Вне закона

Панорамный правительственный глайдер с гербом Следственной Академии бесшумно мчался по воздушным трассам Верхнего яруса. Вивиан сидела на кожаном сиденье, уставившись в окно. Под её ногами расстилались сияющие, безупречные магистрали Элиты — футуристичные эстакады из прочнейшего прозрачного стекла. Сквозь этот стеклянный асфальт с высоты птичьего полета была отчетливо видна изнанка Нова-Прецедента: мрачный, затянутый вечным ядовитым смогом Нижний мир. Там, глубоко на дне, сквозь густую пелену тумана едва заметно мерцали редкие неоновые огни трущоб и дымились исполинские трубы заводов. Где-то там, в радиационном секторе Гамма-6, сейчас гнул спину израненный Джаспер.

Вивиан заставила себя сделать глубокий выдох, отворачиваясь от стекла. В зеркальной панели кабины отразилось её лицо — бледное, с застывшим, холодным выражением. На ней был парадный белоснежный китель, а серебряные нити погон тускло поблескивали под бездушными лучами искусственного солнца. Два часа, данные на подготовку, пролетели как одно мгновение. Внутренний страх перед Кристианом и ночным шантажом Бранда отступил, уступая место леденящей, расчетливой решимости.

Глайдер плавно опустился на посадочную площадку Главного Квартала. Тяжелые гермодвери шлюза правительственной башни бесшумно разошлись в стороны. Вивиан уверенно пошла по коридору, четко чеканя каждый шаг. Вокруг неё возвышались массивные колонны из темного монолита — вся резиденция Высшего Совета буквально дышала абсолютной, подавляющей и безжалостной властью. Штурмовые гвардейцы в тяжелой броне на каждом посту провожали её холодными взглядами сканеров, но её биометрия уже была внесена в утренний протокол допуска.

Впереди показались знакомые дубовые двери Главного кабинета. Секретарь Высшего Совета молча кивнул ей, нажимая кнопку разблокировки на панели. Вивиан переступила порог, и тяжелый затвор за её спиной закрылся с глухим, отрезающим звуком. Ловушка захлопнулась. Теперь она была один на один с человеком, который держал в страхе миллионы людей Верхнего и Нижнего миров.

В огромном зале по-прежнему царил гнетущий, холодный полумрак. Воздух здесь пах озоном и дорогой полированной кожей. За каменным столом из темного цельного монолита сидел Адриан. В официальных лозунгах Академии и на плакатах его величали не иначе как Архитектор Великого Регламента, а на грязных индустриальных улицах трущоб шепотом испуганно называли Стальным Канцлером. Он медленно поднял голову от голографических карт, и его тяжелый, сканирующий взгляд впился в лицо Вивиан.

— Вы были очень настойчивы, следователь, — негромко произнес Верховный Правитель. Его низкий, вибрирующий бас эхом разнесся по углам кабинета. — Мой секретарь доложил, что при технической сверке вы обнаружили аномалию в логах титанового диска. Я думал, это дело полностью закрыто и сдано в архив.

Вивиан сделала три твердых шага по мягкому дорогому ковру, остановилась ровно по Уставу в двух шагах от стола и четко приложила руку к козырьку фуражки, выдерживая его взгляд. Внутри неё бушевал настоящий пожар, но она заставила себя подавить любую лишнюю эмоцию и удержать маску ледяного безразличия.

— Так точно, Канцлер, — безупречно сухо, без единой живой ноты отчеканила она, подавляя внутреннюю дрожь. — При повторной сверке обходных шлюзов в Академии мой личный терминал зафиксировал скрытый фоновый код. Он зашит в самый нижний сектор мастер-системы изъятого чипа. Мне необходимо подключить тактический браслет напрямую к вашему центральному терминалу, чтобы продемонстрировать лог-файлы аномалии. Это требует вашего личного заверения. Это займет не более тридцати секунд.

