Глава 270. Действовать
Глава 270. Действовать
Многие граждане уже давно забыли, кто такой Кен Барнс. Услышав это имя, они с удивлением обнаружили, что речь идет о малоизвестном пожилом генерале, и поспешили искать информацию о его личности. Однако старшее поколение прекрасно помнило его.
Многие молодые люди услышали о легендарной биографии генерала Кена Барнса от своих родителей или дедушек.
Конечно, каким бы легендарным он ни был, его заслуги все равно не могли сравниться с достижениями маршала Цинь, хотя по сравнению с большинством современных генералов он выглядел более сильной фигурой.
Король назначил его маршалом. Хотя это решение вызвало некоторые разногласия, их оказалось не так много, как ожидалось, и в конце концов Кен Барнс занял эту должность.
После того как Кен Барнс вступил в должность, власть, которая оставалась у Цинь Ю, практически исчезла. Исключением оставался только Первый легион. Однако сам Цинь Ю никак на это не отреагировал и продолжал заниматься своими делами.
Когда живот Лу Ли достиг девятого месяца, на границе снова вспыхнула война.
Её снова спровоцировала Империя Соло, которая, подобно многоножке, не умирала, несмотря на многочисленные удары.
Боб, опередив Брайана, добровольно вызвался возглавить Третий легион для защиты границы от врага.
Маршал Кен дал своё согласие. На этот раз перед отправкой они тщательно подготовились. Девятимесячная череда успехов придала Бобу уверенность в своих силах, и через несколько дней армия выдвинулась.
Однако Боб не ожидал, что на этот раз он потерпит сокрушительное поражение.
Тактика Империи Соло оказалась совершенно иной. Они больше не действовали грубой силой, как раньше, а начали использовать стратегические обходные маневры.
Сначала они провели пробные атаки на границе Империи Славы. Как только Боб отправлял туда войска, они переключались на другую планету. Каждый раз армия Боба опаздывала.
Так продолжалось несколько дней. Третий легион не смог добиться ни одной значимой победы. Боб был доведён до отчаяния, и, когда он уже был близок к тому, чтобы сорваться, Империя Соло наконец начала масштабное наступление.
Боб, несмотря на свою уверенность, имел мало опыта в военных делах. К тому же, генерал Империи Соло, назначенный на эту кампанию, отличался от предыдущих - он специализировался на стратегиях, где основную роль играли интеллект и тактика.
Для Боба, который явно не блистал умом, это было откровенным вызовом и унижением.
Результат оказался предсказуемым: поражение. После этого наступление Империи Соло стало стремительным, и её армии одна за другой разбивали силы Империи Славы.
Едва заработанный авторитет Боба оказался под угрозой. Не желая терять свою репутацию, он обратился за помощью к своему отцу.
Король решил направить Второй легион для поддержки Третьего. Однако, поскольку на Звезде Славы оставались важные дела, требующие внимания Брайана, Второй легион возглавил его заместитель - герцог Луи.
«Брайан, ты - мой самый ценный наследник. Однажды эта страна будет твоей. Тебе пора начинать участвовать в важных совещаниях. Войну на границе пусть ведёт твой брат», - сказал король, внешне предлагая, но на деле не оставляя выбора.
Брайан сделал вид, что его это очень взволновало:
«Да, отец. Я непременно оправдаю ваше доверие».
«Хорошо. Иди и передай дела», - махнул рукой король.
Покидая тронный зал, Брайан встретил приближающуюся королеву. Он тут же остановился и поклонился:
«Матушка, что вы здесь делаете?»
Королева взглянула на него, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула:
«Ничего, сынок. Иди занимайся своими делами».
«Тогда я пойду, матушка», - с поклоном ответил Брайан. Он развернулся и пошёл прочь, его улыбка медленно исчезала по мере того, как он удалялся.
Королева почувствовала внезапное беспокойство, но тут же напомнила себе, что ничего не сделала неправильно. Брайан тоже её сын, и, как только семья Цинь будет уничтожена, она никогда не позволит, чтобы ему что-то угрожало.
Вернувшись во Второй легион, Брайан быстро завершил необходимые приготовления. Через несколько дней под командованием герцога Луи легион отправился на границу. На Звезде Славы остались лишь несколько небольших отрядов.
На следующий день король велел Брайану переехать в королевский дворец, мотивируя это тем, что хочет лично наставлять его. Однако по сути это было мягкое заключение и постоянный надзор.
Тем временем Второй легион достиг границы и сначала одержал несколько побед. Однако вскоре они столкнулись с ожесточённым сопротивлением Империи Соло и начали терпеть поражения. Весть о неудачах быстро дошла до Звезды Славы, вызвав бурное недовольство на звёздной сети. Почти все единогласно утверждали, что только генерал Цинь может спасти положение.
Боб, который находился на границе, внимательно следил за реакцией на Звезде Славы. Узнав, что сеть полна сравнений его с Цинь Юем, явно не в его пользу, он пришёл в ярость. Хотя это и было правдой, его самолюбие сильно пострадало. Вечером он связался с отцом.
«Все эти разговоры в звёздной сети - дело рук Цинь Юя!» - зло выпалил Боб. - «Он хочет, чтобы граждане Империи думали, что без него наша династия ничего не стоит. Я знал, что он не сдастся так просто!»
Король, который и сам недолюбливал Цинь Юя, был раздосадован упоминанием его имени.
«Отец, мы должны что-то сделать! Цинь Юй сейчас чем-то занят?»
Король, который уже давно следил за Цинь Юем, ответил без колебаний:
«Он уехал с Лу Ли и тремя детьми отдыхать на звезду Циньлу».
Глаза Боба блеснули, и он вдруг улыбнулся:
«У меня есть идея, как переключить внимание звёздной сети на Цинь Юя».
