Глава 269. Погибнуть вместе
Глава 269. Погибнуть вместе
Когда они прибыли во дворец, их встретил король.
Лу Ли мысленно усмехнулся: насколько же сильно король боится Цинь Юя, что устроил вокруг дворца несколько линий обороны. Но если он так боится Цинь Юя, то зачем раньше шел с ним на открытый конфликт? Хотя Лу Ли понимал, что это было неизбежно.
С древних времен императоры всегда опасались генералов, обладающих большой армией, ведь они были словно меч, висящий у них над головой и готовый в любой момент обрушиться. Ни один император не потерпит существования человека, стоящего выше его власти. Поэтому конфликт между императором и его полководцами был вопросом времени.
Разумеется, семья Цинь смогла оставаться на вершине в Империи Славы на протяжении тысячелетий благодаря умению главы семьи балансировать отношения между императором и его вассалами. На протяжении жизни маршала Циня он также умело поддерживал этот баланс, чтобы конфликт не вспыхнул сразу.
Однако характер Цинь Юя не позволял ему идти на компромиссы и прогибаться, поэтому случившееся было лишь вопросом времени.
"Цинь Юй, да как ты посмел убить Клода и его стражу?! Ты что, совсем меня не уважаешь?" - король резко начал разговор.
"Ваше Величество, шутите? Как бы я мог убить Клода и его людей? Ведь они - ваши преданные стражи," - Цинь Юй одной рукой продолжал обнимать за талию Лу Ли, его взгляд был холоден и ледяной, а вокруг ощущалась угрожающая аура. В его голосе, кроме холода, звучала тень угрозы.
Король рассмеялся с холодком. "Ты утверждаешь, что не убивал их? Тогда почему они мертвы?!"
Цинь Юй отпустил Лу Ли и сделал шаг вперед.
Не только король, но и все его стражники застыли, напряженные и настороженные.
Страх, который Цинь Юй внушал им, был слишком велик. Даже его один шаг вперед заставил короля остерегаться рисковать.
"Да, Клод действительно погиб. Когда я прибыл, их корабль подвергся атаке пиратов, многие были убиты и ранены. Когда я спасал Лу Ли, пираты, осознав, что им не уйти, уничтожили корабль вместе с собой," - Цинь Юй, сохраняя холодное выражение лица, уверенно лгал, даже не моргнув.
Король ударил по столу от ярости. "Ты думаешь, я поверю в это?"
"Если Ваше Величество не верит, то можете провести расследование. Если это действительно моя вина, я сложу с себя звание генерала и передам Первый Легион," - заявил Цинь Юй без тени сомнения, уверенность в его голосе ошеломила короля.
Такие слова нельзя произнести просто так, и его безстрашие заставило короля заподозрить, что Цинь Юй что-то задумал. Уверенность Цинь Юя даже начала поколебать решимость короля.
Неужели Клод и правда погиб не по вине Цинь Юя? Если это его рук дело, то всегда остаются следы, и стоит только тщательно расследовать, чтобы найти их. Тогда Цинь Юй действительно лишится всей своей власти - и это будет не шутка.
Боб был вне себя от радости. В отличие от своего отца, он не обдумывал все так тщательно. Для него было очевидно, что Клода убил Цинь Юй, и он тут же многозначительно подмигнул королю.
Однако король, все еще под впечатлением, не заметил его намека.
Боб, не выдержав ожидания, заговорил: "Генерал Цинь, это ваши слова. Если выяснится, что убийца - вы, вы действительно готовы сложить полномочия генерала и передать Первый Легион?"
"Конечно," - ответил Цинь Юй, бросив на него холодный и беспощадный взгляд.
Боб, почувствовав морозный взгляд Цинь Юя, задержал дыхание и, стараясь не показывать страха, отвел глаза, обратившись к своему отцу: "Отец, Цинь Юй уже дал обещание. Уверен, он человек, который держит слово."
Король, однако, не разделял радости Боба, его взгляд был сложным и неуверенным. "Хорошо. Смерть Клода расследуем позже. Сейчас важнее справиться с угрозой со стороны армий Соло и империи Сумерки."
Лу Ли взглянул на короля, осознав его хитрый расчет. Король намеревался использовать Цинь Юя в последний раз, чтобы устранить внешнюю угрозу, а затем, узнав правду, избавиться и от него самого, убрав таким образом и внешнего, и внутреннего врагов.
Чтобы не позволить Цинь Юю избежать ответственности, король распорядился, как и в случае с маршалом Цинем, опубликовать это обещание в сети и даже разместить видео с клятвой Цинь Юя на новостных каналах.