Глава Высшего Совета несколько секунд внимательно, изучающе смотрел на неё. Датчики, встроенные в его массивный стол, непрерывно сканировали её пульс, температуру тела и частоту дыхания. Любое колебание выдало бы её с головой.

— Вот как? — Адриан слегка наклонился вперед, и оранжевый свет от голограммы подчеркнул глубокие, жесткие морщины у его губ. — Забавно. Меньше часа назад старший следователь Кросс доложил мне о серьезном инциденте в подвальных ярусах Академии. Кто-то взломал охраняемые медицинские склады, используя фальшивую биометрию. Пропали три пропуска высшей категории. Вы ничего не слышали об этом, Вивиан? Ведь это произошло как раз во время вашей ночной смены в архиве.

От этих слов у Вивиан на мгновение остановилось сердце. Ледяной пот мгновенно проступил между лопатками под плотной тканью кителя. Кристиан уже успел доложить самому Верховному Правителю! Система искала предателя на самом высшем уровне. Вивиан сжала зубы, волевым усилием заставляя свой пульс оставаться в пределах нормы. Но датчики стола всё же уловили секундное колебание — на панели Адриана тускло мигнул желтый индикатор тревоги.

Диктатор опустил взгляд на мигающий огонек, а затем снова посмотрел на девушку.

— Ваше сердце забилось чаще, следователь, — тихо заметил он.

— Нападение на медицинские склады Совета в охраняемом периметре Академии — это вызов всей нашей системе безопасности, Канцлер, — без единой запинки, твердо ответила Вивиан, глядя ему прямо в глаза. — Моя реакция — это естественное возмущение офицера. Если позволите, после сверки этого чипа я готова лично подключиться к расследованию Кросса и найти диверсанта.

Адриан еще несколько секунд всматривался в её лицо, словно пытаясь пробить её ментальный щит. Наконец, желтый огонек на столе погас, сменившись стандартным зеленым. Глава Совета удовлетворенно выдохнул и отодвинул в сторону электронный стилус. Он был абсолютно уверен в преданности своей подопечной, которая лично вернула ему диск из доков.

— Хороший ответ. Порядок требует жесткости, Вивиан. Подключайте ваш браслет, — разрешил Нова-Диктатор, указывая рукой на открывшийся разъем на бронированной панели стола. — Посмотрим, что именно упустили технические аналитики Квартала на этом диске.

Вивиан сделала шаг вперед, сокращая положенную по регламенту дистанцию. Её сердце колотилось в самое горло, заглушая все мысли, но внешне она оставалась каменным изваянием. Она медленно подняла левую руку и подсоединила кабель своего тактического браслета к порту его секретного компьютера.

На экране стола Канцлера мгновенно побежали строчки официального системного кода. Но параллельно с этим, скрытый микрочип-перехватчик, который Оливер тайно вдавил в её ладонь в баре, начал свою невидимую, смертельно опасную работу. Подпольный вирус Нижнего города бесшумно проник в Главный Компьютер Правителя, взламывая заблокированные протоколы шифрования и выкачивая личные шифры третьего уровня.

Пять секунд. Десять секунд. Экран стола Адриана мерцал синевой. Диктатор спокойно смотрел на монитор, даже не подозревая, что прямо сейчас рушится главная тайна его жизни.

И вдруг, на двенадцатой секунде, индикатор на внутренней стороне браслета Вивиан испуганно моргнул и загорелся тревожным красным цветом. Загрузка замерла на отметке в сорок процентов. Скрытый чип Оливера наткнулся на мощный волновой брандмауэр Канцлера и завис. Секунды начали таять, угрожая выдать взлом звуковым сигналом системы безопасности. На лбу Вивиан выступили мелкие капли пота. Чтобы экстренно отвлечь внимание диктатора и выиграть время на перезагрузку вируса, она быстро подалась вперед и уверенно указала пальцем на левый угол дисплея стола:

— Обратите внимание на этот сектор, Главнокомандующий. Видите? Здесь идет наложение логов Омега-4 на старые правительственные протоколы. Именно этот конфликт программ вызвал аномалию. Мне перенаправить поток данных на резервное ядро?

