Глава II
– ...Я всё ещё не могу поверить, что подписался на твой безумный план, – произнёс Рем, так или иначе собирая вещи в походный рюкзак. В нём парень носил с собой оружие в те редкие дни, когда отец водил его в поле для тренировок: редко это случалось потому, что из-за работы Вальдемар не часто располагал свободным временем для тренировок с сыном.
– Это всё ради Камиллы, – сказала Амалия, натягивая лямки своего школьного рюкзака на плечи. В отличие от брата, любящего порядок, у неё был один рюкзак на все случаи жизни. По этой причине в некоторых местах он был зашит заплатками, но Амалия этим даже гордилась – каждая из них напоминала о каком-то приключении. – Не забыл?
Амалия была права. Ну, либо знала, куда давить. Вся эта безумная операция с проникновением в замок вампиров была исключительно ради Камиллы. Ради неё Рем шёл на такой огромный риск. Чувства или же влияние Амалии сотворили с ним такие перемены? Ведь сам Рем в жизни сознательно бы не нарушил закон!
– Главное, чтобы отец и мама не узнали... – сказал он тихим голосом сестре на ухо, как будто родители стояли за дверью их комнаты и прислушивались к каждому слову.
– Не бойся ты. Они не узнают, – Амалия ответила ему громче. – Отец работает до завтра, мама занята.
– Думаешь, она не заметит, что мы ушли?
– Скажем, что гулять пошли. Ну, либо тренировкой прикройся. Обычно, когда ты тренируешься, тебя не дозовёшься. Все уже привыкли. Никто тебя даже не ищет.
– Чего...
– Сделаем всё до вечера, никто ничего не заподозрит.
Рем хотел добавить ещё что-то, но промолчал.
То, что миссия была назначена на дневное время, было невероятно на руку им и в то же время совсем не в пользу вампиров. Ведь днём вампиры спят, а по ночам бодрствуют. Днём охрана не столь внимательна, и вряд ли принц Эрин заподозрит что-то во сне. Главное – всё сделать тихо и быстро.
– Напомни-ка ещё раз: как ты собираешься обезвредить охрану?
– Ты ведь помнишь заклинание, которым воспользовалась та ведьма? Которая обманула тебя и Камиллу.
– Да… – Рем кивнул и слегка напрягся. Он не любил вспоминать этот эпизод, а сестра говорила об этом так просто…
– Так вот. Я немного покопалась в книгах и нашла это заклинание. Оно позволяет менять внешность. Это заклинание запретили во время войны, поскольку с его помощью представители разных рас могли притворяться другими расами, и это вводило всех в заблуждение. В мирное время этот запрет сняли, но в его применении уже не было никакого смысла, кроме развлечений. Со временем о нём забыли.
– И как ты собралась использовать это заклинание, не имея магических способностей? – удивлённо спросил её старший брат.
– Изготовив зелье, конечно, – немного раздражённо ответила Лия, как будто это было очевидно. – Зельеварение – единственный способ колдовать для существ, не обладающих магией. В школе мы проходили некоторые основы зельеварения. Ты ведь уже изучал всё это и должен знать больше. Я прочла про это зелье и собрала ингредиенты. Самый главный – волос, днк. Та ведьма, похоже, сорвала мой волос и смогла превратиться в эльфа…
– Да, она была немного на тебя похожа… Причёской, – внезапно осознал Рем.
– Вот именно.
– Но где нам взять волос вампира?
На лице Амалии заиграла озорная улыбка.
– Мне не нравится твоё выражение лица, – настороженно произнёс Рем. Он очень хорошо знал это лицо: как правило, оно говорило о том, что сестра что-то замышляет. Далеко не всегда это были мысли о чём-то умном или законном.
– У меня есть волос Эрина. Не спрашивай. Когда я ударила его стулом, я его взяла.
– Чт… Зачем?! – Рем опешил. Жуть какая… – Ты что, будущее видишь?
– Конечно нет, болван. Вообще, я думала почитать о наведении порч и магии вуду с куклами, но потом он извинился, и я решила, что с него достаточно… – говоря это, Амалия состроила невинное выражение лица, будто говорила о погоде.
