Стекло и полынь || Кол Майклсон

Субботнее утро встретило Стеллу звуками дождя, барабанящего по крыше. Она открыла глаза и несколько минут просто лежала, прислушиваясь к тому, как капли стекают по стеклу, оставляя на нём прозрачные дорожки. За окном было серо и сыро — идеальная погода для того, чтобы никуда не выходить и просто лежать под одеялом. Но Стелла знала, что сегодня ей нужно будет встать. Она обещала себе, что не позволит грусти сломать её, что будет жить дальше, несмотря ни на что.

Она села на кровати и потянулась, чувствуя, как хрустят плечи. За последнюю неделю она научилась просыпаться в этой комнате и почти привыкла к тому, что её окружают чужие вещи. Но внутри всё ещё была пустота, которую нечем было заполнить. Дом сгорел, письмо сгорело, и единственное, что у неё осталось, — это амулет, лежащий на тумбочке. Она взяла его в руки, ощутив привычное тепло, и на мгновение закрыла глаза. Ей показалось, что мама рядом, что она смотрит на неё откуда-то сверху и улыбается.

— Я справлюсь, мама, — тихо прошептала она в пустоту комнаты.

Она оделась в тёплые джинсы и свободный свитер песочного цвета, который нашла в шкафу — Ребекка настояла, чтобы Стелла взяла несколько вещей, пока не купит свои. Волосы оставила распущенными, лишь убрала пряди с лица. В зеркале на неё смотрела уставшая девушка с тёмными кругами под глазами, и Стелла вздохнула. Она выглядела старше своих семнадцати лет.

На кухне было пусто, и Стелла почувствовала облегчение. За последние дни она поняла, что ей тяжело находиться рядом с Колом. Его присутствие действовало на нервы, вызывало злость, а вчерашний разговор под дождём только всё усложнил. Она не понимала, чего он хочет — то он спасает её из огня, то угрожает, то говорит странные вещи. Стелла чувствовала, что он что-то скрывает, и это сводило её с ума.

Она заварила себе чай и села за стол, глядя в окно. Дождь лил не переставая, и Стелла подумала, что сегодняшний день можно провести за чтением. Она уже взяла несколько книг из библиотеки особняка и хотела начать одну из них, чтобы отвлечься от мыслей о маме, о письме и о том, что она так и не поняла, почему её мать была вампиром.

Но планам не суждено было сбыться. Через час в доме раздался звонок, и спустя несколько минут на кухню вошла Ребекка с телефоном в руках.

— Стелла, — сказала она, протягивая аппарат. — Кэролайн звонит. Говорит, что срочно.

Стелла взяла трубку и поднесла к уху.

— Стелла! — раздался звонкий голос Кэролайн. — Ты должна прийти сегодня к нам. Мы устраиваем небольшой девичник у меня дома. Елена, Бонни, я — ну и ты, конечно. Никаких парней, только мы. И пицца. И фильмы. Это обязательно!

Стелла улыбнулась, услышав энтузиазм в голосе подруги. Кэролайн была именно тем человеком, который мог вытащить из депрессии даже самого безнадёжного пессимиста.

— Я даже не знаю, — начала Стелла, но Кэролайн перебила её.

— Никаких «не знаю»! Ты идёшь. Мы будем у меня через час. Я скину адрес. Жду!

Она отключилась, и Стелла посмотрела на телефон с лёгким изумлением. Кэролайн была неудержима, когда хотела что-то сделать. И это было замечательно. Стелла чувствовала, что ей действительно нужна порция нормальности.

Она быстро собралась и вышла из особняка, предварительно попросив Ребекку сказать, куда она ушла. Дождь к этому моменту почти стих, оставив после себя свежий запах мокрой земли и листьев. Стелла шла по улицам и чувствовала, как поднимается настроение. Впервые за несколько дней она думала не о прошлом, а о том, что её ждёт впереди.

___

Кэролайн жила в большом доме с аккуратным садом и уютной верандой. Она встретила Стеллу у входа с распростёртыми объятиями и тут же потащила внутрь. Елена и Бонни уже были там, они сидели на диване в гостиной и что-то обсуждали.

— Ну наконец-то! — воскликнула Кэролайн. — А то я уже думала, что придётся прийти за тобой самой.

