44 глава "Борьба с судьбой"
— Пойдём со мной, мой мальчик — её голос прозвучал низко, с нотками странного эха, словно в нём смешалось несколько голосов одновременно.
Она резко дёрнула его за собой, заставляя подчиниться.
Кирилл, Олеся, Тимофей и Арина с ужасом наблюдали, как демоница, которую они раньше знали как Леру, тащит Максима к выходу. Они хотели что-то сказать, вмешаться, но их тела не двигались, будто какая-то сила не позволяла сделать даже шаг.
И в следующее мгновение они поднялись в воздух и удалились.
— Что... за фигня? — выдохнул Тимофей, прерывисто дыша.
В землянке повисла оглушающая тишина.
Олеся медленно опустилась на стул, всё ещё не до конца осознавая, что только что произошло. Тимофей нервно провёл рукой по лицу, тяжело дыша. Арина стояла с широко раскрытыми глазами, а Дима крепче прижал к себе ребёнка, словно пытаясь защитить его от чего-то невидимого.
— Это... это вообще как? — выдавил Олег, оборачиваясь к старику.
Кирилл с каменным лицом смотрел в пустоту, но его глаза выдавали тревогу.
— Каллерия, — наконец произнёс он.
— Но как такое может произойти? Это противоречит всем законам физики! - воскликнул Коля.
— Причём здесь твоя физика. Это падшее божество, никакие законы физики тут не действительны, — Кирилл перевёл тяжёлый взгляд на Олега, Диму и Аню. — Вам не нужно было её тогда спасать на дороге. Это принесло беду.
Олег вздрогнул, но ничего не сказал.
- Когда Лера дошла до предела, когда боль, ненависть и жажда мести переполнили её — проявилась Каллерия, то, чем она есть на самом деле. Вы уже ничего тут не сделаете! Ей необходимо развоплотиться здесь и вернуться к своим богам!
— А Максим? Зачем она его забрала с собой? — напряжённо спросила Олеся.
— Демоницы похищают мужчин и отбирают их силу для укрепления своего клана, — мрачно ответил Кирилл.
Наступил большой коллективный шок с фразами шёпотом: «офигеть», «не может быть».
— И что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросил Олег.
Кирилл твёрдо указал:
— Женщины идут в хижину, — Кирилл кивнул на Олесю, Лилю, Аню и Диму с ребёнком. — Мутантки почуяли Каллерию, с минуты на минуту будут здесь. В хижине безопаснее.
Олеся помогла встать ослабленной Лиле, Аня сжала губы, но послушно встала.
— Пойдём, Дим, — тихо сказала она.
Желая защитить свою жену и ребёнка, Дима немедленно последовал за ней.
Когда женщины ушли, Кирилл повернулся к оставшимся.
— Идём.
— Я с вами, — твёрдо сказала Арина.
Тимофей резко посмотрел на неё:
— Арина, это слишком опасно!
— Ты был там. Макс был там. Я тоже должна. Мы это переживали вместе. Я не собираюсь отсиживаться в безопасности, когда на кону его жизнь.
Она смотрела ему в глаза упрямо и решительно. Тимофей вздохнул.
— Тогда идём, — сказал Кирилл и первым вышел за дверь.
Мужчины переглянулись, а затем последовали за ним.
Максим дёрнулся, но верёвки, опутавшие его запястья, не поддавались. Он был привязан к старому, почерневшему столбу среди обломков особняка. Всё вокруг дышало гарью и пеплом, но он едва это ощущал.
Всё его внимание поглощала она.
Каллерия двигалась в огненном вихре, её тёмно алое платье развевалось, словно языки пламени. В её плавных, завораживающих движениях чувствовалось что-то древнее, первобытное. Она кружилась перед ним, приближаясь всё ближе, касаясь его едва ощутимо, но с каждым её шагом он ощущал, как теряет что-то важное.
Его сила уходила.
Часть его энергии стекала в неё, но не оставалась там. Она переходила дальше, питая нечто большее.
Клан демониц.
Максим с трудом пытался сфокусировать взгляд. Всё вокруг плыло, его тело будто наливалось свинцом.
