Стекло и полынь || Кол Майклсон

Субботнее утро встретило Стеллу звуком дождя, барабанящего по крыше. Она лежала в кровати, слушая, как капли стекают по стеклу, и чувствовала лёгкую сонливость. Вчерашний день был спокойным, и она даже не заметила, как уснула. Сейчас, глядя на серое небо за окном, она думала о том, что вечеринка сегодня может быть отменена из-за погоды.

Она потянулась, разминая затёкшие плечи, и села на кровати. Комната была прохладной, и она накинула на плечи старый кардиган, который нашла в шкафу дяди Ричарда. Спустившись на кухню, она заварила чай, добавила немного мёда и села за стол, глядя в окно. Дождь лил уже час, но к полудню должен был стихнуть. Стелла надеялась, что вечеринка всё же состоится.

Она провела утро за неспешными делами: перебрала старые книги на полке, вытерла пыль с подоконников, даже попыталась разобрать ящик на кухне, где лежали старые счета и квитанции. В одном из них она нашла старую фотографию, где дядя Ричард стоял рядом с какой-то женщиной. Она не узнала её, но почему-то лицо женщины казалось смутно знакомым. Стелла отложила фото в сторону, решив спросить Ребекку — может быть, она знает эту женщину.

После лёгкого обеда она начала готовиться к вечеринке. Она перебрала свой гардероб, но ничего подходящего не нашла. В итоге она остановилась на простом тёмно-синем платье, которое привезла с собой, и лёгкой куртке. Она чуть подкрасила глаза и распустила волосы, оставив их прямыми. В зеркале на неё смотрела девушка, которая почти не походила на ту, что приехала в Мистик Фоллс неделю назад. Она казалась спокойнее, увереннее.

Вечеринка проходила в доме Тайлера Локвуда — большом старом особняке на окраине города. Когда Стелла подошла к дому, она услышала музыку и смех, доносящиеся изнутри. Она взяла себя в руки и вошла внутрь, чувствуя запах попкорна и лёгкий аромат духов.

В гостиной было многолюдно. Она увидела Елену и Бонни, стоящих у стены и о чём-то разговаривающих с Джереми. Кэролайн и Тайлер были в центре, обнимаясь и что-то обсуждая. Стелла сразу подошла к ним, чувствуя себя немного неловко.

— Ты пришла! — воскликнула Кэролайн, обнимая её. — Я так рада!

— Я сказала, что приду, — улыбнулась Стелла. — Погода немного подвела, но здесь уютно.

— Дождь — не помеха, — сказал Тайлер, пожимая ей руку. — Мы всегда устраиваем вечеринки несмотря ни на что.

Стелла оглядела комнату и заметила Деймона, стоящего у барной стойки с бокалом в руке. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой, и она почувствовала, что он наблюдает за ней с большим интересом.

— Стелла! — раздался голос, и она обернулась. К ней подошёл Майк, тот самый парень из ресторана. — Я рад, что ты пришла.

— Привет, — улыбнулась она. — Я тоже рада тебя видеть.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал он, и она слегка покраснела. — Как дела в целом? Уже освоилась в городе?

— Всё хорошо, — ответила она. — Даже не думала, что я могу так быстро привыкнуть.

— Это потому что ты наконец-то начала общаться с людьми, — рассмеялся он. — Если хочешь, мы можем после вечеринки пойти прогуляться. Погода, похоже, прояснилась.

Стелла посмотрела в окно — дождь действительно стих, и тучи начали расходиться. Она уже почти согласилась, когда её внимание привлёк кто-то в углу комнаты. Она повернула голову и увидела Кола.

Он стоял в углу, прислонившись к стене, с бокалом в руке, и смотрел на неё. Его взгляд был спокойным, почти безразличным, но она чувствовала, как он изучает её. На мгновение их глаза встретились, и по её спине пробежал холодок. Но она тут же отвернулась, стараясь не думать о нём.

Вечеринка продолжалась. Стелла танцевала с Еленой и Кэролайн, смеялась над шутками Джереми и смотрела, как Деймон пытается соблазнить какую-то девушку, которая явно не поддавалась его шарму. Она чувствовала себя почти счастливой.

Где-то через час она вышла на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом. Небо очистилось, и в нём мерцали первые звёзды. Она смотрела на них, задумавшись о чём-то своём, когда услышала шаги за спиной.

— Хорошая вечеринка, — раздался голос, и она узнала его мгновенно. Кол стоял в нескольких шагах от неё, глядя на звёзды.

