Наследие кровавой луны

Они покинули подземный зал на рассвете.

Деревня уже просыпалась.

Кто-то разводил огонь.

Кто-то тренировался.

Дети бегали между домами.

Всё выглядело совершенно обычно.

Но Чэнь продолжал держать в руке металлический жетон.

**«СЕДЬМОЙ ПУТЬ НЕ УМЕР.»**

Он несколько раз перевернул его.

Ничего.

- Может, если потереть, появится сокровище? - предложил Чжан Вэй.

- Попробуй.

Чжан Вэй потер жетон рукавом.

Ничего.

- Видишь? Я был прав. Сокровища меня не любят.

Е Лань забрала жетон.

- Дай сюда.

Она внимательно осмотрела его.

- Здесь семь линий.

- Мы уже поняли, - сказал Мо Фэн.

- Нет.

Е Лань указала на одну из них.

- Седьмая отличается.

Чэнь наклонился.

Все линии были почти одинаковыми.

Кроме последней.

Она была не сломана.

Она была...

**незакончена.**

Чэнь почувствовал лёгкое движение внутри деревянного меча.

- Нужно идти на восток.

Чжан Вэй удивлённо посмотрел на него.

- Почему на восток?

- Не знаю.

- Отличный аргумент.

Чэнь улыбнулся.

- Просто чувствую.

Мо Фэн пожал плечами.

- После всего, что мы пережили, это уже достаточно веская причина.

---

Они отправились в путь.

Дорога заняла три дня.

Чем дальше они шли, тем меньше становилось поселений.

На четвёртый день они увидели город.

Но город был пуст.

Ворота распахнуты.

На улицах никого.

Ни торговцев.

Ни стражников.

Ни детей.

Чжан Вэй остановился.

- Мне это не нравится.

Мо Фэн посмотрел на него.

- Тебе не нравится любой город, где нет еды.

- И это тоже.

Чэнь вошёл первым.

На площади стояла огромная каменная плита.

На ней было написано:

**«ГОРОД ПУТИ.»**

Е Лань нахмурилась.

- Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не было.

Чэнь сделал ещё несколько шагов.

И вдруг услышал звук.

*Тук.*

Он обернулся.

На площади появился человек.

Затем второй.

Третий.

Десятый.

Сотни людей возникали из переулков.

Но никто не двигался.

Все смотрели на Чэня.

Чжан Вэй тихо сказал:

- Кажется, нас ждали.

Из толпы вышла женщина.

На вид ей было около сорока.

В руках она держала старый свиток.

- Линь Чэнь?

- Да.

Она развернула свиток.

На нём был изображён тот самый металлический жетон.

- Мы искали тебя.

Чэнь напрягся.

- Зачем?

Женщина ответила:

- Потому что ты последний человек, который отказался от готового пути.

Чэнь нахмурился.

- И что вам от меня нужно?

Женщина посмотрела на жителей.

- Выбрать.

- Что выбрать?

Она подняла руку.

Все люди вокруг одновременно сделали шаг назад.

В центре площади остался только один мальчик.

Ему было около двенадцати.

В руках он держал деревянный меч.

- Он должен решить, - сказала женщина.

Чэнь посмотрел на мальчика.

- Что?

- Какой путь станет главным для нашего города.

Чэнь замер.

- Нет.

Женщина удивилась.

- Ты даже не знаешь, какие пути мы предлагаем.

- Мне всё равно.

Чэнь посмотрел на людей.

- Если один путь станет главным, остальные когда-нибудь станут второстепенными.

- Но людям нужен порядок.

- Порядок можно создать без единственного пути.

Женщина усмехнулась.

- Именно это говорил тот человек, который основал этот город.

- А потом?

- Потом люди попросили его выбрать за них.

Чэнь посмотрел на мальчика.

Тот молчал.

- А он выбрал?

Женщина кивнула.

- Да.

- И что произошло?

Она медленно ответила:

- Мы стали сильными.

Пауза.

- А потом забыли, зачем.

---

Чэнь подошёл к мальчику.

- Как тебя зовут?

- Цзин.

- Цзин, какой путь ты хочешь выбрать?

Мальчик сжал деревянный меч.

- Я не знаю.

- Хорошо.

Женщина резко сказала:

- Он обязан выбрать!

Чэнь повернулся к ней.

- Почему?

- Потому что без выбора город погибнет.

- Нет.

Чэнь посмотрел на людей.

- Город погибнет, если один человек будет вынужден выбрать за всех.

Толпа начала шуметь.

Кто-то поддержал женщину.

Кто-то - Чэня.

А затем мальчик поднял голову.

- Можно мне выбрать самому?

Все замолчали.

Женщина медленно опустила свиток.

- Можно.

Мальчик посмотрел на деревянный меч.

- Тогда я не хочу выбирать путь.

Он положил меч на землю.

- Я хочу сначала понять, кем хочу стать.

В этот момент жетон в руке Чэня вспыхнул.

Седьмая линия завершилась.

На площади раздался низкий гул.

Каменная плита раскололась.

Под ней появилась лестница.

Но вниз она не вела.

Она уходила...

**вверх.**

Прямо из земли в небо.

Чжан Вэй поднял голову.

- Я начинаю скучать по нормальным лестницам.

Е Лань улыбнулась.

- Ты просто не умеешь ими пользоваться.

Чжан Вэй возмущённо посмотрел на неё.

- Я профессионально пользуюсь лестницами.

Мо Фэн указал вверх.

- Тогда докажи.

- Сейчас?

- Сейчас.

Чжан Вэй тяжело вздохнул.

- Почему я дружу с вами?

Чэнь рассмеялся.

Но затем его взгляд остановился на вершине лестницы.

Там стоял человек.

Совсем молодой.

В белой одежде.

Чэнь замер.

На мгновение ему показалось, что он снова увидел **Человека в белом**.

Но это был не он.

Этот человек выглядел иначе.

Спокойнее.

Моложе.

И в его руке не было оружия.

Он просто смотрел вниз.

Затем произнёс:

- Ты опоздал, Линь Чэнь.

Чэнь поднял голову.

- Куда?

Молодой человек улыбнулся.

- К началу.

И исчез.

Лестница осталась.

А на первой ступени появилась надпись:

**«СЕДЬМОЙ ПУТЬ НАЧИНАЕТСЯ ТАМ, ГДЕ ЧЕЛОВЕК ПЕРЕСТАЁТ ИСКАТЬ ХОЗЯИНА.»**

Чэнь сделал первый шаг.

На второй ступени появилась новая надпись:

**«НЕ ИЩИ ТОГО, КТО ПОКАЖЕТ ДОРОГУ.»**

На третьей:

**«ПОТОМУ ЧТО ДОРОГИ НЕТ.»**

Чэнь остановился.

Посмотрел на друзей.

Затем улыбнулся.

- Значит, построим её сами.

И сделал следующий шаг.