Вне закона

Глава 6. «Ржавый болт»

В два часа ночи Верхний ярус Нова-Прецедента засыпал под тихий, убаюкивающий гул систем центрального климат-контроля. Искусственное солнце давно погасло, сменившись мягкой, программно смоделированной лунной подсветкой купола. Всё вокруг дышало идеальным, безопасным покоем.

Но Вивиан не спала.

Она стояла посреди своей роскошной темной гостиной, одетая в неприметный черный гражданский комбинезон, полностью скрывающий её фигуру. Белоснежный форменный китель Элиты остался висеть в шкафу — сегодня серебряные погоны принесли бы ей только смерть. В её кармане лежал тактический браслет-терминал с зашифрованной копией видеозаписи Канцлера, а в груди глухо и часто стучало сердце.

Она подошла к прозрачной панели пола и посмотрела вниз. Там, сквозь километры высоты, в багровом тумане задыхался Нижний ярус. Вивиан знала: её квартира опутана сотнями датчиков присутствия. Если она просто выйдет через парадную дверь, автоматика Квартала мгновенно зафиксирует её ночную активность и отправит отчет в Следственную Академию.

Единственным выходом был технический шлюз утилизации отходов на техническом этаже её высотки. Используя свои следственные хакерские ключи, Вивиан за три минуты взломала замок сервисного лифта. Кабина лифта, предназначенная для ремонтных дронов, двигалась вниз медленно, со скрежетом, без всякой роскоши. Когда двери шлюза открылись на границе разделительной платформы, в лицо Вивиан снова ударил знакомый, обжигающий воздух изнанки — запах гари, серы и пережаренного мазута.

Она накинула на голову глубокий капюшон, до упора затянула респиратор и сделала шаг на темные улицы сектора «Гамма-3».

Если в прошлый раз рядом с ней был Джаспер — М-109, чья уверенная походка хищника отпугивала местных нелегалов, то теперь Вивиан была абсолютно одна. Ночные переулки Нижнего города пугали своей хаотичностью. Вокруг мерцали рваные голограммы дешевой рекламы, из подворотен доносился пьяный хохот рабочих, а грязный асфальт под ногами был покрыт темными лужами. Хрупкая девушка из Верхнего мира казалась здесь легкой добычей, и ей приходилось держать руку в кармане, сжимая рукоять скрытого парализатора.

Минут двадцать она плутала по лабиринту из ржавых листов железа и свисающих кабелей, пока наконец не увидела то, что искала.

В самом тупике заброшенной технической эстакады тускло, прерывисто мигала грязно-розовая неоновая вывеска в виде огромного механического метиза. «Ржавый болт». Из-за тяжелой железной двери доносился глухой, вибрирующий бас тяжелой подпольной музыки.

Вивиан глубоко вдохнула горький воздух через фильтр респиратора, толкнула дверь и шагнула внутрь.

Внутри бар был залит багровым и синим неоновым светом. Помещение тонуло в густом табачном дыму. За грубыми столами сидели десятки Исполнителей: нелегалы без номеров на плечах, суровые докеры и грязные механики. Разговоры мгновенно стихли наполовину, когда они увидели вошедшую фигуру в капюшоне. Вивиан, стараясь сохранять ледяное спокойствие, уверенно пошла прямо к массивной барной стойке, сваренной из листов танковой брони.

За стойкой спиной к ней стоял крупный, широкоплечий мужчина в засаленном кожаном фартуке. На его оголенных мощных руках виднелись десятки татуировок и шрамов от работы с тяжелым металлом.

— Выпивка только за жетоны Нижнего яруса, парень. Или кто ты там под капюшоном, — не оборачиваясь, пробасил бармен, протирая грязным полотенцем железную кружку.

Вивиан подошла вплотную, опустила голову еще ниже и тихо, но отчетливо произнесла заветную фразу, которую ей шептали в камере:

— Мне нужен Оливер. Я пришла от Джаспера. Мне нужен дешифратор «Орион».

Мужчина за стойкой резко замер. Полотенце в его огромных руках остановилось. Медленно, с тяжелым вздохом, он повернулся к ней лицом. Оливер оказался суровым мужчиной лет пятидесяти с густой седеющей щетиной и проницательными, уставшими глазами, в которых мгновенно вспыхнуло опасное подозрение.

Он окинул Вивиан быстрым взглядом, оценивая её слишком чистую одежду, хрупкую фигуру и идеальную, нетипичную для Нижнего яруса осанку. Для него она выглядела как чужачка. Возможная шпионка Квартала Правительства.

— От Джаспера, говоришь? — Оливер горько, издевательски усмехнулся и оперся тяжелыми ладонями о бронированную стойку, наклоняясь к ней. Из-под его фартука тускло поблескивал за поясной нож. — Красивая сказка, девчонка. Вот только Джаспер не водит дружбу с холеными птичками вроде тебя. Наша система стирает нас в порошок, а вы наверху даже не знаете, как мы выглядим. Если ты реально от него — докажи. Назови мне его официальный серийный код. Тот самый номер, под которым его держит в базе данных ваша чертова Элита.

