THE LANTERN

Джесс заметила её настроение ещё до конца смены.
Софи почти не разговаривала. Она продолжала выполнять привычную работу — принимала заказы, убирала со стойки пустые стаканы, проверяла, всё ли осталось на своих местах, — но делала это словно на автомате. Несколько раз Джесс ловила её на том, что та просто смотрит в одну точку, совершенно не замечая происходящего вокруг, будто мыслями находится где-то очень далеко отсюда.
Обычно Софи была молчаливой, особенно после тяжёлого рабочего дня, но сегодня это молчание казалось другим.
Слишком глубоким.
Когда они наконец закрыли бар и добрались домой, Джесс некоторое время ничего не спрашивала. Она прекрасно знала Софи и понимала: если начать давить, та только сильнее замкнётся.
Но долго молчать Джесс всё-таки не умела.
— Соф…
Софи подняла взгляд.
— Что?
— Я ненадолго отъеду.
— Хорошо. Будь осторожна…
— Пит меня ждёт.
Джесс замолчала, внимательно всматриваясь в её лицо. Потом слегка склонила голову набок.
— Ты точно не хочешь со мной?
Софи устало покачала головой.
— Нет. Я хочу остаться дома.
— Хорошо.
Джесс взяла со стула сумку и перекинула ремень через плечо.
— Тогда просто запри дверь, ладно?
Софи посмотрела на неё с лёгким раздражением.
— Джесс…
— Я серьёзно.
Она подошла ближе и привычным движением поправила Софи воротник куртки, словно та всё ещё была ребёнком, за которым нужно следить.
— Если тебе что-нибудь понадобится — звони.
— Обязательно.
Джесс ещё несколько секунд смотрела на неё, будто собиралась сказать что-то ещё. Но в последний момент передумала.
— Ладно, зайчик. Я поехала.
Софи кивнула.
— Иди. Пит уже, наверное, решил, что ты сбежала.
— Он бы пережил.
Джесс улыбнулась, но уже взявшись за дверную ручку, снова стала серьёзной.
— Запри за собой.
— Запру.
— И никому не открывай.
Софи чуть закатила глаза, но спорить не стала.
— Хорошо.
— Вот и умница.
Джесс вышла, и дверь за ней тихо закрылась.
Софи несколько секунд ещё стояла неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам на лестничной площадке. Только когда они стихли, она медленно выдохнула.
Тишина.
Наконец-то.
Она прошла на кухню и бросила сумку на стул.
Нужно было чем-то заняться.
Чем угодно, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями.
Софи открыла холодильник и некоторое время просто смотрела внутрь, хотя прекрасно знала, что там почти ничего нет.
— Отлично.
Она достала яйца, подержала их в руках несколько секунд, потом передумала, убрала обратно и взяла йогурт.
Через минуту йогурт тоже вернулся в холодильник.
Софи закрыла дверцу и устало прислонилась к ней спиной.
— Я великолепно умею принимать решения.
Собственная фраза показалась ей настолько нелепой, что она всё-таки слабо усмехнулась.
Ненадолго.
На кухне она включила чайник, пока тот закипал, убрала со стола несколько кружек, которые Джесс оставила с утра, протёрла поверхность и наконец вспомнила о неразобранной корзине с бельём.
Это было даже кстати.
Когда руки были заняты, думать становилось немного проще.
Минут через двадцать бельё оказалось разобрано и убрано по местам. Софи налила себе чай, включила телевизор и поставила что-то совершенно бессмысленное — старое реалити-шоу, которое никогда не стала бы смотреть специально.
Главное, чтобы кто-нибудь говорил.
Чтобы квартира не казалась такой пустой.
Софи устроилась на диване, подтянув под себя ноги, и обхватила ладонями тёплую кружку. Она попыталась следить за происходящим на экране, но уже через несколько минут поняла, что совершенно не понимает, из-за чего люди там спорят.
Мысли всё равно возвращались к ночи.
К балкону.
К той тени напротив дома.
К холодному ощущению, которое до сих пор не отпускало её где-то под рёбрами.
И, конечно, к нему.
Софи сильнее сжала кружку.
Нет.
Сегодня она не будет об этом думать.
Она сделала ещё один глоток чая и прибавила громкость.
На экране кто-то эмоционально спорил из-за совершенно нелепой ерунды.
Софи невольно фыркнула.
— И у людей ещё бывают проблемы…
На несколько минут ей действительно удалось отвлечься.