– … Ты сама ведёшь себя, как ведьма. И что, получается, мы выпьем это зелье и станем похожи на вампиров?
– Да. И стражники нас пропустят.
– А они не зададутся вопросом, почему простые поданные оказались за территорией королевства? Вампиры вообще не могут днём находиться на солнце, а у всей стражи специальные защитные костюмы.
– Замолчи, Рем, ты душный. На месте разберёмся.
Рем не мог поверить своим ушам.
– Что значит «на месте разберёмся»?! Ты вообще понимаешь, о чём идёт речь, Амалия?! Они нас убьют, если поймают!
– Но нас не поймают и не убьют.
– Как ты можешь говорить об этом настолько просто?! Это же безответственно! Это…
– Ты не хочешь помочь Миле, Рем? – резко спросила его Амалия и посмотрела на брата суровым взглядом. Это сработало: Рем замолчал и отвёл глаза. – Я не дура. Прекрасно понимаю, на какой риск мы идём. Но что поделать… Если мы хотим помочь ей, нам придётся рисковать. Ей итак пришлось столкнуться с ужасами почти в одиночку.
Это правда. Как бы Рем ни старался быть рядом, Камилла попала в лапы Вендиго… Её спасли, но она достаточно долго пробыла там одна. Что он сделал с ней за это время? Они не знали. Рем ещё и позволил себе думать о чём-то отвлечённом… Каким идиотом он был!
– Ты права. Мы пойдём на риск. Я доверяю твоему плану, – наконец последовал решительный ответ с его стороны. Что он за трус, если готов бросить Камиллу в беде, даже не попытавшись ей помочь?
– Мой брат вернулся! Я уж думала, что ты так и останешься занудой и продолжишь меня отговаривать.
– Прекращай.
– Не, серьёзно, даже монолог подготовила. Но я рада, что ты в деле и что мне не придётся разбираться с этим самой. В общем, нам надо выпить это зелье и добраться до Королевства Вампиров. На это уйдёт пара часов. Если успеем провернуть всё быстро, то к вечеру уже будем дома, что, разумеется, желательно. Я бы сама не хотела разборок с родителями. Ну? Ты готов?
На кровати Лии лежала книга и множество разбросанных вещей – вероятно, ингредиентов для приготовления зелья. Также стояла небольшая глиняная чаша. По всей видимости, именно в ней Амалия собиралась варить зелье.
– Да, я готов.
***
Идти Рему с Амалией пришлось недолго. Казалось, они добрались даже быстрее, чем в тот вечер, когда всей семьёй отправились в Королевство Вампиров. Всю дорогу Рем не мог успокоиться. Он без конца озирался по сторонам, навострив все свои чувства. Как будто вампиры могли напасть на них ещё на полпути – хотя всем известно, что в это время суток они сюда не выбираются. Парень не переставал испытывать смешанные чувства по поводу предстоящей операции. Думать, каким образом они с Амалией могут оправдаться перед охраной, чтобы проскочить хотя бы и в новом обличии. Но скоро они увидели шпили замка и остановились.
Амалия извлекла из своего рюкзака и протянула брату небольшую бутылочку с зеленоватой жидкостью.
– Выпей. И спрячься куда-нибудь за деревья, чтобы они не заметили нас раньше времени, – сказала ему сестра.
Рем послушно выпил зелье и почувствовал небольшое жжение по всему телу. Было неприятно, но он мужественно вытерпел эти ощущения. Прищурив глаза, он видел, как меняются его руки, в особенности как светлеет кожа. Она стала полностью белой, как фарфор, но жжение прошло. Потому, что Рем и Амалия только выглядели, как вампиры. Кожа не обладала теми же свойствами, что кожа вампиров, и они не сгорали на солнце. Всё это – лишь маскарад, иллюзия, созданная для того, чтобы провести глупцов.
Амалия тоже выпила собственноручно приготовленное зелье. Её кожа посветлела, рыжие кудрявые волосы стали чёрными, как смоль, а глаза – красными. Она была одета в чёрную одежду – брюки и блузку, – как и Рем. Если бы они пришли в своём привычном одеянии, их бы быстро вычислили, ведь одежда-то оставалась прежней. А вампиры не носят тряпьё эльфийского народа (не в обиду дяде Луке). У них своя цветовая гамма, довольно скучная по мнению Амалии, которая включает в себя преимущественно чёрный, серый и красный цвета.
