Между двумя взглядами

Утро началось удивительно спокойно.

Я проснулась от полоски холодного осеннего света, пробившейся сквозь неплотно закрытые шторы. Несколько секунд я просто смотрела в потолок, пытаясь понять, где нахожусь, а потом повернула голову и увидела Харпер, которая всё ещё спала на соседней половине кровати, завернувшись в одеяло почти целиком.
На телефоне было чуть больше семи.

Я осторожно поднялась, стараясь её не разбудить, и подошла к окну. На улице было пасмурно, но дождя пока не было. Деревья вдоль дороги почти полностью сменили зелёный цвет на оттенки жёлтого, оранжевого и красного, а прохладное утро напоминало, что осень уже окончательно вступила в свои права.

— Ты куда? — сонно спросила Харпер.

Я обернулась.

— Никуда. Просто встала.

— Тогда я тоже.

Она нехотя выбралась из-под одеяла и потянулась. Через несколько минут мы уже собирались в школу.

Я надела тёмно-синие прямые джинсы, светлый мягкий свитер и короткую бежевую куртку. Волосы оставила распущенными, лишь немного расчесав их, и нанесла совсем немного макияжа. Мне хотелось выглядеть нормально. Не красиво ради кого-то и не так, будто я специально стараюсь показать, что со мной всё прекрасно. Просто нормально.

Когда мы спустились на кухню, родители Харпер уже были там.

— Доброе утро, девочки, — улыбнулась её мама. — Выспались?

— Более-менее, — ответила Харпер.

Я улыбнулась.

— Спасибо, что разрешили мне остаться.

— Конечно. Ты можешь приходить когда захочешь, — ответила она так естественно, что мне стало немного теплее.

На завтрак её мама приготовила панкейки с черникой, кленовым сиропом и свежей клубникой. Рядом стояли яйца, хрустящий бекон, нарезанные бананы и большой кувшин апельсинового сока. Я сначала думала, что вообще ничего не смогу съесть, но после первой половины панкейка поняла, что всё-таки была голодна.

Харпер тем временем то и дело поглядывала на телефон.

Я заметила это уже на третий раз.

— Он написал?

Она подняла глаза.

— Кто?

— Не знаю. Ты скажи.

— Айрис.

— Харпер.

Она усмехнулась и снова посмотрела на экран.

— Просто Коул.

— Конечно. Просто Коул.

Она тихо рассмеялась.

После завтрака мы попрощались с её родителями, взяли рюкзаки и вышли из дома. Каждая села в свою машину и мы отправились в школу. Доехали мы очень быстро.

Уже возле входа я заметила несколько знакомых лиц. Кто-то посмотрел на меня, кто-то тут же отвёл взгляд, кто-то, наоборот, задержал его на несколько секунд.

Я уже знала, что это будет продолжаться.
Прошло всего пару дней.

Для меня всё это казалось значимой частью жизни, которая успела разрушиться за один вечер, но для остальных это всё ещё была самая свежая и обсуждаемая тема школы. Люди обсуждали, что произошло, строили свои версии, кому-то было интересно, кто-то действительно сочувствовал.

В коридоре мы остановились у шкафчиков. Я доставала учебник, когда услышала знакомый голос неподалёку.

Я подняла глаза. Джейден стоял в другом конце коридора вместе с несколькими ребятами из команды.

Он увидел меня почти сразу, наши взгляды встретились.

Он смотрел на меня несколько секунд, но я первой отвела глаза и снова посмотрела в шкафчик. Я просто закрыла дверцу шкафчика и пошла дальше вместе с Харпер.

День оказался почти таким же.
На уроках я несколько раз замечала на себе сочувствующие взгляды, иногда слышала приглушённые разговоры, когда проходила мимо. Но теперь я воспринимала всё это гораздо спокойнее.
Я не могла изменить то, что произошло, и не собиралась оправдываться перед всей школой.

На большой перемене мы с Харпер сидели в коридоре, когда мой телефон завибрировал.

Я посмотрела на экран.

Сообщение было от Bellmont Art Center.

Я открыла его и несколько секунд просто читала.
Мне предлагали выставить мою картину на небольшой осенней благотворительной выставке. Организаторы хотели собрать работы местных молодых художников, а     все средства от продажи билетов на выставку должны были пойти в благотворительный фонд

Я перечитала сообщение ещё раз.

— Что там? — спросила Харпер.

Я передала ей телефон.

— Они хотят выставить мою картину.

Она быстро пробежала глазами текст.

— Айрис, это же здорово.

— Да.

Я посмотрела на экран.

— Только они предлагают написать для выставки ещё одну работу.

— И?

— Я сейчас вообще не уверена, что могу.

Харпер вернула телефон.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Потому что мне сейчас совершенно не до рисования.

Она некоторое время молчала.

— А если не думать о рисовании как о чём-то, что тебе обязательно должно нравиться прямо сейчас?

Я посмотрела на неё.

— В смысле?

— Ты можешь написать её для благотворительности. Не потому что тебе нужно срочно создавать что-то великое. Просто потому, что твоя работа может кому-то помочь.

Я опустила взгляд.

Наверное, именно это мне и было нужно услышать.

— Думаешь, стоит?

— Я думаю, тебе стоит попробовать. А если совсем не получится — никто тебя за это не съест.

Я улыбнулась.

— Хорошо. Я соглашусь.

— Вот.

Она довольно кивнула.

— А теперь расскажи мне, что там у тебя с Коулом.

— Ничего.

— Ты улыбаешься, когда произносишь его имя.

— Не улыбаюсь.

— Ещё как улыбаешься.

Я рассмеялась.

