Часть 49
Коридор оказался длинным и высоким. Потолок уходил так далеко вверх, что его почти невозможно было разглядеть в полумраке. Стены покрывали старые фрески, на которых угадывались сцены, смысл которых невозможно было понять до конца: фигуры людей, духов и зверей, миры, переплетённые между собой, и странные древние знаки. Только все краски давно выцвели, а некоторые изображения были иссечены трещинами.
– Милое местечко для взросления, – Фрост грациозно перевернулся в воздухе.
Калеб провёл пальцем по холодной каменной колонне.
– Как-то слишком тихо здесь.
– Тебя это сильно расстраивает? – Хён хлопнул его по плечу и пошёл дальше.
Иногда коридоры расходились в стороны, открывая новые проходы, а лестницы уходили вниз, теряясь в темноте. Время от времени пространство внезапно расширялось, и перед друзьями открывались огромные залы, где среди пыли и теней стояли разрушенные статуи. В одном из таких залов они остановились. В центре лежала разбитая фигура женщины из чёрного мрамора.
– Это Морана? – Джудит присела рядом.
Адриан кивнул.
– Да.
– Почему она разрушена?
Он некоторое время смотрел на статую.
– Чернобог не любит напоминания о прошлом.
– Ваши родственные отношения становятся всё интереснее, – тихо присвистнув, Фрост принялся кружить вокруг скульптуры, разглядывая её со всех сторон. Особенно его заинтересовала отколотая голова, – а она красивая женщина, твоя мачеха.
– Не называй её так, она мне никто. И помогаю я не из-за каких-то там якобы семейных уз. – Дарквуд раздражённо провёл рукой по растрёпанным волосам и прошёл мимо, даже не удостоив Фроста взглядом.
– Он словно ребёнок, иногда бесит...
Замок постепенно менялся, наводя всё больше жути. Света, исходящего от стен, становилось меньше. Воздух тяжелел, и где-то, не так уж далеко, слышались странные звуки.
– Подождите, – сказала Джудит и резко затормозила.
Остальные по инерции сделали ещё шаг, после чего тоже остановились. Адриан сразу обернулся к ней.
– Что случилось? – спросил он и внимательно посмотрел на её руку.
– Я не знаю, но он на что-то реагирует, – ответила девушка и подняла серп, прислушиваясь к лёгкому звону в рукояти, – на что-то там, впереди.
Адриан перевёл взгляд в тёмный конец коридора.
– Я тоже это чувствую, – Фрост медленно провёл взглядом по колоннам и полу.
– Пожалуйста, скажите, что это не очередная стая кромешников, – пробормотал Калеб, переминаясь с ноги на ногу.
– Эмм... нам точно нужно идти этим путём? – спросил Скотт, и именно в этот момент в глубине коридора что-то зашевелилось.
Сначала это было едва заметно: тьма между колоннами слегка дрогнула. Потом в тишине послышалось царапанье когтей по полу, от которого по спинам друзей пробежал холодок.
– Вы слышали это? – спросил Хён и невольно придвинулся ближе к остальным.
– Слышали, – Адриан не отрывал взгляда от темноты.
Из дальнего конца коридора медленно вышло первое существо. Сначала показалась вытянутая морда, на каменный пол ступила лапа. Зверь вышел на свет. Его тело выглядело странно перекошенным. Шкура свисала клочьями, а между рваными участками виднелись голые кости. Голова была слишком длинной, пасть раскрывалась шире, чем у обычного животного. Существо остановилось и втянуло воздух. Потом за его спиной стали появляться другие. Коридор начал заполняться мёртвыми животными. Одни напоминали то ли собак, то ли койотов, другие походили на иссохших лис с примесью пумы, третьи – на что-то между шакалом и гиеной. Они выглядели так, будто кто-то слепил их из старых костей и изорванной плоти. Несмотря на все эти безумные искажения, в четвероногих зомби виднелась одна общая черта – когда-то они были красивыми созданиями, а потом что-то извратило их природу.
– Как их много, – Скотт быстро оглядел проход и, взяв Джудит за руку, не задумываясь, прижал к себе. – Что это за существа?
Адриан несколько секунд молчал, рассматривая их без всяких эмоций, словно наткнувшись на неприятный предмет из давно забытого прошлого. Его взгляд был холодным и оценивающим.
– Это моргхарры.
– Морг... кто? – переспросил Хён, обернувшись на единственный путь отступления, который пока ещё был открыт.
Мужчина едва заметно усмехнулся.
– Одна из странных идей Чернобога. Он их создал.
– Создал? – как завороженный, почти беззвучным эхом отозвался Калеб, не сводя глаз со зверей.
Адриан кивнул.
