Наследие кровавой луны

Через две недели во дворе дома Линь Юаня стоял новый деревянный стол.

На нём лежали три меча, несколько старых книг, глиняная кружка и совершенно бесполезный кусок металла, который Чжан Вэй почему-то называл «великим артефактом».

- Почему он бесполезный? - спросил Чэнь.

- Потому что он ничего не показывает.

- Тогда зачем он здесь?

- Для атмосферы.

Мо Фэн поднял металлический кусок и постучал им по столу.

- Это просто ржавая крышка.

- Ты ничего не понимаешь в искусстве.

Е Лань сидела рядом и разбирала книги.

- Если вы закончили, у нас есть проблема.

Все посмотрели на неё.

- Какая?

Она подняла одну из книг.

- К нам пришли ученики.

Чэнь замер.

- Уже?

- Да.

Он вышел во двор.

У ворот стояли семнадцать человек.

Дети.

Подростки.

Несколько взрослых.

У каждого было своё оружие.

У кого-то - меч.

У кого-то - копьё.

У одной девочки в руках была старая деревянная флейта.

Чэнь посмотрел на них.

- Кто вы?

Вперёд вышел мальчик лет двенадцати.

- Мы хотим учиться.

- Чему?

Мальчик растерялся.

- Культивации.

- Какой?

Он молчал.

Чэнь улыбнулся.

- Тогда заходи.

Мальчик сделал шаг.

За ним остальные.

---

Первый день оказался хаосом.

Чэнь быстро понял одну простую вещь.

Он не знал, как учить людей.

Он привык сражаться.

Выживать.

Терпеть.

Но объяснять путь другому человеку оказалось гораздо сложнее.

- Сконцентрируйся на дыхании, - сказал он одному мальчику.

- Как?

Чэнь задумался.

- Просто... дыши.

Чжан Вэй из-за спины сказал:

- Великолепный учитель.

Чэнь бросил в него камень.

- Ай!

Е Лань вздохнула.

- Давайте начнём сначала.

Она собрала учеников.

- Закройте глаза.

Все закрыли.

- Не пытайтесь почувствовать духовную энергию.

Несколько человек удивлённо открыли глаза.

- А что тогда?

- Себя.

Тишина.

- Почувствуйте дыхание. Сердцебиение. Вес собственного тела. Не ищите силу. Сначала поймите, что у вас уже есть.

Чэнь посмотрел на неё.

Он понял, что именно этого ему самому когда-то не хватало.

Не техники.

Не наставника.

А человека, который сказал бы:

**«Ты не обязан быть таким, каким тебя хотят видеть.»**

---

Через час произошло первое изменение.

Та самая девочка с флейтой подняла инструмент.

- Можно попробовать?

Е Лань кивнула.

Она сыграла одну ноту.

Сначала ничего не произошло.

Потом снег на вершинах ближайших гор дрогнул.

Ветер изменил направление.

Листья во дворе поднялись в воздух.

Чэнь посмотрел на неё.

- Как тебя зовут?

- Линь Сяо.

- Ты раньше культивировала?

- Нет.

- Тогда что ты сейчас сделала?

Она пожала плечами.

- Я просто играла.

Чэнь улыбнулся.

- Вот именно.

---

К вечеру пришло ещё больше людей.

Из соседней деревни.

Из города.

Даже несколько бывших учеников семи школ.

Некоторые пришли из любопытства.

Некоторые - потому что потеряли свои прежние уровни.

А некоторые просто больше не знали, кем являются.

Один молодой человек подошёл к Чэню.

- Раньше я был на стадии Небесного ядра.

- А теперь?

- Никакой стадии нет.

- И что ты умеешь?

Парень задумался.

- Могу управлять камнем.

- Тогда почему ты считаешь, что стал слабее?

Он не ответил.

Чэнь протянул ему деревянный меч.

- Потому что тебя раньше измеряли цифрой.

