S.T.A.L.K.E.R.: The Other Side. Восьмой Грех

Однажды меня спросили - "Как ты считаешь, будет ли по тебе тосковать кто-то, когда ты умрёшь?". С одной стороны хотелось ответить, что если у человека есть родные, близкие, знакомые и если хоть кому-то из них умерший был действительно дорог - то его будут вспоминать, оплакивать и признавать горечь утраты. Но я запнулся на полуслове, подумав ещё раз, после чего ответил - "Я не знаю. Я ведь буду уже мёртв к тому моменту. Откуда ж мне знать, будет ли кто-то вспоминать и оплакивать меня?"

Начинался рассвет, солнце медленно поднималось вверх, кидая солнечные лучи на строения, постепенно согревая асфальт и заливая светом дороги. День только начался, но жизнь кипела уже, прямо сейчас. Мех-доставщик, шумно проворачивая колёсами, нёсся по дороге, обгоняя патрульного долговца, закреплённая на крышке меха жестяная банка пива опасно шаталась из стороны в сторону. Но слабо закреплённой она казалась лишь со стороны, на самом деле - ремни надёжно держали банку, а бортики крыши не дали бы ей упасть. Проехав несколько метров, машина вильнула и вошла в поворот, практически совершая дрифт. Затем медленно прокатилась до входа в небольшое бетонной здание и остановилась. Впереди была преграда в виде низкого для человека, и всё же высокого для меха-доставщика, порога. Пару мгновений мех просто стоял на месте, анализируя препятствие с помощью датчиков и сканеров, вмонтированных в передний бампер и раму лобового стекла. Затем колёса меха преобразились: куски покрышки вместе с диском начали резко смещаться, образуя крючковатый шар с зацепками. Мех подъехал к порогу входа, аккуратно зацепился передними колёсами за бето, после чего резко стартовал и в прямом смысле влетел в помещение, в котором были сталкеры, уже в полёте трансформируя свои колёса в привычное дорожное состояние.

--О, а вот и доставка. - удовлетворённо сказал один из сталкеров.

Мех развернулся на голос и отсканировал стоящего перед ним человека, практически мгновенно получив всевозможные сведения, начиная от клички и группировки, заканчивая настоящим ФИО и датой рождения. Доставщик вальяжно подъехал к заказчику и ремни крепежа банки пива, с глухим щелчком, разъединились и свернулись по бокам.

--Доставка прибыла. - прозвучал хрипящий баритон из динамиков меха.
--Спасибо за службу. - хмыкнул сталкер, нагнулся, взял банку и засунул несколько купюр в открывшуюся секцию за тонированным стеклом со стороны водительского сидения. Любой обычный человек ожидал бы увидеть за стеклом вид на салон. Но это был мех, а перед ним - сталкер, а всё происходило в Зоне, так что заказчик ожидал увидеть не салон, а блок в виде детектора валют, через который мех принимал оплату за доставку и в случае чего - выплёвывал неподходящую купюру назад.

