Можно попросить тебя остаться ненадолго?..

Честно говоря, после того инцидента с Мирандой мы с профессором Трансфигурации не особо и разговаривали. Повода не было... да и желания тоже, что у него, что у меня. А ещё ужасно хотелось есть, и в кои-то веки меня снова радовала еда! Поэтому я замялась на месте и пробормотала:

— Может быть... я зайду к вам после ужина? Или завтра когда-нибудь... там пирог...

На последних словах я уже заныла, хотя и понимала, что никто не обязан был идти мне навстречу, как и я, впрочем. А Дамблдор посмотрел на меня поверх очков-половинок и негромко проговорил:

— Я догадывался, что между разговором со мной и пирогом с грибами вы выберете не меня, Валери... поэтому я заранее побеспокоился, чтобы ничего нас с вами не отвлекало.

Он взмахнул палочкой, и на преподавательском столе появилось блюдо, такое же, какие были и в Большом зале. А на нём — румяный пирог, и мне мигом стало плохо от простой мысли, что это был сыр в мышеловке...

— Это чистой воды взятка! — возмутилась я для приличия, но села напротив преподавателя, схватила кусок пирога и жадно откусила, а лишь потом прочавкала: — У вас совсем нет совести, профессор Дамблдор! А молоко есть?..

Лисья усмешка, прикрытая рыжеватыми усами, и рядом появились высокий графин и кубок. А мне уже было всё равно, что от меня хотел человек напротив: все мои мечты на текущий момент были исполнены, так что можно было и поговорить немного.

— Такой урожай случается раз в десять лет, но я всегда с нетерпением его жду, — невозмутимо проговорил Дамблдор, тоже взяв себе в руки пирог, и с удовольствием снял пробу. — Гортензия рассказывала, что дело в циклах самой грибницы или в чём-то подобном... но когда дело доходит до вкусной еды, я уже плохо соображаю, если честно.

«Моё ты солнышко, сколько же у нас общего...» — с улыбкой подумала я, наслаждаясь волшебной выпечкой. А Дамблдор с самозабвенной улыбкой добавил:

— Тыквы уже немного приелись, как и картофель... не так ли, Валери?

— Да я их изначально не очень любила, — хмыкнула я, смакуя каждый кусочек грибного блаженства, хотя интуиция шептала, что расслабляться точно не стоило. «Это всё, о чём ты хотел со мной поговорить, старый хитрый лис?»

Будто бы прочитав в моей голове так и не прозвучавший вопрос, профессор Трансфигурации налил себе в кубок молока и невзначай протянул:

— Без лишней скромности хочу сообщить, что мы с Горацием таки подобрали противоядие для мисс Пристли. И теперь у неё совершенно нет нужды в парике.

«Будто я без вас это не заметила, — про себя ответила я. — Ещё бы вы, два старых обалдуя, не подобрали бы противоядие против зелья школьницы, которая учится здесь неполный год... Вы как вообще людям в глаза смотрели бы?»

— Я очень за вас рада, сэр. И нисколько не сомневалась в ваших с профессором Слизнортом способностях.

— Скорее, это мы недооценили ваши с мистером Реддлом способности, Валери... — многозначительно проговорил Дамблдор, на что я лишь вежливо улыбнулась. — Скажи честно, ты ведь до сих пор не раскаиваешься в содеянном?

— Вы хотите спросить, что если бы была возможность отмотать время назад, поступила бы я по-другому? — уточнила я, и мой собеседник заинтересованно кивнул. — Да, знаете, если бы была такая возможность, я бы действительно сделала иначе, теперь я это понимаю. — Густые каштановые брови поползли на лоб, но я решительно продолжила говорить: — Я бы добавила в своё зелье помёт летучих мышей, чтобы ещё сильнее закрепить эффект алопеции. И меня бы грела мысль, что Миранда не только лишилась своей шикарной шевелюры, но и вдобавок поела мышиного дерьма!

Неожиданно послышался тихий смех, и я злорадно улыбнулась, демонстрируя, что нисколько не раскаиваюсь в содеянном. Не дождётесь.

— Я был таким же в твои годы! — с широкой улыбкой сообщил Дамблдор, на что я немало удивилась... человек за преподавательским столом отличался редкой вдумчивостью и спокойствием, и никак не походил на такую мстительную гадину, как я. Или внешность всё же обманчива? — Помнится, мне умудрился насолить Арктурус Блэк... он завоевал первое место в турнире по Плюй-камням на шестом курсе, хотя я претендовал на это место уже два года подряд. И мы с Элфиасом, моим школьным другом, втайне заменили его набор камней окрашенным совиным помётом... какая же стояла вонь, когда он решил снова доказать своё превосходство!

