S.T.A.L.K.E.R.: The Other Side. Восьмой Грех

Дорога простиралась вперёд, под небольшим наклоном вверх. Асфальт частично потрескался и сквозь него начала пробиваться трава. Удивительно, как здесь вообще росла трава. Свалка она на то и свалка, что земля её отравлена тактичными отходами, окисленными металлами и ещё бог знает какими нечистотами. Но видимо местная флора привыкла к такому сожительству в почве и всё равно продолжала пробиваться. Сперва было решено идти всеми вместе, даже при свете дня, ясном небе и свежем воздухе, насколько он позвалял себе быть свежим на свалке, сталкеры изъявили командиру своё нежелание идти в одиночку. Дорога шла извилистым путём. Идти до окрестностей НИИ необходимо было примерно километр. Пол часа времени. На ходу сталкеры перекусили остатками батона Артёма и колбасой из ранца Стаса, запив всё это дело минеральной водой. Ели и пили сталкеры не много. С одной стороны - экономия, с другой - их тела уже привыкли к экстремальным условиям, им не требовалось много внешних ресурсов чтобы оставаться в тонусе продолжительное время. На то они и "выживачи". Правда, это не давала особой суперсилы. Рано или поздно при такой нагрузке организм всё равно выдохнется.
Деревья и кустарники стояли плотными рядами по обе стороны от дороги, по пути так же встречались нагромождения из бетонных плит, балок, а порой и просто сваленных валунов. Свалка осталась далеко позади. И вот, когда ряд деревьев стал реже, а дорога начала идти под небольшой уклон вниз, Галка уже было подумал, что видит заветную ограду из колючки и сетчатые ворота... Но нет. Когда сталкеры вышли на более открытую территорию, а деревья прорядели ещё больше, взору ихнему открылось небо, дорога... А так же железные пути и внешний кирпичный забор депо, стоящего поодаль. Увидев знакомые нагромождения свалки, Артём опустил руки, Стас промямлил что-то нечленораздельное, а Жека тяжело выдохнул, опустился и присел посередине дороги, обхватив голову обеими руками. Галка таращился на Свалку. Где-то глубоко внутри себя он морально готовил себя к тому, что именно так оно и будет. Теперь же, когда они узнали, что привычным способом отсюда не уйти... Галка потопал носком ботинка, а затем принял решение:

--Стас, Артём, оставайтесь здесь. Жека - мы идём обратно.
--Куда "обратно"? - надрывно проныл Стрелец.
--Обратно по дороге.
--Зачем? - приподнял бровь Артём.
--Затем, что я хочу кое-что проверить.

Сталкеры с сомнением посмотрели на своего командира, но никто не стал возражать. Всё-таки Галка был бывалым, в то время как остальная часть группы по заданию добралась только до "сталкеров", и они свято верили в то, что их Александр знает, что делает. В прочем, примерно так оно и было. Галка всегда знал, что делал. Вопрос был в другом. Он не знал, чем обернётся ему то, что он делает. Стас с Артёмом отошли к обочине и сели на траву. Александр же тем временем вытащил свой ПДА и включил его, написав один символ "." в общий локальный чат. У троих сталкеров сработало оповещение, их наладонники запищали, оповещая о том, что пришло новое уведомление. Жека тяжело выдохнул и поднялся на ноги.

--Точка? - скептически спросил он. - Проверка связи?
--Она самая. - кивнул Галка, спрятав КПК. - На всякий случай, если что-то произойдет. Если вдруг что-то неладное происходить будет - всегда можно связаться. Значит связь тут всё-таки есть... Хотя всё ещё остаётся вопрос с поломанными маркерами.

Не смотря на то, что Жека уже не хотел никуда и не зачем идти из-за внезапно накатившей усталости и апатии, и всё же раз командир сказал надо, значит надо. Два сталкера пошли медленным шагом в обратном направлении, экономя силы. Дорога в этот раз чувствовалась гараздо больше долгой, но на самом же деле сталкеры шли всё то же самое расстояние в километр. Ни больше, ни меньше.

