Стекло и полынь || Кол Майклсон

Стелла проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь кружевные занавески. Она приоткрыла глаза и несколько секунд лежала неподвижно, привыкая к новому дню. Настроение было ровное, спокойное. Она потянулась, разминая плечи, и села на кровати.

За окном было тихо. Где-то вдалеке лаяла собака, слышался редкий шум проезжающих машин. Дом дяди Ричарда дышал своей обычной тишиной. Стелла встала, подошла к окну и выглянула на улицу. Лес за домом стоял тёмный, густой, но утреннее солнце делало его почти приветливым.

Она спустилась на кухню, заварила чай и съела остатки хлеба с маслом. Сегодня ей не хотелось готовить — она решила, что зайдёт в «Мистик Гриль» после школы, раз уж это так удобно.

В школе день прошёл обыденно. На первом уроке литература, на втором математика. На перемене она встретила Елену у шкафчиков, и та позвала её на обед в столовую, но Стелла отказалась — хотела побыть одна. Она вышла во двор и постояла у скамейки, глядя на пустое поле. Ветер трепал волосы, и она чувствовала, как солнечное тепло согревает лицо.

После уроков она зашла в «Мистик Гриль», но там было многолюдно, и она передумала — взяла кофе с собой и пошла к особняку Майклсонов. Ребекка говорила, что её библиотека открыта для Стеллы в любое время. Дом был для неё чем-то вроде убежища — тихое место, где можно спрятаться от шума и ни о чём не думать.

В особняке было тихо. Стелла прошла через холл и свернула в библиотеку. Это была большая комната с высокими стеллажами, старыми кожаными креслами и запахом пыльных страниц. Она любила такие места. Здесь можно было потеряться в книгах на несколько часов.

Она прошла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг. Старые тома, многие на латыни, французские издания... Она остановилась у стеллажа с местной историей и вытащила толстую книгу, надеясь найти что-то о Мистик Фоллс. Внутри что-то выпало — старая фотография.

Стелла наклонилась и подняла её. На фото была женщина. Она стояла рядом с мужчиной и улыбалась в камеру. Стелла замерла.

Она узнала это лицо. Глаза, улыбку, изгиб бровей. Это была её мама.

Сердце пропустило удар. Она смотрела на фотографию, не веря своим глазам. Мама стояла рядом с тем самым мужчиной из особняка — Клаусом. Кто он? Друг? Знакомый? Почему мама была здесь, в этом городе, в этом доме?

Она всё смотрела на фото, чувствуя, как внутри поднимается волна вопросов, страха, надежды. Она не замечала, как в библиотеку вошёл Кол. Он застыл у входа, увидев, что она держит фотографию.

На мгновение его лицо напряглось. Он сделал шаг вперёд.

— Что это у тебя? — спросил он ровно, но в голосе чувствовалось напряжение.

— Это моя мама, — Стелла подняла на него глаза. — Почему она здесь? Почему она стоит рядом с твоим братом?

Кол подошёл ближе. Он смотрел на неё пристально, изучая, и Стелла чувствовала, как внутри неё нарастает тревога. Что-то в его взгляде было не так.

— Это просто старая фотография, — сказал он. — Я не знаю, кто это.

— Это моя мама, — повторила она твёрже. — Ты лжёшь.

Кол наклонился к ней, и его глаза встретились с её глазами. Он смотрел пристально, не отрываясь, и Стелла вдруг почувствовала, как в голове начинает расплываться тьма.

— Ты устала, — сказал он, и голос его звучал мягко, почти шепотом. — Ты пришла за книгой. Ты не находила никакую фотографию. Ты никогда её не видела. Положи это и забудь.

Стелла моргнула. Слова Кола звучали как музыка, и она хотела верить им. Её веки тяжелели, и она кивнула.

— Да... Я пришла за книгой, — сказала она тихо, и в голосе не было ни сомнения, ни вопросов.

Она положила фотографию обратно в книгу, задвинула её на место и взяла другую — наугад. В её голове было спокойно. Никаких вопросов, никаких подозрений. Только ровная, тёплая пустота.

Она вышла из библиотеки, не оглядываясь. Кол остался стоять, глядя на книгу, в которой была спрятана фотография. На его лице не было улыбки. Он смотрел на дверь, за которой скрылась Стелла, и чувствовал, как внутри закипает что-то тёмное и неприятное.

Он не мог позволить ей узнать правду. Не сейчас. Не тогда, когда она могла разрушить всё, что они строили.

Стелла вышла из особняка и пошла домой. Она шла и улыбалась, потому что чувствовала себя почти счастливой. Она не помнила, что видела фотографию матери. Не помнила, что задавала вопросы. Она просто шла и думала о том, что вечер был хорошим.

Она пришла домой, переоделась в старую футболку, забралась под одеяло и уснула с лёгким сердцем. В её разуме не было ни пустоты, ни тревоги. Только тишина и спокойствие.

А Кол стоял у окна в особняке и смотрел на улицу, где уже темнело. Он знал, что это не последний раз. И он не знал, что его ждёт.