43 глава «Навстречу смерти»
Максим, Олег и Коля бежали по лесу, не глядя друг на друга. Лера скрылась, но они не могли остановиться.
— Ты хоть видел, куда она свернула?! — выкрикнул Олег, перепрыгивая через корень.
— Вперёд! — коротко бросил Максим.
Олег раздражённо цыкнул.
— Думаешь, догонишь и всё исправишь?
— А ты что, лучше знаешь?! — зло отозвался Максим.
Позади загремели шаги, и Коля, запыхавшись, догнал их. Он рванул за шиворот Макса.
— Куда ты?! — крикнул он. — Лиля... Она же умирает, слышишь?!
Максим вырвался.
— Не мешайся, Коля!
— Она уже еле дышит! Ты вообще видел, что с ней?!
Максим скрипнул зубами.
— Да ты откуда знаешь?!
— Я рядом с ней был, в отличие от тебя!
Макс замер на секунду, но Олег резко толкнул его в плечо.
— Ты определись уже, за кем бегаешь!
— Чего?! — Максим яростно развернулся, схватил Олега за воротник и прижал к дереву.
— С Лилей-то что? — процедил он сквозь зубы.
Коля сжал кулаки.
— Она вся в жару, дышит через раз! Ты вообще слышишь меня?!
— Чёрт... — выдохнул Максим, но в ту же секунду глухо раздался какой-то звук.
Где-то впереди что-то захрустело. Глухо, тяжело, будто кто-то упал в мокрую траву.
Трое парней застыли.
Потом — резкий вскрик.
Максим первым сорвался с места, Олег и Коля рванули за ним. Они выскочили на поляну — и перед ними разверзся настоящий кошмар.
Мутантки кружили вокруг Леры, их острые когти разрывали ткань, впивались в её плоть, оставляя глубокие рваные раны. Лера уже не кричала, не сопротивлялась. Она лежала на промёрзлой земле, её лицо было залито кровью, а рука, разодранная до кости, безвольно свисала в луже алой жидкости.
— Лера!!! — Олег рванулся вперёд, но Максим резко схватил его за плечо.
И в этот момент всё изменилось.
Воздух прорезал резкий порыв ветра, и прежде чем мутантки успели нанести новый удар, кто-то метнулся прямо в гущу этого кошмара.
Соня.
Она двигалась слишком быстро, чтобы её можно было разглядеть. Ловким движением она вырвала Леру из лап мутанток и, не замедляя шага, швырнула её вперёд — прямо в руки Максиму.
Максим еле успел подхватить её. Лера была обмякшей, словно тряпичная кукла.
— Бегите! — приказала Соня.
Олег и Коля не раздумывали. Олег поддержал Леру с другой стороны, Коля развернулся, прикрывая их отход.
Мутантки взвыли, бросаясь вперёд, но Соня уже стояла между ними и парнями.
— Бегите! — повторила она.
Максим, не теряя ни секунды, подхватил Леру на руки, и они втроём кинулись прочь. Земля уходила из-под ног, деревья мелькали сплошной тёмной стеной, но они не останавливались.
Лера была без сознания. Кровь пропитывала одежду, стекала по рукам Максима.
— Чёрт-чёрт-чёрт... — выдохнул Олег, не оглядываясь.
Коля сжимал кулаки, пробегая рядом.
— Лишь бы успеть...
Впереди показался тёмный вход в землянку. Они влетели внутрь, едва не сбив мебель, и Максим бережно уложил Леру на импровизированное ложе.
— Лиля... — Коля бросил взгляд на другую сторону комнаты, где неподвижно лежала девушка.
Максим тяжело дышал, глядя на Леру. Она была вся в крови, изодранная, бледная.
А потом он поднял взгляд на Колю.
Тот смотрел на него так, будто готов был его убить, мысленно обвиняя парня абсолютно во всём, что здесь произошло.
