Между двумя взглядами

Утром я проснулась совершенно разбитой несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы вспомнить вчерашний вечер, и всё внутри снова болезненно сжалось. Перед глазами мгновенно возник Джейден, строящий на поле рядом с Зои, его взгляд, направленный прямо на меня, и то, как после этого он наклонился к ней и поцеловал. Я закрыла глаза, но от этого воспоминание никуда не исчезло. Наоборот, оно стало ещё отчётливее.

Я почти не спала. Несколько раз просыпалась среди ночи, а потом просто лежала в темноте, пытаясь не плакать снова, хотя каждый раз всё заканчивалось одинаково. Я даже не поняла, когда именно снова заснула. Голова была тяжёлой, глаза неприятно саднили.

Я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Вид у меня был ужасный. Опухшие глаза, бледное лицо, растрёпанные волосы, под глазами заметные следы бессонной ночи. Я несколько секунд смотрела на своё отражение, а потом тихо вздохнула и отвернулась.

Родителей уже не было дома. Они ушли на работу, поэтому мне даже не пришлось объяснять, почему я почти ничего не говорю и почему выгляжу так. Я быстро приняла душ, попыталась привести лицо в порядок, собрала волосы и нанесла совсем немного макияжа, только чтобы скрыть хотя бы часть следов вчерашних слёз. На мне были тёмные прямые джинсы, светлый свитер и короткая бежевая куртка. Я не стала долго выбирать одежду, мне было совершенно всё равно, как я выгляжу.
На кухне я открыла холодильник, посмотрела на еду и сразу закрыла его. Есть не хотелось. Я выпила немного воды, взяла сумку и вышла из дома.

Дорога до школы показалась мне длиннее обычного. Я ехала почти машинально, стараясь не думать ни о чём, но мысли всё равно возвращались к одному и тому же. Я понимала, что в школе уже всё знают. Вчера вокруг футбольного поля было слишком много людей.

Возможно, кто-то снял момент, когда Джейден поцеловал Зои. Возможно, люди уже обсуждали это в общих чатах. Возможно, сегодня мне придётся проходить мимо тех, кто видел всё своими глазами.

Когда я подъехала к школе, мне на секунду захотелось просто развернуться и поехать домой. Но я знала, что не стану этого делать.

У входа меня уже ждала Харпер. Она стояла возле шкафчиков, держа в руках телефон, и, увидев меня, сразу убрала его в карман.

— Ты вообще спала?

Я слабо улыбнулась.

— Немного.

Харпер посмотрела на меня внимательнее, и по её лицу было понятно, что она прекрасно понимает, что моё «немного» означает практически ничего.

— Айрис...

— Я знаю, — тихо сказала я. — Не надо.

Она ничего не ответила. Просто подошла ближе и на несколько секунд обняла меня.

Я закрыла глаза и позволила себе немного постоять так. Мне было легче от того, что рядом был человек, которому не нужно было ничего объяснять.

— Я с тобой, — сказала Харпер, когда отпустила меня.

— Спасибо.

Мы пошли по коридору вместе.

Я сразу почувствовала на себе взгляды. Некоторые люди делали вид, что не смотрят, но стоило мне повернуть голову, как они тут же отворачивались. Кто-то тихо разговаривал с друзьями, кто-то смотрел с откровенным сочувствием. Несколько человек просто молча проходили мимо, и по их лицам я понимала, что они уже знают.

Всё действительно разлетелось очень быстро.

Я старалась не обращать внимания, хотя от этого становилось только тяжелее. Мне хотелось исчезнуть хотя бы на несколько часов, чтобы никто не видел моего лица и не задавал вопросов.

Мы остановились в конце ряда шкафчиков, и именно тогда я увидела Джейдена. Он шёл по коридору вместе с одним из ребят из команды. Разговаривал он негромко, но, заметив меня, замолчал. Наши взгляды встретились.

Я не знала, что должна была почувствовать в этот момент.
Джейден посмотрел на меня ещё несколько секунд, а потом прошёл мимо.

Я не сказала ему ни слова. Он тоже.

Я услышала его шаги, которые постепенно удалялись по коридору, и только после этого снова посмотрела на шкафчик перед собой.

——————

Я видел, как она выглядела. Она явно не спала, наверное, всю ночь плакала.

Я посмотрел на неё, когда проходил мимо, и на секунду мне действительно стало тяжело от того, что я видел. Но что я должен был сделать? Она сама довела себя до этого. Она виделась с Калебом, скрывала встречи и собиралась сделать вид, что это ничего не значит.