– А тебе идёт! – сказала Лия с улыбкой, осматривая внешний вид брата. – Вампиром бы ты был симпатичным. Идём, попробуем незаметно подобраться ближе.
«А сам я не симпатичный, что ли?» – промелькнуло в голове у Рема, но он не стал задавать этот вопрос и лишь вздохнул, последовав за сестрой.
Двое эльфов в обличии вампиров неспешно пошли вперёд, прячась за деревьями. Им открылся вид на уже знакомое королевство – большой каменный город, серый и довольно мрачный на фоне зелёного леса. Башня стояла впереди города, будто крепость, готовая отразить любые атаки – такой устрашающий вид был у места, населённого вампирами. Там, у самых острых ворот, эльфы уже приметили двух стражей в закрытых железных доспехах и с копьями – видно не было даже лиц.
– Удобно им в такой громадине? – задался вопросом Рем.
– У них нет выбора. Иначе они сгорят, – ответила Амалия. – Для начала нам надо их вырубить.
Рем задумался.
– Я мог бы выстрелить в них, если бы они не были так хорошо экипированы... – произнёс он задумчиво. Доспехи очень сильно этому препятствовали.
– У меня есть план, – сказала Амалия. – Знаю, ты скажешь, что он рискованный, но...
– Какой план? – Рем повернулся к сестре с, напротив, умоляющим выражением лица. Кажется, впервые в жизни он заинтересовался планом сестры, каким бы тот ни был, а не опасался услышать очередную безумную идею.
– Смотри. Изначально я хотела предложить, чтобы один из нас, прикрывшись, подошёл к охранникам и отвлёк их. Он служил бы приманкой. Пройти они нам не дадут без расспросов, даже если мы выглядит, как вампиры, поэтому цель "приманки" – потянуть время, пока второй... Нападёт со спины. Важно оглушить их, раньше, чем они успеют среагировать, попытаются отбиться или поднимут тревогу. Тогда нам каюк.
Рем не спускал глаз с охранников. Жаль, что нельзя было увидеть их лиц... Можно было бы понять, насколько они внимательны. Однако у них с Амалией более не оставалось выбора, кроме как попытать удачу. В любой другой ситуации он бы поспорил с сестрой.
– И почему же ты отмела эту идею? – поинтересовался Рем. – Звучит как что-то, что в теории могло бы сработать.
– Во-первых, нужно сильно постараться, чтобы отвлечь двоих охранников сразу. Во-вторых... Замок охраняется со всех сторон. Да и лес вблизи замка и королевства вырублен. Ты бы не смог прокрасться незаметно, как бы я ни старалась. А это значит, что единственный способ для нас – пойти напролом... Либо дать себя арестовать и таким образом попасть в замок, либо отвлечь по одному охраннику и там их вырубить. Выбирай.
– Как будто бы второй вариант звучит надёжнее... – задумчиво пробормотал Рем. – Внутри замка ещё больше охранников. Помнишь, когда мы там были, они стояли практически повсюду? К тому же, они скорее всего закуют нас в кандалы.
– Верно, – согласилась Лия. – Тогда придётся отвлекать их по одиночке. И желательно разъединить.
– И кто пойдёт первым?
Рем и сам не заметил, как признал сестру главной и вошёл в её подчинение. Но он знал, что на самом деле Амалия не глупа – лишь иногда безрассудна. Тем не менее, в то время как он сам едва не повёл себя как трус, именно безрассудство Амалии вернуло ему решимость и сейчас было единственным, что могло помочь Камилле.
Амалия выглядела как никогда задумчивой.
– Я буду первой приманкой. Из тебя актёр намного хуже, чем из меня.
Это была правда. Рем не любил лгать, или, как это назвала Амалия, "играть".
– Увести одного охранника – задача потруднее, чем отвлечь уже оставшегося. Единственное – нам надо будет их вырубить и не поднимать шума... У меня есть ещё одно зелье с собой, которое может помочь в этом... – она коснулась своей сумки, в которой лежали её приготовления. – Ты дождёшься меня и после я скажу, что надо делать. Понял?
