Охота началась
— Куда ты меня привёл?! Леона вырвала руку из цепких пальцев Тени, озираясь по сторонам.
Вокруг стояла мертвая тишина, заброшенная деревня, застывшая во времени. Почерневшие избы с провалившимися крышами, пустые глазницы окон, дорога, заросшая бурьяном. Над всем этим тяжёлое, липкое небо, будто кто-то натянул над миром грязную плёнку.
— Как, блять, мы отсюда выберемся? Её голос дрогнул.
Тень не ответил сразу. Его бездонные глаза скользили по руинам, словно искали что-то знакомое.
— Я должен был править этим миром, наконец произнёс он, и в его голосе впервые прозвучала горькая нота.
— Но оказался слабее. Теперь мне подчиняются лишь немногие существа.
— А это что за место?
— Когда-то здесь была моя магическая деревня, он провёл рукой по воздуху, и на мгновение тени ожили, показались силуэты людей, вспыхнули огни в окнах.
— Тёмная магия, ритуалы… Теперь лишь прах.
Шорох.
Леона вздрогнула. Из-за покосившегося сарая доносилось тяжёлое, хриплое дыхание.
— Быстро. Прячься, Тень рывком притянул её к себе, окутав плащом.
И тут она поняла: плащ был частью его. Он расширялся, обволакивая её, как вторая кожа. Леона затаила дыхание, она полностью скрылась в складках ткани, хотя Тень был почти на полметра выше.
— Не шевелись. Не дыши громко.
Из-за угла вышло Оно.
Химера
Существо, сотканное из кошмаров.
- Голова льва — грива слиплась от крови, один глаз мутный, слепой.
- Туловище козы — рёбра выпирали из-под кожи, покрытой гнойными язвами.
- Хвост змеи — чешуя местами облезла, обнажая розовую плоть.
Но самое страшное — её пасть.
Когда химера приоткрыла челюсти, Леона увидела второй ряд зубов, тонких, как иглы, и язык, раздвоенный, как у змеи.
Тень… Голос химеры звучал как скрежет металла.
Мы так и не нашли ту девчонку.
Тень не ответил, но Леона почувствовала, как его пальцы сжали её плечо.
Но я найду её, химера прошлась когтями по стене сарая, оставляя глубокие царапины.
Разорву на части… Заберу медальон…
Она повернула голову, ноздри дрогнули.
Чую… человечину.
Леона замерла.
Ты выдохнула, прошептал Тень.
Химера вдруг рванула к ним.
Тень взмахнул рукой, и тьма сгустилась, ударив в химеру волной теней. Та взвыла, отлетев в сторону.
— Беги!
Он толкнул Леону к переулку между домами, развернулся к чудовищу, и в этот момент химера плюнула кислотой.
— А-а-а-аргх!
Тень рухнул на колени, схватившись за лицо. Дым поднимался от его кожи.
— ТЕНЬ!
— Беги, глупая! прошипел он.
Если она получит медальон… она откроет врата в твой мир!
Химера приподнялась, скаля зубы.
А ты… всё ещё слаб, повелитель.
Леона отступила на шаг, и спина упёрлась в холодную стену.
Тупик.
Леона в отчаянии сжала медальон, металл обжёг пальцы, но она не отпустила.
— Нет-нет-нет, помоги! Её взгляд метнулся к Тени, который содрогался под кислотным дымом, и к Химере, готовящейся к прыжку.
Щелчок.
Мир разорвался в глазах, цвета сплелись в ослепительную вспышку.
— А-а-а!
Она зажмурилась, и в следующий миг спина ударилась во что-то мягкое.
Леона резко открыла глаза.
Больничная палата. Белые стены, мерцающий монитор, капельница. И Нона с красными от слёз глазами, но уже с улыбкой облегчения.
— Ты… Ты в порядке? Подруга схватила её за руку.
— Ты просто… зависла на секунду.
Леона судорожно вдохнула, пальцы нащупали медальон, он был холодным.
— Я…
Что сказать?
«Меня чуть не съела химера из греческих мифов, а мне помог полумёртвый повелитель теней»?
— Просто… голова кружится, она слабо улыбнулась.
Нона вздохнула, плюхнулась на стул.
— Чёрт, ты меня напугала! Ты уже двое суток тут.
— Двое?!
— Да! Ты вроде приходила в себя, но… не просыпалась.
Леона коснулась лба, воспоминания давили, как горячий свинец.
Тень. Деревня. Химера.
— Это был не сон…
— Что?
— Ничего.
Леона откинулась на подушку, но вдруг заметила на запястье чёрный след, будто ожог от пальцев.
Тени.
За окном шевельнулась тень, на мгновение ей показалось, что там стоит высокий силуэт в развевающемся плаще.
Но ветер колыхнул листья, и видение исчезло.
— До тебя тут кто-то приходил, Нона достала телефон, листая фото.
— Вот. Оставлял тебе это.
На снимке конверт из чёрной бумаги, лежащий на тумбочке.
Леона потянулась к нему, но в дверях появилась медсестра:
— Проверка давления!
Нона встала, загораживая её от посторонних глаз.
— Быстро, открой!
Леона сжала черный конверт в руках, ощущая, как бумага холодит пальцы, будто кусочек ночи, застывший в материальном мире. Внутри — всего одна строчка, выведенная тонким, почти каллиграфическим почерком, но чернила... Они не были чернилами.
Кровь.
Точнее, что-то, что казалось кровью, густое, темно-бордовое, слегка мерцающее при свете больничной лампы.
«Попробуй снять медальон. Они уже здесь. И ищут тебя.»
Подпись только символ: переплетенные тени, образующие глаз.
Леона замерла.
— Что там? Нона потянулась к записке, но та вспыхнула синим пламенем и рассыпалась пеплом.
— ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!
Леона не ответила. Её пальцы уже тянулись к медальону на шее.
"Снять? Но в прошлый раз, когда я его надела..."
Воспоминания ударили волной: поле, чудовища, Тень, химера...
— Ты вообще меня слышишь? Нона схватила её за плечи.
— Ты бледная, как смерть!
Леона медленно покачала головой.
— Нон... Мне нужно кое-что проверить.
Леона сжала медальон и резко дёрнула.
Ничего.
Цепь не разомкнулась.
— Что... Она попробовала снова, но медальон будто прирос к коже.
— Давай я попробую! Нона потянула за цепочку.
Боль.
Резкая, жгучая.
— А-а-аргх! Леона вскрикнула, отшатнувшись.
Нона отпрянула, глаза широкие от ужаса.
— У тебя... у тебя под ним кожа...
Леона посмотрела в зеркало на стене.
Вокруг медальона чёрные прожилки, как корни, впившиеся в кожу.
— Оно... оно во мне...
(конец главы)