А потом телефон завибрировал.
Софи вздрогнула так резко, что немного чая выплеснулось на пальцы.
Она поставила кружку на стол и посмотрела на экран.
Незнакомый номер.
Несколько секунд она просто смотрела на уведомление, чувствуя, как внутри медленно возвращается то неприятное напряжение, которое она так старалась вытеснить.
Потом всё-таки взяла телефон.
«Скучала?»
Софи несколько секунд молча смотрела на сообщение.
Страх постепенно сменялся раздражением.
Она открыла чат и быстро набрала:
«Отвали, придурок.»
Палец завис над экраном.
На мгновение она подумала, что, возможно, не стоит отвечать.
Но всё-таки нажала «отправить».
Секунда.
Телефон почти сразу завибрировал снова.
Будто он только этого и ждал.
«Фу, как грубо, мышка.»
Софи закатила глаза.
— Господи…
Она уже собиралась заблокировать номер, когда пришло ещё одно сообщение.
«Но мне нравится, когда ты злишься.»
Софи замерла.
Телефон всё ещё был в её руке.
Пару секунд она просто смотрела на экран, а затем медленно положила его на стол.
— Пошёл ты, — проговорила она в пустую комнату.
— Какой грубый язычок.
Софи резко обернулась.
Балконная дверь была приоткрыта. Совсем чуть-чуть. Он стоял у порога — спокойный, невозмутимый.
Будто её квартира была местом, где он имел полное право находиться.
На несколько секунд Софи вообще перестала понимать, что происходит.
Она не слышала, как открылась дверь.
Не слышала шагов.
Не заметила его появления.
Он просто был здесь.
Впервые она видела его так близко и при свете.
И это оказалось почти раздражающе.
Он был слишком красив.
Настолько, что это казалось неправильным. Чересчур совершенные черты лица, холодный взгляд, безупречная осанка и то спокойствие, с которым он стоял посреди чужой квартиры, словно совершенно не сомневался в собственном праве здесь находиться.
Софи первой отвела взгляд.
— Вы…
Она сглотнула.
— Как вы сюда попали?
Уголок его губ едва заметно дрогнул.
— А ты всегда так встречаешь гостей?
— Вы не гость.
— Верно.
Он сделал несколько неторопливых шагов в комнату.
Софи отступила.
Ещё на один шаг.
Потом ещё.
Пока спиной не упёрлась в стену.
Адриан остановился только тогда, когда между ними почти не осталось расстояния.
— Не подходите, пожалуйста…
Он посмотрел ей прямо в глаза.
Ничего не ответил.
Просто слегка наклонился.
Софи почувствовала его дыхание у самой шеи и инстинктивно дёрнулась в сторону, но Адриан мгновенно выставил руку, уперев ладонь в стену рядом с её лицом.
Этого было достаточно.
Софи замерла.
Горло сжалось.
Она судорожно сглотнула, стараясь не показать, насколько сильно испугалась.
Адриан наклонился к её шее и медленно вдохнул.
Софи почувствовала, как по коже пробежал холод.
Он задержался всего на мгновение, а затем так же спокойно отстранился.
— Не стоит бросаться словами, — произнёс он тихо.
Софи смотрела на него, не двигаясь.
Адриан чуть склонил голову.
— Особенно со мной.
И только теперь Софи поняла.
Он не угрожал ей.
Ему не нужно было угрожать.
Он просто показывал, что может сделать с ней всё, что захочет.
И хуже всего было то, что она это понимала.
Софи несколько секунд просто смотрела на него, пытаясь собрать мысли.
— Кто вы?.. — тихо спросила она.
Он не ответил сразу.
Софи сглотнула.
— Что вам от меня нужно?
Адриан продолжал смотреть на неё с тем же спокойным вниманием.
— Пока ничего.
— Тогда зачем вы здесь?
На его губах появилась едва заметная улыбка.
— Мне стало интересно.
— Что именно?
Он чуть склонил голову.
— Ты.
Софи нахмурилась.
— Я вас даже не знаю.
— Тебе и не нужно меня запоминать.
Она осторожно отвела взгляд.
— Вы следили за мной?
— Да.
Простой ответ прозвучал настолько спокойно, что от этого стало ещё неприятнее.
Софи несколько секунд молчала.
— Зачем?
Адриан чуть склонил голову.
— Ты слишком много вопросов задаёшь, Софи.
Она сжала губы.
— А вы слишком мало отвечаете.