– Понял, но… Надо бы чем-то прикрыться, чтобы не вызвать подозрений. Ну, то есть, подозрения мы в любом случае вызовем, я имею ввиду, чтобы они сразу не поняли, что мы не вампиры.
– Я тоже об этом подумала, – с этими словами Амалия вновь потянулась к тёмно-зелёному рюкзаку и достала оттуда большой чёрный платок. Похоже, она задействовала все чёрные вещи из своего гардероба. Когда-то чёрный был её любимым цветом – лет в четырнадцатой. У Рема же просто было несколько вещей классических чёрного и белого цветов – их он носил, когда учился в школе. Амалия со своих четырнадцати как будто вообще не поменялась, а вот Рем чувствовал, что рубашка школьных времён ему немного мала в рукавах. Но приходилось мириться. – Им я укроюсь, якобы от солнца. Думаю, на какое-то время их получится так провести. А ты в это время должен проскользнуть.
– Хорошо, – Рем согласился и решительно кивнул. Его сердце забилось быстрее от волнения, но решимость заглушила тревогу.
Последние несколько секунд брат с сестрой просто смотрели друг на друга, после чего мысленно пожелали друг другу удачи, и Амалия первой вышла из-за деревьев.
Рем вытянул шею и наблюдал, боясь даже пошевелиться. Не потому, что мог издать звук либо привлечь внимание – за это он мог не беспокоиться, так глупо он бы себя не выдал, – но тревога за сестру не унималась... Он решил, что, в случае чего, выступит и попытается помочь ей, если, скажем, стражи на неё нападут или попытаются арестовать. Как помочь?.. Придётся придумать на месте…
***
... Между тем двое стражей, изо всех сил старающиеся не клевать носом на очередном скучном патруле, на котором из раза в раз повторялось одно и то же – а именно ничего, – к собственному удивлению, заметили приближающуюся к ним со стороны леса чёрную фигуру.
– ... Ты тоже это видишь? – спросил первый страж у второго. Если б ему не мешал шлем, в котором было ужасно душно, (из-за чего спать хотелось только сильней, но куда больше хотелось не сгореть в лучах палящего солнца), он бы хорошенько протёр глаза. Страж подумал, что это его галлюцинации. Такое порой случается с солдатами, которые дежурт днём в жару. На прошлой неделе один из его коллег даже потерял сознание – это был очень жаркий день.
– Да, – ответил его коллега растерянным голосом.
Оба стража, осознав, что эта фигура – не видение, приготовили копья и встали в оборонительную позицию.
– Стой! Иначе нападём! – громким голосом объявил первый страж.
Фигура послушно остановилась.
– Кто ты? – на этот раз прокричал второй. – Если ты не вампир – сними маску!
Фигура была полностью обмотана в чёрные тряпки. Выглядело так, будто существо старательно закрывается от солнца.
"Если так, то это всё же должен быть вампир, – подумал первый страж. – Но что обычному поданному делать в такое время в этой части леса? Он одет в чёрную одежду. Чёрный – цвет, который притягивает солнце. Не понимаю..."
Это вводило стража в смятение. Он чувствовал себя растерянным, но знал, что не должен этого показывать. В последний раз к вратам замка кто-либо осмеливался приблизиться очень давно, и потому страж заметно нервничал, когда даже не мог понять, кто его враг и враг ли это вообще.
– Стойте, не нападайте! – внезапно подала голос странная фигура. Голос этот был женским, молодым.
Оба стража на несколько секунд застыли в оцепенении. Их спасением стало то, что за шлемами не было видно их растерянных лиц.
– Я вампир!
... Приглядевшись, первый страж действительно увидел, что под тряпками скрывается лицо девушки. У неё были чёрные волосы и красные напуганные глаза. Похоже, эта девушка была в ужасе... Что могло её так напугать? Пока он задавался в своих мыслях этим вопросом, второй страж снова обратился к девушке:
– Что ты здесь делаешь? Как ты попала в лес? Ещё и днём? Ты не знаешь, что гражданским запрещено покидать территорию королевства?