На следующей перемене мы пошли в столовую.
Я уже заметила Коула за столом футбольной команды, но ничего не сказала Харпер. Она тоже старалась выглядеть так, будто совершенно не смотрит в его сторону.

Через несколько минут Коул поднялся из-за стола и прошёл мимо нас.
Остановился буквально на секунду, посмотрел на Харпер, улыбнулся и подмигнул ей.

— Ну что, увидимся вечером?

Харпер слегка покраснела.

— Да, увидимся.

Коул ушёл.

Я медленно повернулась к ней.

— Что?!

Она посмотрела на меня и засмеялась.

— Что?

— У вас встреча?!

— Не совсем.

— Харпер!

— Ладно, да. Мы просто договорились увидеться вечером.

— И ты молчала?

— Я не хотела рассказывать.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Потому что до последнего не была уверена, что вообще что-нибудь получится.

Я улыбнулась.

— Ну, судя по тому, как он на тебя посмотрел, мне кажется, получится.

— Очень смешно.

— Я серьёзно.

Она снова посмотрела в сторону Коула и улыбнулась.
После ланча мы снова разошлись по занятиям.

——————

Я снова потерял мяч.

— Джейден! — голос тренера разнёсся по всему полю. — Соберись!

Я коротко кивнул и вернулся на свою позицию.
Тренировка шла уже почти час, но сегодня всё валилось из рук. Я опаздывал на передачи, принимал неправильные решения и несколько раз вообще не замечал очевидных моментов.

Меня это бесило.
Потому что дело было не в футболе. Я прекрасно понимал, что именно мешает мне играть.

Айрис. Точнее, не она сама.
Всё это.

Школа, взгляды, разговоры за спиной.
Ребята из команды, которые теперь смотрели на меня так, будто я сделал что-то не так.
Я сжал челюсть и снова включился в игру.

Следующий розыгрыш тоже получился неудачным.

— Стоп! — крикнул тренер.

Все замерли. Он посмотрел прямо на меня.

— Джейден, ты сегодня вообще не здесь.

Я ничего не ответил.

Что я должен был сказать?
Что половина школы обсуждает моё расставание?
Что все вдруг решили сделать из Айрис жертву?

Тренер ещё несколько секунд смотрел на меня, потом махнул рукой.

— Продолжаем.

Тренировка закончилась только через сорок минут.

Я уже собирался уходить в раздевалку, когда меня догнал Маркус.

— Можно тебя на минуту?

Я посмотрел на него.

— Что?

Он несколько секунд молчал.

— Ты должен был поговорить с ней, а не пытаться сделать ей больно.

Я сразу понял, о ком речь.

— Серьёзно?

— Да.

— Ты ничего не знаешь.

— Я знаю достаточно.

Я усмехнулся.

— Правда?

Маркус не отвёл взгляд.

— Да.

Я почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение.

— Не лезь ко мне.

— Чего?

— Я сказал, не лезь.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом Маркус покачал головой.

— Как скажешь.

Он развернулся и ушёл.
Я остался стоять посреди почти пустого поля.

Ветер гонял по газону осенние листья.

Я смотрел ему вслед и всё сильнее злился.
На Маркуса, на всех остальных.
На Айрис.

Потому что никто из них не видел того, что видел я. Никто не понимал, почему я сделал то, что сделал.
И всё же, когда я вспомнил её лицо в школьном коридоре этим утром, перед глазами почему-то снова появились её опухшие от слёз глаза.

Я резко отвернулся и направился к раздевалке.

Мне не хотелось думать об этом. Совсем.

——————

После школы я вернулась домой. В доме было тихо, родителей ещё не было, поэтому я поднялась к себе, переоделась и некоторое время просто сидела на кровати, глядя перед собой. Потом достала из сумки телефон и снова открыла сообщение из арт-центра.

Мне действительно не хотелось рисовать, особенно сейчас, когда в голове было слишком много всего, но я уже согласилась, а значит, отступать было поздно. Я прошла к столу, поставила перед собой чистый холст и несколько минут просто смотрела на него, не представляя, с чего начать. Белое пространство почему-то казалось слишком большим, почти пугающим своей пустотой.

Я взяла карандаш, покрутила его в пальцах, но так и не сделала ни одной линии, затем отложила его и посмотрела в окно. За стеклом медленно темнело, ветер срывал с деревьев листья и гонял их по дороге, а серое осеннее небо становилось всё темнее.

Я снова повернулась к холсту и на этот раз взяла кисть. Сначала появилась вода, тёмная и почти неподвижная, затем я добавила лёгкий сероватый туман над озером, постепенно делая его плотнее ближе к дальнему берегу, скрывая деревья и оставляя лишь едва заметные очертания.

Я не знала, почему именно это пришло мне в голову, но, наверное, потому, что сейчас сама чувствовала себя примерно так же. Я не была потеряна, просто пока не видела, что находится дальше, и не знала, каким окажется следующий шаг.

Я добавила первые листья, красные, золотые, оранжевые, бордовые, некоторые оставила у самого берега, другие нарисовала плавающими на поверхности воды, словно ветер постепенно относил их всё дальше друг от друга. Я продолжала работать, почти не замечая времени, и в какой-то момент поняла, что уже давно ни о чём другом не думаю, ни о школе, ни о Джейдене, ни о том, что люди говорили обо мне.

Передо мной были только озеро, туман и разноцветные листья, отражавшиеся в тёмной воде. Я снова провела кистью по холсту и впервые за последние несколько дней почувствовала, что внутри становится немного тише.

Картина ещё не была закончена, но я уже знала, что обязательно закончу её. Наверное, иногда для того, чтобы начать двигаться дальше, действительно не нужно сразу знать, куда именно ты идёшь, иногда достаточно просто сделать первый мазок.