--Раз.. два.. три.. четыре.. - Жека в какой-то момент начал вслух считать свои шаги. - Тридцать пять.. тридцать шесть.. тридцать.. тридцать... - именно на этом счёте он сбивался уже в пятый раз, и это тревожило Галку. Он украдкой взглянул на Стрельца, тот смотрел себе под ноги пустым взглядом, тяжело сглотнул и начал заново. - Раз.. два.. три.. четыре... Тридцать пять.. тридцать шесть.. тридцать.. тридцать...
--Семь. - сухо сказал Галка, намереваясь разорвать порочный круг снайпера.
--А? - Жека дёрнулся и посмотрел на Александра, взгляд его словно преобразился, стал более осознанным.
--Тридцать семь. - пояснил Галка.
--Тридцать семь?... - задумчиво протянул Жека, снова уставившись на свои ноги, механически передвигаемые инерцией тела. - Тридцать семь... Да, тридцать семь. - твёрдо и уверенно сказал Жека и замолк, больше не считая свои шаги вслух. Галка облегчённо выдохнул.

Какого же было удивление сталкеров, когда они вышли на склон дороги, ведущей к Свалки, и обнаружили, что у обочины никого нет. Галка спустился по дороге и прошёл до тоннеля с железными путями, осматриваясь по сторонам. Ни Стаса, ни Артёма нигде не было видно. Тогда сталкер вытащил свой ПДА:

Александр Галка: Артём, Стас, вы сейчас где?

У Жеки пискнул ПДА, значит связь всё ещё есть, и сообщение должны были увидеть. Но ни через минуту немого ожидания, ни через две так никто и не ответил.

--Может они.. не знаю. Увидели что-то?
--И нас не предупредили? - Галка покачал головой. - Связь была, если бы что-то случилось первым делом они должны были подать знак...

Галка погрузился в мысли. Хотя, чего удивляться? Ведь именно это он и хотел проверить, догадка его оказалась верной. Но что теперь? Даже с знанием этой причуды, ближе к выходу это их не сделало, но это тоже может принести свои возможные плоды. Выходит, пока остаётся только...

--Мы идём назад. - сказал Александр, и не ожидая возражений, повернулся, возвращаясь на дорогу.
--Опять!? - скандально рыкнул Стрелец. - Но как же Стас, как же Артём? Нам надо найти их и понять, что произошло, а мы тут по дороге носимся, туда-сюда, туда-сюда!
--Ты хочешь вернуться к ним? - спокойно спросил Галка. Жека замолк, почувствовав себя немного глупо и просто кивнул головой. - Тогда нам надо совершить ещё один переход. Позже объясню, да ты и сам всё увидишь да поймёшь.

С этими словами, Александр вытащил свою фляжку из нагрудного кармана, отвинтил крышку и протянул Жеке. Тот посмотрел на предложенный напиток, парк секунд суетливо переминался с ноги на ногу, затем взял флягу и сделал один глоток, сморщившись и передёрнувшись всем телом. Галка забрал флягу у сталкера и сам сделал глоток, сохраняя спокойное выражение лица, после чего протёр губы тыльной частью ладони, завинтил флягу и спрятал её обратно в карман. Стрелец шумно выдохнул.

--Легче? - спросил командир. Жека кивнул. - Тогда вперёд.

И вновь дорога. Старая, потрескавшаяся, заросшая, пыльная дорога. Благодаря настою Галки, усталость практически не ощущалась и третий подряд пройденный километр всё ещё ощущался налегке.

--Мне кажется, или дорога под уклон пошла? - внезапно задумчиво спросил Жека спустя десять минут ходьбы.
--Да нет вроде. - Галка пару раз топнул. - Нет, дорога ровная.
--Да как же, вот, я чувствую уклон.

Галка нахмурился, подошёл к месту, где стоял Стрелец и прошёлся по тому месту, где он стоял.

--Да нет же, вот, ровно тут всё. - Галка вначале посмотрел на дорогу, затем сузил глаза и посмотрел на Жеку. - А у тебя случайно голова не кружится?

