На одной частоте

Первое, что Эмбер узнаёт о загадочной метке на следующее утро — её будто не существует. И чем больше она пытается понять, что скрывается за тремя буквами, тем меньше они похожи на обычную аббревиатуру. В открытых реестрах — ничего. В справочниках ВВС — ничего. В старых программах испытаний — только редкие упоминания без расшифровки. Зато чем глубже они с Флинном лезут в приложения к контрактам, тем отчётливее становится другая вещь: Клэр была права. Один и тот же подрядчик всплывает дважды — сначала в прошлогодней закупке, потом в дополнительном соглашении за несколько месяцев до аварии. Но полные материалы хранятся только во внешнем архиве.

Эмбер перечитывает адрес второй раз.

— Ну конечно, — говорит она себе под нос.

— Что там? — Флинн подходит ближе, заглядывая ей через плечо.

— Кажется, наши бумажки решили немного покататься.

— Куда?

— Во внешний архив, — Эмбер снова смотрит на адрес.— Примерно в часе езды от базы.

Флинн присвистывает.

— Очень удобно.

— Ну да, было бы слишком легко.

Через двадцать минут Эмбер всё-таки договаривается о встрече с кем-то из отдела закупок на базе. Впервые за всё утро появляется ощущение, что они перестали ходить кругами вокруг трёх букв и наконец приблизились к чему-то конкретному. Возможно, там окажется обычная скучная папка с договорами. А возможно, именно в ней впервые найдётся ответ, который наконец объяснит, что за зверь этот чёртов DCR и почему его так старательно скрывают.

Спустя час Эмбер снова проходит через знакомый пропускной пункт. До встречи с отделом закупок остаётся минут десять, и этого вполне должно хватить, чтобы добраться до нужного корпуса. Разумеется, если она вновь не свернёт не туда.

Почти получается.

Потому что коридор возле тренировочного блока явно совсем не то, что ей нужно. Эмбер уже собирается развернуться, когда слышит знакомый голос и следом замечает Клэр.

Она стоит у выхода из спортзала и разговаривает с каким-то парнем в форме, которого Эмбер раньше не видела. На ней серая майка, чёрные спортивные штаны, низко сидящие на бёдрах и полотенце, небрежно перекинутое через плечо. Волосы ещё влажные после душа, поэтому кажутся темнее обычного. Несколько прядей прилипли к шее, и Эмбер совершенно некстати замечает всё это сразу.

— Я всё равно считаю, что ты специально добавила мне ещё круг, — ворчит парень, хотя по голосу слышно, что всерьёз он не злится.

— Потому что ты ныл.

— Это не повод.

Клэр без всякой церемонии тыкает его бутылкой воды в плечо.

— Вот поэтому и добавила.

Парень сдаётся с улыбкой и наконец уходит, на ходу бросая ей что-то через плечо. Клэр отвечает ему почти смеясь — легко, без той осторожности, с которой они обычно разговаривают — и только тогда замечает Эмбер.

Веселье на лице не исчезает сразу.

— Мисс Беннет.

Эмбер чуть крепче перехватывает папку и едва заметно прочищает горло.

— Капитан Хейз, — она всё-таки улыбается. — Я, кажется, опять свернула не туда.

—  Я уже начинаю привыкать, — Клэр усмехается и подходит ближе, чуть склоняя голову.

Только теперь Эмбер замечает, что кожа у шеи ещё влажная после душа, а одна тёмная прядь прилипла к ней сбоку. Совершенно лишняя деталь. Разумеется, именно её мозг и запоминает первой.

Клэр, кажется, замечает эту короткую заминку. Улыбка становится чуть заметнее, но комментировать она, к счастью, не собирается.

— Так куда вы всё-таки шли?

— В отдел закупок. У меня встреча через... — Эмбер смотрит на часы, — шесть минут.

Клэр делает глоток воды.

— Тогда вы действительно свернули не туда.

— Спасибо, это очень обнадёживает.

Клэр чуть улыбается и кивает в сторону соседнего коридора.

— Идём, я покажу.

— Вы уверены, что не заведёте меня ещё дальше?

— Постараюсь удержаться.

Эмбер смеётся и всё-таки идёт следом. В коридоре прохладно, где-то под потолком ровно гудят кондиционеры, а из-за закрытых дверей доносятся голоса. Клэр идёт рядом уже без прежней служебной собранности, время от времени делая глоток из бутылки, и Эмбер почему-то ловит себя на мысли, что это начинает казаться почти привычным.

— Нашли подрядчика? — спрашивает Клэр спустя несколько шагов.

— Нашли, — Эмбер вздыхает, прижимая папку к груди. — Одна и та же компания всплывает в двух документах, а часть материалов вообще уехала во внешний архив.

— Быстро вы, — голосе Клэр нет удивления — скорее что-то похожее на одобрение, и Эмбер невольно улыбается.

— У меня хорошая мотивация.

— Я заметила, — Клэр тихо смеётся и убирает влажную прядь за ухо. — Думаете, вас пустят в архив?

— Пока не знаю, — признаётся она. — Но я очень убедительная.

Клэр кивает, будто в этом и не сомневалась. Остаток пути они проходят уже молча, и спустя ещё один поворот впереди наконец появляется дверь с неприметной табличкой.

— Здесь, — говорит Клэр, останавливаясь рядом.

— Надо же. Я всё-таки добралась.

