Ритуал Ромеро

Я лежала в ванной, впервые за долгое время позволив себе расслабиться. Горячая вода почти полностью скрывала тело, на поверхности медленно покачивались лепестки цветов. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. После всего, что произошло за последние дни, несколько минут тишины казались чем-то невозможным.

Я медленно провела ладонью по воде, наблюдая, как лепестки расходятся в стороны.

Боже.

Когда я в последний раз вот так лежала и ничего не делала?

Наверное, никогда.

Я опустила голову на край ванны и закрыла глаза.

Мне нужно было всего несколько минут, чтобы перестать думать.

Об Ирэн.

О Лусио.

О Леандро.

О Ромеро.

Особенно о Ромеро.

Перед глазами снова появился его взгляд за столом.

Нет.

Я тут же открыла глаза.

Не думай о нём.

Я сделала глубокий вдох и погрузилась в воду чуть глубже.

Я до сих пор не понимала, чем заслужила всё это.

Ещё несколько часов назад я была просто товаром.

А теперь — горячая ванна, чистая одежда, огромная спальня.

После ванны я переоделась в белый шёлковый пеньюар. Наконец-то можно было снять это чёртовое платье. Всё время казалось, будто оно не моё.

Я осторожно села на кровать.

Матрас мягко прогнулся подо мной.

Никогда раньше не спала на такой кровати.

Провела ладонью по гладкому белью, потом легла, утонув в подушках. Стоило только закрыть глаза, и тело сразу расслабилось.

Опасно.

Очень опасно.

Почему он всё это делает?

Ромеро не был похож на человека, который тратит деньги просто так. У каждого его поступка была причина.

Неужели я действительно его заинтересовала?

Если так...

Это мой шанс.

Если Ромеро перестанет видеть во мне товар, управлять им будет гораздо легче, чем я думала.

Я должна воспользоваться этим.

Ради Ирэн.

Я резко перевернулась на спину и уставилась в потолок.

Мне сейчас нельзя засыпать. Нужно дождаться, пока в доме всё утихнет, и тогда я пойду искать.

Что именно?

Понятия не имею.

Любую зацепку.

Документы. Фотографии. Телефон. Что угодно, что могло привести меня к Ирэн.

Особенно меня интересовал Лусио.

После разговора братьев я никак не могла выбросить его из головы. Что он знает? Почему Леандро подозревает его в убийстве отца? И почему именно Лусио так защищал их мать?

Может быть, она знает что-то об Ирэн?

Вопросов становилось всё больше.

Я повернула голову к двери.

Тишина.

Сколько прошло времени?

Двадцать минут?

Час?

В этом доме невозможно было понять.

Я поднялась с кровати и подошла к окну. Во дворе горели фонари. Несколько мужчин из охраны стояли возле ворот, ещё один медленно прошёл вдоль дома.

Выбраться отсюда незамеченной будет сложно.

Но мне пока и не нужно наружу.

Всё, что меня интересовало, находилось здесь.

Я прислушалась.

Ни звука.

Вот теперь.

Я медленно подошла к двери и осторожно нажала на ручку.

Открыто.

Почему-то я ожидала, что меня запрут. Выглянула в коридор. Никого.

Я вышла и тихо закрыла за собой дверь.

Пол был холодным под босыми ногами. Я двинулась вдоль стены, стараясь ступать как можно тише.

Куда теперь?

Комната, где разговаривали братья, находилась на первом этаже.

Можно начать оттуда.

Если мне повезёт, они оставили там что-нибудь интересное.

А если не повезёт...

Я старалась об этом не думать.

Прошла несколько метров и остановилась.

Впереди послышались шаги.

Чёрт.

Я быстро оглянулась.

Спрятаться негде.

Шаги приближались.

Я метнулась к ближайшей двери, дёрнула ручку и, к моему удивлению, она открылась.

Не раздумывая, я проскользнула внутрь и тихо закрыла дверь.

Темно.

Я прижалась к ней спиной и замерла, прислушиваясь.

Шаги прошли совсем рядом.

Я задержала дыхание.

Ещё несколько секунд.

Кажется ушёл.

Повезло.

Я облегчённо выдохнула и только теперь решила посмотреть, куда попала.