Первому показалось, что его коллега задал слишком много вопросов за один раз. Девушке придётся выбирать, на какой ответить первым. Но его самого это беспокоило – не столько то, что она делала в лесу, сколько то, как она туда попала. Неужели как-то обошла стражу?
– Сейчас это не важно! – торопливо ответила девушка каким-то срывающимся голосом. Она тяжело дышала, будто долго бежала от чего бы то ни было. – Там... У границ... Произошло страшное!
Оба стража сразу напряглись.
– Что там произошло? – спросил первый, чувствуя, как начинает сильнее потеть от неизвестной тревоги.
– Волк! Дикий, бешеный волк! – пробормотала взволнованная девушка, попутно задыхаясь от жары и ужаса. – Я своими глазами его видела… Настоящее чудовище у наших границ!
– Что?! – воскликнул удивлённый первый страж. Вот так смена ему выпала…
– И чем ты это докажешь? Мы даже не знаем, кто ты! – второй страж, в отличие от изумлённого первого, всё так же недоверчиво и со скептицизмом смотрел на странную внезапную гостью. "Вдруг это ловушка?» – думалось ему. С другой стороны, если бешеный волк действительно ушивался у границ, у них могли быть серьёзные проблемы… Они просто не имели права это не проверить.
– Подданым запрещено покидать свои дома в дневное время суток и уж тем более покидать границы королевства. Мы обязаны арестовать Вас, – продолжил второй страж, теперь с большей уверенностью. Оставить подобное поведение кого-либо из подданых без внимания они точно так же не имели права.
– Послушайте, я дам вам себя арестовать и всё объясню, но… Волк! Он огромный, у него пена изо рта, красные глаза, метающие молнии… – девушка вздрогнула. – Если вы не убьёте его сейчас, потом может быть поздно! Я могу показать, где я его видела, пока он не мог уйти далеко…
Стражи заколебались и переглянулись, хотя кроме шлемов друг друга ничего больше и не увидели. Девушка была права – если волк реален… А судя по тому, как она его описала, он был реален и действительно заразился бешенством… Он был намного приоритетнее, чем арест неосторожной подданой, по неизвестной причине пресёкшей границы родного королевства. И то, и другое без внимания оставить было нельзя.
– Я пойду с ней, – наконец сказал первый страж. – Ты охраняй ворота.
– Ты справишься в одиночку? – с удивлением спросил второй страж. Он понял, что первый предложил это, чтобы понять, действительно ли это была ловушка и не пыталась ли девушка увести их с поста. Но… Если волк – правда…
– Я вернусь, если понадобится подкрепление, либо пришлю её, – ответил он, на самом деле имея ввиду, что хочет проверить миф о сущзествовании волка, но не высказывал своё недоверие при девушке, подыгрывая ей. И второй страж это прекрасно понял.
Первый страж пошёл следом за странной девушкой, что повела его в сторону леса. Куча чёрных тряпок, которыми она была укутана, волочились по земле. И как ей только было не жарко? Страж подумал о том, что, раз эта женщина прощеголяла такое нескромное расстояние в подобном деянии, у неё должна была быть на то особая причина. Но каковы её намерения – вот в чём был главный вопрос.
Он чувствовал подступающее волнение, готовясь встретиться с диким зверем. Он доверял девушке чуть больше, чем его напарник. Поэтому держал наготове свой длинный меч.
Девушка подвела его к границе. Ветер не чувствовался, но листва над головой слегка шелестела. Ступив на земли, официально являющимися территорией, не принадлежащей королевству, страж начал озираться вокруг, ища взглядом зверя, навострив все свои чувства. Он ожидал, что волк может напасть с любой стороны совершенно неожиданно.
Однако произошло то, чего он не ожидал. Несмотря на то, что он сам без конца напоминал самому себе о том, что нельзя верить на слова этой девушке, просто взявшейся из ниоткуда, страж всё же сосредоточил всё своё внимание на воображаемом волке, которого не существовало. Он отчаянно пытался отыскать глазами зверя, и тем самым допустил роковую ошибку.
