Глава 31. Вечер.
Flame in the Shadow // Tina Mise.
Глава 31. «Вечер»
Вечер над Айрен’Талом был странно тёплым — как перед летним ливнем, которого все ждут, но никто не готов. Воздух звенел напряжением. На улицах царила привычная тишина, но в ней сквозило что-то иное — не покой, а притворство. Как будто весь город делал вид, что не замечает надвигающейся грозы.
Элайн стояла на балконе дворца и смотрела вдаль. Ветер развевал её волосы, и казалось, что они снова стали ярче — будто пепел вспоминал, что он когда-то был пламенем. Она держала в руках тонкий лист пергамента — одно из последних писем от Императрицы Сайры.
"Ты стоишь на грани," — было написано. — "И только ты решаешь, стать ей — или уйти."
Она не знала, о чём именно говорила Сайра. Но чувствовала — решение близко.
За спиной послышались шаги.
— Можно? — Это была Тейлин.
Элайн кивнула, не оборачиваясь.
— Я не могу дышать, — призналась та. — Всё меняется. А мы будто стоим на месте.
— Всё идёт, — тихо ответила Элайн. — Просто мы — в центре. В самом неподвижном, горячем ядре.
Тейлин замолчала, а потом неожиданно спросила:
— Если ты уйдёшь… кто останется?
Элайн повернулась.
— А если я останусь, но не буду собой? Что страшнее?
В глубине дворца маг Лерон шёл по коридорам, как тень. Он долго молчал. Даже Совет начал опасаться его тишины больше, чем прежних угроз. У него был собственный план. И теперь — новая цель.
Он узнал то, чего не знал никто: Вейр и Лаэрисса не просто хотят престола. Они нашли нечто древнее — силу, способную не просто править, а подчинять. И эта сила пробудится… через кровь Дракона.
Не обязательно Элайн. Достаточно кого-то из рода.
Тина сидела в библиотеке Майс’Драэля, окружённая книгами, чаями, Кайлом и собственной тревогой.
— Ты нервничаешь, — заметил он, жуя пряник.
— Не-а. Просто знаю, что сейчас делается выбор, — сказала она. — А я не имею права вмешиваться. Пока.
— Но ты хочешь? — тихо.
Тина кивнула.
— Она как пламя. Красивое, горячее, опасное. И я не знаю… догорает ли оно, или только разгорается.
— Хочешь знать, что я думаю?
— Нет.
— Всё равно скажу.
Тина усмехнулась.
— Конечно.
— Я думаю, ты вернёшься в книгу. Только уже не как персонаж. А как кто-то больше.
— Я и так больше.
— Именно. Вот в этом и проблема.
А в это время… в западной башне Айрен’Тала проснулась музыка. Кто-то играл на лютне. Просто, тихо. И Элайн поднялась туда — словно тянулась к звуку, как цветок к солнцу.
В комнате никого не было. Только пыль, свет от заката и старая лютня, лежащая на подоконнике. Она провела пальцами по струнам. Не играла — вспоминала.
Там, за этим окном, Дориан когда-то смотрел на неё и говорил:
«Если мне придётся исчезнуть, я хочу, чтобы ты осталась — и горела».
Она не знала, почему вспомнила это именно сейчас. Но сердце сжалось.
И в ту же секунду за окном — далеко, в горах — взвился чёрный дым.
Элайн замерла.
Что-то началось.
И в другом месте, в месте между мирами, между Светом и Тьмой — Дориан открыл глаза.
И прошептал её имя.
....
— Я сейчас... серьёзно взорвусь! — Кайл бегал по кабинету взад-вперёд, раскидывая руками. — Если я услышу ещё раз «сгорю» или «пламя в сердце» — я закричу! Нет, Тина, ну честно, сколько можно?!
Тина, восседая на подоконнике, задумчиво листала книгу.
— Ну, они же Драконы, — спокойно сказала она. — Эпитеты, метафоры... литературный стиль, знаешь ли.
— Они. Драконы. — Кайл ткнул пальцем в воздух. — Ты когда-нибудь видела, чтобы рыба утонула в воде? Нет? Вот и я нет. А теперь скажи мне, почему дракон должен «сгореть»?! Он, блин, огонь и есть! Это как если бы ты написала: «луна устала от света». Чего?!
— Ну, может быть, это аллегория... — попыталась она.
— Это чепуха! Я требую логики!
— Ты требуешь логики... в книге, где ты — ангел в виде трёхлетнего ребёнка, пьющий чай с жасмином, — с усмешкой заметила Тина.
— Это другое, — обиделся Кайл. — Это стиль. Это изюминка. А не вот это всё «сгорю от любви», «испепелён болью». Им вообще жарко не бывает! Хоть бы кто-нибудь написал: «почувствовал прохладу от родного костра», ну хоть как-то наоборот!
Тина захихикала.
— Хочешь анекдот? — Кайл остановился. — Два дракона сидят в баре. Один говорит: «что-то жарко», а второй ему: «а ты рот закрой, и жарко не будет!»
Тина засмеялась, уронив книгу.
— Ладно, ладно, ты победил. Следующая глава — без «сгорающих сердец».
Кайл с достоинством сел на кресло и прошептал:
— Да будет смысл.
