Глава 32. Где гаснет свет.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 32. «Где гаснет свет»
Ночь в Айрен'Тале была непривычно тёмной.
Не потому что не было звёзд - они были. Но свет не пробивался сквозь странную пелену, которая легла над додом, будто сама Тьма вернулась, чтобы напомнить о себе. Люди закрывали ставни. Маги усиливали барьеры. Только во дворце окна оставались открытыми. Там, где всё уже знали. И где всё только начиналось.
Элайн стояла перед зеркалом, глядя на своё отражение, будто видела его впервые. Волосы искрились странным оттенком - не серебро и не медь, а что-то новое. В её глазах не было страха. Только усталость и решимость.
На столе лежал меч.
- Сегодня? - спросила Тина, войдя, как всегда, без стука.
Элайн не обернулась.
- Сегодня. Он назначил место. На старых землях. Там, где впервые упали драконы.
Тина подошла ближе, бросив на меч короткий взгляд.
- Ты уверена?
- А есть выбор?
- Есть всегда. Но ты его не любишь.
Элайн кивнула. И вдруг - устало усмехнулась:
- Интересно, Тина. А если бы я просто уехала? Стала бы никто. Жила в доме у моря. Пекла пироги, писала сказки...
- Ты бы сгорела, - сказала Тина. - Не от магии. От скуки.
- А ты?
- А я бы всё равно тебя нашла. Потому что ты - это история. А я - её хранитель.
На миг повисло молчание.
- Он придёт? - тихо спросила Элайн, почти шёпотом.
Тина знала, кого она имеет в виду.
- Он всегда приходит. Но, может, в этот раз - слишком поздно.
Элайн кивнула.
- Тогда пусть помнит. Что я ждала.
На другом конце города, в подземных покоях Совета, маг Лерон смотрел в чёрную чашу с дымящейся водой. На поверхности - лицо Вейра. Холодное. Сосредоточенное.
- Ты уверен? - спросил Лерон.
- Да. Она будет там. Одна. И я не собираюсь убивать её, Лерон. Только доказать: она - не дракон. А тень.
- Тогда не жалуйся, если тень обратится в огонь.
На рассвете Тина сидела в саду. Рядом, на ветке, Кайл ел персик. Непонятно как - у него были крылья, а не руки.
- Она правда пойдёт одна? - пробормотал он, жуя.
- Да.
- Ну, она же... ну... горит.
- Горит, - кивнула Тина.
- Все тут сгорят. А потом начнётся «драма-драма», пророчество, слёзы и пепел.
А на склоне забытого холма, где однажды была пролитая кровь Дра-Кар'Аэлов, ветер колыхал траву. Элайн пришла первой. Молча. Без плаща. Без короны.
Только с мечом. И книгой. Той самой. Она положила её у камня, как напоминание: она - не только воин. Она - рассказчик.
И тогда из тумана вышел Вейр.
- Я думал, ты не придёшь, - сказал он.
- А я надеялась, ты не забудешь.
Он остановился в десяти шагах. Без доспехов. Только с копьём.
- Если я выиграю - ты уйдёшь?
- Нет, - ответила она. - Если ты выиграешь - я сгорю. Но всё равно останусь.
- Прекрасно, - усмехнулся Вейр. - Значит, начнём?
Отлично. Вот вторую часть главы 32 - продолжение после сцены, где всё уже готово к дуэли Элайн и Вейра, но внезапно появляется Дориан и меняет весь ход событий.
Поняла тебя. Исправляем момент: король Кайрон - отец - погиб, а Дориан возвращается, как все думали, из мёртвых. Всё меняем с учётом этого:
Глава 32 - часть 2: «Пламя возвращается»
Гул стих. Меч Вейра был почти обнажён, взгляд Элайн - спокоен. Один шаг, одно слово - и всё началось бы. Но... не началось.
- Довольно! - прогремел голос с трибуны. - Эта дуэль не состоится.
Вейр замер. Элайн не повернулась сразу. Она знала этот голос. Помнила его даже в тишине. Но не могла поверить.
Он шёл по ступеням. Медленно, уверенно. Живой. Настоящий.
- Дориан? - прошептала она.
Дориан был весь в чёрном. Лицо усталое, обострившееся. Но он стоял. Сильный. Проклято живой.
