Глава 33. Перед Бурей.
Flame in the Shadow//Tina Mise
Глава 33. «Перед бурей»
Айрен’Тал больше не спал.
Ночь не приносила покоя, а день — света. Все чувствовали: нечто надвигается. Воздух был напряжён, как перед грозой. Люди шептались на улицах, дети не играли во дворах, маги проходили с заклинаниями на устах. Даже птицы летали ниже, ближе к земле, будто боялись небес.
Во дворце Тар’Мелион было удивительно тихо. После возвращения Дориана, после дуэли, после того, как Элайн остановила пламя — всё будто затаилось. Не победа, не покой, а... передышка. Та редкая тишина, когда даже сердце начинает биться медленнее, чувствуя: следующий удар может стать последним.
Элайн стояла у окна, обнимая себя за плечи. Она больше не прятала волосы — теперь они искрились в свете, как языки живого пламени. Город под ней был чужим и родным одновременно.
— Все готовятся, — сказала она, не оборачиваясь.
— Да, — ответила Тина. Она сидела за столом, держа перед собой открытую карту Империи. Её пальцы коснулись отметки на границе. — Они подойдут с севера. Через развалины старого храма. Нам осталось меньше недели.
Элайн медленно кивнула.
— Как думаешь... мы победим?
Тина не ответила сразу. Только посмотрела на неё внимательно, почти с грустью.
— Победим. Но не все.
Наступила пауза.
— Ты изменилась, — сказала Тина.
— А у меня был выбор?
— Был, — кивнула Тина. — Но ты, как всегда, выбрала самый трудный путь. Истинный путь Дракона.
Дверь отворилась. Дориан вошёл, усталый, но собранный. За ним — маги, стратеги, советники. Он был тем, кем всегда должен был быть: не только правителем, но и мужчиной, который стоит рядом. Он бросил взгляд на Элайн — короткий, тёплый, живой. И этого было достаточно.
— Мы начнём тренировку отрядов сегодня, — сказал он. — Тра’Морен готовы предоставить все силы. Дом Вейран... почти согласен. Им нужна только гарантия, что их земли останутся нетронутыми.
Тина усмехнулась.
— Их больше волнует золото, чем кровь. Классика.
— Пусть так, — ответил Дориан. — Главное — они будут на нашей стороне.
— А Совет? — спросила Элайн.
— Совет молчит. Это тревожнее всего.
Тина закрыла карту.
— Они ждут. Потому что знают: если мы победим, Империя станет новой. И им в ней не будет места.
Поздно вечером, когда дворец погрузился в сон, Тина сидела одна. Её лицо было задумчивым. Рядом — Кайл, усевшийся на подоконник, жевал сухофрукт и болтал ногами в воздухе.
— Думаешь, они справятся? — спросил он, уставившись в небо.
— Справятся. Но я всё равно должна быть рядом, — ответила Тина. — До самого конца.
Кайл помолчал. Потом сказал совсем другим голосом — тихим, взрослым:
— Ты ведь уже всё решила, да?
Тина не ответила. Только сжала в руке кулон с символом Лир’Саэль.
— Не говори им, — прошептала она. — Пока нет.
А где-то в глубинах столицы, в зале из чёрного обсидиана, за круглым столом собрались те, чьи лица не знали ни света, ни огня.
— Она сдержала его, — сказал один.
— Он вернулся, — ответил другой.
— И она спасла его.
— Тогда пора. Пусть новое пламя станет их гибелью.
И в небе над Сар’Вейланом затрепетала Тьма.
Ночь снова пришла без предупреждения. И в этот раз — как гость, которого не звали.
Элайн не спала. Она сидела у камина, в руках — книга, но глаза давно не видели букв. Мысли ускользали, как песок сквозь пальцы. Её сердце было где-то в другом месте. Или с кем-то.
Когда дверь тихо скрипнула, она не удивилась.
— Ты как всегда входишь без стука, — сказала она, не отводя взгляда от огня.
— А ты как всегда знаешь, кто это, — мягко ответил Дориан.
Он подошёл ближе, присел рядом. Они молчали. Долго. Слов было слишком много, и все — не те.
Наконец, Элайн прошептала:
— Когда ты исчез… я думала, что сгорю изнутри. Не от боли, а от пустоты.
— Я знал, — ответил он. — Я слышал тебя. Даже в темноте.
— Ты был в Тьме?
— Я был Тьмой. А потом — нашёл в себе свет. Потому что знал: ты ждёшь.
Она наконец посмотрела на него. В её глазах искрились не слёзы, а решимость.
— Завтра мы начнём готовиться по-настоящему. Я больше не чувствую себя девочкой, которая попала в сказку. Это теперь не сказка. Это война.
