Глава 30. Перед Тишиной.
Flame in the Shadow // Tina Mise
Глава 30. «Перед тишиной»
Комната Элайн оставалась закрытой второй день.
Слуги больше не пытались заглянуть внутрь — магия в дверях изменилась. Раньше она защищала. Теперь — отталкивала. Не яростью, а чем-то холодным, окончательным. Как будто сама комната знала: то, что должно случиться — уже написано.
Тина стояла в коридоре, у перил. Ниже — зал, где собирались старейшины Тра’Моренов. Выше — покои Элайн. В воздухе — странная пауза. Не ночь, не день. Не жизнь, не смерть. Промежуток.
— Она не выходит, — сказал Кайл, подходя сзади.
— Я знаю.
— И не спит. И не ест.
— Потому что пишет. До сих пор. Хотя книгу уже закрыла.
Тина не улыбнулась. На ней было чёрное, расшитое серебром платье — слишком торжественное для наблюдательницы, слишком лёгкое для войны. Но она стояла прямо. Она ждала.
— Что ты сделаешь? — Кайл заглянул ей в лицо.
— Ничего. Пока — ничего. Это её момент. Её выбор.
Он кивнул. Но через секунду добавил:
— Ты не веришь, что всё закончится хорошо.
Тина молчала.
В другом крыле дворца маг Совета Кассэйра прятал бумаги в золотой шкатулке. Он не спал — не смел. Он читал, вырезал, сравнивал, искал. В каждом пророчестве, которое когда-либо касалось Драконов, имя Элайн начинало светиться.
— Она не должна была выжить, — шептал он. — Она не должна была любить. Она не должна была писать эту чёртову книгу.
Но всё случилось.
— Если не остановим её сейчас — поздно будет. Следующим утром она станет символом. После символа — огнём. А после — Империей.
Слуга постучал.
— Что?
— Послание, господин. Из Раэль'Кора.
Маг поднял глаза.
— Ну наконец.
В лагере Вейра — тишина. Никто не смеялся, никто не пел. Сестра Лаэрисса молчала, играя кинжалом. Вейр сидел у костра. Перед ним — письмо. Её почерк.
Он уже знал, что она примет вызов.
Он просто не ожидал, что письмо будет настолько спокойным.
> «Если ты хочешь конец — пусть он будет. Но пусть будет честным. Без Совета. Без отравленных слов. Только ты и я.
И если я проиграю — знай, ты не победил. Просто пережил.»
Он сжал кулак.
— Она пришла, чтобы сгореть.
— Или — чтобы нас сжечь, — пробормотала Лаэрисса.
Элайн стояла перед зеркалом. Без платья, без короны, без магии. Просто — она. Волосы — спутанные. Лицо — уставшее. Взгляд — спокойный.
Она знала, что день приближается. Не по часам. По телу.
Она касалась амулета — рубиновый осколок, что остался после той ночи, когда Дориан исчез.
— Я не напишу прощание, — прошептала она. — Я напишу начало. И пусть никто не поймёт это сразу — неважно.
Тишина.
А потом — стук.
Раз, два. Кто-то нерешительно.
— Входи, — сказала она.
Девочка-служанка заглянула.
— Госпожа… маги ждут. Говорят, нужно принять решение — или… или трон перейдёт к…
Элайн улыбнулась.
— Пусть подождут. Я иду.
Совет собрался в Зале Печати. Каменные колонны, пыль и древние символы. Жрицы сидели в тени. Тина — в галерее. Кайл — рядом. Он держал руку на сердце, будто пытался заглушить биение.
— Она опаздывает, — шипел кто-то из магов.
— Она никогда не опаздывает, — отозвалась Тина. — Она просто выбирает момент, когда появиться.
И в этот момент — распахнулись двери.
Элайн вошла. В простом чёрном. Без украшений. Без охраны.
— Совет, — сказала она, — я слышала, вы сомневаетесь. Считаете меня слабой, разбитой, мёртвой.
Пауза.
— Я не буду убеждать. Я просто выживу. И если этого недостаточно — значит, вы не та Империя, которую я хочу спасти.
Она развернулась — и ушла. Не дожидаясь слов.
Тишина была такой плотной, что Кайл выдохнул:
— Охренеть.
Тина молча смотрела ей вслед.