- По праву крови и воли огня, - сказал он, - я, Дориан Тар'Мелион, король по наследию и супруг королевы Элайн, объявляю: я жив. А значит - династия стоит. Мы не рухнули.
Толпа ахнула. Несколько магов Совета отпрянули. Вейр сделал шаг назад.
- Ты... ты умер! - прошипел он. - Мы видели, как ты сгорел!
- Драконы не горят, Вейр, - холодно сказал Дориан. - Сгорает ложь. А теперь... опусти меч. Или я докажу, кто здесь огонь, а кто - пепел.
Он шагнул вперёд, огонь заплясал вокруг него, как живое существо.
- Ты хочешь доказательств? Вот они.
Он начертил пылающий круг в воздухе. Пламя вспыхнуло и опоясало арену, где стоял Вейр.
- Войди в круг. Покажи, что ты Дракон. Что ты достоин этой силы.
Вейр колебался. Потом шагнул внутрь - и закричал. Пламя охватило его как живое, боль мгновенно вспыхнула на его лице.
Элайн резко вскинула руку.
- Довольно!
Огонь погас. Вейр рухнул на колени, задыхаясь.
- Ты никогда не был Драконом, - прошептала она. - Ты просто играл в пламя.
Он дрожал. Потом медленно поднял голову к Дориану.
- Я... признаю. Я поклялся бы тебе смертью, но... ты доказал, что выше этого.
- Клянись жизни, - сказал Дориан. - Иначе не будет прощения.
Вейр опустил голову.
- Клянусь. Верностью до конца. Королеве. Королю. Империи.
Дориан смотрел на него долго. Потом кивнул.
А Элайн... Элайн медленно подошла к нему. Рука дрожала.
- Ты... вернулся.
Он не ответил - просто взял её за руку.
- Я обещал.
Пламя угасло, но напряжение в зале оставалось ощутимым, как натянутая струна. Элайн всё ещё держала ладонь Дориана, будто боялась, что если отпустит - он исчезнет снова. Но он был здесь. Настоящий. Её.
Императрица Сайра поднялась со своего места. Склонила голову чуть вбок, словно изучая сцену перед собой. Тишина не рушилась ни звуком, ни словом - она сама была моментом. Сильным. Царственным.
- Вот значит как, - произнесла она негромко. - Тьма не смогла сжечь того, кто уже пламя.
Её голос пронёсся по залу, и все снова замерли.
Тина стояла в тени у колонны. Ни слова. Ни вздоха. Только лёгкий кивок - будто именно так и должно было быть. Рядом Кайл едва не подпрыгивал от радости.
- Я знал! - прошептал он. - Я говорил, что он вернётся! Драконы же не умирают! Ну кто вообще в это верил, а?
- Тише, - пробормотала Тина, не сдерживая улыбки. - Это его момент. Не наш.
Императрица неспешно спустилась вниз. Все расступались. Она подошла к Элайн и Дориану и вдруг... встала перед Тиной.
- Моя госпожа, - спокойно сказала она. - Вы ведь знали, что он не исчез.
- Я знала, - прошептала Тина. - Но не могла вмешиваться.
- Почему?
Тина вздохнула.
- Потому что даже самые сильные должны выбирать сами. Даже Драконы.
Сайра кивнула. Глаза её были глубоки, как вековая память.
- Тогда пусть они выберут. Но теперь, когда всё вскрылось... Совет не замолчит.
В это время Вейр, всё ещё на коленях, поднял взгляд:
- Я готов предстать перед судом. Я... хочу загладить вину. Не словами - поступками.
Дориан не отвёл взгляда:
- Ты будешь служить в армии. Под командованием одного из наших генералов. Если спасёшь хоть одну деревню - начнёшь искупать. А семья твоя - останется под охраной.
- Спасибо, - выдохнул Вейр. - Спасибо...
Но Элайн не отпустила его просто так:
- Помни: ты стоял с мечом против короны. Второго шанса не будет.
Тишина - как финальная точка. Дориан обнял Элайн - крепко, на мгновение. И она позволила себе это. Впервые за долгое время.
Он посмотрел ей в глаза:
- У нас осталось немного времени. Война ещё не кончилась. Но я рядом. До конца.
Элайн кивнула.
И вдруг прошептала:
- Добро пожаловать домой, мой Дракон.