На этот раз его улыбка стала заметнее.
— Возможно.
Софи снова посмотрела ему в глаза.
— Как вас зовут?
Адриан несколько секунд молча смотрел на неё, словно этот вопрос действительно его удивил.
А потом тихо рассмеялся.
Не зло.
Скорее с лёгким недоверием к её упрямству.
Софи ничего не сказала, только продолжала ждать ответа.
— Ты понимаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас?
Она побледнела.
Но взгляда не отвела.
— Да.
Адриан снова усмехнулся.
— И всё же хочешь знать моё имя?
Софи промолчала.
Несколько секунд он смотрел на неё, словно решая, стоит ли вообще удовлетворять её любопытство.
Наконец произнёс:
— Адриан.
Небольшая пауза.
— Адриан Ноктус.
Софи молча смотрела на него.
Имя почему-то показалось ей странным.
Слишком красивым.
Слишком старым.
— Тебе стало легче от этого знания?
Она не ответила.
В комнате снова повисла тишина.
Адриан первым отвёл взгляд.
— Мне пора.
Софи даже не сразу поняла, что он действительно собирается уйти.
Адриан открыл балконную дверь.
Софи инстинктивно сделала шаг назад.
Он заметил это.
Уголок его губ едва заметно дрогнул.
— Закрой дверь, Софи.
Она ничего не ответила.
Адриан вышел на балкон.
Через несколько секунд Софи услышала только тихий шум ветра.
И снова стало тихо.
Софи наконец выдохнула.
Дрожащими пальцами она закрыла балконную дверь и несколько раз провернула замок, хотя прекрасно понимала, что обычный замок теперь казался ей совершенно бессмысленным.
Несколько секунд она ещё стояла возле двери, глядя на тёмное стекло.
Потом ноги перестали держать.
Она медленно опустилась на пол, подтянула колени к груди и закрыла лицо ладонями.
Несколько секунд сидела неподвижно.
А потом схватила телефон.
Открыла контакты.
«Джесс»
Софи нажала вызов.
Джесс ответила почти сразу.
— Соф?
Софи попыталась что-то сказать, но голос предательски дрогнул.
— Соф, ты чего?
Она судорожно вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
Но слёзы всё-таки покатились по щекам.
— Джесс…
— Что случилось?
Софи зажмурилась.
— Мне…
Голос сорвался.
Она всхлипнула и закрыла рот ладонью, пытаясь не разрыдаться.
Не получилось.
— Мне страшно…
Последние слова она произнесла уже сквозь слёзы.
На другом конце повисла короткая пауза.
А затем голос Джесс стал твёрдым.
— Я сейчас приеду.
Софи ничего не ответила.
Только сильнее сжала телефон в руке и наконец позволила себе заплакать.
…
Джесс приехала быстрее, чем Софи ожидала.
Она даже не успела толком прийти в себя.
Раздался короткий стук в дверь.
Софи вздрогнула всем телом.
— Соф, это я.
Она поднялась с пола и несколько секунд просто стояла, глядя на дверь, словно даже теперь ей требовалось убедиться, что за ней действительно Джесс.
— Соф?
— Сейчас.
Она открыла.
Джесс вошла почти сразу, быстро заперла дверь за собой и только после этого посмотрела на Софи.
Ей хватило одного взгляда.
— Иди сюда.
Софи ничего не ответила.
Джесс подошла и крепко обняла её.
И вот тогда Софи снова расплакалась.
Без попытки остановиться.
Она уткнулась лицом ей в плечо и несколько секунд просто стояла, судорожно вцепившись пальцами в её куртку.
— Всё, всё, — тихо сказала Джесс, поглаживая её по спине. — Я здесь.
Софи кивнула, но не отстранилась.
— Давай сядем.
Они прошли в комнату.
Софи снова устроилась на диване, подтянув ноги под себя, а Джесс села рядом.
Несколько секунд она ничего не спрашивала.
Просто позволяла Софи прийти в себя.
— Хочешь рассказать?
Софи покачала головой.
— Не знаю.
— Хорошо.
Джесс не стала настаивать.
Она просто сидела рядом, не требуя объяснений.
Телевизор всё ещё работал. На экране кто-то продолжал громко спорить, совершенно не подозревая, что в комнате происходит что-то гораздо серьёзнее.
Джесс взяла пульт и выключила звук.
— Так лучше.
Софи вытерла щёки ладонями.
— Прости.
— За что?