Недоброжелатели начали громко возмущаться в сети, однако большинство граждан не хотели, чтобы Цинь Юй уходил с поста главы Первого Легиона. Легион был силен, но, по их мнению, именно Цинь Юй являлся гарантией безопасности и силы Империи Славы. Если он уйдет из военного командования, кто сможет сохранить ее лидерство среди четырех крупнейших империй?
Так волна обсуждений охватила всю империю.
Тем временем, война на границе продолжалась.
Спустя несколько дней Первый Легион под командованием Чжоу Цзюняня прибыл на границу и совместно с силами Брайана временно отбил наступление врага.
С другой стороны, Империя Сумерки, узнав, что королевская семья Друиса отказывается принимать их условия, решила применить вирус.
Вирус, в отличие от обычного средства, поражал не только мутантов, но и обычных людей; не подвержены ему были лишь пилоты мехов, защищенные в своих кабинах. Поэтому в последующих сражениях Империя Славы использовала исключительно армию мехов, тогда как Империя Сумерки не пострадала, так как все ее воины заранее приняли противоядие.
Хотя особого преимущества Империя Сумерки не получила, ситуация временно стабилизировалась.
Спустя несколько дней базу Империи Сумерки внезапно атаковала группа мехов Империи Славы, буквально пройдя через оборону, как нож сквозь масло, что вызвало панику. Когда защитники пришли в себя, было уже поздно: тысячи охранников не смогли остановить даже сотню мехов противника. База была захвачена, а потери оказались колоссальными. Удивление вызвала невероятная разрушительная мощь и боевые способности этой группы мехов, особенно их высокоуровневые модели.
Хотя данные говорили, что это B-класс мехов, они показали огневую мощь на уровне мехов класса A.
Если бы противники узнали, что каждый пилот этого подразделения обладал как минимум S-рангом генетического уровня, они бы, вероятно, были повергнуты в ужас.
Сообщения о мощном ответном ударе мехов быстро достигли планеты Славы, и жители, как в сети, так и в реальной жизни, встретили эту новость восторженными криками. После почти месяца унижений их недовольство давно достигло критической точки, и многие уже забыли свои прежние слова.
Через несколько дней Соло, номинально союзник Империи Сумерки, но на деле не слишком активно участвовавший в войне, обнаружив, что Цинь Юй вернулся, мгновенно и решительно вышел из конфликта - тем более, что потерь они не понесли.
За месяц боев Империя Соло практически не прилагала усилий, так как основным инициатором войны оставалась Империя Сумерки, уверенная в своем преимуществе благодаря наличию лекарства и вируса.
Вначале Империя Сумерки действительно добилась некоторых успехов, но у Империи Соло было ясное понимание ситуации. Они прекрасно знали, что пока Цинь Юй отсутствует, любые «победы» над Империей Славы - мнимые. Лишь победы, достигнутые при Цинь Юе, можно было считать настоящими. Поэтому, едва узнав о прибытии Первого Легиона Цинь Юя на границу, Соло немедленно начали подготовку к отступлению.
Империя Сумерки оказалась в неприятной ситуации. Ее король был вне себя от гнева, но прежде чем они успели выместить ярость на Империи Соло, Империя Славы нанесла им сокрушительный удар.
Профессор Смит и Лу Юньхэ объединили усилия, разработав не только противоядие, но и метод борьбы с вирусом. Основным оружием Империи Сумерки был все же препарат, тогда как вирус оставался лишь полупродуктом. Он не убивал солдат, а лишь временно лишал их боеспособности. Когда Лу Юнь с коллегами нашли способ его нейтрализации, вирус утратил всякое значение.
Империя Сумерки на собственном опыте ощутила мощь Первого Легиона Империи Славы. Менее чем за месяц все захваченные планеты были возвращены, а десятки тысяч солдат Империи Сумерки взяты в плен.
Чтобы выкупить своих солдат, Империи Сумерки после поражения пришлось заплатить высокую цену. Переговоры вела Цинь Гэ, который был непреклонный в вопросе компенсаций. Каждое его слово, казалось, словно лезвие ножа, вырезало кусок плоти из представителей Империи Сумерки. Спустя полчаса переговоров их посланники уже не могли выдерживать такого давления.
В течение этого месяца король и Боб делали все возможное, чтобы найти доказательства того, что Цинь Юй убил Клода и его охрану.
Однако безуспешно - все улики указывали на то, что Клод действительно был атакован пиратскими кораблями.
Боб попытался поднять волну общественного мнения, чтобы привлечь внимание к инциденту с Клодом и Лу Ли.
Но после того, как Первый Легион отбросил армию Империи Сумерки, угрожавшую безопасности Империи Славы, общественность восхищенно возвела Цинь Юя в ранг национального героя. Даже если бы он действительно убил Клауда, вряд ли кто-либо осудил бы его за это.