Глаза постепенно привыкли к темноте.

Большая комната. Огромные окна. Кровать.

Я нахмурилась.

Это спальня.

Я уже собиралась выйти, когда заметила на кресле мужской пиджак. Рядом на столике лежали часы. А в воздухе витал знакомый запах.

Я замерла.

Нет.

Только не это.

За моей спиной раздался тихий щелчок.

Включился свет.

Я резко обернулась.

Ромеро стоял у двери ванной комнаты, скрестив руки на груди.

Он медленно осмотрел меня с головы до босых ног, задержав взгляд на белом пеньюаре.

Потом поднял глаза.

— И что, номер семьдесят три, ты забыла в моей спальне?

Вот чёрт.

Я застыла, всё ещё прижимаясь спиной к двери.

Вот чёрт.

Из всех комнат в этом огромном доме я умудрилась попасть именно в его спальню.

Ромеро стоял всего в нескольких шагах от меня. Полуголый. На нём были только тёмные домашние брюки, низко сидевшие на бёдрах. Видимо, я застала его перед сном.

Я тут же отвела глаза.

Только этого мне не хватало.

— Я жду ответа, Тия.

Я снова посмотрела на него.

Он больше не выглядел расслабленным.

Его лицо стало жёстким.

— Я заблудилась.

Ромеро нахмурился.

— Заблудилась?

— А что здесь удивительного? Ты видел размеры этого места?

Я потянулась к дверной ручке.

— В общем, я уже поняла, что ошиблась. Я пойду.

Но открыть дверь не успела.

Ромеро оказался рядом быстрее, чем я ожидала.

Его ладонь с силой ударила по двери возле моей головы, захлопывая её обратно.

Я вздрогнула.

— Ромеро...

— Куда ты ходила?

Я подняла на него глаза.

— Никуда.

— Не ври мне.

Его голос изменился.

Ещё несколько секунд назад он был просто недоволен, а теперь я видела, как в нём постепенно поднимается злость.

— Я не вру.

— Твоя комната находится в другом конце коридора.

— Я сказала, что заблудилась.

— А я сказал — не ври мне.

Он резко развернул меня к себе и прижал спиной к двери, одной рукой обхватив за горло. Не сильно — ровно настолько, чтобы я ощутила вес его ладони и скрытую силу пальцев.

Я ахнула от неожиданности.

— Что ты делаешь?! — спросила в панике.

— Что ты искала?

— Ничего!

— Тия.

Его лицо оказалось совсем близко.

Я чувствовала тепло, исходящее от его тела. От него пахло водой и чем-то свежим.

— Отпусти меня.

— Сначала ответь.

— Мне нечего тебе отвечать.

— Ты ходила по моему дому посреди ночи.

— Я просто не могла уснуть!

— И поэтому решила погулять?

— Да!

Он смотрел мне прямо в глаза, словно пытался вытащить из меня правду одним только взглядом.

Я замолчала.

Нельзя говорить об Ирэн.

Нельзя.

Особенно ему.

Он собирался что-то сказать.

Но вдруг замолчал.

Я заметила, как изменился его взгляд.

Сначала не поняла почему.

А потом проследила за ним.

Он смотрел вниз.

На меня.

На тонкий белый пеньюар, который я совершенно забыла поправить, когда он резко прижал меня к двери. Ткань немного сдвинулась, открывая декольте больше, чем мне хотелось.

Нет.

Только не опять.

— Ромеро.

Он не отреагировал.

Его взгляд задержался.

Слишком долго.

Я почувствовала, как щёки обдало жаром.

Он опустил мое горло и его рука двинулась ниже, медленно. Прямо к груди.

Я дышала часто, с трудом, и не понимала, что теперь делать с руками, с собой.

Боялась резко шевельнуться. А он не останавливался — ладонь легла на мою грудь, просто накрыла, без нажима. Через тонкую ткань пальцы ясно ощущали всё: форму, твёрдые соски. Я ещё сильнее вжалась спиной в дверь, будто хотела провалиться сквозь неё.

Боже, остановись. Это неправильно. Ты что, с ума сошёл?

Всё это крутилось в голове, а вслух — ни слова. Я стояла, замерев, и перебирала в мыслях: оттолкнуть? закричать?