— Я тебя сорвала с места.
Джесс посмотрела на неё так, будто вопрос был совершенно глупым.
— Соф, ты мне позвонила в слезах и сказала, что тебе страшно. Я должна была остаться с Питом и написать тебе «держись»?
Софи слабо улыбнулась.
— Звучит ужасно.
— Вот именно.
Несколько секунд они молчали.
Джесс посмотрела на неё внимательнее.
— Тебе опять снился тот сон?
Софи опустила взгляд.
Она не ответила.
Но Джесс и так всё поняла.
— Ясно.
— Я не хочу об этом говорить.
— Не будем.
Софи посмотрела на неё, словно проверяя, действительно ли Джесс сдержит обещание.
— Правда?
— Правда.
Джесс немного помолчала.
— Но я хочу спросить кое-что другое.
— Что?
— Ты давно так себя чувствуешь?
Софи нахмурилась.
— Как?
— Будто тебя вот-вот что-то догонит.
Софи замолчала.
Она посмотрела на свои руки, медленно перебирая пальцами край рукава.
— Не знаю.
— Соф.
Софи тяжело вздохнула.
— Иногда мне кажется, что я уже привыкла бояться.
Джесс ничего не сказала.
Софи усмехнулась, но в голосе не было ни капли веселья.
— Забавно, да?
— Нет.
— Я с детства такая.
Джесс чуть повернулась к ней.
— Даже в приюте?
Софи пожала плечами.
— Наверное.
Несколько секунд она молчала, словно перебирала в памяти старые воспоминания, к которым не привыкла возвращаться вслух.
— Я просто помню, что всегда чувствовала себя там чужой.
Джесс некоторое время молчала, а потом чуть улыбнулась.
— Хотя была одна вещь, в которой ты совсем не была чужой.
Софи подняла взгляд.
— В какой?
— В музыке.
На её лице впервые за долгое время появилось что-то похожее на тёплую улыбку.
— Гитара...
— Именно. Ты с ней практически не расставалась.
Софи тихо усмехнулась.
— Она тогда была для меня всем.
— И у тебя действительно хорошо получалось.
— Я много занималась.
— После приюта ты ведь ещё поступила в музыкальную академию?
Софи кивнула.
— На гитарное отделение, кстати я выиграла гранд от какого-то мецената.
— Я помню, как ты тогда была счастлива.
Софи на несколько секунд замолчала. Воспоминание оказалось неожиданно ярким: длинные занятия, натёртые струнами пальцы, ноты, которые приходилось разбирать снова и снова, первые выступления и то особенное волнение перед сценой.
— Да. Наверное, это было самое спокойное время в моей жизни.
Джесс внимательно посмотрела на неё.
— Ты ведь даже на конкурсах выступала.
Софи чуть улыбнулась.
— Пару раз.
— «Пару раз», — передразнила её Джесс. — Ты всегда так говоришь.
— А что мне ещё говорить?
— Например, что ты там неплохо выступала.
Софи покачала головой.
— Не начинай.
Джесс усмехнулась, но спорить не стала.
— Хорошо. Не буду.
На несколько секунд между ними снова повисла тишина.
Софи опустила взгляд на свои руки.
— А потом я всё бросила.
— И продала гитару.
— Да.
— Ты ведь долго жалела?
Софи немного помолчала.
— Иногда до сих пор жалею.
Джесс тихо вздохнула.
— Тогда почему не купишь новую?
Софи улыбнулась, но в этой улыбке было больше грусти, чем веселья.
— Наверное, потому что дело никогда не было только в гитаре.
Джесс не стала спрашивать дальше.
Она знала, что после академии в жизни Софи всё изменилось.
Но когда Софи сама заговорила, это стало почти неожиданностью.
— Ты помнишь, что я говорила тогда?
Джесс сразу поняла, о чём она.
— Про пожар?
Софи кивнула.
— Да.
Она ненадолго замолчала.
— Я тогда всем говорила, что огонь меня не коснулся. Я помню огонь. Помню дым. Помню, как всё вокруг горело. Но меня он не коснулся. Только помню, что там был человек. И что огонь не мог до меня добраться.
Несколько секунд Джесс молчала.
— Тебе никто не верил.
— Нет.
— Даже психологи?
Софи пожала плечами.
— Они говорили, что я была слишком маленькой. Что после такого мозг может запутать воспоминания.
— А потом ты сама в это поверила.
— Наверное.
