Стекло и полынь || Кол Майклсон

Стелла проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. Сначала она подумала, что это ей снится, но стук повторился — громкий, настойчивый, с каким-то нетерпением. Она села на кровати и посмотрела на часы на тумбочке. Половина девятого. Она проспала.

Стелла быстро натянула джинсы и футболку, на ходу закручивая волосы в небрежный пучок. Она спустилась вниз, даже не успев умыться, и открыла дверь. На пороге стояла Ребекка, одетая в идеально сидящее платье, с двумя стаканчиками кофе в руках и широкой улыбкой на лице.

— Доброе утро, соня! — сказала она, протягивая один из стаканчиков. — Я подумала, что ты можешь проспать школу, и решила зайти. Ты не против?

Стелла моргнула, всё ещё не до конца проснувшись. Она взяла кофе и сделала глоток. Горький, горячий — именно то, что нужно.

— Спасибо, — сказала она хрипло. — Я действительно чуть не проспала. Заходи.

Ребекка вошла в дом и огляделась. Её взгляд скользнул по старой мебели, по потёртому дивану, по кухонным шкафчикам, которые явно помнили лучшие времена. Но она ничего не сказала — просто улыбнулась и села за стол.

— У тебя уютно, — сказала она. — Правда. Дом с историей.

— Спасибо, — Стелла села напротив и сделала ещё глоток. — Я ещё не совсем обжилась, но надеюсь, что со временем...

— Ты сможешь сделать его своим, — закончила Ребекка. — Дома — они как люди. Им нужно время, чтобы привыкнуть к новому хозяину.

Стелла улыбнулась. Ей нравилось, как Ребекка говорит. В её словах было что-то тёплое, почти родное. Они посидели ещё немного, обсудили планы на день, и Ребекка предложила подвезти Стеллу до школы. Стелла согласилась.

В школе день начался с того, что Кэролайн подошла к ней на входе. Она двигалась плавно, уверенно, и в её взгляде читалась та спокойная сила, которую Стелла не могла объяснить. Кэролайн была красивой, но не той броской красотой, которую Стелла замечала у некоторых девушек, — в ней была внутренняя уверенность, которая не нуждается в подтверждении.

— Стелла, — сказала Кэролайн, слегка улыбнувшись. — Я слышала, ты новенькая. Как тебе Мистик Фоллс?

— Нормально, — ответила Стелла. — Город тихий, но люди приветливые.

— Знаешь, — Кэролайн поправила прядь волос, — в пятницу мы с Тайлером устраиваем небольшую вечеринку. Ничего особенного — просто музыкант, пара человек. Но было бы классно, если бы ты пришла. Это хороший способ познакомиться с людьми.

Стелла удивилась такому спокойному, почти взрослому приглашению. Она уже привыкла к энергичной Кэролайн из своих фантазий, но эта девушка была другой — мягкой, но твёрдой.

— Спасибо, — сказала Стелла. — Я, наверное, приду. Только если у меня не будет других планов.

— Отлично, — Кэролайн улыбнулась шире. — Тайлер тоже будет рад. Он знает почти всех в городе, так что сможет тебя со всеми познакомить.

Она кивнула и отошла, оставив Стеллу в лёгком замешательстве. Она не знала, что подумать. Приглашение было приятным, но это спокойная уверенность Кэролайн немного настораживала.

На первом уроке она пыталась сосредоточиться на лекции по литературе, но мысли то и дело возвращались к Кэролайн и её странной энергии. Кто она такая? Почему в этом городе все такие... разные? Стелла чувствовала, что Мистик Фоллс — это не просто тихий городок, а нечто большее.

На перемене она встретила Елену и Бонни у шкафчиков, и они вместе пошли в столовую. Бонни выглядела задумчивой, и Стелла заметила это.

— Ты в порядке? — спросила она.

Бонни подняла голову и улыбнулась, но улыбка была слегка натянутой.