— Расслабься, мой мальчик, скоро всё закончится — шепнула Каллерия, наклоняясь ближе.
Максим стиснул зубы, но взгляд его вновь замутнился.
Перед ним больше не было Каллерии.
Лера.
Не демоница, а Лера, такая, какой он её помнил.
Он заморгал, пытаясь удержать её образ, но моргнул ещё раз — и снова увидел Каллерию, её губы изогнуты в хищной усмешке.
Сознание плыло. Он то поддавался её магнетизму, то снова видел Леру.
— Лера... — прошептал он одними губами.
Он чувствовал, как с каждым мгновением слабеет.
Но вдруг...
Память вспыхнула внутри него.
— Я помню... — выдохнул он, голос его дрожал. — Мы пришли в этот дом, чтобы расследовать смерть твоих родственниц...
Каллерия на мгновение застыла, но в её глазах не отразилось ничего, кроме лёгкого любопытства.
— Мы начали собирать досье на вас... — прошептал он, силясь удержаться в реальности.
Она склонила голову, наблюдая за ним.
— Я помню... как впервые тебя увидел...
Максим не замечал ничего вокруг. Ни ветра, ни уличного шума, ни слабого звука шагов по сухой земле.
Туристы остановились, поражённые картиной, развернувшейся перед ними. Экскурсовод застыл, глаза его расширились.
— Это... что, косплей?
— Да, какой-то спектакль, наверное, — прошептал кто-то.
— Посмотри, какие у неё глаза...
— Офигеть, что это за игра?
- Здесь чё, кино снимают?
Туристы быстро, все как один, достали телефоны и направили камеры на эту сцену.
Но Каллерия не видела их.
Её тёмные глаза смотрели только на Максима, её пальцы легко скользили по его щеке.
Она продолжала свой танец.
Максим продолжал слабеть.
Дед Кирилл, Арина, Тимофей, Олег и Коля шли быстро, почти бежали.
Кирилл вел их вперёд, уверенно прокладывая путь через заросшие тропы. Остальные не отставали, хотя тревога и страх подстёгивали каждого из них по-своему.
— Дед, ты уверен, что они там? — спросил Олег, дыша тяжело.
Кирилл кивнул.
— Она ведёт его туда, где всё началось. Где её сила была сломлена когда-то.
— То есть в обломки особняка? — уточнила Арина, перепрыгивая через поваленное дерево.
— Да, — ответил Кирилл. — Вы должны знать, что это место не просто развалины. Раньше этот особняк принадлежал герцогине Софи.
— Той самой? — удивился Тимофей.
— Да. — Кирилл продолжил, не замедляя шага. — Но когда в её доме оказалась демоница Каллерия, начались беды. Каллерия соблазнила её брата. Он был сильным, а значит, его энергия могла усилить клан демониц, который находится за пределами нашей планеты.
Арина нахмурилась.
— Подождите... Вы хотите сказать, что их клан — где-то... далеко?
— Очень далеко. Но он связан с Каллерией. Чем сильнее она становится, тем больше силы уходит туда.
— Она пожирает энергию? — спросил Коля.
Кирилл кивнул.
— Да. И делает это через соблазн. Но дело осложнилось тем, что сама Софи, будучи мужененавистницей, до беспамятства влюбилась в Каллерию.
Олег резко остановился.
— Стоп-стоп... Ты хочешь сказать...
Все обернулись к нему.
Олег смотрел перед собой широко раскрытыми глазами, как будто только сейчас осознал что-то важное.
— То есть... это не я в неё влюбился? Из меня медленно высасывали разум?
Кирилл посмотрел на него с сочувствием.
— Да, Олег. Это не твои чувства. Это её игра.
Олег побледнел.
— Чёрт... — он провёл рукой по лицу. — Чёрт, нам срочно надо найти Макса! А то она его вляпает!
— Мы почти на месте, — сказал Кирилл. — Нужно поторопиться.
Они бросились дальше, уже не сомневаясь, что времени у них почти не осталось.