Я всё ещё был уверен в том, что она мне изменяла. Возможно, она сама до конца не хотела этого признавать, но я видел достаточно.

Я сделал то, что сделал, и не собирался оправдываться за это.

Она сделала свой выбор.
Я — свой.

Я ещё раз посмотрел назад, прежде чем свернуть за угол.

Теперь пусть Калеб утешает её.

——————

До первого урока оставалось несколько минут, и мы разошлись по своим кабинетам. В течение следующих нескольких часов я старалась сосредоточиться на занятиях, но получалось плохо. Я записывала что-то в тетрадь, смотрела на доску, иногда даже отвечала преподавателям, когда ко мне обращались, но мыслями постоянно возвращалась ко вчерашнему вечеру.

На переменах я почти всё время была рядом с Харпер. Она не пыталась развеселить меня или заставить забыть случившееся, просто оставалась рядом, и это было именно то, что мне сейчас было нужно.
К обеду я уже чувствовала себя совершенно вымотанной.

Мы с Харпер зашли в столовую вместе. Внутри было шумно, как обычно, но стоило нам пройти немного дальше, как я заметила знакомый стол в дальней части зала.

За ним сидела команда Джейдена.

Я сразу увидела его, рядом с ним теперь сидела Зои.

Она что-то говорила ему, а Джейден время от времени отвечал, но даже отсюда было заметно, что атмосфера за столом была совсем не такой, как обычно. Ребята разговаривали между собой, но никто особенно не обращался к Джейдену. Кто-то ел молча, кто-то смотрел в телефон, кто-то переговаривался вполголоса.

Мы с Харпер остановились.

— Пойдём в другое место, — тихо сказала она.

— Да.

Мы выбрали свободный столик подальше от команды и сели. Я старалась не смотреть в ту сторону, но всё равно время от времени взгляд сам возвращался туда.

И каждый раз я ловила на себе чьи-то глаза.

Один из футболистов посмотрел на меня, потом быстро отвёл взгляд. Через несколько минут другой встретился со мной взглядом и чуть заметно кивнул. В их лицах была неловкость, растерянность и какое-то искреннее сочувствие. Мне стало от этого ещё тяжелее.

Я знала этих ребят. Они были частью жизни Джейдена, частью той команды, которой он так гордился. Мы много раз сидели вместе, шутили, разговаривали после матчей. А теперь они смотрели на меня так, будто не знали, что сказать.

Наверное, они тоже не ожидали вчерашнего.

Я опустила взгляд на поднос.

— Они смотрят, — тихо сказала я.

— Я вижу, — ответила Харпер.

Она немного помолчала.

— Они знают только то, что видели.

Я ничего не ответила

Через несколько секунд я снова подняла взгляд и встретилась глазами с ещё одним из игроков. Он смотрел на меня несколько мгновений, потом тоже едва заметно кивнул, будто хотел сказать что-то вроде «держись», но не решался подойти. Я ответила ему тем же.

За соседним столом кто-то засмеялся, и на секунду всё вокруг снова стало обычным: шумная столовая, разговоры, музыка из динамиков, звон посуды. Только для меня всё уже было совсем не так.

Я посмотрела на Джейдена в последний раз.Он сидел рядом с Зои и смотрел куда-то перед собой.

Наши взгляды не встретились.

Я медленно выдохнула, встала из-за стола и взяла сумку.

— Пойдём? — спросила Харпер.

— Да.

Мы вышли из столовой вместе и направились обратно по коридору, к следующим урокам. Я старалась смотреть только вперёд, хотя внутри всё ещё было больно.

Сегодня мне пришлось пройти через школу, которая уже знала, что между мной и Джейденом всё закончилось. А может, это было только начало?

Последний урок закончился ближе к вечеру. Когда прозвенел звонок, класс почти сразу начал пустеть, и уже через несколько минут коридоры снова наполнились голосами, шагами и хлопающими дверцами шкафчиков.

Мы с Харпер остановились у наших шкафчиков. Я складывала учебники в сумку, стараясь понять, что мне вообще нужно взять домой.

— Ты сегодня ко мне не хочешь? — спросила Харпер.

Я покачала головой.

— Наверное, сегодня домой.

— Хорошо. Но если передумаешь, звони.

— Обязательно.

Я закрыла шкафчик и перекинула сумку через плечо. Мы уже собирались попрощаться, когда я услышала рядом знакомый голос.

— Айрис?

Я обернулась.
Передо мной стоял Маркус.

