Стекло и полынь || Кол Майклсон

Стелла проснулась от того, что в окно бил яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь кружевные занавески. Она приоткрыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя на игру теней на потолке. Дом дяди Ричарда скрипел и потрескивал, как старый корабль, и этот звук уже начинал казаться ей почти родным.

Она села на кровати и потянулась, чувствуя, как хрустят плечи. Сегодня настроение было хорошим, хотя сон о маме всё ещё витал где-то на периферии сознания. Стелла встала, подошла к окну и выглянула на улицу. День обещал быть ясным — небо сияло голубизной, и даже лес за домом казался менее тёмным и пугающим.

Она спустилась на кухню, заварила себе крепкий чай и съела тост с маслом, глядя в окно. Сегодня она чувствовала себя почти спокойно. Город начинал казаться ей привычным, и даже странности, которые она замечала в людях, уже не пугали, а скорее вызывали любопытство.

«Сегодня будет хороший день», — подумала она, и улыбнулась сама себе.

В школе первым уроком была литература, и Стелла сидела на задней парте, слушая учительницу вполуха. Её мысли были заняты предстоящим днём — Кэролайн снова подошла к ней у входа и напомнила о вечеринке в пятницу. Стелла улыбнулась и кивнула, чувствуя лёгкое волнение от того, что у неё наконец-то появляются планы.

На перемене она встретила Елену и Бонни у шкафчиков, и они вместе пошли в столовую. Бонни выглядела задумчивой, и Стелла заметила, как она несколько раз взглянула на неё с каким-то странным выражением лица.

— Что-то не так? — спросила Стелла, когда они сели за столик.

Бонни на мгновение замешкалась, потом покачала головой.

— Всё нормально. Просто... ты какая-то странная сегодня.

— Я? — Стелла удивилась. — Я чувствую себя нормально.

Бонни пожала плечами, но в её глазах мелькнула какая-то тень, которую Стелла не могла расшифровать. Елена, заметив неловкость, быстро перевела тему на предстоящую вечеринку.

— Кэролайн сказала, что будет музыка, танцы и куча еды, — сказала она с улыбкой. — Тайлер обещал, что всё будет под контролем, так что не переживай.

— Я и не переживаю, — ответила Стелла. — Просто интересно, как всё пройдёт.

— Ты быстро привыкнешь к нашей компании, — сказала Елена. — Мы все довольно дружелюбные. Даже Деймон, когда захочет.

Стелла засмеялась. Она уже успела заметить, что Деймон любил привлекать к себе внимание, но в его поведении было что-то обаятельное, что трудно было игнорировать.

После обеда у неё была история у Аларика Зальцмана. Сегодня он рассказывал о мифах и легендах, связанных с городом, и Стелла слушала с особенным интересом.

— Мистик Фоллс — старый город, — говорил Аларик, обводя указкой карту. — Здесь много историй, которые передаются из поколения в поколение. Некоторые из них могут показаться вам выдумкой, но, как говорят, в каждой легенде есть доля правды.

Стелла слушала, и у неё возникло странное ощущение, что он смотрит на неё чуть дольше, чем на других учеников. Она не могла понять, что это означало, но внутри закралось лёгкое беспокойство.

После уроков она вышла из школы и направилась к «Мистик Гриль» — сегодня она обещала себе купить продукты в соседнем магазине. Она шла по улице, вдыхая свежий воздух, и чувствовала, как солнечные лучи согревают лицо. Город был спокойным и почти сонным, и Стелла начинала понимать, почему люди так любят это место.

Внутри ресторана было почти пусто. Стелла заказала кофе и села за столик у окна, глядя на проходящих мимо людей. Она уже почти допила свой напиток, когда в дверях звякнул колокольчик, и она увидела входящего парня.

Это был кто-то из школы — она видела его на переменах, но никогда не разговаривала. Он был среднего роста, с лёгкой небритостью и добрыми глазами. Он заметил её, улыбнулся и подошёл к её столику.

— Привет, — сказал он. — Ты Стелла, да? Я Майк.

— Привет, — ответила она, немного удивлённая тем, что он знает её имя.

— Я видел тебя в школе, — сказал он, садясь напротив без приглашения. — Ты новенькая, да? Как тебе Мистик Фоллс?

— Нормально, — ответила Стелла, невольно улыбнувшись его открытости. — Тихий город. Люди приветливые.

— Да, у нас тут все друг друга знают, — сказал он, улыбнувшись. — Если хочешь, могу показать тебе пару классных мест. Тут есть одно озеро, где можно устроить пикник. Или старый маяк на окраине. Там красиво, особенно на закате.

Стелла задумалась на секунду. Предложение было неожиданным, но приятным. Майк казался простым, открытым парнем, и в его глазах не было той скрытности, которую она замечала у некоторых других людей.

— Может быть, — сказала она. — В пятницу у меня вечеринка, а так я свободна.

— Отлично, — Майк улыбнулся шире. — Тогда я найду тебя после школы. Покажу тебе маяк. Обещаю, тебе понравится.

Они посидели ещё немного, болтая о школе, о планах, о том, как он любит путешествовать. Стелла чувствовала, что Майк был лёгким в общении, без претензий и без намёков. Просто парень, который хотел подружиться.

Когда Стелла вышла из бара, на улице уже начинало темнеть. Она пошла домой, думая о том, что сегодняшний день был хорошим. Она встретила нового друга, у неё были планы на ближайшие дни, и впервые за долгое время она чувствовала, что жизнь налаживается.

Дома она приготовила ужин, переоделась в пижаму и забралась в кровать с книгой. Читала она недолго — глаза слипались, и через полчаса она отложила книгу и выключила свет.

Сон пришёл сразу, тёплый и спокойный. Ей снился маяк на закате и смеющийся Майк, который показывал ей дорогу. В этом сне не было мамы, не было вопросов — только свет и ветер. Стелла улыбнулась во сне и повернулась на другой бок, чувствуя себя почти счастливой.

А над городом сгущалась ночь, полная тайн, о которых она пока не догадывалась.