Каллерия грациозно кружилась перед связанным Максимом, её движения завораживали, наполняя пространство тёмной магией. Его энергия стекала к ней, переполняя её силу, а через неё — и её клан демониц. Максим уже едва осознавал реальность, слабость сковывала его тело, но его разум продолжал цепляться за что-то далёкое, но важное.
— Помнишь, как я вас фотографировал? Тебя и Арину, — его голос был слабым, но звучал ровно. — Твою фотографию я положил в свою любимую книгу... Я перечитывал её снова и снова. Там трагичный финал, но твой образ делал его светлее. С тобой всегда всё вокруг было ярче...
Каллерия на миг замерла. Эти слова неприятно дрогнули где-то внутри неё, мешая сосредоточиться на поглощении энергии. Она сузила глаза, глядя на него.
— Замолчи, иначе я убью тебя! — её голос звенел, отдаваясь в пространстве между обгоревших руин.
Но Максим не слушал. В его состоянии он уже не контролировал себя, он словно говорил в полусне, в забытьи.
— Мне нравилось с тобой сближаться... Мне нравилось хранить с тобой тайны, которых не знал никто. А твои поцелуи... Они были самыми сладкими... А как мы...
— ЗАМОЛЧИ СЕЙЧАС ЖЕ!!! — Каллерия закричала в бешенстве и с силой ударила его по лицу.
Максим пошатнулся, из носа хлынула кровь. Но он продолжал.
— Когда ты исчезла... я больше не хотел взрывать особняк... потому что хотел знать, что с тобой... Я жил тобой каждый день... Я взял оружие, защищал особняк, только чтобы ты вернулась... чтобы я мог найти тебя!
Каллерия уже занесла руку, готовая нанести смертельный удар, когда услышала имя, произнесённое Максом:
— Лера...
Её магическая ладонь дрогнула. Разряд энергии вспыхнул в воздухе, но она не смогла довести удар до конца. Губы дрогнули, и она едва слышно прошептала:
— Я прошу тебя... замолчи... Не вспоминай эту Леру... Не мешай мне выполнять своё предназначение...
Она подняла руку снова, уже готовая закончить это раз и навсегда.
— Я покончу с этой любовью! — в её голосе была ярость и страх одновременно.
Но тут позади неё раздался отчаянный крик:
— Лера!!! Прекрати сейчас же!!!
Каллерия резко обернулась. Перед ней стояла Арина, решительно готовая броситься к ней, не обращая внимания на опасность. Её быстро схватили Тимофей и Кирилл, не давая подойти ближе.
Каллерия вдруг почувствовала, как её сердце бешено забилось. Никогда прежде она не ощущала ничего подобного.
Она снова повернулась к Максиму, вся в смятении. Он был окровавлен, избит, но смотрел на неё так, как будто всё ещё видел в ней кого-то другого.
Затем её взгляд упал на других. Коля, Олег, Кирилл, Тимофей... и Арина, которая плакала, видя, во что превратилась её подруга детства.
А потом её взгляд встретился с глазами Олега. Он больше не смотрел на неё с той безумной любовью, которую она ему внушала. Теперь в нём было лишь понимание... и готовность сражаться.
Кирилл сделал шаг вперёд, подняв руки в примиряющем жесте.
— Каллерия, послушай меня. Мы не причиним тебе вреда. Мы позволим тебе уйти в твой мир. Ты можешь сделать это без жертв. Я помогу тебе.
Каллерия не отвечала. Её глаза, хоть и полностью чёрные, были широко раскрыты, в них застыло осознание.
Она не ожидала, что её остановят. Она не ожидала, что её собственное сердце дрогнет.
Вдруг из её тела начала выходить золотистая аура. Её воля не управляла этим процессом.
Это была энергия Максима.
Она возвращалась к нему.
Максим судорожно вздохнул, аура вливалась в него, возвращая его силу. Верёвки, которыми он был связан, медленно растаяли в воздухе.
Он тяжело упал на землю. Но его глаза снова открылись. Теперь он ясно видел и понимал, что происходит.
Туристы, стоявшие неподалёку среди обломков особняка, замерли в полном шоке. Никто из них даже не пытался сбежать — их взгляды были прикованы к происходящему. Почти все держали телефоны, продолжая снимать это необъяснимое зрелище.