– Когда я был маленький, отец любил жестокие шутки, особенно, если они касались меня. – Один из моргхарров зарычал, Адриан посмотрел на него совершенно спокойно. – Он сотворил их, назвав моими «зверушками» и сказав, что каждому наследнику полагаются питомцы. Это была очередная насмешка с его стороны, учитывая, что он относился ко мне точно так же. Питомцы у питомца. Я был частью его коллекции, просто более разговорчивым. Будучи ребёнком, я до жути боялся этих тварей, они часами могли гонять меня по замку, но не трогали. Отцу нравилось наблюдать, кто из нас быстрее адаптируется – они или я. В конце концов, мы почти сроднились, но, похоже, они меня больше не помнят.
В этот момент один из зверей побежал на них.
– Все к стене! – приказал Дарквуд таким тоном, что никому не пришло бы в голову возразить.
– И не вмешивайтесь! – добавил Фрост, оказавшись рядом с братом. – Мы вас прикроем.
Джудит первой спряталась за колонной, на всякий случай, крепко сжав серп. Скотт встал рядом, закрывая её плечом. Хёнджун и Калеб отступили на другую сторону коридора.
Моргхарр прыгнул, но Дарквуд даже не пошевелился. Он лишь взмахнул рукой, и существо мгновенно остановилось, словно налетело на невидимую стену. Пространство вокруг задрожало, пальцы Адриана медленно сжались, и воздух с треском сдавил тварь. Кости ломались одна за другой; существо рухнуло на пол, превратившись в бесформенную массу. В тот же момент Фрост ударил ладонью по каменному полу, и холод мгновенно разлился из его руки, побежав по коридору сетью живого льда, который стелился по камню, словно дыша и слушая команду хозяина.
Моргхарры рванули вперёд и сразу потеряли опору. Их лапы разъехались, тела с глухими ударами рухнули на пол. Фрост сжал пальцы, лёд взорвался острыми кристаллами, прошив несколько тварей насквозь, но из темноты, окружая и рыча, уже выбегали новые, и их становилось всё больше.
– А есть возможность остановить их, не убивая? – крикнул Фрост, – они мне нравятся!
– Вот же псих! – то ли от шока, то ли восторженно воскликнул Калеб, стоя рядом с Хёном у противоположной от Джудит и Скотта стены.
Дарквуд смотрел на стаю слишком долго, изучая каждое движение.
– Увы, иначе нам пройти не получится. Они чувствуют только силу – придётся говорить с ними на их языке.
Очередной зверь прыгнул, и Адриан резко опустил руку. Невидимая волна прокатилась по коридору, отбросив нескольких тварей в дальние колонны.
– Ну, тогда давай поговорим более доходчиво, – усмехнулся Фрост.
Его глаза вспыхнули ледяным светом, температура в коридоре резко упала, воздух начал застывать – сама атмосфера, словно напрягалась под давлением магии.
– Никто из вас не пострадает, – добавил он, обращаясь к остальным. – Пока мы здесь, они вас не тронут.
Джудит смотрела почти с восхищением.
– Они вдвоём держат целую стаю.
– Ну, они, как бы, и не люди, – заметил Скотт.
Адриан сделал пару шагов навстречу новым моргхаррам.
– Приготовьтесь, – сказал он, не оборачиваясь. – Как только мы расчистим весь проход, быстро идите дальше по коридору.
– А как же вы? – спросил Хён.
– Мы вас догоним.
– Мы всегда идём своим путём, и нас не остановить, – сказал Фрост со смехом и стал театрально разминать кулаки.
Дарквуд поднял руку, и пространство впереди сжалось под невидимым давлением. В то же время Фрост выпустил волну холода, от которой пол вновь покрылся льдом, а воздух задрожал от столкновения сил. Нескольких тварей раскидало в разные стороны, остальные на мгновение замешкались.
– Ну же, бегите!
Джудит первой бросилась вперёд, за ней – Скотт, Хён и Калеб. За поворотом коридора они на секунду оглянулись: позади ещё гремела схватка – глухие удары, треск костей и резкий звон льда о камень. Затем раздался тяжёлый грохот, словно часть прохода обрушилась, и почти сразу после этого быстрые шаги нагнали остальных. Адриан и Фрост догнали группу без видимого напряжения, будто короткая задержка не имела для них никакого значения. Дарквуд шёл молча, снова заняв место ведущего, и даже не оглянулся, когда позади вновь донеслось далёкое рычание.
– Вот же прицепились. Что-то мне больше не хочется их жалеть, – Фрост коротко бросил взгляд через плечо.
– Пусть, – сказал Адриан. – Значит, закончим это там, где нам будет удобно.
Он ускорил шаг и остановился лишь через несколько десятков ярдов. Здесь коридор заметно расширялся: колонны стояли дальше друг от друга, потолок поднимался выше, а свободное пространство позволяло принять бой без риска быть зажатыми в ловушке.
Дарквуд быстро осмотрелся и принял решение.
– Стойте за мной.
– Но Адриан, – начала Джудит, – мы могли бы помочь. У меня же серп.
– Просто оставайся рядом со своими приятелями, – повторил он медленно, как будто говорил с дошколятами. – Серп создан не для нанесения вреда настоящей плоти, пусть даже и мёртвой. Я не знаю, чем это может обернуться потом, но Морана точно по головке не погладит.