«Какая идея?»
Отец и сын начали строить планы, направленные против Цинь Юя.
На следующий день в звёздной сети начали распространяться слухи, очерняющие Цинь Юя. Некто, желавший посеять смуту, начал утверждать, что в разгар национального кризиса, когда Третий легион сражается на передовой, генерал Цинь бросил всё и отправился отдыхать. Они называли его эгоистом и вопрошали, как такой человек вообще мог стать генералом.
Королевские агенты неустанно создавали обсуждения в звёздной сети. Несмотря на стойкую поддержку фанатов Цинь Юя, часть пользователей всё же поддалась манипуляциям. Обсуждения в сети снова превратились в хаос.
Тем временем маршал Кен Барнс отдал приказ генералу Цинь Юю возглавить Первый легион и отправиться на границу для поддержки Третьего легиона.
Цинь Юй согласился и лично повёл Первый легион в поход.
Империя вздохнула с облегчением, включая самого короля. Однако вскоре в королевский дворец прибыл доверенный человек Боба. Узнав, кто просит аудиенции, король велел впустить его.
В зал вошёл мужчина средних лет с заурядной внешностью, но с уверенной улыбкой, словно он уже просчитал все ходы наперёд.
«Цзоу Вэй приветствует Ваше Величество», - произнёс он, склоняясь в уважительном поклоне.
«Что такого важного Боб не мог сказать через коммуникатор и отправил тебя лично?» - Король внимательно оглядел мужчину. Он несколько раз видел его рядом с Бобом и знал, что этот человек часто помогает сыну советами.
Цзоу Вэй осмотрелся по сторонам, будто проверяя, нет ли посторонних.
Король понял намёк и велел всем выйти.
«Теперь можно говорить. Что за дело у Боба?»
Цзоу Вэй почтительно ответил:
«Ваше Величество, Второй Принц поручил передать, что сейчас - наилучший момент».
Глаза короля сузились:
«Наилучший момент для чего?»
«Разумеется, для того, чтобы избавиться от наследного принца и генерала Цинь Юя. Если упустить этот шанс, когда Цинь Юй вернётся, это уже будет невозможно», - откровенно сказал Цзоу Вэй, игнорируя холодный взгляд короля, который становился всё жёстче.
Если бы Боб заранее не предупредил его об этом разговоре, король мог бы заподозрить, что Цзоу Вэй пытается спровоцировать конфликт и вызвать раскол.
«Ты думаешь, избавиться от Цинь Юя так просто? Даже находясь на границе, он остаётся силой, с которой нельзя не считаться», - строго ответил король.
«Поэтому мы можем начать с наследного принца. Раньше вы назначили его своим преемником, но теперь он сблизился с Цинь Юем. Если он взойдёт на трон, это станет угрозой как для вас, так и для второго принца. Сейчас подходящий момент, чтобы лишить его статуса наследника. Его легион находится вдали от столицы, а сам он живёт во дворце - вам ничего не стоит взять его под контроль. Тогда объединённые силы второго и третьего легионов, а также ваши личные войска смогут одолеть Цинь Юя», - Цзоу Вэй разложил перед королём весь план.
Король задумался.
«Мне нужно время обдумать. Можешь идти».
Когда Цзоу Вэй покинул зал, король вызвал своего доверенного советника Курта и рассказал ему об услышанном.
«Как думаешь, если действовать по его плану, насколько высоки наши шансы на успех?»
«Легион Цинь Юя, даже после изнурительных боёв, остаётся грозной силой. Уничтожить его за один раз будет сложно. Однако Цзоу Вэй прав в одном - наследный принц уже на стороне Цинь Юя. Если вы не хотите, чтобы он унаследовал трон, лучше сейчас лишить его статуса и забрать его войска. Без поддержки Брайан не сможет ничего предпринять. А Цинь Юй, разве что начнёт мятеж, но тогда у нас будет законное основание уничтожить его», - Курт взвешенно проанализировал ситуацию.
«Ты прав. Но всё же...» - король колебался, опасаясь влияния семьи Цинь.
«Чего вы боитесь? Глава семьи Цинь уже вышел в отставку и не имеет власти, чтобы поддержать Цинь Юя. Это шанс, который нельзя упустить».
После непродолжительных раздумий король принял решение.
«Хорошо, действуй по своему плану».
«Как прикажете, Ваше Величество».
Чтобы избежать промедления, король распорядился начать немедленно. Курт занялся подготовкой, и тёмный заговор против Брайана начал постепенно разворачиваться.
Цзоу Вэй, узнав о начале операции, отправил сообщение:
«Всё готово. Когда Остен нанесёт удар, мы тоже начнём. Готовьтесь, я сообщу время».
Ответом был жест "OK".
Цзоу Вэй был уверен в успехе и не заметил, что его сопровождали с момента выхода из дворца.
Для лишения Брайана статуса наследника нужен был убедительный предлог. Это требовалось не только для граждан Империи, но и для совета, а также армии. Назначение наследника - важное событие, но лишение титула требует не меньших оснований.
Однако у Брайана, известного своей безупречной репутацией, не было слабых мест. Став наследником, он ещё строже следил за своими действиями.
Королевские агенты не смогли найти на него компромат, что только усилило решимость короля устранить старшего сына. Если улик нет, их нужно создать.
Для этого выбрали старинный аристократический род Леонов. Жюль был третьим поколением этой семьи и единственным сыном главы рода. Он был с детства окружён роскошью и поддерживал дружеские отношения с Брайаном.
Хотя их общение не отличалось близостью, расследование показало, что Жюль был верным сторонником Брайана. Тогда королевский двор решил убить Жюля и возложить вину на наследного принца, что позволило бы устранить сразу двоих противников.