Тело не двигалось. Только дыхание вырывалось коротко и неровно, и я была уверена — он это слышит.

— Эй... — голос прозвучал тише, чем я хотела.

Он поднял глаза.

И замер.

Будто только сейчас осознал, что делает.

Его рука медленно отстранилась.

На лице промелькнуло странное выражение. Растерянность? Злость?

Нет.

Он был зол.

На самого себя.

Ромеро резко отступил от меня, словно прикосновение обожгло его.

Я тут же запахнула пеньюар.

Ромеро отступил.

Провёл ладонью по волосам и отвернулся.

— Уходи.

Я не двинулась.

Стояла там же, не понимая, что произошло минуту назад.

Ещё недавно он требовал ответить, зачем я бродила по дому. Был готов вытрясти из меня правду.

А потом...

Будто наткнулся на невидимую стену.

— Тия.

Я вздрогнула.

— Ч... что?

Он повернулся.

Лицо снова стало холодным.

— Я сказал — уходи.

Он произнёс это резко, но так и не посмотрел мне в глаза.

Смотрел куда угодно — на дверь, на пол, мимо меня.

Только не на меня.

Странно.

Я ожидала чего угодно, только не этого.

Медленно отступив, я нащупала ручку двери.

— Спокойной ночи, — сорвалось с губ.

И сразу захотелось ударить себя.

Спокойной ночи?

Серьёзно?

После всего этого?

Надо было пожелать ему бессонницы до конца жизни.

Ромеро ничего не ответил.

Я открыла дверь и вышла.

— Тия.

Я остановилась, но не обернулась.

Несколько секунд он молчал.

— Больше не ходи ночью по моему дому. В следующий раз я не буду таким терпеливым.

Я повернула голову и посмотрела на него через плечо.

— А мне кажется, дело совсем не в моих прогулках.

Его лицо стало непроницаемым.

Я закрыла дверь.

Только оказавшись в коридоре, поняла, что всё ещё прижимаю ладонь к груди.

Что это, чёрт возьми, сейчас было?

Я ведь собиралась использовать его интерес ко мне, чтобы найти Ирэн.

Только теперь начинала понимать одну неприятную вещь.

Играть с Ромеро Неро было гораздо опаснее, чем я думала.

Особенно если правила этой игры начинал забывать он сам.

Сейчас опасно что-либо проверять. Он будет следить за мной. Нужно подождать, пока он не заснёт.

Я прислонилась ухом к двери и прислушалась. Слышала его шаги внутри.

Ладно.

Я быстрыми шагами побежала в комнату всё ещё чувствуя его грубую руку на своей груди.

Я почти захлопнула за собой дверь и только тогда смогла нормально вдохнуть.

Что это было?

Я медленно подошла к кровати и опустилась на край.

Пальцы сами потянулись к груди.

Я тут же одёрнула руку.

Нет.

Не смей.

Я закрыла лицо ладонями.

Перед глазами снова возникла спальня Ромеро.

Его злость.

Вопросы.

Тяжёлый взгляд.

А потом...

Будто кто-то одним движением выбил у него почву из-под ног.

Я резко поднялась.

— Да что с тобой происходит...

Я не знала, кому задала этот вопрос.

У меня внутри всё перевернулось. Я должна помнить главное. Этот человек опасен. Какими бы ни были его взгляды. Какими бы ни были его прикосновения.

Я слишком хорошо помнила Ариэль. Помнила её крики. Помнила запах горелой кожи. Помнила девушек, которые больше не сопротивлялись.

Ромеро был частью этого мира.

Нельзя забывать об этом только потому, что сегодня ночью он потерял самообладание.

Я легла под одеяло.

Сон не приходил.

Я долго смотрела в потолок.

Последнее, что я помнила перед тем как уснуть, — лицо Ирэн.

***

Громкий лай разорвал тишину.

Я распахнула глаза и резко села.

Несколько секунд не могла понять, где нахожусь.

Потом снова услышала.

Лай.

Совсем рядом.

К нему добавилось тяжёлое царапанье когтей по двери.

Я сбросила одеяло и медленно встала.

— Что происходит?..

Не успела сделать и двух шагов, как дверь приоткрылась.