— Это что... постановка? — дрожащим голосом спросил один из мужчин, медленно отводя камеру от лица.
— Да какая к чёрту постановка? Ты видел, что она творит?! — прошипела со страхом в голосе женщина рядом, вцепившись в рукав экскурсовода.
— Господи, вы только посмотрите, у неё из рук реально пламя вышло! Как они это делают?! — воскликнула девушка с телефоном.
- В-а-а-а-у!
- Это очень красиво, да!
- Что это? Мне страшно!
Экскурсовод, обычно говоривший громким и уверенным голосом, теперь едва мог пошевелиться. Он лишь сглотнул, нервно глядя на стройную фигуру в алом платье, перед которой лежал избитый парень.
Тем временем все туристы слышали громкий голос деда Кирилла, который, подняв руки, призывал демоницу уйти в свой мир без жертв.
— Это чудо какое-то... — прошептал кто-то.
— Или кошмар, — ответил другой голос.
— Это точно попадёт в новости, — пробормотал парень, лихорадочно нажимая на экран телефона, чтобы не упустить ни секунды.
— Ой, да ты думаешь, кто-то нам поверит?!
Но никто не прекращал снимать. Они были свидетелями чего-то, что выходило за грани человеческого понимания, в то время как некоторые до конца были уверены что это постановка или съёмка фильма.
Максим слабо поднялся, покачнувшись, но устоял на ногах. Его дыхание было тяжёлым, лицо покрыто кровью и синяками, но он больше не был связан. Ему вернулась сила.
Наступила полная тишина.
Ни один звук не прорезал воздух.
Туристы, забывшие даже нажимать кнопки на телефонах, замерли, затаив дыхание. Их экраны всё ещё были направлены на сцену, но пальцы словно оцепенели. Никто не шевелился.
Друзья Максима тоже молчали, словно боясь нарушить этот момент. Они смотрели на него, зная, что следующий шаг — решающий.
Но больше всех молчала она.
Каллерия стояла перед Максимом, не двигаясь, не зная, что делать. Это чувство было ей незнакомо. Впервые за свою демоническую карьеру она потеряла контроль. Максим не просто выжил — он всё ещё смотрел на неё так, как никто никогда не смотрел.
Медленно, но уверенно, он сделал шаг к ней. Затем ещё один.
Каллерия не отстранилась.
Он поднял руку, осторожно, ласково коснулся её щеки. Его пальцы скользнули по её коже, холодной, но странным образом живой.
— Ты для меня всё равно та самая Лера, — тихо сказал он.
Каллерия не шелохнулась. Её глаза широко распахнулись.
— Я никогда не буду держать на тебя зла, — продолжил он. — Я понимаю тебя. Всегда. Как никто другой.
В его глазах заблестели слёзы.
— Я люблю тебя.
С этими словами он мягко притянул её к себе и обнял.
Друзья в изумлении затаили дыхание.
Арина прижала руки к губам, не веря своим глазам. Тимофей, Коля, Олег — все они стояли в оцепенении. В этом жесте было столько силы, что они начали верить: возможно, обошлось.
Каллерия не сопротивлялась.
Она просто стояла, позволяя ему держать её в своих объятиях.
Она, демоница, поглощающая мужчин, которая только что готова была убить его, теперь замерла, не зная, что делать.
В её чёрных глазах, пустых, бездонных, вдруг что-то дрогнуло.
Блеснула влага.
Слёзы.
А затем они покатились по её щекам.
Никто не произнёс ни слова.
Все смотрели на них с замиранием сердца.
И только дед Кирилл стоял насторожённый.
— Максим... — едва слышно прошептала Каллерия.
Её голос был тихий, неуверенный. Он дрогнул.
Казалось, что это успех.
Максиму удалось добраться до её сердца, до той части, которая ещё могла чувствовать.
В его глазах мелькнула надежда. Он ещё крепче сжал её в объятиях, чувствуя, как её тело больше не оказывает сопротивления. Она просто стояла, растерянная, потерянная, почти сломленная.
Максим медленно наклонился к ней.
И поцеловал.