Он почувствовал, как по голове его что-то ударило, но, увы, слишком поздно. Скляночка, разбившаяся о его шлем, конечно, даже не нанесла ему ушиба, но вот пар, вырвавшийся и проникший через отверстия для глаз и носа, затуманил его разум. Страж очень быстро потерял сознание и, только успев осознать, что же произошло, рухнул на землю без чувств.
***
– … Кажется, первый готов, – произнесла Амалия, подойдя к стражу и опустившись на корточки рядом с ним. Она смело протянула руку и потрясла его тело за плечо, но услышала лишь лёгкое позвякивание доспехов.
– Что… Ты с ним сделала? – неуверенно пробормотал Рем, который наблюдал за всей этой сценой и решил, что теперь мог выйти из своего укрытия, раз кроме сестры его никто не видел.
– А сам как думаешь? Обычное усыпляющее зелье, – просто ответила она. – Какое-то время он будет видеть сладкие сны.
– И как ты думаешь справиться со вторым? – спросил Рем.
Амалия помолчала, некоторое время смотря на мирно спящего стража, растянувшегося на земле.
– Тоже усыпим. Но для начала ты должен надеть на себя вампирские шмотки, – сказала она. – Проведёшь меня, как пленницу, отвлечёшь его внимание. Подумав, что ты – его напарник, он должен будет потерять бдительность. Нужно будет так же быстро швырнуть в него зелье, потому что… Если придётся вступить в бой – мы проиграем, – добавила Амалия чуть тише. Она понимала, что вампирской королевской страже в бою они не ровня (особенно учитывая, что они обладают магией), но можно попытаться их перехитрить.
Рем скрестил руки на груди и посмотрел на сестру со скептицизмом.
– Ты думаешь, это сработает?
Амалия перевела взгляд со спящего стража на второго, стоящего у замка, и обратно.
– С первым же сработало, – снова ответила она тихим голосом. – Мы должны попытаться.
С этими словами Лия потянулась к голове стража, собираясь снять шлем, как вдруг брат остановил её возгласом:
– Стой!
Амалия послушалась.
– Что такое? – спросила она, повернувшись.
– Давай хотя бы оттащим его в тень…
Лия замерла, осознав, что Рем прав. Только что она едва не ранила этого стража. Возможно, виной тому были нервы, которые Амалия тщательно скрывала от старшего брата.
Пусть это и был вампир, пусть даже королевский страж, ранить или тем более убить его Амалия не хотела. Каким бы ни было её отвращение к этой расе, она бы не пошла на то, чтобы сделать такое, особенно с существом, которое даже не может дать ей отпор. Обезвредить его было вполне достаточным.
Лия взяла стража под руки, а подошедший Рем ухватил его за ноги. Вместе они с трудом и кряхтением смогли поднять с земли крепко спящего.
– Какие же тяжёлые у них доспехи! – простонала Амалия, делая осторожные шаги на чуть подрагивающих ногах. Рем же промолчал, мирясь в своей голове с тем фактом, что скоро ему придётся надеть эту арматуру на самого себя и надеяться, что он не развалится. Ни на одной из тренировок его не учили двигаться в… Таком. Эльфы зачастую пользовались доспехами из кожи, которые весили не столько и не покрывали всё тело.
С горем пополам они отнесли стража в тень. Там с него аккуратно сняли шлем и…
– Вот это да! – Рем ахнул от удивления, как только увидел лицо стража.
– Совсем молодой… Наверное, твоего возраста, – тихо пробормотала Амалия с круглыми глазами, вторив ему.
Перед ним лежал парень в доспехах, которые теперь казались ещё более тяжёлыми. Можно было подвиться тому, как кто-то вроде него вообще носил такую неподъёмную тяжесть. Лицо парня было молодым, и он действительно выглядел не старше, а то и младше Рема – на восемнадцать или девятнадцать, максимум двадцать. Его кожа была не такой белой, как у принца – его внешность Амалия запомнила надолго, – но всё равно чудовищно бледной, при этом под прикрытыми глазами виднелись тёмные круги. Щёки были не впалыми, но худыми, что говорило о схожем телосложении.
– С другой стороны, они – вампиры, – опомнился Рем. – Если они пьют кровь, они могут выглядеть молодо и в двадцать, и в двести лет.