Сначала показался чёрный нос.

Потом огромная голова.

Следом в комнату вошёл большой чёрный пёс. Он сразу заметил меня. Замер. Поднял уши. И вдруг громко залаял.

— Господи!

Я отскочила назад.

Пёс сделал шаг вперёд.

Лаял так, что у меня заложило уши.

— Нет... нет... хороший пёс...

Он явно не собирался меня слушать.

Я схватила первое, что попалось под руку, — подушку — и выставила перед собой.

— Давай договоримся. Я не трогаю тебя, ты не трогаешь меня.

Пёс коротко рыкнул.

— Ладно... переговорщик из тебя так себе...

Он снова двинулся вперёд.

Я пискнула, бросила подушку и выскочила в коридор.

Босые ноги скользили по холодному мрамору.

Позади всё так же громко стучали когти.

Я обернулась.

Пёс мчался следом.

Не кусал.

Но и останавливаться явно не собирался.

— Да что тебе от меня надо?!

Я попятилась, не замечая ничего вокруг, пока неожиданно не налетела спиной на кого-то.

Крепкая грудь.

Тёплая ладонь легла мне на плечо, удерживая от падения.

— Осторожнее.

Я резко обернулась.

Ромеро.

Он уже был одет. Чёрная рубашка идеально сидела по фигуре, рукава закатаны до локтей.

Но смотрела я не на него.

На собаку.

— Он сейчас меня съест!

Не думая, что делаю, я шагнула ему за спину и обеими руками схватилась за его предплечье.

Пёс остановился в нескольких шагах.

Продолжал лаять.

Ромеро даже не обернулся.

— Гектор.

Пёс мгновенно замолчал. Несколько секунд смотрел на хозяина. Потом подошёл ближе и сел.

Я осторожно выглянула из-за плеча Ромеро.

— Всё?..

— Всё.

Ромеро наконец посмотрел на собаку.

— Ко мне.

Гектор подошёл вплотную.

Ромеро присел на корточки и взялся за широкий кожаный ошейник. Проверил застёжку, провёл ладонью по густой шерсти на шее. Затем осмотрел переднюю лапу, задержав пальцы возле подушечки.

— Опять носился по саду? — спросил он.

Пёс шумно выдохнул и ткнулся мордой ему в плечо. Ромеро почесал его за ухом.

Гектор прикрыл глаза и довольно стукнул хвостом по полу.

Я молча наблюдала. Не ожидала увидеть такое.

Будто каждое утро начиналось именно так.

— На место.

Пёс сразу лёг возле стены, не сводя с хозяина глаз.

— Он... всегда такой послушный? — спросила я.

— Если знает человека.

— Кажется, он меня не полюбил.

— А должен был?

Я замолчала.

На этот раз уголок его губ едва заметно дрогнул.

Настолько быстро, что я даже не была уверена, не показалось ли мне.

Только сейчас я заметила, что всё ещё держусь за его руку.

Я мгновенно её отпустила.

— Я... случайно.

— Конечно.

— Просто ты оказался рядом.

— Очень вовремя.

Я смутилась и отвернулась.

Гектор тем временем подошёл к Ромеро ещё раз и легко толкнулся головой ему в бедро.

Тот, не глядя, провёл ладонью по его голове.

Странное чувство кольнуло где-то внутри. Человек, который может так спокойно заботиться о собаке... И тот же человек, который управляет местом, где ломают человеческие жизни.

Как это вообще помещается в одном человеке?

— Через полчаса будь готова, — сказал Ромеро.

Я подняла глаза.

— К чему?

Он застегнул манжет рубашки и посмотрел на меня уже привычно холодно.

— Мы возвращаемся в организацию.

Все мысли о собаке исчезли.

— Уже?

— Да.

Он развернулся и пошёл по коридору.

Гектор тут же поднялся и молча пошёл рядом.

Я ещё долго смотрела им вслед.

На душе остался неприятный осадок. Эта ночь прошла впустую. Я не нашла ни одной зацепки об Ирэн. Но надежда ещё не исчезла.

Лусио.

Почему-то мне казалось, что именно он знает, где моя сестра.

Осталось только найти способ поговорить с ним наедине.