Его губы мягко коснулись её, тёплые, живые, настоящие.
Каллерия не ответила на поцелуй.
Она просто стояла с широко открытыми глазами, не в силах пошевелиться.
Она не оттолкнула его.
Но и не ответила.
Ничего не делая, она просто принимала этот поцелуй, словно забыв, как быть самой собой.
Максим не отпускал её, продолжая держать в своих объятиях, словно боялся, что она растворится, исчезнет, если он ослабит хватку.
— Я люблю тебя, — прошептал он. — Я готов пойти с тобой куда угодно, если ты этого захочешь.
Каллерия сделала паузу.
— Куда я хочу? — её голос был хриплым, слабым. — А ты знаешь, чего я хочу? Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?
Максим взглянул ей прямо в глаза, полные слёз.
— Мне всё равно, — твёрдо ответил он. — Мне достаточно всего, что я увидел. И поверь, даже несмотря на всё это, ты меня всё равно не разочаровала.
Каллерия снова замолчала. Она просто смотрела на него, в её глазах блестели слёзы, медленно скатываясь по щекам.
— Ты понимаешь, что это невозможно? — наконец тихо спросила она. — Ты понимаешь, что если ты будешь продолжать меня любить, ты неизбежно умрёшь?
Максим сжал её руки крепче.
— Нет. Нет, этого не будет.
Каллерия покачала головой.
— Нет. Я, поверь, знаю, что будет.
Наступила тишина. Напряжённое молчание повисло в воздухе.
Все вокруг смотрели на них, затаив дыхание. Со стороны казалось, что это уже хэппи-энд. Неужели получилось растопить сердце демоницы? Неужели всё закончилось хорошо?
Но тут вдруг, неожиданно, Каллерия резко оттолкнула от себя Максима.
Её тело взмыло в воздух, и в тот же миг вспыхнуло огнём.
Все в ужасе наблюдали, как её фигура охватывается пламенем.
Максим застыл на месте, его глаза наполнились ужасом.
— Лера! — закричал он.
Но Лера уже сжимала в руке огненный меч.
Она взглянула вниз, на Максима, на всех вокруг, на тех, кто надеялся, что всё закончилось.
И без колебаний пронзила себя мечом.
Магическое лезвие пронзило её насквозь, вспыхнув ослепительным светом.
С её тела потекла тёмно-алая кровь.
Её свет угас.
Она рухнула на землю.
Закашлялась.
Умирала.
Арина, Тимофей и Олег наконец осознали, что опасаться нечего. Демоница... уничтожила себя сама.
Максим тут же бросился к ней, опустился на колени, подхватил её в свои руки.
— Нет! Зачем ты это сделала?! — в отчаянии закричал он. — Лера, не умирай! Зачем ты это сделала?!
Лера, задыхаясь, слабо улыбнулась.
— Я бы тоже... очень хотела быть с тобой... — её голос был едва слышен. — Но это невозможно. Если ты будешь продолжать этого хотеть... ты тоже умрёшь.
Она слабо подняла руку, коснулась его лица.
— Поэтому... я хочу... чтобы ты был счастлив...
Её пальцы соскользнули.
Глаза закрылись.
Сердце остановилось.
Тело больше не двигалось.
Магический меч исчез, оставляя на её груди зияющую кровавую дыру. Тёмная кровь продолжала стекать на руки Максима.
Максим не сдерживал рыданий.
К нему уже подбежали Арина, Тимофей и Олег. Они стояли рядом, не в силах поверить в то, что произошло.
Туристы, которые до этого думали, что всё происходящее — не более чем мистическое представление, теперь осознали, что это не шутка. Они подбегали ближе, в шоке и ужасе, снимая всё на телефоны, но уже не со страхом, а с чувством, что стали свидетелями чего-то невероятного.
Посреди этого хаоса лежала Лера.
Истекающая кровью.
Безжизненная.
На руках рыдающего Максима.
Вокруг стояли их друзья.
Арина. Тимофей. Олег. Коля. Дед Кирилл. Экскурсовод. И туристы.
Свидетели её последней жертвы.
Публичное самопожертвование.
Он