— Тогда я пойду рядом, — сказал Дориан. — Чтобы ты не сгорела одна.
Она наклонилась, прижалась к его плечу.
— Мы вместе. До самого конца.
В другом конце дворца, в тёмном зале, Императрица Сайра стояла перед зеркалом. Оно не отражало её лицо. Только — будущее. Она наблюдала, как в пламени тает карта, как рушатся символы Великих Домов. Один за другим.
— Всё идёт по кругу, — произнесла она.
— Да, — ответил голос из тени.
Сайра не повернулась.
— Ты снова здесь?
— А я и не уходила, — сказала Тина, выходя на свет.
— Ты наблюдала. Всё это время. Почему?
— Потому что это моя история. И я берегу её… пока могу.
Императрица прищурилась.
— Ты ведь понимаешь, чем всё закончится?
Тина кивнула.
— Понимаю. И всё равно не уйду, пока не наступит её выбор.
— Элайн?
— Нет, — сказала Тина. — Мой.
Императрица сделала шаг вперёд.
— Тогда скажи честно. Кем ты была всё это время?
Тина усмехнулась.
— Легендой. Тенью. Автором. Подругой. Но больше всего… тем, кто любит этот мир. Пусть даже отдалась ему целиком.
И когда она ушла, в зеркале вспыхнуло короткое пламя.
На рассвете все уже знали: Война приближается.
На башнях Айрен’Тала стояли часовые. По улицам проходили отряды. По небу летали магические вестники. И над всем этим — замирала мысль: наступает последнее утро перед бурей.
Элайн стояла у окон и писала. Не книгу. Приказ.
Тина — рядом. В руке — свиток. В глазах — всё то, что она не говорила.
Кайл спал на подушке, свернувшись, как ребёнок.
— Что, если… — начала Элайн.
— Не думай, — перебила её Тина. — Просто делай.
— Ты ведь всё знаешь, да?
Тина посмотрела на неё. И впервые за всё время… отвела взгляд.
— Нет, — сказала она. — Но чувствую. А это — хуже.
_______
— Ваше Величество, прибывают делегации, — доложил лейтенант, входя в тронный зал. — Дом Тра’Морен — первыми. Остальные — следом. Лорд Вейр уже занял место в строю.
Элайн поднялась с трона. Она снова носила корону — не как украшение, а как тяжесть. На ней было платье цвета холодного золота и боевой ремень. В руке — не скипетр, а клинок. Мирные дни закончились.
— Пусть войдут, — коротко сказала она.
Зал наполнился шагами. Один за другим входили главы Домов. Дом Вейран — сдержанно, оценивающе. Лир’Саэль — гордо. Тра’Морен — словно в последний бой. Дом Кассэйра не пришёл вовсе. Только пустой стул, обтянутый серебристым шёлком. Символ пренебрежения… или войны.
— Дом Кассэйра предал, — сказал один из генералов.
— Нет, — поправила Элайн. — Они просто больше не скрываются.
В этот момент Тина, сидевшая в тени зала, сжала руку Кайла. Он молча поднял взгляд.
— Они двигаются, — прошептала она. — Уже. Раньше, чем мы думали.
В тайной комнате совета, за тяжёлой дверью, карта Империи покрыта была огненными отметками. Красные точки — продвижение врага. Голубые — наши силы. А чёрные… чёрные — там, где всё исчезло.
— Они атаковали Лон’Хайр. Без предупреждения. Никаких выживших, — доложил маг-вестник.
— И всё это… до того как мы объявили мобилизацию, — пробормотал Дориан. — Им не нужна война. Им нужна жертва. И они знают, кто она.
Он бросил взгляд на Элайн. Она не дрогнула.
— Тогда объявим, — сказала она. — Пусть они идут. Мы встретим их в Айрен’Тале.
Тина подняла голову.
— Это будет последняя битва.
— Откуда ты знаешь? — спросил Дориан.
— Потому что… я чувствую, как страницы заканчиваются. Эта книга… подходит к концу.
Поздно вечером, в саду под лунным светом, Тина стояла одна.
Она знала: чтобы спасти их — не хватит просто силы. Нужна жертва. Та, которую не ожидали. Та, которая не вписана в пророчество.
Кайл подошёл сзади и взял её за руку.
— Ты что-то задумала, да?
— Нет, Кайл, — тихо сказала она. — Я просто поняла, кто я. Не персонаж. Не маг. А автор. И если всё рушится… я должна спасти свою историю.
— Ценой чего?
Тина обняла его.
— Ценой себя. Но ты этого не слышал, ясно?
Он кивнул, прижавшись лбом к её плечу.
— Только обещай… что ты будешь помнить.
— Я буду, — прошептал Кайл. — Всегда.