Я неуверенно рассмеялась, так как подобные вещи было слышать немного... странно. И в то же время это было даже банально для шестнадцатилетних подростков в любое время. Мы с ребятами сейчас творили такую же дичь, хотя рано или поздно станем такими же седыми и скучными.

— Благодаря ювелирной работе нас так и не раскрыли, хотя определённые подозрения ходили, — продолжал рассказывать преподаватель. — И я восхищён тем, как Том встал на твою сторону, даже когда ему предложили баснословную награду за помощь... вы, не побоюсь этого слова, настоящая команда. Я рад, что в его одинокой жизни наконец появился именно такой человек, как ты, Валери.

Щёки затекли от вежливой улыбки, а последние слова и вовсе меня смутили. И я для отвлечения внимания снова потянулась за новым куском пирога, чтобы хоть чем-то занять себя.

— Так вот, вспоминая себя в ваши годы, я вдруг понял, что в любой, абсолютно любой проблеме, какой бы она ни была... я бы ни за что не пошёл признаваться преподавателю, — деликатно протянул Дамблдор, и я стала чуть медленнее жевать, старательно вслушиваясь в каждое слово. — В первую очередь я бы признался именно другу.

— Том мне ни в чём не признавался, — быстро проглотив еду, сказала я, хотя меня никто ни о чём не спрашивал. — Скорее, это я постоянно скрываю от него проблемы, а он... он потом решает их. Плюётся и решает.

— Я вас ни в чём и не обвиняю, Валери, — с улыбкой проговорил старый лис. — Я лишь хочу вам намекнуть, что... если вдруг вы оба окажетесь... в такой проблеме, из которой будет крайне трудно выбраться, то... то вы должны понимать, что и я, и Гораций, и любой другой преподаватель всегда придёт вам на помощь.

«А мы-то, два идиота, сразу побежали звать на помощь дьявола, — хмыкнула я про себя, сделав глоток холодного молока. — А всего-то надо было признаться директору и ко, что мы в волчьем облике вспороли брюхо оборотню при почти полной луне... и нас бы ни за что не наказали, боже упаси!»

— Сэр, кроме небольшой стычки с Оливией и её подружками, у нас нет никаких проблем, — с улыбкой на лице соврала я, и Дамблдор с такой же улыбкой мне кивнул. — Но эта проблема уже решилась, так что... пока волноваться не о чем. А вы не знаете, сколько продлится эта грибная сиеста?

— Кажется, не меньше двух недель, а то и три, — будто бы по секрету сообщили мне, и мои глаза так и вспыхнули от предвкушения. — Сегодня на ужин я попросил сделать жюльен, думаю, вы точно оцените! — Я сразу же закивала, доедая третий кусок, а Дамблдор мечтательно вздохнул. — И ещё эльфы любят фаршировать грибами остаток тыкв с осени... — Это блюдо звучало не очень вкусно, и я поморщилась, а спереди послышалась усмешка. — Тыкв у нас тоже в изобилии, как вы заметили, и вроде как были излишки батата...

— Грибы и батат... я точно умерла и попала в рай... Можно я сразу поселюсь на кухне на эти две недели?!

— Не думаю, что эльфы обрадуются такому соседству, — рассмеялся Дамблдор, пока я старательно доедала свою долю взятки. — Валери, вы можете так не торопиться... обед ещё не закончился.

— Я просто обязана сказать Антохе про батат, он будет в восторге! — пискнула я, на ходу дожевав пирог, а после залпом выпила оставшееся в кубке молоко. — Какие новости, просто мечта! Спасибо большое за беседу, сэр!

Он с улыбкой кивнул и позволил мне сбежать, а я даже и не думала идти в Большой зал и делиться новостями, хотя новости действительно были замечательными. Скорее, мне хотелось просто побыстрее уйти, ведь внутри возникло странное чувство, что меня видят насквозь. А кое-какие тайны в моей душе теперь принадлежали не только мне одной.

СЕРИАЛ ПО ЗВЕЗДАМ каждое вс — новая серия✨

Дорогие читатели! С каждой главой я жду ваш отклик, ваши мысли и чувства от прочитанного! Продолжение уже готово, и оно зависит только от вашей активности!

Всё самое интересное в моём тг: https://t.me/t_vell

Ну и на печеньки: Сбербанк: 2202 2067 8046 7242, Яндекс: 410013211286518