Я знала его довольно давно. Мы не были близкими друзьями, но часто пересекались в школе, на вечеринках, во время матчей. Он всегда относился ко мне хорошо, иногда подходил поздороваться, мог пошутить или перекинуться парой слов, и сейчас, увидев его перед собой, я сразу заметила, что он выглядит непривычно серьёзным.

— Привет, Маркус.

— Привет.

Он посмотрел на Харпер, потом снова на меня.

— Можно тебя на минуту?

В его голосе было что-то такое, из-за чего я немного насторожилась.

— Конечно.

Я посмотрела на Харпер.

Она едва заметно улыбнулась и кивнула, показывая, что подождёт.

Мы отошли немного дальше от шкафчиков, туда, где сейчас почти никого не было. Маркус несколько секунд молчал, засунув руки в карманы куртки, и было видно, что он явно не знает, с чего начать.

— Я просто хотел сказать... мне очень жаль, что всё так получилось.

Я опустила взгляд.

— Спасибо.

— Правда, Айрис.

Он снова замолчал, потом посмотрел на меня.

— Я знаю, что сейчас, наверное, не самое подходящее время говорить тебе что-то подобное, но я давно хотел тебе это сказать.

Я подняла глаза.

— Что?

Маркус слегка усмехнулся, но выглядел при этом ещё более неловко.

— Ты мне всегда казалась очень классной.

Я ничего не ответила.

— Не только сейчас, — быстро добавил он. — Я не потому это говорю, что вчера всё произошло. Я вообще давно так думаю.

Я почувствовала лёгкое смущение.

— Я серьёзно. Просто раньше не было повода тебе об этом сказать.

Он ненадолго отвёл взгляд.

— Ты всегда была... другой. В хорошем смысле. Даже когда мы все тусовались вместе, ты никогда не пыталась быть похожей на кого-то, но всегда выделялась. И мне это нравилось.

Я смотрела на него, не совсем понимая, что ответить.

— Я не знала, что ты так думаешь.

— Я и не говорил.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, потому что ты была с Джейденом. Да и вообще... не хотел лезть.

— Ну да...было бы странно...

Теперь мне стало немного понятнее.

Маркус не просто решил сегодня проявить сочувствие. Он действительно давно обращал на меня внимание, просто никогда не показывал этого открыто.

— Но я всё равно хотел, чтобы ты знала, — продолжил он. — Я видел, что произошло вчера, и мне было неприятно это видеть. Не потому, что я считаю себя вправе вмешиваться. Просто... мне правда не всё равно. Я на твоей стороне.

Я сжала ремешок сумки.

— Спасибо.

— И если вдруг тебе когда-нибудь понадобится поговорить, можешь обратиться ко мне.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— В любое время.

— Я запомню.

Он слегка улыбнулся.

— Хорошо.

Несколько секунд мы просто стояли молча.

— Ладно, — наконец сказал Маркус. — Не буду тебя задерживать. Я просто хотел сказать это лично.

— Я рада, что ты подошёл.

— Я тоже.

Он уже сделал шаг назад, но вдруг остановился.

— И, Айрис...

— Да?

— Не думай, что теперь все смотрят на тебя и осуждают. Не все.

Я чуть улыбнулась.

— Спасибо.

Маркус кивнул и ушёл по коридору.

Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, а потом вернулась к Харпер.
Она стояла у шкафчиков, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с таким выражением лица, будто ей уже было всё понятно.

— Что? — спросила я.

— Ничего.

— Харпер.

Она усмехнулась.

— Он давно в тебя влюблён.

— Что?!

— Айрис, пожалуйста. Ты правда этого никогда не замечала?

Я почувствовала, как лицо снова начинает становиться горячим.

— Он просто хотел меня поддержать.

— Конечно, — совершенно серьёзно сказала она. — Поэтому он пять минут собирался с духом, чтобы сказать тебе, какая ты замечательная, и смотрел на тебя так, будто сейчас экзамен сдаёт.

Я невольно улыбнулась.

— Ты всё выдумываешь.

— Возможно, но мне кажется, нет.

Я ничего не ответила.

Харпер взяла свою сумку, и мы вместе вышли из школы.

На парковке было уже заметно тише, чем утром. Большинство учеников разъезжались по домам, кто-то стоял небольшими компаниями возле машин, кто-то торопливо прощался с друзьями. Я дошла до своей машины, но перед тем как открыть дверь, остановилась.

— Слушай, — сказала я, посмотрев на Харпер. — А давай всё-таки я приму твоё предложение и сегодня останусь у тебя?

Она даже не стала раздумывать.

— Да, конечно. Давай. С удовольствием.

Я впервые за весь день улыбнулась чуть искреннее.

— Тогда мне нужно только заехать домой за вещами.

