Бабочкам необходимо тепло, чтобы жить...

Гию шёл, опираясь на трость, которую ему на время дал один из младших охотников — лодыжка ныла, но он упрямо не замедлял шаг. В кармане что-то неприятно упиралось в бедро — твёрдое, круглое, приплюснутое. Он нащупал это, вытащил и увидел знакомую баночку с мазью. Ту самую, что Шинобу дала ему в пути, а потом убежала, будто вспомнив что-то важное.

— Забыла… — тихо пробормотал он, глядя на маленькую ёмкость в ладони. — Надо вернуть.

Он замер на мгновение, потом резко развернулся, не тратя время на лишние мысли. Ноги сами понесли его к Особняку Бабочек.

Солнце уже село, и длинные тени легли поперёк тропинок, сливаясь в сплошную тёмную вуаль. Воздух стал прохладным, и где-то вдалеке прокричала ночная птица, будто предупреждая о чём-то. Гию не стал заходить через главные ворота — он знал короткий путь через сад. Там, среди кустов глицинии и низких фонарей, всегда было тише, спокойнее. Но сегодня тишина была не мирной. Она была мёртвой.

В саду было жутко тихо. Ни шороха, ни движения. Даже ветер будто затаил дыхание. И тут он увидел её.

Шинобу лежала на траве, заливая её кровью. Катана валялась рядом, еще сжатая в неподвижных пальцах девушки. Она не двигалась. Кровь медленно текла из глубокого пореза на груди, расплываясь тёмным пятном.

Гию рванул вперёд, сердце колотилось где-то в горле, но не успел сделать и трёх шагов — из тени вышел Доума. Вторая Высшая Луна стоял над Шинобу, слегка наклонив голову, будто рассматривал редкий цветок. Его улыбка была неестественно широкой, глаза светились холодным любопытством.

— А, Столп Воды… — протянул Доума, не сводя взгляда с Гию. — Как вовремя. Я как раз думал, где бы тебя выловить?... А то вы разбежались после заданий, неудобно по отдельности вас ловить!

Гию выхватил клинок, не думая, не взвешивая шансы. Ярость и страх смешались в ледяную решимость.

— Убери от неё руки!

Доума лишь рассмеялся, легко уклонившись от первого удара. Он двигался быстрее, чем можно было уследить. В скорости с Доумой могла сравниться только Кочо из всех Столпов. Но сейчас она лежала на траве, видимо без сознания. Томиока сражался изо всех сил, отбивая атаки и пытаясь навредить демону. Однако тот был хитер и будто знал стиль боя Гию. Подгадав нужный момент, демон с размаху ударил Гию в живот локтем, заставив сложиться от боли пополам. В тот же момент ледяные шипастые лозы вытянулись прямо из земли, оплетя ноги оглушенного болью Столпа, поднимаясь выше. Лёд впился в кожу, холод пробрал до костей, а силы будто вытекли из тела. Вскоре всё тело Гию было плотно связано, забирая живое тепло. Хоть Столп и пытался их порвать, Доума следил за каждым движением пленника.

— Какая страсть, — мурлыкнул Доума, склоняясь над Шинобу. — Мне это нравится. Хм... — Он поднял её, аккуратно, почти бережно, будто она была хрупкой вещью, которую он собирался коллекционировать. Потом, не спеша, перебинтовал рану — не чтобы спасти, а чтобы она не истекла кровью до того, как он доберётся до места. — ..Видимо, я немного перестарался, она такая хрупкая, но злая. Ну, ничего, скоро вы забудете об этом.

Вторая Высшая Луна держал Кочо на руках, а Томиоку перекинул через плечо, как мешок с рисом. Гию дернулся и повернул голову, чтобы увидеть лицо Шинобу. Она была бледной, пара ссадин остались на щеке и лбу, но ресницы мелко поддрагивали.

— Господин тааа-ак хотел вас увидеть, что послал меня прямо сюда! Правда здорово? — демон игриво улыбнулся, посмотрев на озлобленно-спокойное лицо Столпа Воды. Затем он посмотрел на звезды, пытаясь понять, время ли идти. — Ну чтож, Накиме-чан сейчас нас отправит прямо в замок! Правда здорово?.......

— .... — Гию молчал. У него в голове роилось куча вопросов. Почему в Поместье Бабочек до сих пор не подняли тревогу? Где все? Как сюда проник незамеченным такой мощный демон? С каждой секундой висения на плече демона, в голове всё больше роилась буря, пока Доума внимательно смотрел на лицо Томиоки и постукивал пальцами по боку Столпа.

— ... Эй? Почему ты молчишь, как воды в рот набрал? Почему не вырываештся, не проклинаешь? — Доума с любопытством и наигранным интересом смотрел в глаза Столпа. Затем, будто догадавшись, воскликнул — Ах! Наверное ты волнуешься из-за Шинобу-чан, понятно! Не бойся, если Господину нужен будешь только ты, я с радостью о ней позабочусь! Она такая лапочка, когда злится! .... Ой, походу Накиме уже ......... ДЗЕНЬК! Договорить Доума не успел. И в следующий миг мир раскололся на полосы света, пространство исказилось, и они исчезли, растворившись в воздухе.

Лишь белый иней, кровь на траве и две катаны напоминали о том, что произошло всего минут 10 назад на этой поляне.