Землянка была тускло освещена, воздух густел от запаха крови, смешанного с сыростью старых деревянных стен. Максим с трудом поставил Леру на старенький диван, и её тело безвольно осело, словно она была уже не здесь.
— Она... Она вообще жива? — глухо спросил Коля, сглатывая.
Максим не ответил. Его руки были все в крови, и он не знал, её это кровь или чужая.
Шаги раздались со стороны небольшого коридора, и в комнату вышли Арина, Тимофей и Дима. Они собирались просто перекусить, но, увидев картину перед собой, замерли.
— Чёрт... — выдохнул Дима, его глаза стали огромными.
— Что с ней?! — Арина шагнула ближе, всматриваясь в Лерино лицо. Оно было в засохшей и свежей крови, порезанное, губы бледные.
Тимофей нахмурился, сжав кулаки.
— Кто это сделал? — его голос был почти ровным, но в нём сквозил гнев.
— Как это случилось? — продолжила Арина, переводя взгляд с Максима на Колю.
— На неё напали, — коротко ответил Максим.
— На наших глазах её просто разрывали... — тихо добавил Коля, его лицо было бледным.
— Кто?! — Дима всё ещё не мог поверить своим глазам.
— Мутантки, — выдавил Олег. — Стая.
Арина и Тимофей переглянулись. Они видели многое в особняке. Они знали, насколько страшными могут быть такие нападения. Но даже им сейчас было не по себе.
Лера дышала прерывисто, но слишком слабо.
— Надо что-то делать! — Арина сжала пальцы, её голос дрожал.
— Она истекает кровью... Если мы не найдём, кто поможет ей прямо сейчас... — начал Дима, но замолчал, потому что понимал: времени в обрез.
Олег вдруг резко поднялся.
— Есть один человек.
— Кто? — резко спросил Максим.
— Дед Кирилл. Он знахарь, сильный. Если кто и может её вытащить, то только он.
— Так чего ты стоишь?! — выпалил Макс.
Олег не ответил — он уже разворачивался к выходу, и в следующую секунду его силуэт исчез за дверью.
Олег практически влетел в хижину деда Кирилла, тяжело дыша после бега. Внутри было темно и пахло травами, но, к его разочарованию, за столом сидела только Олеся. Она подняла на него взгляд — спокойный, но холодный.
— Где твой отец? — спросил Олег, вытирая ладонью лоб.
Олеся прищурилась.
— А зачем он тебе?
Олег стиснул зубы.
— Лера. Она умирает!
Лицо Олеси чуть дрогнуло, но тут же снова стало напряжённым.
Внутри всё закипало — конечно, он прибежал именно из-за неё. Конечно, это опять о Лере. Но при этом... Она же не могла просто взять и проигнорировать то, что кто-то сейчас умирает.
— Что случилось? — спросила она, всё ещё не глядя на него.
— Напали мутантки. Буквально раздирали её на части. Она умирает! Нужно срочно что-то делать!
Олеся шумно выдохнула, собираясь что-то ответить, но её перебил скрип старой двери хижины. В арке стоял дед Кирилл в камуфляжном плаще и с полной корзиной собранных грибов.
Олег подошёл к нему поближе умоляюще воскликнув:
-Пожалуйста, помогите!
Глаза старого знахаря зажглись в полном понимании что сейчас произошло.
Олег, Олеся и дед Кирилл спешно вошли в землянку, откуда уже слышались приглушённые голоса. Внутри было тесно и душно, воздух пропитался запахом крови и страха. На стареньком диване лежала Лера — её почти не было видно под слоями рваной одежды, пропитанной кровью. Она казалась не живой, а просто покинутой оболочкой.
Дед Кирилл молча присел рядом, нахмурив кустистые брови. Он не торопился говорить, лишь осторожно провёл морщинистыми пальцами по её холодной коже, по ранам, по замершим векам. Землянка застыла в тишине.
— Жива, — наконец произнёс он, но в его голосе не было облегчения.
Максим, стоявший рядом, резко выдохнул, будто только сейчас осознал, что вообще дышит. Олег сжал кулаки, Арина шагнула ближе.