— Хорошо. Я пока поеду домой и буду тебя ждать.

— Договорились.

Мы попрощались, и я села в машину.

Дорога домой заняла совсем немного времени. Я быстро поднялась в свою комнату, бросила сумку на кровать и собрала всё необходимое для ночёвки: сменную одежду, пижаму, зарядку, зубную щётку и косметичку. Несколько секунд я стояла возле шкафа, думая, не забыла ли чего-нибудь, потом взяла телефон и снова увидела на экране уведомления.

Я не стала открывать сообщения.
Мне не хотелось сейчас ничего читать.

Я положила телефон в сумку, взяла её и спустилась вниз. Родителей всё ещё не было дома, поэтому я просто оставила им короткое сообщение, что переночую у Харпер, и вышла.

Через некоторое время я уже подъехала к её дому.
Дом Харпер стоял на тихой улице, где почти у каждого участка была небольшая лужайка перед входом. Это был красивый двухэтажный дом с широкими окнами, светлым фасадом и небольшим деревянным крыльцом. Ничего показного, но всё выглядело очень уютно и ухоженно.

Харпер открыла дверь почти сразу после того, как я позвонила.

— Привет.

— Привет.

Она забрала у меня сумку.

— Идём, познакомишься с мамой и папой.

Мы прошли в дом. В гостиной я увидела её родителей.

— Здравствуйте, — сказала я.

— Привет, Айрис, — улыбнулась мама Харпер. — Рада тебя видеть.

— Я тоже рада.

Её отец поднял взгляд от телефона и улыбнулся.

— Привет, Айрис.

— Здравствуйте.

— Остаёшься на ночь?

— Да, если вы не против.

— Конечно, не против, — ответила её мама. — Чувствуй себя как дома.

— Спасибо.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в комнату Харпер.

Её спальня была именно такой, какой я её и представляла: большая, светлая, с широким окном, мягкой кроватью, письменным столом у стены и несколькими фотографиями на полках. На кресле лежал плед, рядом с кроватью стояла небольшая тумбочка, а возле окна находилось большое зеркало.

Я поставила сумку возле кровати и села на край матраса.

Харпер плюхнулась рядом.
Несколько секунд мы просто молчали.

— Знаешь, — сказала я, глядя перед собой, — мне кажется, я всё-таки правильно сделала, что сегодня пошла в школу.

— Я тоже так думаю.

— Я утром очень хотела развернуться и уехать домой. Когда увидела, сколько людей на меня смотрит... мне казалось, что я просто не выдержу.

Харпер повернулась ко мне.

— Но выдержала.

— Да.

Я ненадолго задумалась.

— Наверное, мне было страшнее от того, что я сама представляла себе их реакцию. Я думала, что все будут осуждать меня, что будут обсуждать, смотреть, шептаться за спиной. А потом поняла, что если я начну избегать школы, людей и всего вокруг только потому, что мне страшно, то я сама сделаю эту ситуацию ещё хуже.

— Именно.

— Я просто не хотела откладывать неизбежное. Мне всё равно пришлось бы туда вернуться. Так почему не сегодня?

Харпер улыбнулась.

— И теперь ты знаешь, что можешь это пережить.

Я кивнула.

— Да. Мне стало немного легче после этого.

— Особенно после Маркуса?— она хитро посмотрела мне в глаза.

Я рассмеялась.

— Я знала, что ты это скажешь.

— Он буквально сказал, что ты ему давно нравишься.

— Он сказал, что я ему давно нравилась.

— Это одно и то же.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Я действительно раньше ничего такого не замечала.

— Потому что ты была занята Джейденом.

— Ладно, — сказала она мягче. — Не будем сейчас о нём.

— Давай.

Я откинулась на подушки и посмотрела в потолок.

Несколько секунд мы молчали. За окном уже почти совсем стемнело, а в комнате горела только небольшая лампа на тумбочке, от которой всё вокруг казалось каким-то особенно спокойным и домашним.

Я повернула голову к Харпер.

— Слушай, а можно я тебя кое о чём спрошу?

— Конечно.

— Тебе кто-нибудь вообще нравится?

Харпер посмотрела на меня так, будто я задала ей совершенно неожиданный вопрос.

— В смысле?

— В прямом. Мне просто интересно.

Она немного нахмурилась, а потом отвела взгляд.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я за всё время, что мы учимся вместе, ни разу не видела, чтобы ты с кем-нибудь встречалась. Или хотя бы просто проводила время один на один с каким-нибудь парнем.

— Может, я очень хорошо скрываю свою личную жизнь.

— От меня?