Получив свою честно заработанную сумму, мех развернулся и, пожелав всего хорошего, пулей выехал из здания. Под тихую песню ветра, доносящую незамысловатую игру на гитаре за костром где-то недалеко от сооружения, по комнате прокатился шипящий щелчок открывшейся жестянки. Сталкер сделал пару глотков и довольно крякнул.
Тем временем с дозора на блокпосту вернулся один из долговцев по прозвищу Сокольник. Подняв руку, он посмотрел на устройство в виде браслета, закреплённого на запястье, и нажал на красную кнопку. Из динамика донеслось два гулких механических звука, означающих, что дрон возвращается с патрулирования. Сперва, можно было подумать, что высоко в небе планирует птица, но на самом же деле, это был разведывательный дрон, одна из новых и весьма не дешёвых новинок от Фараонова и Крона. Продолговатое, капсула подобное основание, крылья напоминающие крылья летучей мыши, и один единственный сканирующий модуль, выполненный в виде красного сферического устройства в "голове" дрона, напоминающее единственный глаз этой дивной птицы. Сам дрон был создан из стального сплава, достаточно прочного, чтобы выдержать падение с большой высоты или пулевое попадание с расстояния полутора десятка метров. В начинке были различного рода электросхемы и платы, дающие какой-никакой, но интеллект, примерно тот же, что и у мехов-доставщиков. Дрон питался и летал с помощью двух артефактов. Первым была "батарейка", что служила генератором энергии, от неё питалась вся система, включая "ФАА" - фильтр аномальной активности. ФАА держал под контролем второй артефакт - "пружину". С помощью определенно настроенных волн, он фильтровал некое неосязаемое поле аномальной активности вокруг артефакта. Чем оно было слабее, тем слабее действовала пружина, чем сильнее - тем сильнее был артефакт. За счёт этого дрон мог моментально стартовать вверх находясь в горизонтальном положении и летать взад вперёд, всё зависело от того, куда направить импульс от пружины. Но на этом его функции подходили к концу. Ибо он был совершенно беззащитным: единственной вещью в его арсенале был сканер. Правда, его прочные крылья были весьма острыми, и этим можно бы было воспользоваться, но дрон летал и патрулировал в автоматическом режиме. Всё, что требовалось от сталкера - нажимать кнопки. Одну, когда надо активировать дрон, другую, когда надо указать территорию наблюдения или провести маршрут, третью когда дрон должен возвращаться, а четвёртую, чтобы вывести на проекцию мини-голографического экрана то, что снимает дрон в режиме реального времени. Официально, правда, Нано Дуэт назвали это устройство мех-разведчик, но сталкеры решили по-своему и стали называть это чудо техники развед-дроном, так как у меха-разведчика были определенные сходства с оным.
Разведчик закрутил грациозный вираж, после чего принял строго вертикальное положение лицом к небу и начал быстрое снижение, постепенно замедляясь по мере приближения к земле. И вот, наконец, дрон идеально вставил себя в своё крепление сбоку ранца долговца. Его крылья летучей мыши сдвинулись, складываясь вдвое, а светящийся красным циклопий глаз потух. Сокольник удовлетворённо хмыкнул и пошёл дальше по территории бара, зайдя в помещение к сталкерам. Всего в комнате их было трое: тот, что пил пиво, его напарник, стоящий рядом, и ещё один мужик, седой, укутанный в серый кожаный плащ с нашивкой одиночек.

--Какие новости, народ? - спросил Сокольник, окидывая скучающим взглядом помещение.
--Слыхал? - сказал седой в углу комнаты, облокотившийся на стык двух стен. - "Выживачи" пропали.
--Выживачи? - задумчиво переспросил долговец прищурив глаза, стараясь вспомнить, слышал ли он о таких. - Это ещё кто?
--Да были тут одни такие. - махнул рукой старый сталкер. - Их всего четверо в группе было, лидер ихний был бывалый сталкер по кличке Александр Галка...
--И что? Куда пропали? - Сокольник развернулся к старику и скрестил руки, заинтересованный рассказом.
--По Зоне слушок пошёл, что на Свалке люди пропадают. Они, видать, взялись разобраться куда сталкеры делаются, ибо до сей поры они исчезали бесследно, и видать туда же отправились, к остальным пропавшим без вести. Вышли в последний раз на связь с диггерами, у них тогда тоже целая группа пропала, человек семь, доложили что нашли труп одного из пропавших, да так и след их и простыл. А труп тот потом, что сталкеры нашли, действительно обнаружили на дальней насыпи. Снаряга на нём диггерская была, да и шеврон присутствовал, только ПДА с собой не было. Да и рожа вся развороченная, так сразу опознать и не получилось. В общем, нынче народ старается Свалку стороной обходить, бояться, все через Тёмную Долину с Кордона и на него же да и ходят теперь. А вообще, говорят, что на Свалке на следующей неделе людно будет. От знакомых слыхал, что туда на вертушках экологов с отрядом вояк высадят, лагерь научный организуют, да будут пытаться разгадать эту загадку. Дело то серьёзное, вон уже сколько людей пропало без вести. К ним ещё вроде Группа Поиск хотела присоедениться... Не знаю как у них там с вояками отношения, но будет не плохо. Может тогда быстрее управиться, рук больше будет.
--Смутно это всё. - вздохнул Сокольник. - Ладно, пора мне, а то засиделся тут с вами...