— Но... — Кирилл нахмурился ещё сильнее, убирая руку. — Спасти её нельзя.
— Что?! — вырвалось у Максима. Он даже подался вперёд, словно хотел вцепиться в старика, но Арина схватила его за рукав, удерживая на месте.
— Что значит — нельзя?! — Олег, казалось, готов был сорваться с места, но замер, вцепившись в деревянную опору.
Арина в ужасе смотрела на Леру, потом на Кирилла.
— Почему? Что с ней?
Старик тяжело вздохнул.
— Её разум полностью мутировал из-за этой драки. Организм ещё жив, но как только она очнётся, он её не удержит. Она... больше не человек.
В землянке стало совсем тихо. Только потрескивал огарок свечи на столе.
— Что... — Максим даже не смог закончить фразу.
Кирилл посмотрел на всех сразу, но говорил только для них троих:
— Нам нужно её усыпить.
— Чего?! — Олег шагнул вперёд, но старик поднял руку, осаживая его.
— Если она очнётся, мутанты её почувствуют, — спокойно продолжил Кирилл. — И тогда все мы окажемся обречены. Они найдут Вас. И разорвут.
Арина, бледная, не сводила глаз с деда Кирилла.
— То есть... — она сглотнула, — если она очнётся, то призовёт остальных мутанток?
Кирилл кивнул, его лицо было мрачным.
— Да.
— И они нас всех убьют? — её голос дрогнул.
— Да.
— Господи... — выдохнул Дима, вспоминая, как в соседней комнате тихонько посапывала его новорождённая дочь. Он покачал головой, судорожно сцепив руки в замок. — Да конечно её надо усыплять! Что мы вообще ждём?!
Но едва он это сказал, как Максим и Олег резко подняли головы.
— Нет! — выпалил Максим, глядя на деда Кирилла. — Подождите! Её ещё можно спасти, да?! Должен же быть способ!
— Да! — подхватил Олег, сжав кулаки. — Мы не собираемся её хоронить, пока она ещё дышит!
Олеся, стоявшая в стороне, хмуро перевела взгляд с одного на другого. Эти двое будто совсем потеряли рассудок.
Дед Кирилл выдержал их взгляд, но его голос прозвучал твёрдо, без единой тени сомнения:
— Нет.
— Что? — Максим вздрогнул.
— Никаких способов нет, — Кирилл посмотрел на них обоих, выделяя каждое слово. — Вы понимаете, что она уже такая же, как они? Полностью. Всё. Если она очнётся, в ней уже не будет ничего человеческого.
Повисла гнетущая тишина.
— Знаете... — наконец заговорил Кирилл, медленно поднимаясь на ноги, — вы можете насчёт этого не переживать. Без вашего полного согласия усыплять я её не буду. Это ваш выбор. Я не имею права делать это без вашего решения.
Он посмотрел на каждого из присутствующих, останавливаясь особенно на Максе и Олеге.
— Но знайте, — голос его стал твёрдым, как камень, — если из-за неё погибнут ваши друзья, то я вас предупреждал.
— Подождите, пожалуйста... — голос Максима дрогнул, он сел рядом с Лерой, взял её израненную, окровавленную руку.
Тепло её кожи ещё ощущалось, но было слабым, словно уходящим. Он внимательно смотрел на неё, будто пытаясь разглядеть хотя бы намёк на жизнь, хоть что-то, что говорило бы, что это ещё не конец. Но чем дольше он смотрел, тем сильнее на его глаза наворачивались слёзы. Он просто не мог поверить в это.
Рядом стояли Олег и Арина. В глазах Олега застыла боль, его плечи были напряжены, он стиснул зубы, словно пытаясь удержать эмоции, но всё равно выдавал себя. Арина, её детская подруга, та, кто столько лет знала Леру, выглядела так, будто весь мир у неё рухнул.
В землянке повисла тяжёлая, давящая тишина.