Точно. Амалия как-то и забыла про это. Она глядела на этого парня и видела в нём кого-то похожего на себя. На мгновение ей даже стало его жалко. Он выглядел как тот, кого в Деревне Эльфов ни за что бы не назначили на столь важную должность в силу юного возраста. Даже её брату, будучи сыном командира, в свои девятнадцать только предстояло начать путь военного. А здесь в этом возрасте уже ставили охранять замка? Должно быть, этим ребятам пришлось пройти через чудовищно изнурительные тренировки. Опять же – эти доспехи говорили о том, что их надели не на первого попавшегося хлюпика. Возможно, под ними скрывалось тело, привыкшее к такой сумасшедшей нагрузке.
Сняв с него снаряжение, брат с сестрой действительно увидели достаточно худое бледное тело. У парня были накачены руки, на торсе виднелись кубики, однако молодой страж всё ещё выглядел слишком хрупким для подобного снаряжения.
– Было бы жестоко оставить его здесь, в лесу, – заметил Рем.
Амалия прекрасно понимала, что он прав. Она задумалась.
– Если разберёмся со вторым стражем, сможем уложить их у входа внутри замка, – сказала она, при этом понимая, что в таком случае им с Ремом придётся действовать очень быстро, пока их не заметили.
Рем кивнул, собираясь с мыслями. Им предстояла ещё одна непростая задача – избавиться от второго стража.
– Ты наденешь его доспехи, – сказала Амалия, протягивая ему шлем.
Рем нерешительно заморгал.
– Ты смеёшься? Уверена, что меня не сломает пополам? – спросил он.
– Ты тоже много тренируешься… – протянула Амалия, всё ещё немного неуверенно поглядывая на тело стража. – Хотя пресс и бицепсы у него позавидней, конечно…
– Я никогда не тренировался в… В этом!
– Хотя бы попробуй, Рем! Если нам повезёт, мы справимся быстро! – уговаривала его сестра.
«Если повезёт». Пожалуй, этими словами можно было описать весь их план.
– Хорошо, хорошо, – Рем вздохнул, понимая, что иного варианта у них нет. – Это всё, что ты хотела мне рассказать касательно твоего плана?
Пока Рем натягивал на себя броню, Амалия параллельно продолжала разъяснять. Её план заключался в том, чтобы Рем под видом первого стража провёл её, как арестованную, к замку – так бы он подобрался ближе ко второму стражу и, вероятно, ослабил бы его бдительность. С чего бы страж стал подозревать своего коллегу?
– Я попросила тебя выпить зелье на всякий случай, – сказала Амалия. – Если честно, я даже не была уверена, что провести первого стража у меня получится… Но, похоже, история с бешеным волком его слишком напугала.
– Если честно, я ожидал, что королевская стража будет более… Бдительной, – признался Рем. Как-то слишком легко его сестре удалось провести их, даже беря в учёт её неплохие актёрские данные.
– Наверняка привыкли к тому, что на их великую и могущественную армию никто не нападает, – фыркнула Амалия. Это действительно была правда – после войны с эльфами на Королевство Вампиров уже давно никто не нападал, так что на службе им наверняка предстояло просто стоять и наслаждаться изнурительной жарой и чудовищной скукой в своих тяжелейших доспехах.
Рем с трудом сумел надеть на себя железное обмундирование и едва не завалился назад, когда поднялся в них.
– Проклятье! Я уже вспотел, на службе пожаловался он, хотя это было ему не свойственно. Но доспехи действительно оказались тяжёлыми и, к тому же, в них было невыносимо жарко. Собственное дыхание обжигало его лицо. – Это какой-то ужас… Не понимаю, как они живут.
– Вот и твоё первое испытание, – подшутила над ним Лия, и он почувствовал раздражение. Попробовала бы сама напялить на себя всё это, раз такая умная!
– Я тоже их надену, не волнуйся, – внезапно произнесла она, на что Рем изумлённо захлопал глазами. Она? Амалия была здоровой и крепкой девочкой, но чтобы надеть такие чудовищно тяжёлые доспехи… – Нам же нужно будет проникнуть в замок под видом двух стражей. Если мы сможем в них передвигаться, то это будет победа, – сказала она.