***

Наконец буря утихла. Бирюзовый туман рассеялся, дождь прекратился и практически за несколько мгновений высох, а небеса очистились, приняв яркий голубоватый цвет. Сталкеры постепенно очнулись от полудрёма. Галка осмотрел свои руки - ожогов как и не было. Но вокруг стоял тот же неприятный запах хлорки, и особенно сильно разило этой химией от его и Антёминых вещей в общей куче. Тогда сталкер решил прибегнуть к старой методике очистки в "домашних условиях". Вытащив блистер "антидота", он вскрыл его, взял бутылку чистой воды, открыл её, и ращламав все три капсулы, высыпал в воду содержимый в них препарат. Затем закрыл бутылку, хорошо взболтал, открыл и начал равномерно разливать получившийся "коктейль" на вещи покрытые химией. Они начали пениться от соприкосновения с водой, и тем не менее - запах от вещей стал менее резким, а спустя некоторое время и вовсе пропал. Осторожно начав ощупывать и осматривать вещи, Галка наконец пришёл к выводу, что химикат выветрился или был нейтрализован антидотом. В том или ином случае, даже если на одежде оставались какие-то токсины, то их концентрация была слишком мала, чтобы принести видимый ущерб. Артём и Александр оделись. Галка посмотрел на Стаса с Жекой. Стас просто сидел, понуро выковыривая грязь из-под ногтей, а Жека слегка раскачиваясь взад-вперёд, смотрел пустым взглядом в пол.

--Стрелец, ты в порядке? - уточнил Александр.
--А? - снайпер поднял взгляд, его глаза в миг потеряли стеклянную плёнку и приобрели осмысленность.
--Спрашиваю как чувствуешь себя. - терпеливо повторил Галка.
--Я?... Ну... Нормально. - Жека вздохнул и пожал плечами.

Галка тем временем ещё немного озабоченно понаблюдал за поведением своего товарища. Ему не нравилось состояние Жеки, буквально за каких-то пару часов он сильно изменился. Ладно бы, если бы в такой шокировано-депресивный ступор впали Стас или Артём, всё-таки для Галки они всё ещё были "детьми малыми", но Жека... Нет, он тоже был для Галки "дитём", но более смышлённым. Старшим так сказать. И он был в полной уверенности, что Стрелец, пускай может и не так хорошо как он, но тоже был морально готов к таким выкрутасам Зоны. Отнюдь, чего греха таить - Галке тоже было не по себе, даже не так, ему тоже было страшно. Бесстрашны только идиоты. Он здраво оценивал ситуацию, с клиническим взглядом смотрел на вещи вокруг, и куда не глянь, а всё приводило к единственному заключению: "Мы в дерьме". Тем не менее, хоть сам он и не знал на сколько его ещё хватит, но он всё ещё мог контролировать свои эмоции и душить любые порывы сознания впасть в панику или депрессию. Но вот Жека... Артём и Стас тоже не выглядели особо свежими, последние 24 часа измотали парней, и всё же Жеке досталось больше всех. Единственный вопрос, что мучал Галку был: "От чего же?".

--Значит так. - Галка встал и передёрнул затвор своего ФТ. - Стас, Артём, Жека. Ваша задача - идти к барахолке и быстро её проверить. Подвал в том числе. После - встретимся на заставе долга.
--А ты куда? - уже собирая вещи поинтересовался Стас.
--Мне нужно кое-что проверить. - лаконично ответил Галка.