— Я только рада, что меня позвали, — улыбнулась Стелла, чувствуя, как тёплое чувство разливается в груди. — Я не хотела сидеть дома одна.

— Правильно, — сказала Елена, похлопав по месту рядом с собой. — Садись, мы как раз обсуждали, какой фильм смотреть. Кэролайн предлагает комедию, я хочу мелодраму, Бонни за классику.

— А ты что хочешь? — спросила Бонни, глядя на Стеллу.

— Я за комедию, — призналась Стелла. — Мне нужно отвлечься.

— Две против одной! — Кэролайн подняла руку в победном жесте. — Комедия победила.

Вечер прошёл легко и непринуждённо. Они болтали о школе, о планах на выходные, и Стелла чувствовала, как постепенно становится легче. Кэролайн рассказала смешную историю о том, как они с Тайлером чуть не опоздали на школьный бал, Елена вспомнила, как Стефан в первый раз пригласил её на свидание, а Бонни поделилась забавным случаем на одной из семейных встреч.

— А ты, Стелла? — спросила Елена, когда смех утих. — Тебе нравится Мистик Фоллс? Несмотря на всё, что случилось?

Стелла задумалась. Вопрос был сложным. Несмотря на потерю дома, на странности Майклсонов и на то, что она почти ничего не знала о своей семье, город начинал казаться ей родным. Здесь у неё появились друзья, здесь она чувствовала, что её принимают.

— Да, — сказала она искренне. — Мне нравится. Здесь есть... что-то особенное. Не могу объяснить словами.

Бонни внимательно посмотрела на неё, и Стелла заметила, как её взгляд на мгновение задержался на её руке, где под свитером скрывался амулет. Она ничего не сказала, но Стелла почувствовала, что Бонни что-то знает.

Когда начало темнеть, Стелла поняла, что ей пора возвращаться. Она попрощалась с подругами, и Кэролайн настояла, чтобы Майк отвёз её до особняка. Стелла сначала возразила, но потом сдалась под напором Кэролайн, которая уже набирала номер.

— Я не хочу, чтобы ты шла одна, — заявила Кэролайн. — Темно, сыро. Ещё простынешь.

Майк приехал через пятнадцать минут, и Стелла села в машину, чувствуя себя счастливой. За окном снова начал накрапывать дождь, и она смотрела на мокрый асфальт, думая о том, как хорошо, что у неё есть такие друзья.

Когда машина остановилась у ворот особняка, Стелла поблагодарила Майка и пообещала, что они как-нибудь сходят в бар на неделе. Он улыбнулся, пожелал ей спокойной ночи и уехал. Стелла вошла в дом, чувствуя, как усталость приятно отдаётся в ногах.

___

В гостиной горел свет, и она заглянула туда, чтобы сказать Ребекке, что вернулась. Но вместо Ребекки она увидела Кола. Он сидел на диване с бокалом в руке и смотрел в стену, явно скучая. Когда она вошла, его взгляд скользнул по ней, и на губах появилась знакомая усмешка.

— Я смотрю, ты нашла себе компанию, — сказал он с лёгкой насмешкой. — Надеюсь, ты не рассказывала им свои секреты.

— Мои секреты не твоё дело, — ответила Стелла, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — И я не обязана отчитываться перед тобой, где я была.

— А я и не прошу, — пожал он плечами. — Просто хотел убедиться, что ты не болтаешь лишнего. Ты не представляешь, сколько проблем может принести одно неверное слово.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Ничего, — усмехнулся он. — Иди спать, Стелла. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Но ты, кажется, не умеешь слушать.

Он встал и вышел из комнаты, не оглядываясь. Стелла смотрела ему в спину и чувствовала, как внутри поднимается смесь злости и любопытства. Он снова пытался её напугать. Но она не позволит ему сломать себя.

Она поднялась в свою комнату, переоделась в пижаму и села на кровать, глядя на дождь за окном. Она думала о сегодняшнем вечере, о Кэролайн и её улыбке, о том, как хорошо провела время. Но мысли всё равно возвращались к Колу и к его словам.

«Будь осторожна», — сказал он. Но она уже поняла, что в этом городе осторожность — это роскошь, которую она не может себе позволить. Она должна знать правду. И найдёт её, даже если придётся заплатить за это.

Она легла, и сон пришёл почти сразу. На этот раз ей ничего не снилось. Просто тишина, покой и темнота за закрытыми веками.