Передвигаться. О сражении не могло быть и речи. Во всём этом Рему казалось, что, стоит ему немного прогнуться назад – и его спина переломится, как рассыпчатое печенье, выпекаемое Лукой.
Руками и ногами двигать было тяжело, но возможно. Ему с Амалией определённо стоило поторопиться, но несколько минут он мог бы продержаться. Главное не затягивать с планом.
– Давай сюда руки.
Лия подслушано подалась, точно чистосердечно признавшийся преступник.
– Не больно? – спросил Рем, скрутив её и при этом стараясь не давить слишком сильно. В железных латаъ это было не такой уж простой задачей, и Рем переживал, что не рассчитает силу.
– Всё нормально, – ответила Лия. Только голос сейчас позволял парню узнать свою сестру – она полностью изменила свою внешность, да и ту было не видно под множеством чёрных тряпок. Она походила на старуху.
Сглотнув ком в горле, Рем неспешно пошёл вместе со скрученной Амалией в сторону стража. "Хоть бы он повёлся..." – мелькало в его голове. Он готов был молиться на это, а сердце Рема стучало с такой бешеной скоростью, что он опасался, как бы его не было слышно.
Страж повернул голову в их сторону и заговорил, когда они приблизились на подходящее для бесед расстояние:
– Что, видел волка?
Рем молча кивнул. Отвечать сейчас было бы рискованно... По голосу он мог бы понять, что за маской скрывается отнюдь ни его товарищ.
– Правда? – голос стража прозвучал изумлённо; к счастью он, кажется, не обратил внимания на то, что его товарищ почему-то не захотел говорить, так как его разум теперь был занят этим поразительным фактом. – Ты справился с ним в одиночку?..
Рем хотел было ещё раз кивнуть, но подумал о том, что так навлёк бы на себя ещё больше подозрений... Мог ли страж его уровня один справиться с бешеным волком? Вряд ли это прозвучало бы правдоподобно. Невзирая на то, что он понимал, что сохранять спокойствие и вести себя по-простому сейчас для него едва ли не первостепенная задача, он заколебался. Рем был близок к панике, когда вдруг...
– Куда там! С таким чудовищем справиться... – снова заговорила Амалия перепуганным, чуть подрагивающим голосом. Какова актриса! Если бы Рем не знал, что это она, и весь их план в целом – однозначно бы поверил. – Нам пришлось убегать, иначе погибли бы!
– Вот как? – страж повернул голову в сторону Рема, видимо, ожидая подтверждения правдивости этой истории. На сей раз эльф кивнул. – Ты сделал правильно. На бешеного зверя идти в одиночку опасно... Надо бы собрать отряд из наших. Ты пока последи за ней, я позову пару ребят. Потом решим, что с ней делать.
Страж действительно был насторожен. Он казался собранным и спокойным, невзирая на ситуацию, в которой они оказались, что было похвально, и всё же немного да потерял бдительность. Как и было задумано, атаки со стороны товарища он не ожидал. Когда склянка с зельем прилетела к его ногам и разбилась, он попытался прикрыть щели в своём шлеме, отреагировав быстрее своего бедного коллеги, но всё равно было слишком поздно. Его тело пошатнулось, и с лязгом доспехов он медленно свалился на колени, а после растянулся на каменном полу.
Некоторое время Рем продолжал с тревогой смотреть на упавшего охранника, задаваясь вопросом, а действительно ли он без сознания.
– ...Я уже думала, что он сейчас не заснёт и нападёт на нас, – призналась Амалия уже своим голосом. – Этот парень – крепкий орешек.
Рем кивнул, соглашаясь с ней. Сердце всё ещё неистово колотилось.
– Ты что, в самом деле забыл, как говорить? – подразнила его сестра. – Не бойся. Наш план по проникновению в замок прошёл успешно... – она вновь посмотрела на стража, наклонилась к нему и слегка дотронулась. Тот не вскочил, чтобы скрутить её, а в самом деле не подавал признаков того, что оставался в сознании. – Принесём сюда первого и затащим их в замок… Потом я переоденусь.