Поняв, что более никаких деталей не будет, сталкеры забрали ранцы, оружие, нацепили противогазы у кого были, у кого не было - марлю, и пошли на выход. Галка посмотрел им вслед, тоже нацепил на лицо респираторную маску и пошёл в противоположном направлении. Выйдя из депо, он направился по рельсам, огибая такой же ржавый поезд, как и весь металл в округе. Путь довёл сталкера до арки, ведущей в тоннель. Прежде чем идти внутрь, в темноту, Галка включил фонарик и достал дозиметр с детектором аномалий. Что первый, что второй приборы молчали. В принципе, это уже была не новость, что на этих странных свалках нет ни радиации, ни аномалий. Хотя фонить в утробе именно этого перехода должно было так, что мама не горюй. И всё-таки для верности, чтобы точно убедиться что проблема в месте, а не в технике, он пощёлкал выключателями, вытащил и вставил батарейки и точно для верности бросил вперёд себя пару гаек, приблизительно в том направлении, где должно было быть аномальное поле, но, к сожалению то или к счастью - пусто. Ни радиации, ни аномалий...
Более не сомневаясь, Галка вошёл внутрь, собрал гайки, и начал углубляться в проход, держась рельс. Чавкающие шаги сталкера по отсыревшему гравию в ботинках, подошва которых была измазанна в болотистой токсичной грязи, эхом разливались по тоннелю. Пришлось пройти несколько десятков метров, выход скрылся за поворотом, единственный источник света - луч фонаря на налобном креплении. Стало гараздо сырее, и сталкер уже было обрадовался, что дошёл, когда луч фонарика выделил объект, которого здесь быть не должно. Галка остановился и замер, неподвижный, даже кажется задержал дыхание и вылупив глаза, пялился перед собой, удивлённо, часто моргая. Словно пытался отогнать дурное навождение. Но нет, к сожалению это так не работало. Сталкер смотрел на кирпичную стену, идеально перекрывающую всю арку прохода. Примерно именно здесь должен был быть провал, ведущий в подземную систему лабиринта пещер. Но вместо этого - железная дорога просто ровно шла и упиралась в кирпичную стену. А сама стена, была словно только что поставленной, кирпичи были свежиеч прямо сияли оранжевым при свете фонарика, как и цемент, словно только застыл. Этой стены и в помине ранее не было, здесь должен был быть провал в пещеры, а на другой его стороне должен был продолжаться путь, ведущий прямиком до завала, за которым был выход из тоннеля уже на Агропроме. Но нет, здесь никакого пути не было. Только стена.
Подойдя к припятствию, Галка прислонился к холодному кирпичу и пару раз сильно ударил кулаком. Никакого отзвука, удары просто тут же глохли. Значит за стеной есть что-то ещё. На вид она была прочная. Пытаться пробить - себя не уважать. А попробовать подорвать гранатой или из подствольника - себе дороже, без ушей остаться можно, к тому же осколкоми может задеть. Вздохнув, Галка развернулся, чтобы идти обратно, но успел он пройти только шагов 10 от силы...
Не сразу, но он заметил, что у эха его шагов появился странный отзвук. Его не было, когда он шёл сюда. Этот звук был почти не примечательным, и всё же, как деталь, сильно выделялся на общем фоне. Замедлив шаг, Александр начал прислушиваться, а когда он понял в чём дело - резко остановился. Его руки настолько крепко зжали оружие, что костяшки побелели. Странный отзвук в эхо - были не его шаги. Кто-то шагал с ним нога в ногу, и судя по тому, что как только он остановился в тоннеле воцарилась тишина - кто-то остановился точно вместе с ним. Галка аккуратно сделал шаг и услышал характерное дублирующееся эхо трескающегося гравия. Оно было мимолётным, мгновенным, почти вровень с его собственным шагом, и всё же что-то в этом дубликате было не то. Это как стоять перед зеркалом и внезапно сделать резкое движение, тогда на долю секунды, за счёт лага восприятия, может показаться, что отражение не успевает за тобой с разрывом в долю секунды.
Галка начал лихорадочно соображать, застыв в нелепой позе, не решаясь сдвинуться с места. Если с ним идут нога в ногу, то его должны видеть, чтобы иметь возможность действовать синхронно. Спереди, насколько позволяет увидеть фонарик - никого нет. Следственно...

Галка резко развернулся и вскинул своё оружие. Но луч фонарика разрезавший тьму, которая на мгновение показалась гуще чем нужно, ничего не выцепил. В отдаленнии виднелась кирпичная стена, стены, пол, потолок, сам тоннель в целом, но там никого не было. Галка, всё ещё держа на прицеле пустоту позади себя, сделал шаг. Отзвук пропал. Для верности, он вытащил болт и с размаху кинул его в сторону кирпичной стены. Болт пролетел с несколько метров и шлёпнулся об рельсы, издав пронзительный звон металла ударившегося на металл. Болт не врезался ни во что, соответственно это не кровосос, хотя это не похоже на поведение кровососа. Тогда что, обман слуха? Дублирующееся эхо отбивающееся звуковыми волнами от кирпичной стены и возвращающееся обратно? Но почему он не слышал ничего такого когда шёл сюда? Развернувшись, Галка прошёл ещё пару шагов. Больше повторяющегося эхо не было.