— Да, просто мысли о всяком. Не обращай внимания.

Стелла не стала настаивать. Она уже знала, что у каждого есть свои секреты. У неё — свои, у Бонни — свои. Она просто кивнула и села за стол.

Они болтали о школе, о погоде, о планах на выходные. Кэролайн подошла к их столику и села рядом, и Стелла заметила, как она мельком взглянула в сторону входа. Там стоял Тайлер — высокий, спортивный парень, который смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Кэролайн махнула ему рукой, и он подошёл, сел рядом и поцеловал её в щёку.

— Это Тайлер, — представила Кэролайн. — Мой парень.

— Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку. — Ты Стелла, да? Слышал о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — усмехнулась Стелла.

— Конечно, — Тайлер улыбнулся. — Если хочешь, могу показать тебе город в пятницу перед вечеринкой. Там есть пара классных мест, о которых мало кто знает.

— Спасибо, — ответила Стелла. — Я подумаю.

Она чувствовала себя почти комфортно. Рядом с этими людьми она ощущала, что её принимают такой, какая она есть. Никто не смотрел на неё с подозрением, никто не задавал неудобных вопросов.

После обеда у неё была история у Аларика Зальцмана. Он сегодня был особенно увлечённым — рассказывал о колониальных войнах, о том, как Америка строилась на крови и слезах. Стелла слушала, и в какой-то момент её взгляд упал на карту, которая висела на доске. На ней были отмечены старые поселения. Одно из них — Мистик Фоллс.

Она смотрела на карту и чувствовала, как внутри шевелится что-то странное. Это место было особенным. Она чувствовала это кожей, хотя не могла объяснить почему.

— Мисс Смит, — Аларик посмотрел на неё поверх очков. — Вы слушаете?

— Да, — ответила она. — Просто задумалась.

Аларик внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он продолжил лекцию, но Стелла чувствовала, что он что-то знает. Что-то, что не говорит.

После уроков она пошла домой пешком. Дорога была длинной, но Стелле нравилось гулять. Она шла мимо старых домов, мимо зелёных газонов и цветущих клумб, и чувствовала, как город начинает казаться ей родным.

Дома она приготовила себе ужин — простой, из того, что было в холодильнике. Она ела и смотрела в окно. Закат был красивым — небо полыхало оранжевым и розовым, словно художник разлил краски. Стелла смотрела и думала о том, что сегодня был хороший день. Ничего не случилось, но она чувствовала себя почти спокойной.

Она помыла посуду, переоделась в пижаму и забралась в кровать с книгой. Читала она недолго — глаза слипались, и через полчаса она отложила книгу, выключила свет и закрыла глаза.

Сон пришёл почти сразу. Но это был не обычный сон. Ей снилась мама. Она стояла в белой комнате, такой же, как в прошлых снах, но теперь она была ближе. Стелла могла видеть её лицо — её улыбку, её глаза. Мама смотрела на неё и протягивала руку.

Стелла попыталась подойти, но ноги не слушались. Она хотела закричать, но голос застревал в горле. Мама улыбнулась, и в её глазах мелькнула грусть.

— Ты должна найти правду, — сказала она, и голос её звучал как далёкий звон. — Ты должна узнать, что случилось.

Стелла проснулась с колотящимся сердцем. Она села на кровати и несколько минут просто дышала, пытаясь успокоиться. Комната была тёмной, за окном шумел ветер.

Она легла обратно, но долго не могла уснуть. Сон был слишком реальным. Слишком настоящим. Мама говорила ей найти правду. Но как? Она искала годами и ничего не нашла.

«Может быть, здесь, в этом городе, я смогу найти ответы», — подумала она. И эта мысль, странная и немного пугающая, не давала ей покоя.

Она снова закрыла глаза и на этот раз уснула крепче, без снов. За окном светила луна, и город спал. А Стелла, сама того не зная, была на шаг ближе к правде, которую так долго искала.