Она снова посмотрела на свои руки.
— В какой-то момент стало проще считать, что мне всё приснилось.
— Но кошмары остались.
Софи кивнула.
— В подростковом возрасте — часто.
— И ты снова ходила к психологу.
— Да.
— Помогло?
Софи немного подумала.
— Стало лучше.
— Полностью?
Она покачала головой.
— Нет.
Софи провела пальцами по краю рукава.
— Наверное, некоторые вещи просто не проходят.
Джесс посмотрела на неё.
— Проходят.
— Откуда ты знаешь?
Джесс усмехнулась.
— Не знаю.
Она пожала плечами.
— Просто решила так считать.
Софи впервые за всё время улыбнулась чуть заметнее.
— Умно.
— Я вообще очень умная.
— Конечно.
— Не сомневайся.
Софи тихо рассмеялась.
Смех быстро исчез, но напряжение немного спало.
Софи несколько секунд смотрела на неё, а потом вдруг снова придвинулась ближе.  Она обняла Джесс и уткнулась лицом ей в шею.
Джесс тихо выдохнула и обняла её в ответ.
— Всё хорошо, — пробормотала она. — Я здесь.
Софи кивнула, не поднимая головы.
И только через несколько секунд её взгляд зацепился за старый, едва заметный шрам у основания шеи Джесс.
Она уже видела его раньше.
Просто никогда не спрашивала.
Софи осторожно провела пальцами рядом со шрамом, не касаясь его.
— Он всё ещё болит?
Джесс на мгновение замерла.
— Нет.
Софи подняла на неё взгляд.
— Я помню, как ты тогда говорила, что всё нормально.
Джесс усмехнулась.
— Я часто так говорю.
— Даже когда не нормально.
— Особенно тогда.
Софи ничего не ответила.
Она снова положила голову ей на плечо.
Несколько секунд они просто сидели молча.
— Ты ведь тоже ходила к психологу, — тихо сказала Софи.
Джесс посмотрела куда-то перед собой.
— Ходила.
— Из-за этого?
Она едва заметно коснулась пальцами шрама.
Джесс не ответила сразу.
— Не только.
Пауза.
— Но это тоже.
Софи кивнула.
Она не стала спрашивать дальше.
Джесс тоже не стала объяснять.
У каждой из них были в жизни моменты, о которых они научились молчать.
Просто теперь им хотя бы не приходилось молчать в одиночку.
— Знаешь, иногда мне кажется, что мы обе были бы прекрасными кандидатами на нормальную жизнь.
Софи повернулась к ней.
— Были бы?
— Упустили шанс.
Софи улыбнулась.
— Ты из-за своей матери?
Джесс на секунду замолчала.
— В том числе.
Она не стала развивать тему.
Софи тоже не стала спрашивать.
Они обе слишком хорошо знали это правило.
Не лезть туда, куда человек пока не готов тебя пустить.
— Забавно, — тихо сказала Софи.
— Что?
— Мы обе немного сломаны.
— Немного?
Софи фыркнула.
— Ладно. Сильно.
— Вот это уже честнее.
Они снова замолчали.
За окном продолжала шуметь ночная улица. Свет фар время от времени скользил по потолку, а за стеклом балконной двери темнел знакомый двор.
Софи невольно посмотрела туда.
Теперь она была закрыта.
Надёжно.
— Я иногда думаю, — тихо сказала она, — что со мной что-то не так.
Джесс нахмурилась.
— С тобой всё так.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я знаю тебя.
Софи посмотрела на неё.
— Ты единственный человек, который действительно меня знает.
Джесс чуть улыбнулась.
— И это моя самая большая ошибка.
— Поздно.
— К сожалению.
Софи снова улыбнулась.
На несколько секунд всё стало почти нормально.
Почти.
Джесс поднялась с дивана.
— Ладно. Я поставлю чайник.
— Я уже ставила.
— Значит, поставим ещё раз.
— Джесс...
— Что?
— Спасибо.
Джесс остановилась.
— За что?
Софи пожала плечами.
— За то, что приехала.
Джесс посмотрела на неё с легкой улыбкой
— Пожалуйста…
Она ушла на кухню.
Софи снова посмотрела на балконную дверь.
Теперь она была закрыта.
За стеклом — только тёмная улица и редкие огни соседних домов.
Она ещё несколько секунд смотрела туда, а потом отвернулась.
— Всё нормально, — тихо сказала она сама себе.
Но почему-то не поверила.