--Черти что... - хмуро пробормотал Александр себе под нос, вновь ускорив шаг, периодически оборачиваясь, и каждый раз видя только выдиюляющиеся фонариком стены и крамешную тьму. - Показалось, что-ли?...

Спустя пару минут, он покинул тоннель и направился на искосок, пройдя мкжду депо и горами мусора. Выйдя на дорогу, он продолжил идти и вдалеке вскоре увидел маячащих на барахолке сталкеров. Стас только что вернулся из подвала и уже поднимался по лестнице, когда Артём заприметил командира, подозвал остальных, и все трое начали спуск.

--Есть новости? - выдохнув, спросил Галка.
--Осмотрелись - никаких следов сталкеров или мутантов. Только проржавевшие до корней волос жестянки.
--Ясно... - Галка опустил ФТ и начал теребить пальцами воздух.
--Командир, ты выглядишь напряжённо. - хрипловато подал голос Жека, закуривший по пути сигарету.
--Я просто думаю. - сказал Галка, выравнивая дыхание.
--Так а куда ты девался?
--Ходил в тоннель, что к Агропрому ведёт. Хотел проверить переход в пещеры.
--И что?
--Да в том вот и дело, что ничего. В прямом смысле...
--Как это "ничего"? - удивился Стас.
--А вот так. Нет там никакого перехода. А только стенка какая-то... В общем, как и было решено ранее, идём через переход к ба-

В этот момент земля снова содрогнулась, а через мгновение завыла сирена...

---: Внимание всем сталкерам, замечена погодная аномалия. Через минуту начнутся химические осадки. Ищите укрытие с крышей над головой если жить охота!

--Бежим! - скомандовал Александр и побежал в сторону брошенной заставы должан.
--Думаешь успеем? - вопросил тяжело дышащий Стас, поровнявшись с Галкой, Артём и Жека бежали немногим позади.
--Сколько тут бежать? - тяжело дыша спросил Галка на полном ходу. - Метров 200? Нет, всё-таки 400... Где-то так... Успеем... Не думаю, что.. что эти осадки будут и по ту сторону... Меньше слов, больше дела!

Сталкеры бежали что есть сил, проход оказался открыт, тем временем, небеса стали менять свет. 30 секунд...
Пока они бежали, Галка вновь подумал - а ведь сообщение точно такое же было, как и в первый раз. Может это всё-таки не живой человек, а автоматическая запись? Хотя за счёт чего ей регулироваться? 20 секунд...
Задыхаясь, Жека уже как несколько десятков метров тому назад выбросил сигарету. Он и сам понимал, что внутри него что-то происходит. Но что именно - понять не мог. Мозг как будто бы запрещал пытаться найти источник изнеможения. И ещё от чего-то так холодно стало. 10 секунд...
Стас посмотрел в небо, впервые в жизни он видел такой цвет неба. Словно и вовсе находился на другой планете. А Земля ли это ещё вообще? Сам факт, что за Свалкой - другая свалка уже порядком начинал сводить с ума. 5 секунд...
Артём всё никак не мог понять, как вообще возможно всё то, что происходит вокруг них. За счёт чего происходит всё то, что происходит? Неужели они попали в какую-то неизвестную аномалию или... А что если они все сейчас в коме? Или ещё хуже - он сам в коме, а всё вокруг - плот его воображения?... Но внезапно упавшая с неба капля, зашипевшая на щеке, оставляя после себя покраснение, вызванной болью развеяло эту мысль так же быстро, как оная появилась.

По земле уже начал формироваться бирюзовый туман, а сталкеры всё продолжали бежать, с небо начали падать первые капли, но никто и не думал останавливаться. Спотыкаясь, почти падая, задыхаясь, но они бежали. Противогазы уже все поснимали, в них просто невозможно дышать. И вскоре, наконец что-то начало меняться. Туман стал рядеть, с небо уже почти ничего не капало. Сирена затихла где-то далеко позади. Небо стало чище, а стоило сталкерам перейти на шаг и пройти ещё с сотню метров, и проклятый туман полностью рассеялся, а небо приобрело хмурый вид. Холмы, возвышающиеся вдоль дороги по обеим сторонам никак не хотели расходится, удерживая сталкеров на дороге как в своеобразном ущелье. Назад дороги, как будто и не было, но честно - никому и не хотелось возвращаться на предыдущую Свалку, на которой чуть ли не каждый час случаются химические осадки.