Парень посмотрел на меч.

- А теперь?

- Теперь тебе придётся узнать самому.

---

Ночью Чэнь сидел на крыше.

Рядом появился Мо Фэн.

- Ты устал.

- Да.

- Жалеешь?

Чэнь посмотрел вниз.

Во дворе спали ученики.

Чжан Вэй тоже спал.

Причём прямо на столе.

Е Лань читала книгу.

- Нет.

Мо Фэн сел рядом.

- Тогда я тоже останусь.

Чэнь усмехнулся.

- Ты ведь не любишь учить.

- Не люблю.

- Тогда зачем?

Мо Фэн посмотрел на него.

- Потому что я слишком долго думал, что сила нужна для того, чтобы стать выше остальных.

Он положил руку на рукоять меча.

- Теперь хочу понять, для чего она нужна мне.

Чэнь кивнул.

В этот момент издалека донёсся звук.

Колокол.

Один удар.

Потом второй.

Третий.

Чэнь поднялся.

- Кто это?

Мо Фэн уже стоял.

На дороге к деревне появились люди.

Десятки.

На их одежде не было символов семи школ.

Впереди шёл старик с деревянным посохом.

Он остановился у ворот.

- Кто здесь главный?

Чжан Вэй выглянул из окна.

- Никто.

Старик нахмурился.

- Что?

Чжан Вэй пожал плечами.

- У нас теперь так.

Старик посмотрел на Чэня.

- Тогда ты.

Чэнь спустился во двор.

- Что вам нужно?

Старик воткнул посох в землю.

- Мы слышали, что здесь обучают новой культивации.

- Нет.

Старик удивился.

- Нет?

- Мы не обучаем новой культивации.

Чэнь посмотрел на людей за воротами.

- Мы помогаем людям найти свою.

Старик долго смотрел на него.

Затем неожиданно улыбнулся.

- Хороший ответ.

Он обернулся.

- Заходите.

Люди позади него начали двигаться.

Но Чэнь заметил кое-что.

На их одежде был один знак.

Простой круг.

Разделённый пополам.

Старик увидел его взгляд.

- Это наша школа.

- Как называется?

Старик ответил:

- **Школа Безымянного Пути.**

Чэнь нахмурился.

- Вы существовали до падения Неба?

- Да.

- И культивировали без системы?

Старик улыбнулся.

- Мы культивировали задолго до того, как Небо решило, что знает лучше нас.

Он посмотрел на Чэня.

- Но я пришёл не учиться.

- Тогда зачем?

Старик достал из рукава маленькую деревянную пластину.

На ней был изображён тот же знак, что появился на деревянном мече.

- Я пришёл передать тебе приглашение.

Чэнь взял пластину.

- Куда?

Старик посмотрел на север.

- Туда, где семьсот лет никто не смог пройти дальше первой ступени.

Чэнь перевернул пластину.

На обратной стороне были четыре слова:

**«Там начинается твой путь.»**

Чэнь посмотрел на старика.

- А если я не пойду?

Старик улыбнулся.

- Тогда это тоже будет твой выбор.

Он развернулся.

И впервые за долгое время Чэнь почувствовал не тревогу.

А интерес.

Он посмотрел на Е Лань.

На Чжан Вэя.

На Мо Фэна.

Затем на деревянную пластину.

- Похоже, мы снова отправляемся в путь.

Чжан Вэй тяжело вздохнул.

- Я надеялся хотя бы неделю пожить спокойно.

Е Лань улыбнулась.

- Ты сам знаешь, что это невозможно.

Мо Фэн поднял меч.

- Когда выходим?

Чэнь посмотрел на север.

- На рассвете.

А далеко за пределами деревни, среди заснеженных гор, впервые за сотни лет загорелся древний огонь.

И никто не знал, кто его зажёг.

Но на каменной стене рядом появилась надпись:

**«Первый ученик уже пришёл.»**