Где-то между

Отметка Восемнадцатого осталась за спиной. Коридор ничем не обещал конца пути: низкий потолок, редкие лампы, голые стены. Алексей шёл первым, Андрей хромал следом, и первые несколько минут они почти не говорили. После Тихого этажа обычные звуки всё ещё казались слишком громкими. Алексей слышал шаги, дыхание, шорох одежды и несколько раз ловил себя на том, что прислушивается назад.

Ударов трубы не было, но он не останавливался.

Андрей заметил всё равно.

- Слушаешь?

- Да.

- Я тоже.

Алексей посмотрел на него через плечо.

- И?

- Ничего.

- Отлично.

Андрей ничего не ответил. На следующем шаге он чуть дольше задержал вес на здоровой ноге, переждал боль и двинулся дальше.

Через один поворот они нашли ещё одну 18. Цифры были вырезаны возле развилки, короткая стрелка показывала в левый проход. Алексей сверился с направлением и сразу пошёл туда. Андрей задержался на секунду.

- Ты уже даже не смотришь второй.

Алексей остановился.

- Смотрю.

- Нет. Ты смотришь, куда показывает он.

- Пока работает.

Андрей перевёл взгляд на отметку.

- Пока.

Они пошли дальше. Больше выбирать некоторое время не приходилось. Коридор изгибался, но не раздваивался, и новых цифр не было. Алексей уже не искал их на каждой стене. Теперь отсутствие отметок тоже укладывалось в то, что они поняли раньше: Восемнадцатый отмечал не расстояние, а решения.

Андрей постепенно замедлялся. Он не жаловался, но хромота становилась заметнее. На одном из поворотов Алексей протянул руку.

- Давай.

- Я сам.

- Андрей.

- Лёш, я пока иду.

Алексей убрал руку.

- Пока.

Андрей посмотрел на него.

- Очень смешно.

- От тебя заразился.

Несколько шагов они прошли молча.

- Если Игорь жив, он нас потом убьёт, - сказал Андрей.

Алексей не сразу ответил.

- За что?

- За то, что мы ушли так далеко.

- Пусть сначала догонит.

Фраза прозвучала почти нормально, и именно поэтому после неё стало тяжелее. Алексей снова прислушался назад. Ничего.

- Догонит, - сказал Андрей.

Алексей посмотрел на него.

Андрей пожал плечами.

- Я ничего не знаю. Просто хочу, чтобы догнал.

- Я тоже.

Через несколько минут коридор окончательно выпрямился. Боковых проходов больше не было, впереди тянулась одна линия редких потолочных ламп. Они прошли ещё немного, и Алексей заметил в конце ровный светящийся прямоугольник над чем-то тёмным.

Он замедлился. Андрей тоже.

Сначала букв не было видно. Потом расстояние сократилось, и Алексей прочитал надпись.

ВЫХОД

Он остановился так резко, что Андрей едва не врезался ему в спину.

Под светящейся табличкой стояла дверь. Обычная, заметная, не спрятанная в нише и не замаскированная под часть стены. После всего, через что они прошли, её простота выглядела почти невозможной.

Несколько секунд Алексей только смотрел.

- Андрей.

- Вижу.

- Там написано...

- Вижу.

Алексей обернулся.

- Скажи.

Андрей нахмурился.

- Что?

- Скажи, что ты тоже её видишь.

Андрей посмотрел на дверь, потом обратно на него.

- Я вижу эту грёбаную дверь.

Алексей засмеялся.

Сначала коротко, почти беззвучно. Потом ещё раз. Он сам не понимал, что именно смешного услышал, но остановиться сразу не смог. Андрей смотрел на него несколько секунд, потом угол рта дёрнулся, и он тоже улыбнулся.

- Ты чего?

- Не знаю.

- Очень вовремя.

- Заткнись.

Алексей снова посмотрел на табличку.

- Выход.

Теперь слово прозвучало вслух. Андрей медленно выдохнул и кивнул.

- Да.

- Мы дошли.

Андрей открыл рот, будто собирался привычно добавить что-нибудь осторожное. Алексей сразу поднял палец.

- Даже не смей говорить «похоже».

Андрей закрыл рот и несколько секунд смотрел на него.

- Хорошо.

- Ну?

Андрей улыбнулся шире.

- Дошли, друг.

Алексей шагнул к нему и обнял.

Андрей дёрнулся от неожиданности.

- Блядь, нога.

- Извини.

- Поздно.

Но он всё равно обнял Алексея в ответ. Не хлопнул по плечу и не отстранился сразу. Несколько секунд они просто стояли, оба тяжело дышали и почему-то продолжали смеяться. Алексей почувствовал, как напряжение, которое будто никогда не уходило полностью, впервые за долгое время отпустило хотя бы немного.

Они дошли.

Пока этого было достаточно.

Когда они разошлись, Андрей первым посмотрел назад по пустому коридору. Улыбка стала слабее.

- Вот бы Игорь это видел.

Алексей тоже оглянулся.

- Увидит.

Андрей посмотрел на него.

Алексей выдержал паузу.

- Надеюсь.