Дорога вилась вперёд, поворачивая то вправо то влево, подобно змее. Галка подметил про себя, что окружающая флора снова стала обычной, какой он привык её себе представлять. А потому, позволил себе и остальным передохнуть, замедлившись до прогулочного шага. Вскоре, впереди стали виднеться заросли и кустарник, а преодолев их, сталкеры вышли к забору из колючей проволоки, соедённого с железными воротами. Эти были совсем не ржавыми, наоборот - хоть они были и не первой свежести, но коррозия их ещё не тронула и они были готовы простоять ещё добрый десяток лет, надёжно охраняя переход. Сами ворота были закрыты, но в данный момент сталкеров это волновало меньше всего: перед воротами лежало нечто красное, а когда издалека Галка посмотрел в оптику, то тут же обомлел, а в горле встал комок. Труп. Но не просто труп. Ни один мутант, будь он хоть трижды превосходящим по уму Стронглава - даже при самом большом желании не смог бы сделать такого с человеком. И Галку напугало больше не то, что он видит перед собой, а то, что это рукотворная работа, сделанная почти наверняка человеком, и этот человек может быть на этой Свалке.
Когда сталкеры подошли ближе, Артёма вырвало желчью, так как желудок уже пустовал, Стас и Жека отвернулись.

Перед ними лежало тело. Полностью голое, одежды нигде видно не было. Генеталии отсутствовали, кто-то отрезал их. Так же на теле полностью отсутствовали скальп и кожа. Подавляя тошноту, Галка присел рядом с трупом и стал его осматривать. Работа, можно было сказать, проделана филигранно: ни одна жилка, ни один мускул, ни один кусок мяса - ничего не пострадало, не надорвалось, не порезалось, словно он смотрел не на тело, а на экспонат в классе человеческой анатомии. Ко лбу была пришита нашивка с до боли знакомыми инициалами: знак радиации с двумя скрещиными лопатами. И он был пришит не абы как, а аккуратно, тонкой колючей проволокой. Она подобно нитке, то вписалась в лоб, протыкая мясо шипами, то выныривала, лишь для того, чтобы через сантиметр вновь нырнуть, впиваясь в мётрвое мясо своим стальным червеобразным телом, надёжно сдерживая нашивку на месте. Если пытаться её снять, то это получится сделать лишь оторвав вместе с ней добрый кусок лба с трупа.
Хоть кровь уже застыла, растёкшись лужей под освежеванным диггером и намертво приклеив его к асфальту, всё же само тело было свежим. Разложение его ещё не тронуло, хотя сам труп уже начинал нести тухлятиной. Ещё Галка приметил, что ни на трупе, ни вокруг не было ни единой мошки или мухи. Мясо было девственно чистым, ни одного опарыша или другой живности, любящей полакомиться мертвечиной. Так же, на самом теле не было ни царапин, ни пулевых отверстий. Причину смерти без экспертного вскрытия, можно сказать, что и не установить вовсе.
Встав, Галка всё же не выдержал, сказываются стресс и усталость. Отойдя в сторону он тяжело прокашлялсч и сплюнул ком густой белой слюны. Затем повернулся к своим напарникам.

--Это... Не знаю как это объяснить, но мать вашу, убедитесь, что оружие заряжено.
--Мы что, оставим его.. вот так? - безэмоционально и уставше спросил Стас.
--У нас будет время похоронить его. - дрогнувшим голосом сказал Галка, но тут же прикусил губу до крови. Резкий болевой всплеск помог ему очистить сознание и взять себя в руки, дальше он начал в своей привычной манере. - Сперва убедимся, что мы в безопасности. Надо обойти эту Свалку и удостовериться, что мы не повторим участь этого бедолаги...

Собравшись с духом, Галка поудобнее перехватил свой ФТ и направился к воротам, стараясь не смотреть на тело...