Вне закона

В шесть часов утра Верхний ярус Нова-Прецедента окрасился в холодные, розовато-серые тона искусственного рассвета. В Квартале Правительства просыпалась стерильная жизнь, но для Вивиан эта ночь так и не закончилась.

Она стояла у технического шлюза утилизации на разделительной платформе, полностью скрытая тенью огромных вентиляционных гофр. Руки, спрятанные в карманы гражданского плаща, мелко дрожали, но пальцы крепко сжимали три серебристые капсулы — краденые пропуска высшего уровня. Сердце испуганно колотилось в груди при каждом шорохе. Вивиан быстро подошла к ржавому почтовому контейнеру, который указал в сообщении полковник Бранд, и опустила капсулы внутрь. Металл глухо звякнул. Ультиматум шантажиста был выполнен за несколько часов до дедлайна. На секунду ей показалось, что из глубины темного коридора за ней наблюдает пара внимательных глаз, но проверять у неё не было времени.

Она резко развернулась и стремительно пошла к панорамным лифтам. Первый этап смертельной игры был закрыт, Бранд временно обезврежен, но впереди её ждало утро в Академии.

Спустя сорок минут Вивиан вошла через парадные стеклянные двери Следственной Академии. На ней снова был безупречный белоснежный китель Элиты, серебряные нити погон благородно блестели на плечах, а лицо выражало абсолютное, профессиональное спокойствие. Но как только она переступила порог центрального холла, её окатило волной ледяного предчувствия.

Вместо привычной утренней тишины в холле царил настоящий хаос. Звучали резкие сигналы внутренней тревоги, а патрульные дроны Академии кружили под потолком, сканируя каждого входящего красными лучами биометрии. Посреди зала, окруженный гвардейцами внутренней безопасности в тяжелой черной броне, стоял Кристиан Кросс.

Его парадный китель был расстегнут, светлые волосы растрепаны, а на бледном лице горела яростная, бешеная обида. Он буквально кричал на начальника охраны:

— Я требую полной блокировки всех выходов из Квартала! Карту украли прямо из моего кабинета между четырьмя и пятью часами утра! Тот, кто это сделал, использовал мои отпечатки пальцев, чтобы взломать главные склады медицинского сектора Высшего Совета! Это государственная измена!

Вивиан почувствовала, как внутри у неё всё онемело, словно в кровь впрыснули парализатор. Кристиан обнаружил пропажу слишком быстро. Но она не позволила страху пробиться наружу. Она заставила свои мышцы расслабиться, сделала глубокий вдох и уверенной, чеканной походкой следователя направилась прямо в центр назревающего скандала.

— Что здесь происходит, старший следователь Кросс? — её голос прозвучал безупречно ровно, высокомерно и сухо. — Ваша истерика слышна еще на проходной. Вы подрываете авторитет Академии перед курсантами.

Кристиан резко обернулся на её голос. Его глаза, полные злобы и подозрения, сузились до узких щелей. Он сделал два быстрых шага вперед, полностью нарушая положенную субординацию, и остановился вплотную к Вивиан, тяжело дыша ей прямо в лицо.

— Что происходит, Вивиан? — его голос сорвался на опасный, ядовитый шепот. — Произошла диверсия. Кто-то залез в мой кабинет, пока я на пару минут отлучился к терминалу связи, вытащил мою мастер-карту и обчистил закрытый архив. А теперь вспомни: кто именно приходил ко мне в четыре часа утра с глупыми вопросами про обходные коды верификации? Кто крутился возле моего стула?

В холле повисла звенящая, мертвая тишина. Несколько гвардейцев охраны повернули шлемы в их сторону, а патрульный дрон завис прямо над головой Вивиан, направив на её лицо объектив камеры.

Она выдержала этот удар безупречно. Её светло-серые глаза остались ледяными, а на губах появилась легкая, презрительная усмешка, скрывающая бешеный стук сердца.