- Я тоже.

Они подошли к двери. На стене рядом с ней были вырезаны знакомые цифры.

18.

Ниже находилась короткая стрелка, направленная прямо к двери.

Алексей ничего не сказал. Андрей увидел сам. Несколько секунд он переводил взгляд с отметки на табличку ВЫХОД.

- Вот и конец маршрута, - сказал он.

Алексей коснулся пальцами старых борозд.

- Он дошёл сюда.

- Да.

- И нашёл выход.

Андрей снова посмотрел на дверь. На этот раз не поправил.

- Да.

Это короткое слово ударило сильнее, чем Алексей ожидал. Восемнадцатый перестал быть только пропущенной строкой, старыми схемами и цифрами на стенах. Человек, которого никто из них не встретил, дошёл до этого места раньше них и оставил последнее направление там, где над дверью светилось слово ВЫХОД.

Алексей положил ладонь на ручку, но не нажал.

- Если это правда...

- Сначала проверим, - сказал Андрей.

- Я знаю.

- Лёш.

- А потом назад.

Андрей помолчал.

Алексей повернулся к нему.

- За Мариной. За Романом. За Семьдесят второй.

- Да.

- За людьми второй группы.

- Да.

Алексей снова посмотрел в коридор за их спинами.

- За Игорем.

Андрей опустил взгляд.

- Если он жив.

- Если жив, найдём.

Андрей поднял глаза.

- За всеми, кого сможем вытащить.

Алексей кивнул.

- Никого больше здесь не оставим.

- Сначала узнаем, куда она ведёт, друг.

- Потом назад.

- Потом назад.

Несколько секунд никто не двигался. Алексей вдруг представил не Ксению и не бассейн, а просто улицу. Обычную улицу, на которой над головой нет одинаковых ламп, а коридор не может закончиться стеной там, где ещё недавно был проход.

- Представляешь, выйти наружу?

Андрей усмехнулся.

- Я сначала хочу увидеть окно.

- Окно?

- Обычное.

- Очень смелая мечта.

- С улицей за ним.

- Уже наглеешь.

- После этого места имею право.

Алексей снова засмеялся. На несколько секунд всё действительно стало простым: дверь, выход, короткая проверка, потом дорога назад за остальными. Слишком простой план после всего, что происходило в Между, но впервые за долгое время Алексей позволил себе в него поверить.

Он нажал на ручку.

Дверь открылась.

За ней была темнота. Не стена и не новый освещённый коридор. Свет из прохода ложился на порог и терялся дальше. Алексей посветил фонарём внутрь, но луч не дал ничего полезного.

Андрей встал рядом.

- Ну конечно.

- Что?

- Я почему-то надеялся на лестницу.

- Куда?

- Неважно. Просто на нормальную лестницу.

Алексей ещё раз посмотрел внутрь.

- Вместе?

Андрей положил руку ему на плечо.

- Вместе, друг.

Они шагнули к порогу.

Алексей перенёс правую ногу через линию двери. Ничего не произошло. Под подошвой была твёрдая поверхность. Он сделал ещё полшага и сразу почувствовал, как рука Андрея соскользнула с плеча.

Алексей обернулся.

Андрей остался снаружи. Одна нога стояла почти у порога, вторая была сзади. Он смотрел вниз так, будто сам не понял, почему остановился.

- Что?

Андрей поднял руку.

- Подожди.

Он попробовал шагнуть. Здоровая нога поднялась, ботинок дошёл до линии порога и замер. Он не ударился о что-то твёрдое. Андрей просто не смог перенести ногу дальше.

Он нахмурился, сильнее подался вперёд и снова остановился на той же линии.

- Андрей?

- Я вижу.

Он отступил на полшага и попробовал ещё раз. Ничего.

Алексей сразу вышел обратно в коридор. Порог пропустил его без сопротивления.

Они посмотрели друг на друга.

- Нога? - спросил Алексей.

Андрей раздражённо выдохнул.

- Здоровая.

Он поменял положение и попытался переступить другой ногой. Результат не изменился. Тогда Андрей ухватился за дверную раму и подался корпусом вперёд. В этот раз стало заметнее: у самой линии проёма движение замедлилось и остановилось, будто пространство перед ним становилось тем плотнее, чем сильнее он давил.

Андрей выругался.

- Дай руку.

- Лёш...

- Дай.

Алексей снова переступил порог и протянул ладонь наружу. Его рука свободно оказалась в коридоре. Андрей схватился за неё.

- Готов?

- Давай.

Алексей потянул. Андрей шагнул вперёд, упёрся здоровой ногой в пол и попытался втянуть себя в проём. Алексей тянул сильнее, но пальцы Андрея дошли до линии порога и дальше не продвинулись ни на сантиметр.

- Ещё, - выдохнул Андрей.

- Я тяну.

- Сильнее.

Алексей рванул его на себя. Андрей резко втянул воздух и сразу перестал давить.

- Хватит.

- Ещё раз.

- Нет. Мы сейчас только растащим мне плечо.

Алексей неохотно отпустил его. Андрей отступил от двери.