Сталкер постоял молча, приоткрыв рот, собираясь что-то сказать, но затем замер, закрыл рот и отрицательно помотал головой. Галка вздохнул и кивнул в сторону дороги, призывая идти дальше. В каком-то смысле, он даже понимал Жеку. Он был слаб, возможно сказалось недоедание, прерванный сон вкупе с ранним подъёмом, и марш бросок на три километра. У парня, вполне возможно, просто "поплыл" мозг. Александр решил, что как только они вновь объединятся с остальными двумя - он даст Жеке какую-нибудь банальную и простую задачу, чтобы тот мог посидеть и отдохнуть. Но даже так - разделятся более чем на двое рискованно. Всё-таки у Галки не выходил из головы ночной инцидент, точно ли он переставлял радио? В любом случае - где-то здесь должны быть диггеры, либо остатки их группы, либо останки. К тому же не исключены внезапные сюрпризы в виде мутантов и аномалий. Всё-таки, где бы они не находились в данный момент, это всё ещё Зона, пускай и очень странная. А от "странной" Зоны, стоит ожидать ещё более изощрённых "подарков судьбы", нежели от привычной.
Когда пара сталкеров дошла до места, где деревья стали рядеть, а дорога пошла под уклон, Галка удовлетворённо хмыкнул. А вот Жека с ошарашенным выражением лица пялился на Стаса с Артёмом, что сидели у обочины дороги, на камнях, а завидев членов своей группы - перекликнулись и пошли им навстречу.

--Что-то вы долго. - озабоченно сказал Стас.
--Да, пришлось пару раз сходить туда-сюда. - кивнул Галка.
--Но.. я.. как? - с выпученными глазами спросил Жека.
--Вы выяснили что-нибудь?
--Да. - Галка кивнул. - Но прежде, скажите, я писал в открытый локальный канал. Вам ничего не приходило на ПДА?
--Нет. - Артём и Стас переглянулись и синхронно ответили на заданный вопрос.
--Ясно, значит между Свалками нет связи, только в одной...
--Что ты имеешь ввиду? - Артём не понимающе склонил голову на бок.
--Мы сейчас на другой Свалке.
--Как это понимать?
--Когда мы дошли обратно, то вас там не было, и на связь вы не выходили. Я, правда, забыл проверить местность через поиск устройств по наладоннику, но что-то мне подсказывает, что результат был бы отрицательный. А когда мы вновь прошли по переходу - то снова вышли на вас.
--Стоп, тоесть это означает-
--Чем бы ни было это место, но оно дублирует само себя. - Галка прервал Стаса. - За Свалкой во всех направлениях будет та же Свалка, но уже другая. Тоесть мы появились на одной, а сейчас зашли в другую... Можно сказать это... Копия?
--Дубликат Свалки... Это даже звучит как бред. - покачал головой Жека.
--Как бы то ни было, я просто выставляю гипотезу согласно тому, что нам уже вышло выяснить.
--И что нам делать сейчас?
--Наша основная цель, как и прежде, найти выход. Но теперь, раз мы выяснили что здесь, как минимум и скорее всего, несколько Свалок, можно попробовать ещё раз прочесать местность и поискать диггеров или хоть кого-то. Мало ли, может эти Свалки всё же чем-то да отличаются между собой.

Внезапный порыв ветра разтормашил волосы сталкеров, Галка прикрыл рукой лицо от пыли, затем посмотрел на небо - тучи сгущались, в скором времени наверняка мог пойти дождь. Сталкер посмотрел на Стрельца, тот всё ещё выглядел не лучшим образом: взгляд метался из стороны в сторону, переминался с ноги на ногу, дыхание было, видимо, поверхностным, а под глазами появились не весть откуда взявшиеся мешки, словно он не спал несколько дней подряд. Подумав несколько мгновений, соображая план дальнейших действий, Галка посмотрел вдаль, и не увидев никого на горизонте видимости вернул своё внимание группе:

