Бегство
— Ой, подожди!
Нона резко остановилась перед входом в булочную, хватая Леону за рукав.
— Твой пирсинг!
Леона машинально коснулась губы — металлическая шпилька действительно болталась, вот-вот готовая выпасть.
— Чёрт, опять открутился...
она покрутила сережку пальцами, но циркуляр, который держал украшение на месте, куда-то пропал.
— Давай поищем!
Нона уже присела, внимательно осматривая асфальт.
— Может, когда ты доставала кошелек...
Леона с благодарностью кивнула и опустилась на корточки рядом с подругой. В этот момент из булочной донесся знакомый голос:
— Девчонки! Ваши вишнёвые только из печи!
— Сейчас, Мариола!
крикнула Нона, не отрываясь от поисков.
— Вот же он!
она торжествующе подняла крошечное металлическое колечко.
— Ты лучшая!
Леона улыбнулась, принимая циркуляр.
— Без тебя я бы...
Громкий рёв мотоцикла оглушил их. Леона успела увидеть только ослепительный свет фар перед тем, как мир взорвался болью.
Асфальт. Крик Ноны. Пронзительный гудок машины. И последнее, что она почувствовала перед тем, как погрузиться в темноту, медальон на шее, внезапно ставший раскалённым.
**Темнота**
— Где...
Леона поднялась, ощущая под босыми ногами что-то мягкое и влажное. Вокруг стоял лес, но не обычный: деревья были слишком высокими, их стволы покрыты странными рубцами, будто кто-то вырезал на коре непонятные символы.
Она машинально потянулась к шее, медальон будто прирос к коже. В тот же миг из-за ближайшего дерева донеслись отвратительные звуки:
Хлюп. Чавк. Рык.
Сердце бешено заколотилось, но любопытство оказалось сильнее страха. Леона сделала шаг, затем другой...
За стволом сидела женщина. Вернее, то, что когда-то было женщиной. Её кожа висела лохмотьями на выступающих костях, седые волосы спутались в грязные космы. Но самое ужасное было у неё на затылке.
Рот.
Огромный, от уха до уха, с гнилыми зубами и языком, похожим на разлагающегося червя. Волосы женщины шевелились сами по себе, хватая с земли куски гниющего мяса и запихивая их в ненасытную пасть.
— ХОЧУ ЕЩЕ!
завопил Рот, и женщина застонала от боли, когда её собственные волосы начали сдирать с неё кожу.
Леона невольно вскрикнула. В тот же миг Рот развернулся на 180 градусов, его слюнявые губы растянулись в мерзкой ухмылке.
— СВЕЕЕЖАЯ!
Волосы взметнулись в её сторону, острые как иглы. Леона рванула прочь, но щупальца из волос уже хлестали по её спине...
— МОЯ! МОЯ ЕДА!
Леона мчалась сквозь чащу, ветки хлестали по лицу, оставляя на коже тонкие порезы. Воздух гудел в ушах, сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвет грудь. За спиной чавканье, шуршание, голодный вой.
— СВЕЖАЯ!
Футакучи-онна не отставала.
Леона резко свернула за массивный ствол дерева — и вдруг земля ушла из-под ног.
"Чёрт!"
Она кубарем скатилась вниз по склону, ударилась спиной о что-то мягкое и влажное — и оказалась в тесной земляной пещере, скрытой корнями деревьев.
Темнота.
Тишина.
Только ее прерывистое дыхание и глухой стук сердца.
Леона замерла, прижавшись к холодной земле.
Где оно?
Снаружи раздался скрежет когтей по коре.
— Где ты, где ты, где ты… голос Футакучи-онны был похож на бульканье воды в засоренной раковине.
Леона зажмурилась.
"Не дыши. Не шевелись."
Но вдруг холодное прикосновение на плече.
Она едва не закричала, но чья-то рука резко закрыла ей рот.
— Тише, мышка.
Тень.
Он возник из темноты, будто сама тьма приняла форму. Его глаза — две черные бездны светились в полумраке.
— Она слепа, но чует страх. И голод.
Леона попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал ладонь.
— Если хочешь жить — не двигайся.
Снаружи что-то тяжело дышало, шаркая босыми ступнями по земле.
— Ты… ты знаешь, что это? прошептала Леона, когда Тень наконец убрал руку.
Он усмехнулся.
— Футакучи-онна. Когда-то она была женщиной. Пока не открыла второй рот.
Леона сглотнула.
— Как?..
— Жадность, Тень поймал ее взгляд.
— Ее муж думал, что нашел идеальную жену, ту, что не ест. Но оказалось, она просто прятала свой голод.
Над пещерой протяжно заскрипели ветки. Футакучи-онна шарила вокруг.
— Однажды он подглядел… и увидел, как ее волосы раздвигаются, открывая пасть. Она ела все — рис, деньги, даже крыс. А когда он закричал…
— Она напала на него.
— Умная девочка, Тень кивнул.
— Он сбежал. Но она осталась. И теперь вечно голодна.
В этот момент земля над ними затряслась когти впились в корни, расчищая вход.
— НАШЛА!
Тень резко схватил Леону за руку.
— Бежим.
— Куда?! Здесь нет выхода!
Но тьма вокруг сгустилась, обволокла их, как черный туман.
(Конец главы)