Недоброжелатели продолжали критиковать Цинь Юя, но преданные сторонники защищали его еще активнее, утверждая, что королевская семья сама поступила неправильно, пытаясь использовать родственников героя ради своей безопасности.
С возвратом былого уважения к Цинь Юю, вскоре произошла новая крупная перемена.
Цинь Фу ранее обещал оставить пост главнокомандующего, и это не было пустыми словами. Как только в империи восстановился порядок, он выполнил свое обещание. Во время интервью с журналистами он публично объявил о своем уходе в отставку.
"Я полагал, что, защищая свою страну, смогу найти в ней тепло и поддержку, как в семье. Но этот инцидент открыл мне глаза. Я понял, что некоторые вещи нельзя воспринимать как должное. Как главнокомандующий, я защищал империю, но как отец я не смог защитить собственную семью - свою невестку и неродившегося внука. Мне стыдно, и я разочарован. Человек, не способный защитить своих близких, не может по-настоящему защищать страну. Я уверен, что королевская семья найдет кого-то не столько более способного, сколько более подходящего для этой роли."
Слова "более подходящего" прозвучали как скрытая насмешка - словно пощечина королевской семье.
Всем стало очевидно, что королевской семье нужен не столько способный главнокомандующий, сколько готовый в любой момент пожертвовать своими близкими ради их благополучия.
Заявление маршал Цинь вызвало бурю негодования по всему звездному сектору R, многие вспомнили недавние события.
Как так вышло, что сам маршал Цинь, один из самых уважаемых военачальников, не смог защитить свою невестку и неродившегося внука, позволив королевской семье использовать их как разменную монету? Это было оскорблением и унижением, неслыханным для столь уважаемого человека.
Множество людей не желали видеть его уход, ведь его исключительные способности и преданность были общеизвестны. Более того, маршал
Цинь, будучи в расцвете сил, когда-то был решительным и бесстрашным полководцем. Его накопленный годами авторитет даже превосходил признание Цинь Юя.
В сердцах многих людей маршал Цинь был тем, кто должен был оставаться на этом посту еще многие десятилетия.
На звездной сети разразилась волна оживленных обсуждений.
"Думаю, маршал Цинь глубоко разочарован в нас. Он отдавал все силы на защиту страны, а когда пришла беда, мы просто пожертвовали его семьей ради собственного спасения."
"Да, это действительно ужасная правда. Сейчас, когда я вспоминаю об этом, мне кажется, что с самого начала было что-то странное - словно внезапно появилось множество мнений, поддерживающих решение королевской семьи выдать жену генерала Циня."
"Наконец-то кто-то озвучил мои мысли! Я всегда думал, что люди на звездной сети сошли с ума, когда поддержали требования Империи Сумерек. Честь Империи Славы, как главного из четырех звездных секторов и военной силы номер один, была под угрозой! Даже если Сумерки и Империя Соло объединились бы, разве мы не могли бы дать отпор?"
"Разве тут есть что обсуждать? Всё уже и так очевидно: кто-то намеренно манипулировал общественным мнением."
"Манипуляция - это факт. Но разве вам не кажется странной позиция королевской семьи? Семья Цинь годами защищала королевство Друисов, однако именно королевская семья, которая должна была быть первой против этой сделки, якобы 'уступила давлению' и согласилась выдать жену генерала Циня. Чем больше думаешь, тем страшнее становится."
"Поддерживаю. Чем больше думаешь, тем ужаснее кажется."
"Чем больше думаешь, тем страшнее + ставлю на автодозвон!"
Конечно, нашлись и те, кто заявлял, что защита империи - прямая обязанность главнокомандующего Циня, а семья должна быть второстепенной. Если ради спасения жизни всех граждан пришлось бы пожертвовать его семьей, это стоило сделать.
Однако подобные слова тут же вызвали резкую критику со стороны других. Многие заявили, что неудивительно, почему маршал Цинь решился на отставку: именно из-за таких людей он был глубоко разочарован и решил оставить свой пост.
Некоторые граждане, обладавшие навыками хакеров, раскрыли личную информацию тех, кто публично выступал с подобными заявлениями. Эти люди вскоре подверглись осуждению со стороны окружающих, многие потеряли работу. Такое устрашающее наказание быстро заставило черных критиков замолчать.
В конце концов, королевская семья Друисов приняла прошение Циня и освободила его от должности.
Граждане не могли понять, почему король дал согласие на отставку, что вызвало волну различных теорий заговора. Однако на этот раз никто не стал манипулировать общественным мнением, и после короткого периода споров всё стихло.
Как бы там ни было, Империя Славы наконец восстановила спокойствие.