--Стас, бери Жеку и дуйте в депо. Осмотритесь там, если найдёте кого - в общий локальный чат отпишитесь. Если нет - просто сидите и ждите нас. Стас, и ты это, присматривай за Жекой, он сегодня не в духе. Если ему приспичит поспать - пусть ложится. - Александр перевёл взгляд на оставшегося участника. - А мы с Артёмом пойдём к стоянке брошенной техники, осмотрим лагерь в ложбине и пройдёмся по местности, поищем диггеров. Как закончим - вернёмся к вам в депо. Если надо будет - отдохнём. Если нет - двинем к заставе должан. По пути глянем барахолку, а уже оттуда пойдём через переход к бару.
--Это что получается... - задумчиво уточнил Стас. - Мы теперь по свалкам "прыгать" будем? Как по параллельным реальностям что-ли?
--Я не говорю про фантастику, а исхожу из того, что вижу и как я это понимаю. - хмуро отозвался Галка. - И сейчас я вижу, что здесь происходит нечто аномальное и не укладывающееся в обычные извращённые сюрпризы Зоны. Она ведь, как и мы все - живое существо. Организм. И если это очередная, недавно придуманная ею уловка... Нам следует как можно быстрее найти отсюда выход. В любом случае, он точно должен быть. А по возможности - вытащить ещё кого-нибудь. И правильное дело сделаем, и больше очевидцев получим. А чем больше очевидцев, тем больше информации об этом месте. Дабы в будущем такие идиоты как мы, попав в подобную ситуацию, могли быстро сориентироваться и выпутаться из передряги.
--Зона, мать родная, что же ты то с детьми своими делаешь, а?... - грустно задал риторический вопрос Жека, после чего группа вновь разделилась.

По соображениям Галки, всё-таки разделятся здесь можно. Территория не особо большая, и никто никуда в случае чего не денется. Но он всё ещё не хотел отправлять парней по одиночке, так как нутром чуял - с этим местом не всё так просто, и какая-то опасность, но всё же от него исходит. Он и вправду переживал за свою группу, ведь ощущал ответственность за этих бестолковых, всё ещё детей. И даже неосознанно чувствовал отцовскую привязанность. Однажды он их спас. В этом же богом забытом месте, но тогда ситуация была более плачевной. Они были напуганы, истекали кровью, ещё и выброс приближался. Им просто повезло, что он тогда проходил мимо и принял решение помочь молодняку. А повезло им вдвойне, что он знал о спуске в пещеры... Стоп, пещеры!
Галка остановился, когда в сознании, словно лампочка, загорелась мысль. А ведь по сути - пещеры это тоже часть Свалки, но они коммуницируют и с другими локациями, или по крайней мере должны. Считается ли это за переход? Да и в принципе, что там сейчас, внизу? Возможно ли выбраться таким способом? Мало ли.. мало ли это место не "предусмотрело" такой финт ушами от сталкеров?

--Галка? - неуверенно спросил Артём, понимая, что командир застыл уже более чем на несколько десятков секунд, пустым взглядом пялясь перед собой, немо шевеля губами и кажется что-то усиленно обдумывал. Сам Галка очнулся от временного ступора и мотнул головой.
--Всё в порядке, идём дальше. - сказал он уверенным тоном.

Когда сталкеры добрались до времянки в ложбине, Галка сразу приметил, что эта сталкерская стоянка точно отличается от той, на которой они были в прошлый раз, в начале этого кошмара. Железная основа костра, хоть изнутри и была прогоревшей, но была полностью пуста, лишь на дне в саже и пепле виднелось несколько небольших угольков, давно остывших. Сама же основа, была до корней волос проржавевшей. Металл отчего то окислился, приняв оранжево-бурый оттенок, местами прогнувшись, а местами и вовсе надломавшись. Мусора почти не было. Так же, Александр заметил ещё один "звоночек" - растительность здесь была не такой, как обычно. Да, земля на Свалке пропитана нечистотами, токсинами, миазмами и ещё кучей других вредоносных химических соединений из-за гор мусора, и флора, как и фауна изредка могла выдавать здесь интересные, единственные в своём роде экземпляры, которые неплохо ценились в силу своей чрезвычайной редкости. Но здесь дело было в другом. Трава была практически полностью пожухлой, мёртвой. Листья на кустах и деревьях были вялыми и жёлтого окраса, при том что на дворе была вторая половина весны. А стволы деревьев были темнее обычного, более тусклые, безжизненные. Это насторожило сталкера. Пока тем же странностям удивлялся Артём, Галка быстрым шагом направился к тоннелю, дабы проверить и его. Каменная рама частично осыпалась, проход в прямом смысле "держался на соплях". Внутрь идти Галка не решился, из прохода веял вонючий ветер, и помимо отходов и запаха болота, в этом аромате скрывались ещё какие-то флюиды, не примечательные, но всё же выделяющиеся нотки, которые Александр так и не смог охарактеризовать. Посветив внутрь фанатиком и убедившись, что там никого нет, Галка вернулся к Артёму.