— Особенно от тебя.

Я усмехнулась.

— Не верю.

Харпер тихо рассмеялась, но потом снова замолчала. Было видно, что она действительно думает, говорить мне или нет. Она несколько секунд смотрела куда-то в сторону, перебирая пальцами край пледа, а потом тяжело вздохнула.

— Ладно.

Я приподнялась на локте.

— Что?

— Есть один человек.

— Так! — я сразу повернулась к ней. — Кто?

Она снова замолчала, а потом всё-таки произнесла:

— Коул.

Я несколько секунд просто смотрела на неё.

— Что?

— Коул.

— Коул?!

Харпер закрыла лицо руками.

— Господи, я знала, что ты именно так отреагируешь.

— Я просто вообще никогда не замечала!

— Вот именно.

— Подожди... Коул из команды Джейдена?

— Да.

— Высокий блондин?

— Да.

— Который постоянно ходит с Маркусом и остальными?

— Да, Айрис.

Я уставилась на неё ещё на несколько секунд, а потом рассмеялась.

— Я серьёзно никогда ничего не замечала.

— Потому что я хорошо умею скрывать свои чувства.

— Очень хорошо.

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

Харпер бросила в меня подушкой, и я засмеялась ещё сильнее.

— Но правда, — сказала я, когда немного успокоилась. — Давно он тебе нравится?

Она пожала плечами.

— Довольно давно.

— И ты всё это время молчала?

— А что мне было делать?

— Например, сказать ему.

Харпер посмотрела на меня с таким выражением лица, будто я предложила ей прямо сейчас выйти замуж.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это бессмысленно.

— Почему бессмысленно?

— Потому что я ему явно не нравлюсь.

— С чего ты взяла?

— Он никогда не обращал на меня внимания.

Я немного помолчала.

— А ты ему хоть когда-нибудь давала понять, что он тебе нравится?

— Нет.

— Тогда откуда он должен это знать?

Харпер открыла рот, но ничего не сказала.

— Вот именно, — продолжила я. — Ты ждёшь, что Коул каким-то образом догадается, что он тебе нравится, хотя ты сама даже не пытаешься ему это показать.

— Я не хочу выглядеть глупо.

— Ты не будешь выглядеть глупо.

— Легко тебе говорить.

— Хорошо. Тогда давай сделаем совсем просто.

Харпер настороженно посмотрела на меня.

— Что именно?

— Напиши ему.

— Нет.

— Не «ты мне нравишься, давай встречаться».

— Спасибо, что уточнила.

— Просто напиши: «Привет. Как проходит твой вечер?»

Харпер молча смотрела на меня.

— И всё?

— И всё. Он ответит — продолжишь разговор. Не ответит — тоже ничего страшного.

— Это ужасная идея.

— Почему?

— Потому что тогда он поймёт, что я специально ему написала.

Я рассмеялась.

— Харпер, ты же не признаёшься ему в любви. Ты просто пишешь человеку «привет».

Она вздохнула и взяла телефон.

— Я тебя ненавижу.

— Нет, ты меня потом поблагодаришь.

— Очень сомневаюсь.

Она открыла сообщения и нашла контакт Коула. Несколько секунд просто смотрела на экран, потом начала печатать.

«Привет. Как проходит твой вечер?»

Харпер замерла.

— Может, лучше не надо?

— Отправляй.

— А если он подумает, что я странная?

— Тогда он странный, а не ты.

— А если он не ответит?

— Тогда ты узнаешь это сейчас, и хотя бы будешь знать что попробовала.

Она ещё несколько секунд смотрела на экран.

— Ладно.

Харпер нажала «отправить» и тут же положила телефон экраном вниз.

— Всё.

Я улыбнулась.

— Вот и всё.

— Мне уже страшно.

— Подожди хотя бы минуту.

Телефон завибрировал.

Харпер резко посмотрела на него.

— Нет.

— Что?

— Я не буду смотреть.

— Ты только что сама написала ему.

— Это было ошибкой.

— Харпер.

Она медленно взяла телефон и открыла сообщение.

Её глаза расширились.

— Он ответил.

— Что написал?

— «Привет. Нормально. Только что вернулся домой. А у тебя?»

Я улыбнулась.

— Ну вот.

— Что ему ответить?

— Правду.

— Какую именно?

— Что у тебя тоже всё нормально.

— И дальше?

— Спроси, как прошёл его день.

Она посмотрела на меня.

— Ты сейчас официально стала моим консультантом по отношениям.

— Я просто пытаюсь спасти твою личную жизнь.

Харпер закатила глаза, но улыбнулась и снова начала печатать.