Он немного прошёлся, разминаясь, а затем развернулся лицом к коридору, откуда они пришли. Теперь уже отчётливо слышался звук погони – быстрый перестук лап по камню, тяжёлое дыхание и низкое, нетерпеливое рычание. Стая приближалась, и расстояние между ними сокращалось с каждой секундой.
– Их как будто и не убавлялось, – сказал Хён, вглядываясь вдаль и прислушиваясь.
– Сделай одолжение, – Дарквуд закрыл глаза и медленно, почти лениво, развёл обе руки, – не пытайся разочароваться во мне так рано.
Сначала друзья ничего не заметили, но вдруг, спустя лишь мгновение, воздух вокруг начинал странно колебаться. Между пальцами Адриана проступили едва заметные линии: прозрачные, холодные, похожие на тончайшие стеклянные нити. Это были не те чёрные тенёты, которые, не так уж и давно, сковывали движения друзей. Это было нечто более опасное, и оно медленно потянулось в сторону погони.
– Что это... – начал Скотт, но запнулся.
Нити продолжали расти, протягиваясь через весь коридор. Они обвивали колонны, пересекались под разными углами, накладывались друг на друга, образуя сложный узор, больше похожий на паутину, чем на оружие. В этой конструкции виднелась филигранная точность, в которой не было ни одной случайной линии. И уже через секунду из коридорного мрака вылетела стая моргхарров. Твари заметили людей и рванули на них, уверенные в своём численном преимуществе. Первый моргхарр прыгнул, широко раскрыв пасть, но в следующее мгновение его тело резко дёрнулось. Существо на долю секунды замерло, а затем его туловище медленно разошлось на две части, как будто его рассекло невидимое лезвие. Остальные звери следом влетели в ловушку. Нити резали их беззвучно и безжалостно. Лапы и длинные шеи попадали под натянутые линии и мгновенно отделялись от тел.
От этой холодной и расчётливой жестокости у Джудит свело все мышцы, к горлу подступила тошнота. Но девушка понимала, что иного способа выжить у них нет.
Дарквуд чуть развёл пальцы, и сеть ожила. Нити стали плавно смещаться, скользя по воздуху, перестраиваясь и занимая новые позиции. Любая тварь, пытавшаяся найти проход, тут же натыкалась на новую ловушку, которая не давала возможности ни прорваться вперёд, ни сбежать обратно.
– Даже не вздумайте двигаться, – сказал Адриан друзьям. – Одно неверное движение, и вас она тоже не пощадит.
Ребята и не собирались делать ничего подобного, они уже давно прилипли друг к другу, стоя за его спиной, и не дышали.
– Ты думаешь, без твоего замечания они бы этого не поняли? – Фрост с усмешкой оглянулся на них и снова заморозил пол. Оставшиеся моргхарры потеряли опору, их лапы разъехались, и тяжёлые тела рухнули прямо в смертельное переплетение нитей.
Ещё несколько секунд коридор наполняли удары, треск костей и захлёбывающееся рычание. А потом всё стихло. Нити медленно растворились, словно их никогда и не существовало. В воздухе остался только холод. Обрывки тел неподвижно лежали на каменных плитах.
Хёнджун первым аккуратно отодвинулся от остальных, посмотрев на Дарквуда с вернувшейся неприязнью.
– Это было слишком жестоко.
– Кажется, ты забыл, что они уже были мертвы, – равнодушным тоном ответил Адриан.
Отвернувшись от них, он без колебаний направился дальше. Друзья быстро последовали за ним, стараясь не смотреть под ноги. Коридор несколько раз резко сворачивал, затем начал постепенно расширяться. Стены расходились, потолок становился выше, а звук шагов превращался в гулкое эхо под каменными сводами. Через несколько минут проход внезапно оборвался. Они вышли в огромный зал и невольно остановились.
Пространство было настолько большим, что их шаги отозвались долгим, запаздывающим эхом. В самом центре зала поднимался высокий столп синего пламени. Огонь горел ровно и тихо, но в его свете чувствовалась чуждая и древняя сила.
– Мы пришли, – сказал Адриан.
Джудит внимательнее посмотрела на пламя, и рукоятка серпа в её руке запульсировала так сильно, словно инструмент внезапно ожил, пытаясь что-то сказать.
Именно в этот момент раздался голос, спокойный и негромкий – тот самый, который она впервые услышала в подвале дома Дарквуда. И от одного только его звучания кожа снова покрылась мурашками, а волоски на ней встали дыбом.
– Вот он. Источник вашей самонадеянности.
Синее пламя в центре зала дрогнуло. Его поверхность исказилась, словно это была не огненная колонна, а вода, в которую кто-то вошёл. Свет начал вытягиваться вверх, сгущаясь в силуэт. Сначала появилась только тень, потом очертания фигуры. И лишь затем из огня медленно шагнул он. Чернобог.