Вивиан на секунду растерялась от его напора. Её сердце пропустило удар, а в голове завертелись параграфы Устава. Но скрывать правду не было смысла — ставки были слишком высоки. Она подняла на хакера свои светло-серые глаза и без запинки, четко произнесла:

— Его код в базе данных — М-109.

Оливер несколько секунд внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь найти след лжи. Наконец, напряжение в его плечах немного спало. Он шумно выдохнул сквозь зубы и покачал головой.

— Надо же... Не врешь, — тихо, почти шепотом пробасил бармен, убирая руки со стойки. — Значит, система реально клеймила его как вещь под номером сто девять. Но для нас, на самом дне... он всегда был просто Джаспером. Нашим парнем.

В этот момент в голове у Вивиан всё с грохотом перевернулось. Мир вокруг неё словно на секунду застыл.

Джаспер.

До неё с ужасающей отчетливостью дошло, что в бреду, умирая от дикой боли на грязных нарах карцера, он выдал ей свое настоящее, человеческое имя. То самое имя, которое система Нова-Прецедента стерла из всех баз данных, заменив безликими символами на воротнике. Напарник, который принял за неё тридцать жестоких ударов силовым хлыстом на Аванплощади, обретал для неё человеческое лицо. Он больше не был просто «М-109». Он был Джаспером.

— И где он сейчас? — Оливер прервал её мысли, его голос стал тревожным. — Он должен был прийти сам. Почему прислал тебя?

Вивиан судорожно сглотнула, силой заставляя себя вернуться к реальности.
— Его поймали, — тихо ответила она, крепче сжимая планшет в руках. — Канцлер наказал его за нарушение субординации. Тридцать ударов хлыстом. Сейчас он в тюремном распределителе, а потом его отправят в радиационный сектор «Гамма-6». Он спас меня. И спас то, что мы нашли в доках. Дай мне дешифратор «Орион», Оливер. Я должна закончить то, что мы начали. Ради него.

Оливер потемнел лицом. Его огромные кулаки так сильно сжались, что побелели костяшки.

— Тридцать ударов... парня чуть не убили, а он думал о деле, — глухо прорычал бармен, и в его глазах блеснула тяжелая ярость. — Ладно, девчонка из Верхнего мира. Раз Джаспер доверился тебе, я сделаю то же самое. Жди здесь.

Оливер быстро нырнул под барную стойку, послышался металлический скрежет потайного сейфа. Через полминуты он поднялся, бережно опустив на засаленный стол тяжелый, угловатый прибор, обмотанный изолентой и медными проводами. Из его бока торчал старый шлейф для подключения.

— Это «Орион», — Оливер подвинул дешифратор к Вивиан, бережно прикрывая его засаленной грязной тряпкой для посуды. — Он взломает шифр Канцлера, но учти: прибор жрет слишком много энергии. Наверху его засекут радары Квартала через секунду после включения. Взламывать чип придется здесь, внизу. Забирай.

Вивиан уверенно кивнула, забирая тяжелое устройство, но хакер не спешил отпускать её руку. Он внимательно посмотрел в её серые глаза, словно взвешивая что-то в уме, а затем аккуратно вдавил в её ладонь крошечную, едва заметную металлическую крошку — скрытый микрочип-перехватчик.

Девушка удивленно опустила взгляд на ладонь, а затем снова посмотрела на мужчину.

— А это еще зачем? — тихо спросила она через фильтр респиратора.

— На всякий случай, Элита, — хмуро буркнул Оливер, воровато оглядываясь на двери бара. — «Орион» — мощная штука, но система защиты Верховного Правителя может его выжечь, если зафиксирует обходные ключи. Если прибор сгорит на полпути, вам с М-109 понадобятся личные мастер-коды самого Канцлера. Зашей этот чип в свой тактический браслет. Если когда-нибудь повезет оказаться прямо у его терминала на самом верху — просто подключи кабель. Мой подпольный вирус сделает всё сам за двадцать секунд. Забирай и уходи через...

Договорить он не успел.

Тяжелая железная дверь бара «Ржавый болт» с грохотом распахнулась, сорвавшись с петель от сильного удара ноги. Внутрь багрового неонового зала ворвался едкий запах тюремной хлорки и сырости.

— Всем стоять! Оружие на стол, руки за голову! — рявкнул в рупор штурмовой гвардеец.

В бар лавиной хлынули шестеро Надзирателей из «Сектора Ноль» в тяжелой черной броне с карабинами наперевес. Возглавлял их лично полковник Бранд. Тюремщик шел медленно, его сканирующий взгляд хищника мгновенно впился в лица посетителей. Полковник явно искал конкретную сбежавшую блондинку из Верхнего яруса.

Вивиан почувствовала, как внутри у неё всё оборвалось. Бежать через черный ход было поздно — гвардейцы уже перекрывали все выходы. Наружный терминал на её руке испуганно пискнул, улавливая частоту волн ручных сканеров сетчатки, которые Надзиратели наводили на каждого посетителя. Если её лицо отсканируют — это мгновенный арест.