Через несколько минут они уже спокойно переписывались. Ничего особенного, ничего слишком личного: школа, тренировки, сегодняшний день, немного шуток. Но я видела, как постепенно менялось лицо Харпер. Она всё чаще улыбалась, а иногда перечитывала его сообщения, прежде чем ответить.

— Ну? — спросила я.

— Что?

— Как тебе?

Она посмотрела на экран, потом на меня.

— Не знаю.

— Харпер.

Она улыбнулась.

— Мне нравится.

Я засмеялась.

— Вот. А ты говорила, что он никогда на тебя не обратит внимания.

— Он пока просто разговаривает со мной.

— С чего-то же нужно начинать.

Харпер снова посмотрела на телефон, и на этот раз улыбка появилась сама собой.

Через несколько минут мой телефон завибрировал.

Я взяла его в руки и увидела новое сообщение.

Калеб.

«Добрый вечер, Айрис. Надеюсь, сегодня тебе немного лучше.»

Я несколько секунд смотрела на экран. Он написал мне ещё вчера вечером, а я так и не ответила. Прошла ночь, целый день, и только сейчас я наконец была готова хоть что-то сказать.

Я начала печатать.

Айрис:
«Добрый вечер, Калеб. Да, немного. Вчера был тяжёлый день... и вечер.»

Ответ пришёл довольно быстро.

Калеб:
«Я понял. Не буду расспрашивать, просто хотел узнать, как ты.»

Я перечитала его сообщение и почему-то почувствовала себя немного спокойнее. Он действительно не спрашивал, что произошло, не пытался заставить меня рассказать больше, чем я хотела.

Я немного подумала, а потом написала:

«Как твои дела? Как проходит твой день?»

После этого я положила телефон рядом с собой и посмотрела на Харпер. Она всё ещё улыбалась, глядя на экран, и, судя по всему, совершенно не собиралась выпускать телефон из рук в ближайшее время.

Телефон снова завибрировал.

Калеб:
«Всё хорошо. Немного работы, несколько встреч, ничего интересного.»

Я прочитала сообщение и уже собиралась что-то написать, когда пришло ещё одно.

Калеб:
«Не хочешь увидеться сейчас? У меня есть для тебя небольшой подарок.»

Я немного удивлённо посмотрела на экран.

Айрис:
«Сейчас? Я просто нахожусь у Харпер, у подруги»

Ответ появился почти сразу.

Калеб:
«Это буквально на пару минут. Я просто привезу его тебе туда, куда скажешь.»

Я покачала головой, хотя он этого, конечно, не мог видеть.

Айрис:
«Калеб,я думаю не стоит. Ты и так уже подарил мне слишком много.»

Несколько секунд ничего не происходило, а потом пришло новое сообщение:

Калеб:
«Подарок уже куплен, поэтому я хочу его тебе отдать.»

Я невольно улыбнулась.
Калеб умел говорить так, что спорить с ним было довольно сложно.

Через несколько секунд пришло ещё одно сообщение:

Калеб:
«Ты только выйди ко мне, когда я приеду.»

Я посмотрела на экран, а потом повернулась к Харпер.

— Калеб хочет привезти мне какой-то подарок.

Я показала ей переписку.

Харпер быстро пробежалась глазами по сообщениям, потом посмотрела на меня и улыбнулась.

— Да-да, конечно. Без проблем. Выйдешь, поговоришь с ним столько, сколько тебе будет нужно.

— Он сказал, что это буквально на пару минут.

— Вот и поговори пару минут.

Я снова посмотрела на телефон.

Айрис:

«Хорошо. Тогда я сейчас напишу адрес. Но только если совсем ненадолго.»

Я отправила ему адрес дома Харпер и положила телефон рядом с собой.

На несколько секунд я задумалась.

Я всё ещё не знала, что именно он приготовил, и почему ему вообще захотелось привезти подарок именно сегодня. Но теперь мне уже не было так тяжело, как утром. Наверное, поэтому я и согласилась.

——————

Я вышла на крыльцо дома Харпер и остановилась у перил, плотнее запахнув кофту. Вечер оказался холоднее, чем я ожидала, и я время от времени поглядывала на дорогу, ожидая машину Калеба. Харпер осталась внутри, пообещав не выглядывать в окно и не мешать мне, а я только улыбнулась, услышав это.

Через несколько минут на тихой улице появился знакомый тёмный автомобиль. Он плавно остановился у дома, и я сразу заметила, что за рулём сидит не Калеб. Водитель вышел, обошёл машину и открыл заднюю дверь. Калеб вышел следом, поправил пальто и посмотрел прямо на меня.