В подземной библиотеке Сайра Вэл’Карейн — Императрица — листала страницы древнего манускрипта. Она ещё не вмешивалась. Но её пальцы дрожали.
— Ты правда готовишься, девочка?
Она знала, что приближается момент. Один из двух исчезнет. Один из двух станет огнём.
И пока все смотрели на Элайн — она ждала другого.
Тьма.
И сквозь неё — свет.
Он возвращался.
Он чувствовал пальцы. Голос. Имя, которое шептали сквозь магическую пустоту:
— Дориан...
Он открыл глаза.
Вот вторая часть главы 30 — продолжение, как ты просила. Глубже, темнее, и уже с дыханием приближающейся судьбы.
Глава 30. «Перед тишиной» (часть 2)
Продолжение.
Кто-то стучал в окно. Или в небо.
Тина не могла понять.
Она стояла у огромного окна в северной башне, смотрела вниз — на город, который почему-то замолчал.
— Почему всё стало таким… тихим? — спросил Кайл.
— Потому что Империя ждёт, — ответила она. — Иногда не перед бурей — а перед выбором.
— Но она уже выбрала.
— Нет. Она — готова. Но выбор ещё впереди.
Кайл нахмурился, будто собирался что-то сказать, но замер.
Пламя в настенном факеле вздрогнуло. Ветер не дул. Но огонь дёрнулся, будто от шепота.
Тина повернулась к нему резко:
— Ты почувствовал?
Кайл медленно кивнул.
— Да. Как будто... кто-то, кого мы считали мёртвым, вспомнил, что жив.
На другом конце города одна из старших жриц Совета вскочила. Её глаза побелели.
— Дракон… шевелится, — прошептала она. — Не тот, что снаружи. Тот, что в крови.
— Элайн? — спросили маги.
— Нет, — прошептала она. — Второй.
Молнии прошли по лицам. Они не были готовы. Им говорили, что Дориан сгорел. Что он исчез. Что он ушёл в огонь ради неё.
Но кровь не слушается логики.
А Драконы не сгорают.
Элайн сидела на полу. Рядом с ней — рубиновый амулет. Пустой внутри.
Но вдруг — он дрогнул. Лёгкий свет пробежал по поверхности. Тепло коснулось её кожи, как чья-то ладонь.
Она подняла взгляд.
— Это ты?
Ответа не было.
Но он не нужен был.
Она знала: его сердце — снова бьётся. Где-то.
И именно в этот момент — стук.
Дверь открылась, хотя никто не стучал.
На пороге стоял маг Тра’Моренов. Без охраны. Без плаща.
— Госпожа, вы должны знать. Совет назначил день.
— День чего?
Он сглотнул.
— Дуэли.
Вейр узнал об этом раньше неё.
Лаэрисса ворвалась в шатёр. Лицо у неё было серое от злости.
— Совет пошёл за твоей спиной. Они устроили всё. Объявили тебя официальным вызовом. Теперь ты — военный ответ Империи.
Он медленно встал.
— Значит, играют в финал.
— А ты?
Он не ответил сразу. Потом сказал:
— А я — просто хочу знать, останется ли от нас что-то, кроме пепла.
Тина стояла у окна, и в этот раз — не молчала.
— Ты вернулся, да? — прошептала она.
Не для себя. Для него.
— Ты вернулся, потому что она осталась. А ты не мог этого допустить. Не мог оставить её одну среди этой лжи, этой власти, этого Совета.
Кайл подошёл ближе.
— Ты злишься?
— Я… боюсь. Потому что теперь всё — на волоске. Если хоть один из них оступится…
Кайл положил голову ей на плечо.
— Тогда я буду рядом. И ты будешь рядом. И мы — не дадим им исчезнуть.
Ночь наступила быстро.
В зале Элайн не было ни свечей, ни окон. Только книга, которую она не открывала. Только платье, которое она не надела.
— Я не хочу быть символом, — прошептала она. — Я хочу быть живой. И если за это придётся сражаться — я сражаюсь.
Далеко внизу, под землёй, Императрица Сайра глядела в зеркало.
— Всё стало на места, — сказала она. — Осталась только цена.
И откуда-то из глубины — будто кто-то написал на последней странице:
> "Если пламя вернулось — значит, зола солгала."