— Теперь главное не потеряться на обратном пути.

— Очень смешно, — Эмбер фыркает, не скрывая улыбки. — И всё равно спасибо.

Клэр не отвечает сразу. Пауза оказывается чуть длиннее, чем требует обычная благодарность, но ни одна почему-то не торопится заканчивать её первой. Несколько секунд они просто стоят и смотрят друг на друга, без привычной попытки оборвать момент, и только когда тишина начинает становиться слишком заметной, Эмбер первой отводит взгляд к табличке на двери.

— Удачи, — говорит Клэр наконец.

— Спасибо.

Эмбер берётся за ручку, а Клэр ещё секунду остаётся рядом, прежде чем развернуться обратно по коридору.

И всё-таки свернула она сегодня довольно удачно.

***

Эмбер открывает дверь и оказывается в небольшом кабинете, где за двумя столами сидят женщины лет сорока. Одна из них поднимает голову от монитора.

— Мисс Беннет?

— Да. Мы говорили по телефону.

— Присаживайтесь.

Эмбер устраивается напротив и кладёт папку на колени. На секунду она оглядывает кабинет, но помещение выдаёт ровно столько же, сколько и люди на базе: аккуратные столы, закрытые шкафы, стопки документов и ни одной лишней детали.

— Мне сказали, что часть приложений к прошлогоднему контракту передали во внешний архив.

Женщина несколько секунд что-то ищет на экране.

— Да. Здесь есть отметка о передаче.

— И я могу их посмотреть? — она чуть выпрямляется, уже заранее цепляясь за это «да» как за первую действительно полезную вещь за всё утро.

— Теоретически.

Эмбер слегка склоняет голову.

— А практически?

— Архив находится на территории технического центра подрядчика. Просто приехать туда не получится, так что нужен согласованный запрос и сопровождающий от базы.

— Сопровождающий обязательно?

— Для внешних посетителей — да.

— А журналист считается внешним посетителем?

Женщина смотрит на неё поверх очков.

— Особенно журналист.

— Что ж, осталось только найти одного, который захочет провести со мной несколько часов.

Женщина впервые улыбается.

— Боюсь, с этим я помочь уже не смогу.

Эмбер ещё несколько минут уточняет детали. Ответы оказываются предсказуемо осторожными, но к концу разговора у неё хотя бы появляется более-менее понятный план. В конце разговора Эмбер благодарит её, собирает бумаги и наконец выходит обратно в коридор. Стоит двери закрыться за спиной, как она достаёт телефон и тут же пишет Флинну:

Эмбер:
Пустят. Но нужен сопровождающий.

Флинн:
Угадай, кого я сейчас предложу.

Эмбер даже не отвечает.

Нет.

Абсолютно нет.

Она блокирует телефон, и именно в этот момент где-то позади раздаётся уже знакомый голос:

— Всё прошло настолько плохо?

Эмбер медленно закрывает глаза.

Прекрасно. Кого же ещё ей сейчас не хватало. Она убирает телефон и оборачивается как раз в тот момент, когда Клэр идёт по коридору в её сторону. Волосы уже почти высохли, полотенца на плече больше нет, а хорошее настроение, судя по лёгкой улыбке, никуда не делось.

— Почему вы решили, что плохо?

— У вас очень выразительное лицо, мисс Беннет.

Эмбер тихо выдыхает.

— Это плохая новость для журналиста.

Клэр замедляет шаг и останавливается рядом, внимательнее всматриваясь в Эмбер уже без прежней улыбки.

— Не пустили?

— Пустят, — Эмбер коротко кивает. — Но только с сопровождающим от базы.

Клэр на секунду задумывается.

— Уже знаете, кто поедет с вами?

— Я узнала об этом примерно две минуты назад, так что пока мой список кандидатов довольно короткий.

— И когда хотите туда попасть?

— Завтра утром, если получится, — она чуть морщится, уже заранее недовольная этой перспективой. — Чем дольше тянуть, тем больше вероятность, что эти документы снова куда-нибудь уедут.

Клэр медленно кивает, будто что-то для себя решая.

— Во сколько?

— Что?

— Во сколько ты собираешься ехать?

Эмбер на пару секунд зависает, будто вопрос дошёл не сразу. Клэр смотрит на неё совершенно серьёзно, без намёка на шутку, и это почему-то только сильнее сбивает.

— Кажется... около восьми. А что?

— Тогда я заеду за тобой в семь сорок пять.

Эмбер снова смотрит на неё.

— Клэр, тебе необязательно тратить на это полдня.

— Я знаю.

— Тогда зачем?

Клэр на секунду задумывается, хотя ответ, кажется, уже давно решила.

— Потому что одной тебя туда всё равно не пустят.

— Это не значит, что ехать должна именно ты.

— Не значит.

— Но ты всё равно поедешь, — она смотрит на неё с лёгким недоверием.

— Похоже на то.

Эмбер не удерживается от улыбки.

— Ладно. Семь сорок пять?

— Семь сорок пять, — подтверждает Клэр. — Не опаздывай.

Клэр разворачивается и наконец уходит, оставляя Эмбер одну посреди коридора с папкой под рукой и совершенно новым планом на завтрашнее утро. Почему-то только сейчас до неё окончательно доходит, что следующие несколько часов они проведут вдвоём.

И почему-то эта мысль радует её сильнее, чем должна бы.