Оливер среагировал молниеносно. Он одной рукой смахнул дешифратор «Орион» обратно под стойку, а второй... мертвой хваткой вцепился в плечо Вивиан, резко дернув её на себя.

— Играй, Элита, если жить хочешь! — одними губами выдохнул он.

Вивиан не заставила себя ждать. Вся её следственная выучка и аристократическое хладнокровие испарились, уступая место чистой, отчаянной импровизации. За долю секунды до того, как луч сканера Бранда скользнул по барной стойке, Вивиан сорвала с лица респиратор, сгребла в охапку тяжелую железную кружку с остатками мерзкого местного синтетического пива и с размаху повалилась грудью прямо на бронированную столешницу.

Она сдернула капюшон, позволяя светлым волосам растрепаться по грязному металлу, закинула одну ногу на высокий барный стул и громко, на весь притихший бар, икнула.

— Оли-и-ивер, лапочка-а-а... — протянула она заплетающимся, капризным голосом, размахивая пустой кружкой прямо перед носом опешившего бармена. — Ну налей еще-о-о одну... Твой М-109 сегодня опять на смену упылил, ску-у-учно мне! Налей, а то я сейчас прямо тут петь начну-у-у!

Оливер проявил актерский талант голливудского уровня. Он брезгливо схватил Вивиан за шиворот черного комбинезона, приподнимая её растрепанную голову, и с силой встряхнул.

— Закрой рот, Мэри! Ты уже на три жетона нализалась, дура! — гаркнул он на нее, идеально разыгрывая роль злого хозяина кабака. — Опять твой хахаль тебя из дома выставил? А ну брысь со стойки, пока я гвардейцам тебя не сдал!

Полковник Бранд медленно подошел к стойке, его тяжелые сапоги зловеще скрипели по грязному полу. Он остановился в двух шагах от Вивиан. Девушка продолжала самозабвенно разыгрывать вдрызг пьяную девицу: она уронила голову на плечо Оливера, пустила слюну на его кожаный фартук и глупо, блаженно улыбалась, глядя в поло стеклянными глазами. Её тактический браслет был надежно спрятан в глубоком складчатом кармане комбинезона.

Бранд брезгливо оглядел эту живописную картину. Он навел ручной сканер биометрии прямо на растрепанное лицо Вивиан. Экран сканера выдал стандартную ошибку — из-за пивной пены, которую она успела наспех размазать по щекам и подбородку, датчик не смог четко считать черты лица.

— Оливер, — холодно произнес полковник Бранд, игнорируя стоны «пьяной» девушки. — Мы ищем нелегалку из Верхнего города. Светлые волосы, дорогая выправка. Сюда никто не заходил за последние полчаса?

— Из Верхнего города? К нам?! — Оливер громко, искренне расхохотался, убирая Вивиан со своего плеча (она тут же с глухим стуком уронила голову обратно на стойку, симулируя внезапный алкогольный сон). — Господин полковник, вы посмотрите на этот гадюшник. Тут из приличного только пиво, и то наполовину с мазутом. Высшие сюда если и спустятся, то только в сопровождении штурмового батальона.

Бранд еще раз посмотрел на спящую «Мэри», чьи светлые волосы были испачканы в пивной луже на стойке. В его глазах мелькнуло сомнение — выправка этой девицы сейчас больше напоминала мешок с картошкой. Он брезгливо сплюнул на пол.

— Если увидишь чужачку — живьем мне её доставь. Получишь двойной паек, — Бранд развернулся к своим людям и махнул рукой. — Уходим. Сектор чист. Ищите в жилых блоках «Гаммы».

Надзиратели гурьбой вывалились из бара, и тяжелая дверь со стоном закрылась.

Вивиан лежала неподвижно еще ровно тридцать секунд, пока шаги патруля полностью не затихли на улице. Затем она резко, как пружина, выпрямилась на стойке. На её лице не осталось и следа от опьянения — взгляд снова стал ледяным и острым. Она брезгливо вытерла пивную пену со щеки рукавом комбинезона и посмотрела на Оливера.

Бармен смотрел на неё с открытым ртом и диким восторгом в глазах.

— Ну и ну... — выдохнул Оливер, доставая дешифратор «Орион» из-под стойки и протягивая его Вивиан. — Элита, говоришь? Да тебе в наших уличных театрах цены бы не было. Забирай прибор. Ты заслужила.

Вивиан быстро спрятала тяжелый дешифратор под комбинезон, накинула капюшон и затянула респиратор.

— Спасибо, Оливер, — тихо сказала она, направляясь к черному выходу. — Я вернусь, когда взломаю вторую часть. Передай Джасперу... передай М-109, если сможешь, что я иду к нему.

Она скользнула в темную ночь Нижнего яруса. Дешифратор был у неё, а имя Джаспер теперь горело в её мыслях ярче любого неона.