— Вы обвиняете меня, Кристиан? — Вивиан медленно сложила руки на груди, демонстративно повернув тактический браслет. — Из-за вашей собственной халатности и потери карты вы пытаетесь подставить следователя, которая только что закрыла дело государственной важности по личному поручению Канцлера? Вы в своем уме? Мой тактический браслет непрерывно пишет логи перемещений. Проверьте их прямо сейчас. Ночью я работала в центральном архиве данных, и у вас нет ни единого доказательства.

Кристиан заскрипел зубами от бессильной ярости. Он знал, что прямых улик у него нет — Вивиан мастерски перехватила объектив камеры перед взлома складов. Но его интуиция Системы кричала о том, что эта девчонка лжет.

— Логи можно подделать, Вивиан, — тихо, со смертельной угрозой процедил он сквозь кулаки. — Ты думаешь, что если Канцлер выделил тебя, то ты неприкасаемая? Ты слишком много времени провела на Нижнем ярусе с этой дефектной швалью. Ты пропахла их грязью. Я докопаюсь до правды. И когда ИИ Академии восстановит поврежденные сектора ночной записи... я лично надену на тебя магнитные оковы.

— Желаю удачи в поисках, старший следователь Кросс, — ледяным тоном отрезала Вивиан.

Она четко повернулась на каблуках и пошла прочь по глянцевому полу холла, не оборачиваясь. Каждое мгновение этой дуэли стоило ей невероятных усилий. Ловушка сужалась с каждым часом. Кристиан Кросс теперь не просто соперничал с ней — он объявил ей войну. И у неё не оставалось времени на то, чтобы выжидать. Кристиан поднимет логи архива и сопоставит слепое пятно камер на складе. Рано или поздно ИИ найдет несостыковку.

Ей нужно было действовать на опережение. Прямо сейчас. Пока Кристиан штурмовал отдел безопасности Академии, Вивиан зашла в пустой лифтовой отсек и заблокировала кабину, введя свой высший персональный код. Пальцы лихорадочно застучали по голографическому экрану планшета. Единственный способ спасти себя и Джаспера — добыть личные мастер-коды Канцлера третьего уровня. Но как пробраться в его личный Квартал, охраняемый тяжелыми штурмовиками? Удаленный взлом был исключен, система Канцлера была полностью изолирована от внешней сети Академии. Оставался единственный, безумный и смертельно опасный вариант: физическое проникновение. Ей нужно было напроситься на повторную личную аудиенцию и вручную внедрить вирус-перехватчик прямо в центральный терминал его стола.

Вивиан открыла шлюз связи с Генеральной Канцелярией. Сердце колотилось в самое горло. Она вызвала секретаря Высшего Совета, сделав свой голос максимально холодным и деловым:

— Говорит следователь Вивиан. Передайте Канцлеру, что при повторной технической сверке изъятого титанового чипа из доков Омега-4 в кодах безопасности обнаружена скрытая аномалия. Мне необходимо лично продемонстрировать лог-файлы на его терминале. Это требует немедленного внимания. Гриф секретности — Высший.

На том конце провода повисла тяжелая пауза. Секретарь сверял графики Адриана. Секунды казались вечностью.

— Доступ разрешен, следователь Вивиан. Канцлер примет вас через два часа в Главном кабинете Квартала Правительства. Ваша биометрия внесена в протокол допуска. Не опаздывайте.

Связь оборвалась. Вивиан медленно опустила руку с планшетом, чувствуя, как по спине пробежал леденящий холод. Шаг в бездну был сделан. Меньше чем через два часа она зайдет в кабинет самого опасного человека Нова-Прецедента с вирусом в рукаве. Вирус-перехватчик был зашит в тончайший микрочип на её тактическом браслете — подделка Оливера из Нижнего города. Если датчики стола Канцлера засекут стороннее устройство во время подключения, шлюзы кабинета закроются намертво, и её жизнь оборвется прямо там, на мягком ковре Главного Квартала.

Она посмотрела на свое отражение в зеркальной стене лифта. Девочка, которая еще неделю назад слепо верила Уставу, исчезла. На её месте стояла опасная, загнанная в угол ищейка, готовая поставить на кон всё. Ради уничтожения Системы. Ради правды. И ради Джаспера, который прямо сейчас медленно умирал на радиационной каторге в секторе Гамма-6, веря, что она доведет их общее дело до конца.