Адриан нахмурился, увлеченно вглядываясь в указанные ею строчки фальшивого сбоя.

— Нет, не нужно, я сам заблокирую этот сектор, — Нова-Диктатор потянулся к панели управления, убирая взгляд от ползунка загрузки.

В этот самый миг красный огонек на её браслете наконец-то сменился зеленым, и вирус с удвоенной скоростью пробил защиту. Двадцать секунд. «Копирование завершено. Личные мастер-коды Верховного Правителя получены». В её руках наконец-то оказалась цифровая отмычка от всех тайн этого города.

Она плавно отсоединила кабель, вытягивая планшет из разъема.

— Как видите, аномалия оказалась обычной технической ошибкой старого форматирования, — Вивиан вывела на экран заранее подготовленный фальшивый отчет. — Угрозы безопасности Квартала Правительства нет. Логи чисты.

Адриан бегло оглядел сфабрикованные графики и удовлетворенно откинулся на спинку своего массивного кресла.

— Отлично, следователь. Вы проявили хладнокровие и профессионализм, достойные элитного офицера Высшего Совета, — негромко произнес Канцлер, и в его голосе скользнуло холодное одобрение. — Вы вернули мне то, что принадлежит государству. Вы подтвердили свою бдительность. Можете идти. И помогите Кроссу перевернуть Академию. Мне нужен этот вор.

— Будет исполнено, господин Канцлер, — Вивиан четко приложила руку к козырьку, развернулась на каблуках и стремительно пошла к выходу из кабинета.

Её спина была идеально прямой, а шаг уверенным, пока она шла под прицелом камер мимо штурмовиков. Но как только тяжелые дубовые двери Главного кабинета окончательно закрылись за её спиной, отсекая холодный полумрак, Вивиан накрыла дикая, удушающая волна адреналинового отката. Воздух в коридоре показался ей обжигающе горячим. У неё мгновенно подкосились колени, а планшет едва не выскользнул из ослабевших пальцев. Ей пришлось стремительно шагнуть в сторону, скрываясь в глубокой технической нише за массивной колонной. Вивиан прижалась спиной к холодному металлу стены и медленно сползла по ней вниз, тяжело и прерывисто дыша. Её всю крупно трясло.

Она сделала это. Она обманула датчики стола, выдержала допрос и украла коды у самого Архитектора Системы.

Кое-как уняв дрожь в коленях, Вивиан поднялась. Медлить было нельзя: Кристиан Кросс прямо сейчас прочесывал Академию, и её долгое отсутствие вызовет новые подозрения. Она заставила себя выйти из ниши, поправила белоснежный мундир и направилась к посадочной площадке глайдеров.

Когда воздушный транспорт вернул её в Квартал Академии, день уже был в самом разгаре. В коридорах было шумно, гвардейцы продолжали проверять пропуска, а Кристиан Кросс всё еще штурмовал отдел безопасности, сопоставляя посекундные логи ночных камер. Вивиан понимала: Кросс сужает круги, и её официальный статус тает с каждой минутой. Рано или поздно ИИ найдет несостыковку в слепом пятне медицинского склада. У неё оставались считанные часы до того, как её арестуют.

Дождавшись наступления следующей ночи, когда Академия наконец-то погрузилась в тяжелый, тревожный сон, Вивиан скинула белый китель, набросила темный плащ и сделала свой финальный шаг в бездну. Теперь в её тактическом браслете были зашиты личные коды третьего уровня. У неё было всё, чтобы тайно вернуться к Джасперу в сектор Гамма-6, взломать последние девяносто процентов архивного файла и узнать имена палачей, которые двадцать лет назад сломали жизнь всему городу. Охота на три фронта вышла на свою финишную прямую, и пути назад больше не было.