Но Коля и Дима стояли в тревоге. Они боялись. Боялись, что сейчас что-то случится, что из-за Леры сюда нагрянут мутантки, что они просто не успеют спастись. Коля нервно сглотнул и бросил быстрый взгляд на выход, явно подумывая, не лучше ли будет уйти вместе с Лилей, пока ещё не поздно.
Максим, не обращая ни на кого внимания, осторожно поднёс её изуродованную руку к своему лицу. Он прижал её к губам, медленно поцеловал. Его слёзы капали на её кожу, оставляя тёплые следы.
Все застыли, наблюдая за этим моментом. Никто не двигался.
Но вдруг что-то изменилось.
Лерины пальцы дрогнули.
Максим затаил дыхание, а затем резким движением поднял голову.
Где-то в углу Арина судорожно вздохнула.
Лера медленно, мучительно тяжело открыла глаза.
Чёрные. Абсолютно чёрные, без единого проблеска света.
По землянке прокатилась волна ледяного ужаса.
Все застыли, замерев на месте.
Максим чувствовал, как у него перестало биться сердце.
Лера медленно, очень медленно подняла туловище, её движения были странными, непривычными, неестественными. Она оглядела комнату, словно вообще впервые видела всё вокруг.
И по тому, как она это делала...
Было понятно.
Это уже не Лера.
Максим не мог дышать.
Лера, или то, что было Лерой, смотрела ему прямо в глаза.
Её окровавленная, разодранная до кости рука медленно поднялась, покрытая засохшей и свежей кровью, и коснулась его щеки.
Её взгляд был пронизывающим. Долгим. Наполненным чем-то, что он не мог осознать.
Максим не отстранился. Он чувствовал, как его сердце бешено стучит, но всё остальное словно исчезло. Только её глаза. Чёрные, бездонные. В уголках этих глаз заблестели слёзы.
Тишина.
Долгая, растянутая вечность.
Максим вглядывался в неё, и в этот момент он поверил. Поверил, что это Лера. Его Лера.
Что дед Кирилл ошибся.
Она смотрела на него с любовью. Это была она. Она бы никогда не причинила ему вред.
А затем её тело начало светиться.
Мягкий, тёплый свет окутал её, заливая землянку. На глазах у всех её раны затянулись, кожа разгладилась, одежда, ещё секунду назад представлявшая собой лохмотья, изменилась — теперь это было красивое платье, тёмное, лёгкое, струящееся.
Но глаза остались чёрными.
Максиму было всё равно.
Он видел её лёгкую улыбку, чувствовал тепло её руки.
Остальные не могли даже пошевелиться. Они стояли, загипнотизированные этим жутким чудом, не в силах поверить в происходящее.
Только дед Кирилл смотрел иначе.
Только он знал, что это значит.
Лера медленно опустила ладонь на шею Максима.
Её губы дрогнули, и она тихо, почти шёпотом, но так, что слова разрезали воздух, произнесла:
— Мой мальчик... ты готов отправиться в ад?
Максим не успел осознать смысл сказанного, как на её лице появилась хитрая, самая что ни на есть дьявольская улыбка.
Её кожа сияла неземной свежестью, она выглядела отдохнувшей, почти божественной... но это было нечто чуждое, нечто не от мира сего.
А затем послышались звуки.
Снаружи, в лесу.
Шорох. Хруст веток.
Что-то двигалось в их сторону.
Нет, не что-то.
Кто-то.
Мутантки.
Они почуяли Каллерию.
Максим хотел что-то сказать, но Лера сжала его горло.
А затем...
Поднялась в воздух, легко удерживая его одной рукой.
Максим дёрнулся, но её сила была нечеловеческой.
Она смотрела на него с той же хитрой улыбкой.
А потом, не говоря больше ни слова, унесла его в темноту.
Все стояли в оцепенении.
А дед Кирилл просто покачал головой и сказал:
— Я же вам всем говорил... Это Каллерия. Тёмное божество...