Искра в глубине хаоса

Внутренний двор поразил меня величием, строгостью и размерами. Это был не пограничный отдел — настоящий дворец огненного типа. Чёрная дорожка резко контрастировала с изумрудным газоном, а здания — чёрные, с едва уловимым отливом то ли фиолетового, то ли золотого — и вовсе сбивали с толку. В глазах зарябило, и я тряхнула головой, чтобы сбросить это странное наваждение.

— Зачем вам такая палитра? — спросила я спину стражника, шагавшего впереди.

— Для устойчивости психики, — в его голосе послышалась улыбка.

«Устойчивости? Да такими цветами можно морально сломать», — подумала я, но вслух ничего не сказала.

Я огляделась, пытаясь найти знакомые ориентиры: общежитие, отдел, столовую, малое, среднее и большое тренировочные поля — всё, что помнила по рассказам. Надеюсь, память меня не подводит.

Внезапно раздался такой грохот, будто сама земля дрогнула, и следом — резкий свист, резанувший по ушам. Мы завернули за угол здания, и нас ослепила вспышка. Яркая, безжалостная. Какое-то время я шла почти вслепую, ориентируясь только на ровную поступь стражника.

Когда зрение вернулось, вспышка уже угасала, но картина перед глазами была куда интереснее. Тренировочное поле — большое, по крайней мере по моим меркам. А на нём — четыре фигуры в чёрной форме с золотым отливом. Трое отрабатывали приёмы, один стоял чуть в стороне.

Из-за разницы в стилях — искусство стражей и воителей заметно отличалось — я не могла разобрать, что именно они делают. Стражник остановился в паре шагов от прозрачного купола.

— А вот и он! — он выпрямился, и стойка его стала твёрже. Мне показалось, что он едва сдерживает улыбку.

Моё внимание сразу зацепилось за седовласого мужчину, стоявшего к нам спиной. Сначала я решила, что он блондин, но оттенок волос быстро развеял эту мысль.

— Аским! — окликнул стражник.

Седовласый обернулся — моя догадка подтвердилась. Стражник замахал руками, будто увидел родного человека.

Аским поднял руку, и трое воителей тут же замерли. Их взгляды скользнули ко мне — любопытные, изучающие.

— Тут к тебе с поручением от отдела стражей, — без формальностей доложил стражник, стоило Аскиму подойти.

— Я Аским, — представился седовласый, и его голос прозвучал так, будто шёл из каменного зала — холодный и глубокий.

На левом ухе у него красовались три серёжки — три искры. Для мужчины лет тридцати-тридцати пяти — отличный результат. Возможно, скоро появится и четвёртая.

— Я Аинна, — я вытянулась по струнке, стараясь выглядеть собранной.

Протянула свиток, перевязанный чёрной лентой — знак того, что поручение не из простых.

Он взял свиток, тут же распечатал и пробежал глазами. Его голубые глаза остановились на мне — тяжёлые, испытывающие.

— Двадцать один год, и уже своя первая искра, да ещё на четвёртом курсе. Впечатляет, — сухо прокомментировал он, сжигая свиток в красновато-оранжевом пламени. Пепел он стряхнул небрежным движением, встретившись с моим недовольным взглядом.

— Звучит так, будто я кого-то убила, — не удержалась я.

— Возможно, я не отрицаю подобного варианта, — спокойно ответил он. — Ты знаешь, что было написано?

Его взгляд не отпускал меня ни на секунду, следил за каждым движением.

— Нет, — коротко ответила я. — Мне приказали передать свиток, ничего не объясняя.

Он помолчал, будто взвешивая мои слова, и затем произнёс:

— Значит, по этому свитку ты переходишь под моё командование.

— А вас за что наказывают? — невольно вырвалось у меня.

Седая бровь приподнялась.

— В отделе стражей есть одна традиция, — спокойно поведала я. — Считается, что меня переводят кому-то в назидание. Вот я и подумала — раз меня отправили к вам, может, вы там что-то натворили.

— Считай, за мой прекрасный характер, — широко улыбнувшись, Ас махнул в сторону тренировочного поля. — Проходи. Оценим твои навыки.

Я с сомнением покосилась на воителей, которые с интересом наблюдали за происходящим. Стоило им сойти с поля, я шагнула вглубь полигона.

И тут по спине будто полоснуло огнём. Я рефлекторно рванулась в сторону — и как раз вовремя: в землю, туда, где я только что стояла, по самую рукоять вонзился кинжал.

Развернувшись чисто на рефлексах, я прогнулась, уходя от удара в лицо. Отскочила, словно акробат, и наконец смогла оценить свои шансы. Они были нулевыми. Три искры против одной — расклад не в мою пользу.

Ас пригнулся почти к самой земле и резко оттолкнулся. Он исчез в размытом движении — только свист лезвия подсказал, где он сейчас. Я наклонилась почти до пояса, пропуская удар над собой, и откатилась в сторону, тут же подскакивая на ноги.

«С такими кульбитами лучше убрать косу, иначе сама на неё напорюсь», — мелькнула мысль.

Но времени на раздумья не было. В голове вспыхнуло предупреждение, и я развернулась к Асу, выставив вперёд древко.

Лезвие встретилось с деревом. Давление нарастало, грозя сломать древко — или снести мне голову. Руки дрожали, в пальцах покалывало от напряжения, тело горело от усилий. Я чувствовала холод земли, слышала собственное прерывистое дыхание.

Собрав остатки сил, я подпрыгнула и резко оттолкнула его. Ас отступил на пару шагов и с сухим стуком ударил древком о землю.

Я тут же приняла боевую стойку, ожидая нового нападения.

— Неплохо, — произнёс он, складывая косу. — С завтрашнего дня ты под моё командование. А с сегодняшнего — переезжаешь в общежитие для воителей.

С этими словами он направился к выходу с полигона.

— Действительно неплохо, — раздался голос за моей спиной. Я обернулась и увидела троих воителей.

Деактивировав косу, я спрятала её в браслет. Ноги слегка подкашивались, но я постаралась этого не показать.

— Далеко идти до общежития? — хмуро спросила я.

— Минут пять, — отозвался кареглазый воитель с двумя искрами в левом ухе. — Я Мар.

— Аинна.

— Я Анат, — представился брюнет с одной искрой.

— А я Исан, — добавил самый молодой из них, без искры. — Самый неопытный, зато самый вежливый.

— Можем тебя проводить, если хочешь, — предложил Анат.

— Хочу, — выдохнула я. — Тогда пошли. Покажите, где тут ваше общежитие.

Мы направились прочь с тренировочного полигона.