Король и Боб так и не нашли доказательств, и их главной целью было отобрать власть у Цинь Ю, но, к сожалению, не было такой возможности.
"Отец действительно больше не собирается быть маршалом? "- спросил Лу Ли, считая, что Цинь Ю в расцвете лет и ещё может жить несколько сотен лет. Очень жаль, что он так просто отказывается от должности маршала.
На данный момент нет, "- спокойно ответил Цинь Ю.
Лу Ли вдруг бросил на него взгляд. «На данный момент?» То есть, возможно, в будущем он всё-таки вернётся на пост маршала.
Пока в сети кипели обсуждения, Министерство иностранных дел Империи Славы продолжало переговоры с посланцами Сумеречной Империи о компенсациях за ущерб, причинённый в ходе войны.
Военные подсчитали потери, понесённые в ходе войны, и при переговорах заявили, что Сумеречная Империя должна компенсировать весь ущерб.
Посланцы Сумеречной Империи не согласились, посчитав, что Империя Славы ведёт себя слишком агрессивно. Переговоры вёл Цинь Гэ, который заявил, что если они не хотят платить, то продолжат бой, но на этот раз не остановятся.
Посланцы не могли принимать решения и были вынуждены доложить королю, чтобы тот принял решение.
После долгих и ожесточённых переговоров обе стороны пошли на компромисс.
Одновременно вели переговоры и с Федерацией, но у Федерации не было возможности для торга.
Позже Лу Ли спросил Цинь Ю и узнал, что Федерация в конце концов не смогла выдержать мощных атак сражающихся кораблей и капитулировала, согласившись передать генерала Чжана.
Неожиданно генерал Чжан узнал о намерениях высших эшелонов Федерации и, не дождавшись, когда его выведут на переговоры, сбежал. Когда люди президента пришли к нему, дома его уже не было.
Президент Федерации был в ярости, ведь все эти проблемы возникли из-за генерала Чжана, и теперь, в момент великой опасности, он, как генерал, бросил свою страну и сбежал. В ответ Федерация выдала ордер на его арест.
Лу Ли, узнав всю правду, не мог не испытать чувства сожаления.
Он помнил, как генерал Чжан учил их оставаться верными своей стране и защищать её, но в конце концов именно он сам и предал свою страну.
Жизнь полна драматизма.
Но, наконец, всё пришло в состояние покоя.
Время шло незаметно: месяц, два, три месяца прошло.
После этого заслуженно великий Первый легион стал гораздо менее активным, в то время как Третий легион всё больше набирал популярности. Боб вернулся в Третий легион, официально уже не являясь его командиром, но фактически всё равно имея абсолютное влияние.
Для того чтобы вернуть себя в центр внимания и вновь заработать уважение, что позволило бы ему в будущем с полным правом претендовать на трон, Боб начал активно искать способы получить заслуги и внимание, стараясь произвести впечатление на общественность.
Второй легион понёс большие потери в последней войне, и Брайан начал восстанавливать силы, не пытаясь затмить Боба. Множество дел король доверил Бобу, и постепенно его авторитет рос, многие даже забыли о том, что делал Боб во время предыдущих войн.
Когда началась вспышка насекомых-зверей, Боб добровольно предложил свои услуги и возглавил Третий легион, чтобы отправиться на планеты, охваченные нашествием.
На этот раз Боб не повторил прежних ошибок. Неясно, возможно ли у него был стратег, но он вернулся с победой, и его имя стало на устах у всех.
Воспользовавшись этим моментом, Боб продолжил принимать участие в различных небольших сражениях, его популярность росла с каждым днём, и он вскоре переплюнул молчаливого великого принца Брайана.
Прошло ещё три месяца, и живот Лу Ли стал уже восьмимесячным.
Цинь Ю почти полностью освободился от дел и каждый день проводил дома с Лу Ли, оставив все военные дела на других.
После того как маршал Цинь ушёл в отставку, самым вероятным кандидатом на его место был Цинь Ю. Среди всех генералов в армии именно его авторитет был самым высоким, а заслуг - наибольшее количество. Если бы он стал новым маршалом, это было бы абсолютно оправдано.
Но король не был согласен с этим. Он был готов забрать власть у Цинь Ю и никак не хотел позволить ему контролировать всю армию.
Поэтому король настоял на своём и, вопреки всем возражениям, выбрал своего человека, назначив генерала Кена новым маршалом.
Генерал Кен был бывшим главой семьи Барнс. Семья Барнс была одной из самых преданных сторонников династии Друис. Генерал Кен был знаменит около двухсот лет назад, но уже давно ушёл в отставку. Сейчас король решил вернуть его, чтобы тем самым ослабить влияние Цинь Ю и предложить всем знакомое лицо, которое будет более приемлемо для публики.