--Здесь по прежнему ничего нет, только... - Артём принюхался. - Запах какой-то странный в воздухе витает.
--Ага. - задумчиво кивнул Галка. - Идём на стоянку.

Когда сталкеры спустились по склону, брови Галки ещё сильнее сдвинулись к переносице чем прежде. Вся техника на стоянке была такой же ржавой, как и костёр в ложбине. Неуверенно, оба вошли на территорию стоянки. В воздухе витал всё тот же непонятный запах - кислый, с металлическими нотками, со смесью чего-то напоминающего одновременно клей, краску и хлорку. В горле у Галки завершило, и прокашлявшись, он снял с ранца респираторную маску, нацепив её на себя. Артём посмотрел на старшего и последовал его примеру, к сожалению такой же защиты у него не было, но всё же он подтянул марлю висящую на шее и укутал её нижнюю часть лица, закрепив тряпку на носу. Сталкеры двигались осторожно но быстрым шагом. Это запах пробивался даже через защиту, пускай он уже и не был таким навязчивым. Когда сталкеры практически добрались до противоположного конца, Галка резко остановился, развернулся направо и вскинул своё оружие. Тишина была ужасающей, уже который час она давила на уши, вызывая неприятный звон. И в этой тишине, хруст ветки просто не мог показаться сталкеру.
Он внимательно начал прочёсывать взглядом место, откуда предположительно донёсся звук, не двигаясь с места и ведя свой ФТ вслед за взглядом.

--Что такое? - удивился Артём.
--Ветка хрустнула. - напряжённо ответил Галка.
--Да? Но я не..-

Земля внезапно содрогнулась, с характерным подземным гулом. Толчок был сильным, но Галка смог удержать равновесие. В это время Артём занёс ногу для шага, центр тяжести сместился только на одну ногу, не было устойчивой опоры, из-за чего он пошатнулся, поскользнулся и упал на колени, заматерившись сквозь стиснутые зубы. Впервые за всё это время - тишина наконец рассеялась, хотя не сказать, что появившемуся звуку сталкеры были рады. Скорее наоборот, они бы предпочли и дальше находится в этой гробовой тишине. Начала гудеть сирена, необычайно громко, с повторяющимся эхом. Галка тут же завертел головой в поисках источника звука, немного сбитый с толку такой резкой смене обстановки. Он смотрел вверх, пытаясь разглядеть на возвышенностях и столбах громкоговорители, но вокруг не было и близко похожих на то предметов. Да и сам вой сирены словно разносился со всех сторон сразу. Скорее всего такой эффект добивался за счёт эха и отбивающихся от поверхностей звуковых волн, но так или иначе - выглядело это именно так. ПДА в кармане Галки пискнул, оповещая о новом уведомлении, как и у Артёма:

---: Внимание всем сталкерам, замечена погодная аномалия. Через минуту начнутся химические осадки. Ищите укрытие с крышей над головой если жить охота!

Соображать было некогда, уже на бегу Александр заметил, что небо меняет свой цвет, постепенно окрашиваясь в бледно-бирюзовый цвет. Сталкеры не сразу сориентировались, просто побежав к дороге, но затем, сообразив, не сговариваясь помчались в сторону депо. Кислый запах хлорки становился сильнее с каждым мгновением. Галка и раньше слышал о хим-осадках, как и о рад-, он даже видел один воочию, когда посещал Янтарь. Но эти явления всегда происходили ближе к центру Зоны, если не в самом её центре, а тут средь бело дня, практически в предбаннике. Странно это... Но ещё страннее было оповещение. Обычно этим делом занимались экологи, и отсылал такие оповещения в эфир некто по кличке Синоптик. А тут же "---" какой-то... До Галки не сразу дошло - если это сообщение не автоматическое, вероятность чего была крайне мала, то сейчас, на этой Свалке, находится кто-то ещё кроме них самих, профиль которого не отображается в чате. Галка тяжело сглотнул, хотя горло уже как несколько десятков секунд пересохло. У сталкеров начали болеть глаза, а вслед за тем - начали чесаться и ныть головы. Александр и Артём почти синхронно натянули капюшоны, надеясь таким образом сохранить себя от воздействия химикатов. Воздух стал плотнее, по земле начал формироваться низкий туман такого же цвета, что и небо, сверху начали капать редкие капли. Долетая до земли они разбивались в брызгах, шипели и испарялись, выделяя пар. Сталкеры начали задыхаться, кожу начинало покалывать.