А за окном в этот момент тихо вспыхнула молния.
— Хотя... — Тина прищурилась. — Как тебе фраза: «огонь в её крови наконец нашёл своё пламя»?
Кайл завыл.
— Тина!!!
Конечно! Продолжаем главу 31, часть 2, добавляя сцену дуэли между Элайн и Вейром — драматичную, напряжённую, но в том же стиле, где герои «живые», атмосфера не тяжёлая, а жаркая, как огонь, со сюрпризами и сильными эмоциями, но без изменения финала.
Площадь была пуста.
Но в воздухе — сотни взглядов.
Магия тихо трещала, как искра в сухой траве.
Элайн стояла в центре.
На ней не было короны. Только простой тёмный плащ и амулет на шее — рубин в оправе, что чуть светился от жара внутри.
С другой стороны вышел Вейр. Холодный. Сдержанный. Как и всегда. Только глаза выдали то, что внутри бурлило: он не был готов к этому бою. Но был готов к выбору.
— Ты могла бы просто уйти, — сказал он, не доставая меча.
— Я могла бы, — ответила Элайн. — Но тогда кто встанет между ними и твоей жаждой власти?
Он усмехнулся.
— Ты ведь знаешь, я не хочу власти. Я хочу только…
— …быть первым. Даже если цена — чужая жизнь. Я знаю.
Вейр вытащил меч. Сияние пробежало по клинку, как молния.
— Тогда давай. Посмотрим, чья правда выстоит.
И началось.
Они не бросились друг на друга сразу.
Они кружили, как пламя и ветер.
Каждое движение — продуманное. Каждый удар — сдержан.
Она сражалась не для победы.
А чтобы он понял.
Чтобы Империя поняла.
Но с каждым ударом Вейр становился яростнее.
— Ты не можешь быть Драконом! — выкрикнул он, выбивая у неё воздух. — Ты не такая, как мы! Ты — ошибка!
Элайн отбила удар и шагнула вперёд, глаза её вспыхнули.
— Я — не ошибка. Я — результат. Того, что вас всех не хватило.
В этот момент по небу прошёл раскат грома, словно даже стихии слушали.
Пыль поднималась вокруг, амулет на её шее запульсировал.
— Сдавайся, — сказал Вейр. — Или сгоришь.
Элайн улыбнулась.
— Ты забыл главное.
— Что?
— Драконы не горят.
— …что?
И в этот момент рядом раздался голос:
— Вот именно, блин! —
С края площади выскочил Кайл, размахивая руками.
— Хватит уже! «Сгоришь», «горит», «пепел», «огонь»… Вы вообще кто? Рыбы, что тонули в воде?! Вы Драконы! Вы из огня!
Вейр растерялся. Элайн засмеялась.
Но не над Кайлом. А потому что поняла: она больше не боится.
Она сделала шаг вперёд. И в тот же миг — вспышка.
Не огня. Света.
Меч Вейра упал на землю.
Он стоял, не двигаясь.
Смотрел на неё.
И вдруг сказал:
— Вот почему ты — Императрица. Не потому что победила. А потому что не сдалась. Даже когда стоила себе всего.
Элайн не ответила.
Она подошла к нему.
Протянула руку.
— Ты ещё можешь быть частью этой Империи. Если захочешь.
Он колебался. Долго. Но взял её ладонь.
И тогда загорелось небо.
И впервые за много лет — Империя не разделилась.
Она встала рядом.
Дополнение к главе 31
Сцена: Башня Имперской Обсерватории, ночь после дуэли
Императрица стояла у высокого окна, глядя на площадь, где ещё мерцал магический свет.
— Она не сгорела, — тихо произнесла Сайра. — Она взлетела.
— Я говорила, — раздалось за спиной.
Сайра обернулась.
Тина уже стояла в тени арки. Ни шагов, ни предупреждения — просто появилась, как всегда.
Императрица не поклонилась. Но слегка опустила голову.
— Моя госпожа.
— Не стоит, Сайра. Мы обе знаем: в этом мире у нас нет верха и низа. Только оси, вокруг которых всё вращается.
— Всё равно, — сказала Сайра. — Ты единственная, чьё мнение я слушаю не из долга, а потому что оно весит больше судьбы.
Тина улыбнулась — чуть лукаво.
— Ты всегда говоришь красиво. Даже когда боишься.
Сайра подошла ближе.
— Она была готова умереть. Я чувствовала это.
— Потому и осталась жива, — ответила Тина. — Понимаешь теперь?
Императрица кивнула.
— А Вейр? Он тоже… изменился.
— Они все меняются, когда смотрят в глаза пламени. Главное — не отворачиваться.
Сайра посмотрела в глаза Тине.
— А ты не изменилась, да?
— Я? — Тина вздохнула. — Я слишком давно вне этого времени. Но если придёт момент — я снова войду в него. Ради неё.
— Я знаю.
— Хорошо. Значит, Империя пока ещё жива.
Они стояли молча несколько мгновений.
Потом Сайра тихо произнесла:
— А когда ты уйдёшь?
Тина посмотрела в окно, где ветер играл с остатками света.
— Когда книга закончится. Но не раньше.
— И кто напишет последнюю строчку?
— Она уже написана. Просто никто её ещё не читал.