Ритуал Ромеро

Это был Лусио.

Увидев меня, он даже не изменился в лице. Просто остановил на мне тяжёлый взгляд.

Этот молчаливый тип не вызывал доверия. От него можно было ждать чего угодно.

Ари резко вскочила с кровати.

— Она... она попросила у меня... ну... у неё критические дни, — торопливо выпалила она, явно пытаясь оправдаться раньше, чем он успеет что-то сказать.

Лусио молчал.

Несколько секунд он смотрел на нас, затем коротко кивнул мне в сторону двери.

Уходи.

Я сразу поняла этот безмолвный приказ.

Проходя мимо, я почувствовала на себе его холодный взгляд. Он не сказал ни слова, но этого оказалось достаточно, чтобы по спине пробежал неприятный холод.

Я вышла в коридор, не оглядываясь.

Мои шаги гулко разносились по пустому коридору.

Ирэн была здесь.

Я больше не сомневалась.

Она действительно была здесь.

Дышала этим воздухом.

Ходила по этим коридорам.

Может быть, точно так же плакала по ночам. Может быть, тоже искала выход.

И Леандро с Лусио что-то знали.

Почему они скрыли её от Ромеро?

Почему?

Я медленно шла по длинному коридору, почти не замечая дороги.

Если Ариэль права...

Если они действительно говорили об Ирэн... Значит, сестра не исчезла бесследно. Её кто-то спрятал.

Или...

Сердце болезненно сжалось.

Нет.

Я даже думать об этом не хотела.

Я обязана найти её.

Чего бы мне это ни стоило.

Добравшись до своей комнаты, я быстро закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Наконец-то одна.

Я закрыла глаза.

— Думай... — прошептала себе. — Думай...

Кому можно доверять?

Никому.

Кто знает правду?

Леандро.

Лусио.

Возможно... сам Ромеро.

Но если Ромеро действительно ничего не знает...

Значит, мне нельзя выдавать, что я ищу Ирэн.

Ни единого слова.

Ни единой ошибки.

Я открыла глаза.

И вдруг заметила на тумбочке деньги.

Я замерла.

Подошла ближе.

Там лежали аккуратно сложенные пачки долларов. Я сразу поняла.

Тридцать процентов.

Он всё-таки принёс их.

По комнате разнёсся нервный смешок.

— Какая щедрость...

Внутри всё вскипело.

Он действительно решил, что после всего случившегося меня можно купить? Что несколько пачек денег сотрут унижение?

Я резко схватила первую пачку и со всей силы швырнула её в стену.

Купюры разлетелись по комнате зелёным дождём.

— Ненавижу!

Следом полетела вторая. Третья. Деньги рассыпались по полу. Я хватала их одну за другой и бросала куда попало. В окно. В зеркало. В дверь.

— Забери их! — крикнула я в пустоту. — Подавись своими деньгами!

Голос сорвался.

Я тяжело дышала. Комната превратилась в хаос. Доллары лежали на кровати. Под ногами. На подоконнике.

Одна купюра медленно опустилась мне на плечо.

Я сорвала её и смяла в кулаке.

По щекам снова покатились слёзы.

— Ты ошибся, Ромеро... — едва слышно прошептала я. — Я не продаюсь.

Я сглотнула подступивший ком.

Перед глазами один за другим вспыхивали моменты. Его взгляды. Его слова. Его издёвка.

Мне хотелось только одного — смыть с себя всё это.

Я вошла в ванную, открыла воду и несколько раз плеснула себе в лицо. Холодные капли стекали по коже, смешиваясь со слезами.

Ещё раз.

И ещё.

Но я понимала, что вода не смывает унижение.

Я расстегнула пуговицы и резко сбросила на пол его рубашку.

Она пахла им.

Этот запах вызывал отвращение.

Я упёрлась руками в раковину и подняла взгляд на своё отражение.

Во что ты превращаешься, Тия?

Волосы растрепались. Тушь размазалась под глазами. Девушка в зеркале выглядела так, словно за один день прожила несколько лет.

Я медленно закрыла глаза.

Что мне делать?

Как выбраться отсюда... и не потерять себя?

Вернувшись в комнату, я остановилась посреди разбросанных пачек денег.

Совсем недавно я отдала бы всё, чтобы увидеть такую сумму.

Купить небольшой дом.

Уехать подальше от родителей.

Начать жизнь заново.

Теперь меня мутило от одного взгляда на эти деньги.