Стелла почувствовала, как напряжение возвращается. — Ты тоже решил подышать воздухом?

— Воздух здесь всё ещё такой же, как в доме, — пожал он плечами. — Я просто не люблю толпу. Но ты, кажется, нашла общий язык с этими людьми.

— Да, — ответила она коротко. — Они хорошие. Дружелюбные.

— Ты ещё не знаешь их по-настоящему, — сказал он, и его голос прозвучал почти спокойно. — Не доверяй им слишком быстро.

— Я не спрашивала твоего совета, — резко ответила Стелла.

Кол усмехнулся, и в этой усмешке не было насмешки — скорее какая-то грусть. — Просто совет. Прими его или нет — мне всё равно.

Он развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова. Стелла смотрела ему в спину и чувствовала, как внутри неё что-то шевелится. Она не понимала, почему он сказал это. Может быть, он просто хотел её запугать? Или что-то знал?

Она вернулась в дом и попыталась забыть о разговоре, но он застрял в её голове, не давая покоя. Она танцевала, смеялась, но мысли всё равно возвращались к нему.

Ночь продолжалась. Стелла и Майк стояли в углу, разговаривая о какой-то книге, которую она недавно прочитала. Он был приятным собеседником, и она почти забыла о странном разговоре с Колом.

— Ты серьёзно? — спросил Майк, удивлённо поднимая бровь. — Ты читала это? Я думал, что это никто не читал, кроме меня.

— Я люблю старые книги, — улыбнулась Стелла. — В них есть что-то особенное. Каждая из них хранит свою тайну.

Майк усмехнулся и хотел что-то ответить, но в этот момент к ним подошёл Деймон. Он выглядел слегка пьяным, но глаза были ясными и внимательными.

— Стелла, — сказал он, улыбнувшись той самой хитрой улыбкой. — Я заметил, что ты избегаешь меня весь вечер.

— Вовсе нет, — ответила она, удивлённая его словами. — Просто я общаюсь с разными людьми.

— Ну-ну, — он подмигнул. — Если захочешь обсудить что-то более интересное, я всегда рядом.

Стелла чувствовала, как он смотрит на неё с каким-то странным интересом, но она не могла понять, что именно он пытается сказать. Она лишь кивнула и повернулась к Майку, который смотрел на Деймона с лёгким раздражением.

— Ты не обращай на него внимания, — сказал Майк. — Он такой, когда выпьет.

— Я заметила, — рассмеялась Стелла.

К полуночи гости начали расходиться. Стелла попрощалась с Кэролайн и Тайлером, обняла Елену и Бонни, и вышла на улицу. Ночь была прохладной и свежей, и она вдыхала полной грудью, чувствуя, как голова начинает проясняться.

— Можно я провожу тебя до дома? — раздался голос Майка, и она обернулась.

— Если тебе не трудно, — улыбнулась она.

— Мне не трудно, — ответил он, и они пошли по пустынным улицам.

Всю дорогу они говорили о книгах, о своих планах, о том, как они представляют своё будущее. Стелла чувствовала себя с ним уютно и безопасно. Это было приятное чувство — доверие к человеку, который не таил загадок.

— Спасибо за вечер, — сказал он, когда они остановились у её дома. — Ты очень интересный собеседник.

— Взаимно, — ответила она, улыбнувшись. — Пока.

Она вошла в дом, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ноги гудели от усталости, но в груди было тёплое чувство удовлетворения. Вечер был хорошим. Она познакомилась с новыми людьми, почувствовала себя частью компании. И даже Кола, с его странными словами, она почти забыла.

Стелла переоделась в пижаму, умылась и забралась под одеяло. Она закрыла глаза и попыталась уснуть, но в голове кружились обрывки вечера — смех Кэролайн, танцы, взгляд Кола, его слова: «Не доверяй им слишком быстро».

«Почему он сказал это?» — подумала она, но усталость взяла своё, и она провалилась в сон.

Во сне она снова видела маму. Та стояла на вершине маяка и смотрела на море. Ветер трепал её волосы, и она улыбалась, глядя на Стеллу.

«Ты уже близко, — сказала мама. — Ты уже почти там».

Стелла проснулась с чувством, что она на шаг ближе к чему-то важному. Но она не знала, что это. Она лишь лежала в кровати и смотрела в потолок, пока первые лучи солнца не начали пробиваться через занавески.

«Я и правда почти там», — прошептала она и закрыла глаза, проваливаясь в глубокий, спокойный сон.