Искра в глубине хаоса

Из трёхэтажного здания вышла я – поплотнее запахнув кофту: надо было надеть что-то потеплее. Ещё до рассвета мир казался серым, будто краски из него выцвели вместе с моим настроением.

Короткое поручение звучало как приговор:

– Передать лично Аскиму. И больше никому, поняла?

Да, мир явно был на моей стороне. Широко зевнув, я с досадой отметила пение птиц и лёгкий туман, стелющийся по пустым улицам. Прямо сказка – для того, кто только что выслушал нотации. Найти бы лопату да участок… и заставить куратора поработать.

У отдела стражей не было забора – только чистый газон. «В знак доверия народу», – вспоминались дежурные слова, от которых настроение становилось только злее.

По белой брусчатке я дошла до распутья: одна дорога вела в центр столицы, другая – в парк, больше похожий на маленький лесок. Свернув туда, шагала мимо кустиков, которые уже перерастали в молодые деревца. Их густая зелень затмевала хрупкую красоту раннего утра.

Дойдя до середины парка, подняла взгляд: над головой расцвели величественные кроны, переплетаясь между собой, будто зарываясь друг в друга. Мокрые листья цеплялись за рукава, будто не хотели меня отпускать.

И тут земля дрогнула. Сначала не поняла, потом толчок повторился. Мир затрясло, ноги подкосились. Недалеко от дорожки земля разошлась, образовав трещину в пару сантиметров. Тряска прекратилась, и из щели потянулся светло-серый пар. Послышался то ли гул, то ли шёпот – и меня прошибло холодом.

Не оглядываясь, поспешила прочь, но всё же обернулась. На мгновение показалось, что трещина стала чуть шире. Ускорилась, уходя подальше от парка и поближе к домам.

В нос ударил знакомый запах – лёгкий, едва уловимый, но неприятный: пахло гарью, будто где-то рядом что-то горело дотла. Поморщилась, но не придала этому значения. В конце концов, в столице вечно что-то жгут.

Чистые улицы, двух- и трёхэтажные дома… Вдали над крышами показались тупые тёмные башни пограничного отдела. Эта примета придала сил, и я прибавила шаг.

Когда первые лучи солнца наконец пробились, впереди засверкали серебряные кованые ворота. После всех этих утренних кругов добралась до них удивительно быстро – будто день уже начал торопиться.

Подойдя, активировала металлическая браслет, повернув его по часовой стрелкой – он превратился в боевую косу. Осторожно постучала древком: глухой стук разнёсся вдоль ограды.

– А то я знаю, какие сюрпризы бывают в подобных местах, – пробормотала я.

– Кто припёрся с утра пораньше? – раздался старческий злой голос.

Следом появился немолодой мужчина с проседью. От него веяло не столько силой, сколько опытом – и этот опыт слегка давил.

– И вам здравствуйте! – ответила я в тон, хотя сейчас не была настроена на вежливые игры. – Не смотрите на меня так. У меня срочное поручение от Олдина из отдела стражей.

Стражник будто застыл, переваривая слова. Пока он стоял в трансе, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Ты кого-то мне напоминаешь, – почесав макушку, выдал он. – Давай сюда поручение.

– Не могу, – поморщилась я раздражённо. – Мне приказали передать лично Аскиму.

И тут лицо его озарилось, будто изнутри вспыхнул свет. Он словно помолодел лет на пять, а давящая аура исчезла.

– Ах, Аскиму передать! Тогда иди, деточка, иди.

Он распахнул ворота и любезно пропустил меня внутрь.

– Хотите, я вас провожу до Аскима? – предложил он.

Я настороженно кивнула.