— Здравствуй, Айрис.

— Привет.

Он подошёл ближе, но остановился у ступенек.

— На улице холодно. Не хочешь сесть в машину?

Я на секунду посмотрела на автомобиль, потом кивнула.

Водитель снова открыл заднюю дверь, и я села внутрь. Калеб устроился рядом со мной, после чего дверь закрылась, и холодный воздух остался снаружи. В салоне было тепло, тихо и очень спокойно. Водитель сел впереди, не вмешиваясь в разговор.

Калеб несколько секунд смотрел на меня, а затем достал с переднего сиденья длинный чехол из тёмно-коричневой кожи.

— Это тебе.

Я взяла его обеими руками.

Чехол был выполнен очень аккуратно: мягкая кожа, ровная строчка по краям, небольшая застёжка. А в нижнем углу золотистыми буквами было выгравировано моё имя.

IRIS

Я провела пальцами по буквам.

— Это сделано на заказ?

— Да.

Я открыла чехол и увидела внутри набор профессиональных художественных кистей. Они лежали каждая в своём кожаном креплении, аккуратно подобранные по размеру и форме. Я сразу поняла, что это точно не обычный набор из магазина.

— Калеб...

— Я помню, ты говорила, что некоторые материалы здесь сложно найти.

Я подняла на него глаза.

— Я... когда я это говорила?

Он едва заметно улыбнулся.

— Ты не говорила.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Тогда откуда ты знаешь?

— По твоим работам.

Он говорил спокойно, без тени неловкости.

— Я видел, чем ты обычно работаешь. И некоторые материалы действительно непросто найти здесь, поэтому я решил подобрать то, что тебе пригодится.

Я осторожно достала одну из кистей.

— Они очень хорошие.

— Я надеялся на это.

— Ты сам выбирал?

— Да.

Я снова взглянула на своё имя и невольно улыбнулась.

— Мне очень нравится.

— Тогда я не ошибся.

Я аккуратно закрыла чехол, но оставила его на коленях.

— Спасибо тебе. Правда. И...стоит ли в очередной раз говорить, что не стоило...

— Не за что.

На несколько секунд в машине стало тихо.

Я смотрела на подарок и всё ещё не могла до конца поверить, что он действительно сделал всё это специально для меня.

Калеб вдруг достал из внутреннего кармана пальто ещё один предмет — плотный кремовый конверт.

— И это ещё не всё.

Я посмотрела на него.

— Что это?

— Открой.

Я взяла конверт и аккуратно раскрыла его. Внутри находилось приглашение на мероприятие.

Я начала читать и почти сразу удивлённо подняла глаза.

— The New York Art & Heritage Auction?

— Да.

— В Нью-Йорке?

— В Нью-Йорке.

Я снова посмотрела на приглашение. Внизу были указаны дата и время, а рядом с названием стояла отметка о том, что мероприятие закрытое.

— Это через неделю.

— Именно.

— Но... почему ты даёшь это мне?

Калеб посмотрел на меня.

— Потому что я хочу, чтобы ты пришла.

Я немного растерянно улыбнулась.

— Калеб, я даже не уверена, что смогу.

— Почему?

— Потому что это будет учебный день. У меня школа. И это же очень далеко отсюда.

— Я понимаю.

Он сказал это совершенно спокойно.

— Но до мероприятия ещё неделя. Думаю, мы успеем решить этот вопрос.

Я нахмурилась.

— «Мы»?

— Да.

— Что ты собираешься делать?

— Решить проблему со школой.

— Как?

Он слегка улыбнулся, но ничего не ответил.

Я снова посмотрела на приглашение.

— Я никогда не была в Нью-Йорке.

— Тогда тем более стоит поехать.

— Там действительно будет что-то интересное?

— Картины, графика, фотографии, несколько небольших скульптур. Хорошие работы.

Он сделал небольшую паузу.

— Я сам собираюсь посмотреть несколько лотов.

Я провела пальцами по краю приглашения.
Калеб посмотрел на меня спокойно и уверенно.

— Я хочу тебя там видеть.

Я подняла взгляд.

— Но я вряд ли осмелюсь ехать до Нью-Йорка на машине. Правда, Калеб, я не знаю, как не подвести тебя, но мне кажется, что у меня всё же не получится, даже если проблема со школой решится.

Он несколько секунд смотрел на меня, а потом совершенно спокойно сказал:

— Тебе не придётся ехать самой на машине.

Я удивлённо посмотрела на него.

— В смысле?

— Мы поедем вместе.

— Вместе?