Над ними продолжала светиться табличка ВЫХОД.

Несколько минут назад от одного этого слова хотелось смеяться. Теперь оно выглядело почти издевательством.

- Почему? - спросил Алексей.

Андрей смотрел в темноту за порогом.

- Не знаю.

- Должно быть что-то.

- Возможно.

- Мы дошли вместе.

- Я в курсе.

- Тогда какого хрена?

Андрей сжал челюсть.

- Не знаю, Лёш.

Он поднял ладонь и медленно подвёл её к проёму. Пальцы дошли до той же границы и остановились. Андрей надавил, кисть дрогнула, но дальше не прошла.

Алексей протянул руку из темноты через то же место. Свободно коснулся его запястья, потом снова вышел наружу.

- Значит, дело не в двери.

- Похоже.

- Во мне?

Андрей не ответил.

Оба почти одновременно посмотрели на последнюю 18 рядом с дверью.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом Андрей сказал:

- У него не было строки.

Алексей медленно повернулся к нему.

- Что?

- У Восемнадцатого. В журнале семнадцать, потом девятнадцать. Его строки не было вообще.

- Я помню.

- А твоя есть.

- Тогда при чём здесь я?

Андрей посмотрел прямо на него.

- Она неправильная.

Алексей сразу понял.

- Год.

- Да.

В строке восемьдесят седьмого не было года рождения. Они возвращались к этому раньше и так и не поняли, почему.

Алексей посмотрел на дверь.

- Думаешь, поэтому?

Андрей покачал головой.

- Я думаю, что Восемнадцатый дошёл до этой двери. Его не было в журнале. Ты дошёл до неё, и твоя запись отличается от остальных.

- Это не ответ.

- Нет.

- И ты не можешь пройти.

- Не могу.

Алексей посмотрел в темноту.

- А я могу.

- Можешь.

Он развернулся к Андрею.

- Значит, возвращаемся.

Андрей даже не сразу понял.

- Что?

- Назад.

- Нет.

- Ты не проходишь. Игорь где-то там. Остальные ждут. Возвращаемся.

Андрей несколько секунд смотрел на него.

- Мы только что дошли до выхода.

- Мы дошли.

- Ты можешь пройти.

- А ты нет.

- Это я уже заметил.

- Значит, идём обратно.

Андрей коротко прикрыл глаза.

- Лёш.

- Нет.

- Послушай.

- Я тебя здесь одного не оставлю.

Андрей открыл глаза.

- После Игоря звучит особенно убедительно.

Алексей резко шагнул к нему.

- Не надо.

Андрей сразу поднял ладонь.

- Хорошо. Не надо.

Алексей отвернулся. Злость вернулась настолько быстро, что ему самому стало противно. Несколько минут назад они обнимались перед этой дверью и решали, за кем вернутся первым. Теперь Андрей стоял в полуметре от выхода и не мог сделать один шаг.

- Мы найдём другой способ, - сказал Алексей.

- Может быть.

- Не начинай.

- Я не начинаю. Я просто не знаю.

- Значит, узнаем.

Андрей устало посмотрел на него.

- А для этого что нужно сделать?

Алексей молчал.

Андрей указал на открытую дверь.

- Проверить, куда она ведёт.

- Один?

- Друг, мы дошли сюда не для того, чтобы посмотреть на дверь и уйти.

Алексей сжал губы.

- Мне не нравится это слово.

- Какое?

- Один.

Андрей усмехнулся без радости.

- Мне тоже.

Они снова замолчали. За спиной оставался пустой коридор. Никто не приближался. Не было ни звона трубы, ни тяжёлых шагов, только слабый гул ламп и их дыхание.

Алексей посмотрел внутрь.

- Я зайду ненадолго.

Андрей кивнул.

- Посмотришь, что там.

- И вернусь.

- Сразу.

- Сразу.

Андрей внимательно посмотрел на него.

- Не геройствуй.

Алексей почти рассмеялся.

- Это ты мне говоришь?

- Именно поэтому.

Алексей протянул руку. Андрей пожал её, но Алексей не отпустил сразу.

- Я вернусь, друг.

Андрей тоже сжал его ладонь сильнее.

- Я буду здесь.

- Обещаешь?

- Куда я денусь?

Алексей улыбнулся.

- От тебя всего можно ждать.

- Иди уже.

Алексей отпустил его руку и повернулся к двери. Над головой всё ещё светилось одно слово.

ВЫХОД

Он переступил порог.

На этот раз не остановился сразу. Сделал ещё шаг в темноту, потом ещё один. Пол под ногами оставался твёрдым. Воздух не изменился. Ничего не потянуло его дальше.

Алексей обернулся.

Дверь всё ещё была открыта. В освещённом коридоре стоял Андрей. Он поднял руку, и Алексей ответил тем же.

- Жди, друг.

- Иди.

Алексей сделал ещё шаг в темноту, не сводя с него глаз.

Андрей наконец перестал держать вес на одной ноге. Медленно опустился вдоль стены рядом с открытой дверью, вытянул раненую ногу и прислонился спиной к бетону.