Я слишком хорошо знала, какой ценой они достались.

Ромеро прекрасно понимает, что у меня ничего нет. Он рассчитывает, что рано или поздно я перестану сопротивляться и сама потянусь к этим деньгам.

Наверное, многие так и делают.

Сдаются.

Убеждают себя, что другого выхода нет.

Я медленно покачала головой.

— Нет...

Со мной это не сработает.

Я принялась ходить по комнате, пытаясь успокоиться.

Думай, Тисалия.

Если идти напролом — проиграешь. Значит, нужен другой путь.

И вдруг одна мысль заставила меня остановиться.

Ромеро, Лусио и Леандро. Они братья. Но между ними что-то есть. Что-то, о чём не говорят вслух.

Я вспомнила их взгляды, короткие фразы, напряжение, которое чувствовалось рядом с ними.

Они явно что-то скрывали друг от друга. Если понять что именно...

Если использовать это...

Возможно, их можно столкнуть лбами.

А если начнут воевать между собой, их организация даст трещину.

Я снова вошла в ванную.

Медленно разделась и включила душ.

Горячая вода потекла по плечам, смывая остатки косметики.

Я стояла неподвижно.

Паника мне не поможет.

Слёзы тоже.

Нужно думать.

Нужно стать ближе к Ромеро.

Эта мысль вызывала отвращение.

Но если это приблизит меня к Ирэн...

Я выдержу.

***

На следующий день я вышла в коридор. Шаги гулко отдавались от стен, хотя я старалась ступать как можно тише. Мне нужно было найти кого-то, кто знал Ирэн.

Коридор был пуст. Я шла медленно, читая номера на дверях, пока не заметила его.

Ромеро шёл навстречу, опустив взгляд на бумаги в руке.

Он ещё не видел меня.

Я остановилась.

В памяти всплыло, как вчера он прижимал меня лицом к полу. Я почувствовала, как снова сжимается горло.

Часть меня хотела развернуться и уйти обратно, но я осталась.

Он поднял глаза от бумаг. Шаги не замедлились. Остановился в нескольких шагах от меня и молча посмотрел мне в лицо. Потом перевёл взгляд на мою дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Я сглотнула.

— Я хотела поговорить.

— Я не разрешал.

Он сделал шаг, собираясь пройти мимо. Я быстро произнесла:

— Подожди.

Он остановился и медленно повернул голову.

— Ты опять нарушаешь правила, Тия.

— Я передумала, — ответила я.

Он молчал, только чуть приподнял бровь.

— Насчёт чего?

— Насчёт нас.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, будто проверял, насколько серьёзно я говорю.

— Ты сам сказал, что будешь меня обучать, — продолжила я. — Что хочешь сделать из меня дорогой товар. Тогда мне нужно понять, с кем я имею дело.

Он не ответил сразу. Я сделала небольшой шаг вперёд.

— Пригласи меня к себе домой сегодня вечером.

В коридоре стало тихо. Только слышно было, как он медленно сложил бумаги.

— Ко мне? — переспросил он.

— Да. Хочу узнать тебя поближе.

Он усмехнулся.

— Вчера ты говорила, что убьёшь меня.

— Возможно, — пожала я плечами. — Но это не мешает узнать своего партнёра.

Слово «партнёр» повисло в воздухе. Он сразу его поймал.

— Партнёра? — повторил он, и в голосе появилась лёгкая насмешка.

— Ты вкладываешь в меня деньги. Я должна приносить прибыль. Разве это не партнёрство? Сам же говорил это.

Он молчал долго. Потом медленно приблизился. Остановился так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Запах его кожи и табака стал ощутимее.

— Ты быстро учишься, — сказал он. — Или очень хорошо врёшь.

Я выдержала его взгляд, хотя пальцы сами сжались в кулаки.

Он ещё несколько секунд изучал моё лицо, потом уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Хорошо. Сегодня вечером ты поужинаешь со мной в моём доме.

Он развернулся и пошёл дальше по коридору.

Я смотрела ему вслед, не понимая, выиграла я или только загнала себя ещё глубже.

Через несколько шагов он остановился.

Даже не оборачиваясь, произнёс:

— И, Тия...

Я замерла.

— Если это игра...

Он слегка повернул голову.

— Не забывай, что играть я умею гораздо лучше.

Его шаги затихли в конце коридора. Я осталась стоять посреди пустого пространства, понимая, что только что сама открыла дверь, за которой уже не будет пути назад.