— Да. Тебе не нужно думать о дороге, парковке или о том, как добраться до Нью-Йорка. Просто реши, хочешь ли ты туда поехать.

Я немного задумалась.

— Хорошо. Тогда я постараюсь. Просто мне нужно всё обдумать и принять решение в ближайшие дни.

— Не нужно слишком долго думать.

Я посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Почему?

— Потому что до следующего вторника не так много времени.

Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась привычная уверенность.

— Я решу все организационные вопросы. Со школой, с дорогой, со всем остальным. От тебя нужно только одно: твоё желание.

Я опустила взгляд на приглашение, лежавшее у меня на коленях. Я несколько секунд молчала, потом улыбнулась.

— Хорошо.

Я снова провела пальцами по краю приглашения.

— Спасибо тебе, Калеб. За кисти, за это приглашение... вообще за то, что ты всё это время помнишь о том, что мне нравится.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее и вместо ответа кивнул.

На телефон пришло сообщение и я поняла, что мы и правда уже слишком долго задерживаемся.

Я взяла кожаный чехол и приглашение.

— Мне уже действительно пора идти. Харпер, наверное, думает, что что-то случилось.

— Тогда не буду тебя задерживать.

Я открыла дверь и уже собиралась выйти, но на секунду остановилась.

— Ещё раз спасибо.

— Пожалуйста, Айрис.

Я вышла из машины и повернулась к нему.

— До встречи.

Калеб слегка улыбнулся.

Я закрыла дверь и отошла на несколько шагов. Машина ещё несколько секунд оставалась на месте, а затем медленно тронулась и поехала по улице. Я проводила её глазами, а затем зашла в дом.

Я быстро поднялась обратно в комнату Харпер. Она всё ещё сидела на кровати, поджав под себя ноги, и с довольной улыбкой смотрела в телефон. Судя по выражению её лица, переписка с Коулом явно продолжалась в её пользу.

Стоило мне войти, как Харпер сразу отложила телефон.

— Ну? — тут же спросила она. — Что он тебе подарил? Что произошло? О чём вы говорили? Почему ты так долго?

— Подожди, — засмеялась я. — Дай хотя бы зайти.

Я подошла к ней и прямо в руки отдала кожаный чехол.

Харпер удивлённо посмотрела на него, открыла и на несколько секунд просто замерла.

— Айрис...

— Там кисти. Очень...хорошие кисти.

Харпер достала одну, внимательно рассмотрела её, потом перевернула чехол и заметила выгравированное имя.

— Он даже твоё имя здесь сделал?

Я улыбнулась.
Она снова посмотрела на меня, а потом на кисти.

— Ладно. Это действительно очень красиво.

— Я тоже так думаю. И это ещё не всё.

Я достала из сумки кремовый конверт и протянула ей.

— А вот это уже совсем неожиданно.

Харпер быстро открыла его и прочитала приглашение.

— The New York Art & Heritage Auction... — медленно произнесла она, а потом подняла глаза. — Нью-Йорк?

Я кивнула.

— Через неделю. В следующий вторник. Закрытый аукцион искусства. Он тоже там будет.

— Подожди... он пригласил тебя с собой в Нью-Йорк?

— Да...

— И ты согласилась?

— Я сказала, что постараюсь. Сначала испугалась из-за школы и потому, что это далеко. А ещё я вообще никогда не была в Нью-Йорке.

Харпер посмотрела на меня с таким выражением, будто я только что сообщила ей что-то совершенно невероятное.

— Айрис, ты понимаешь, что собираешься впервые попасть в Нью-Йорк из-за закрытого аукциона искусства?

Я рассмеялась.

— Если всё получится.

Харпер несколько секунд молчала, переваривая всё увиденное, а потом посмотрела на приглашение ещё раз.

— Кажется, у тебя будет очень интересный следующий вторник.

Я улыбнулась и забрала приглашение обратно.

— Кажется, да.

Харпер снова взяла телефон, но уже через секунду посмотрела на меня с хитрой улыбкой.

— Хотя, если честно, у меня сегодня тоже всё неплохо.

Я сразу поняла, о чём она.

— Коул?

— Коул.

Она снова улыбнулась экрану, и я засмеялась.

За последние пару дней в моей жизни произошло слишком много всего. Расставание с Джейденом, боль, которую я ещё не успела пережить, неожиданный подарок от Калеба, приглашение в Нью-Йорк и совершенно новая история, которая только начиналась у Харпер и Коула.

Я ещё не знала, что будет дальше, но впервые за последние несколько дней мне показалось, что впереди меня ждёт только хорошее.