--Сссука! - взвыл Галка, когда на горизонте показались напрочь проржавевшие ворота депо. Закрытые ворота депо. - Нет уж блять! Не в мою смену!

Стиснув зубы, сталкер зажмурился и взял на таран ворота. Тонкие листы металла покрытого коррозией нехотя поддались, и Галка пролетел сквозь них, словно через натянутое бумажное полотно. Вслед за ним в прореху кинулся и Артём, подвывающий от боли, причиняемой химикатами. Тяжело дыша и спотыкаясь, сталкеры добежали до вторых ворот. Галка подметил про себя, что с начала тревоги, что до сих пор выла сиренами, призывая людей спасаться, ни Жека ни Стас ничего не писали в чат. Но на всякий случай, уже будучи у ворот - крикнул:

--Свои!

Оба сталкера с разбегу вбежали внутрь и повалились с ног. А внутренние ворота, тем временем, глухо скрипнули и закрылись. Галка сорвал с себя респиратор и начал быстро снимать куртку.

--Артём, раздевайся мать твою! Одежда в химии!
--Мужики, это вы? - испуганно спросил Стас. - Что тут происходит? Мы услышали сирену, потом пришло сообщение об осадках, мы не рискнули выйти и, прости, кажется забыли написать вам... Тут никого не было.

Артём и Галка тем временем наконец смогли избавиться от верхней одежды и ранцев, отложив их в сторону да подальше, оставшись в свитерах, Александр приказал так же снимать штаны, и две пары джинс плюхнулись в общую кучу, от вещей тянуло тем самым кисло-хлорированным запахом. Галка осмотрел себя, затем Артёма. Кожа местами порозовела, покрывшись желтоватыми пятнами...

На улице начался полноценный дождь. Березовый туман поднялся до высоты человеческого роста, внутри него блестели ярко-зелёные, переливающиеся разными оттенками частички. Поднявшийся ветер распылял химикаты своими порывами, направляя в их разные стороны. Машины на стоянке брошенной техники начали дымиться, словно правились, испаряясь от дождя, но тем не менее - продолжали уверенно стоять. Трава быстро увядала и чернела от натиска химикатов, листья скручивались и вяли прямо на глазах. Стволы деревьев стали более серыми, по многим из них пошли трещины, выбивающие осколки коры. Сирена уже утихла, пропало и её эхо. Единственным ныне присутствующим звуком был дождь. А так же шипение, вызываемое падающими каплями на землю. Воздух стал ещё гуще, совсем не пригодным для дыхания. Подобные осадки, на пике своих сил способны за пару мгновений унести жизнь сталкера, попавшего под них. Кожу начинает обжигать, открываются раны и язвы, одежда плавится и прилипает к телу, отрываясь вместе с плотью и мясом, жирными лоскутами. Человек, подобно оползню, или лучше сказать - промокшему до ниточки рулону туалетной бумаги - начинает распадаться на фрагменты, рассыпаясь на глазах и превращаясь в кровавое желе, быстро меняющее свой цвет и оттенок под воздействием всё тех же химикатов. А если вдохнуть ядовитые испарения - они моментально превращают лёгкие в кисель, а уже через секунду несчастный начинает выхаркивать кровь вперемешку со внутренностями, потерявшими свои формы и ставшими аморфными кусками жидкого желе. Ужасная участь...
Осадки продолжались, ветер завывал свою грустную мелодию. И только четверо сталкеров, поражённые, напуганные и истощённые, скрывались в утробе, вновь показавшегося таким добрым и спасительным, депо...