Ритуал Ромеро

Я шла за Ромеро по коридору, чувствуя, как меня трясёт. Рубашка, которую он накинул на меня, едва прикрывала бельё.

Лицо всё ещё было липким от слёз и его слюны, а в голове не прекращался гул.

Я старалась идти ровно, но ноги едва слушались.

Впереди по коридору уверенно шагал Ромеро — полуголый. Его спина была прямой, движения — спокойными, будто ничего особенного не произошло.

И вдруг из-за поворота навстречу нам вышел Леандро. Он был в идеально сидящем тёмном костюме, с аккуратно уложенными волосами и лёгкой небритостью, которая только подчёркивала его интеллигентный вид.

Увидев нас, он резко остановился. Его взгляд скользнул по нашему виду: по моей растрёпанной голове, по его рубашке на мне, по голой груди Ромеро. На лице Леандро на секунду отразилось искреннее удивление, которое тут же сменилось ехидной улыбкой.

— Отличный ход, брат, — произнёс он, скрестив руки на груди. — Нам с Лусио ты строго-настрого запрещаешь прикасаться к девушкам без твоего разрешения, а сам тут, как я погляжу, вовсю развлекаешься.

Ромеро остановился. Я тоже. Леандро сделал шаг ближе, обводя нас взглядом с откровенным интересом.

— Ничего подобного, — спокойно ответил Ромеро. — У нас был урок.

— Ах вот как? — Леандро усмехнулся ещё шире и кивнул в мою сторону. — Вижу, какой у вас «урок». Я бы тоже не отказался поучаствовать. Выглядишь... весьма живописно, девочка.

Я невольно сжала края рубашки у горла. Мне стало ещё горячее от стыда.

Ромеро медленно повернул голову к брату. Улыбка на его лице исчезла.

— Леандро, займись своими делами.

— Иначе что? — Леандро сделал ещё один шаг вперёд, уже почти вплотную к брату. В воздухе повисло напряжение.

Ромеро усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Не думай, что я ничего не знаю, — произнёс он низким голосом, так тихо, что я едва расслышала. — Я слышал новость. Джейда нашли мёртвым. Интересно, кто в этом замешан? Давай-ка подумаем вместе.

Лицо Леандро на мгновение застыло. Улыбка сползла. Он быстро взял себя в руки, но я успела заметить, как на секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

— Не понимаю, о чём ты, брат, — произнёс он всё так же насмешливо, но голос уже звучал чуть натянуто.

— Ты прекрасно понял, о чём я. От меня ничего не скроешь.

Ромеро пошёл дальше по коридору.

Кто такой Джейд?

Я задержалась на секунду, глядя вслед Леандро. На его лице больше не было привычной насмешки.

Потом я развернулась и пошла дальше.

Ромеро остановился внизу лестницы и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Иди к себе и не высовывайся.

Он исчез в конце коридора, оставив меня одну.

Придурок.

Я уже почти дошла до своей двери, когда из-за одной из стен донёсся приглушённый звук — женский плач.

Я остановилась.

Звук шёл из номера 62.

Из комнаты той самой девушки, которой жгли клеймо.

Я замерла посреди коридора. Правила были строгими: никаких разговоров, никакой дружбы. За это наказывали.

Но сейчас мне было плевать.

Я подошла к двери и тихо постучала. Ответа не было. Только всхлипы.

Я положила руку на ручку и, после короткого колебания, вошла.

Девушка лежала на кровати, свернувшись на боку. Увидев меня, она резко села, быстро вытирая лицо. На её щёках ещё блестели слёзы.

— Номер 73? — прошептала она тревожно. — Что ты здесь делаешь? Если нас увидят...

— Я слышала, как ты плачешь, — сказала я, закрывая за собой дверь. — Прости, что побеспокоила.

Она горько усмехнулась и отвела взгляд.

— Не притворяйся, что тебе есть до меня дело. Здесь всем плевать друг на друга. Главное — спасти свою шкуру.

Я подошла ближе и остановилась напротив кровати. Несколько секунд молчала, глядя на неё. Потом тихо произнесла:

— Посмотри на меня.

Она нехотя подняла глаза. Я тоже не стала отводить взгляд.

— Ромеро только что размазал по моему лицу свою слюну, — сказала я спокойно. — Но я до сих пор стою на ногах. И ты должна держаться.

Она долго смотрела на меня, потом медленно подняла край футболки. Под ней открылся свежий, ярко-красный ожог на лобке. Кожа была воспалённой, с волдырями.

Я невольно отвернулась, но быстро заставила себя снова посмотреть. Слёзы подступили к горлу.

— И ты думаешь, мне легко? — спросила она, опуская футболку. — Ромеро — самый безжалостный из них. Такие, как он, не имеют права жить.

Я медленно опустилась на колени перед её кроватью и положила руки ей на колени.

— Я обещаю, что мы выберемся отсюда. Я найду способ. Но только если мы обе будем держаться. Вспомни, кто ты. Вспомни своё настоящее имя. Ты не номер шестьдесят два. У тебя есть имя.

Она долго смотрела на меня. В её глазах медленно проступала горечь. Потом она усмехнулась.

— Настоящее имя?

Она покачала головой.

— Здесь его больше нет.

— Есть.

— Нет.

Она опустила взгляд на свои дрожащие руки.

— В тот день, когда мне выжгли этот номер, моё имя умерло.

У меня болезненно сжалось сердце.

— Не говори так.

Она подняла на меня покрасневшие глаза.

— А как мне говорить? Они заставляют нас отзываться только на номера. Если кто-то случайно произнесёт своё имя...

Она замолчала.

— Что тогда?

— Наказывают.

По комнате повисла тяжёлая тишина.

Я сильнее сжала её ладони.

— Тогда назови его мне шёпотом.

Она долго молчала.

Так долго, что я уже решила — не скажет.

Наконец её губы едва заметно дрогнули.

— Ариэль...

Я улыбнулась.

— Красивое имя.

Она резко закрыла лицо руками и расплакалась ещё сильнее.

— Я уже забыла, как оно звучит...

У меня защипало глаза. Я быстро моргнула, стараясь сдержать слёзы.

— Успокойся. Ты должна быть сильной. Мы... мы выберемся отсюда.

Она подняла на меня заплаканные глаза.

— Правда?

Я слегка улыбнулась, хотя внутри всё сжималось от страха.

— Да. Но мне нужна твоя помощь. Я ищу сестру.

— Сестру? — переспросила она.

Я кивнула.

— Она пропала почти год назад. Я думаю, она где-то здесь.

Ариэль на секунду замолчала, потом тихо произнесла:

— Если прошёл уже год... её, скорее всего, уже кому-то продали.

У меня внутри словно что-то оборвалось. На мгновение я даже перестала дышать.

— Ариэль... — голос сорвался. — Как давно ты здесь?

— Месяц.

Я закрыла глаза и опустила голову. Месяц. Всего месяц. А у моей сестры уже почти год. Сердце болезненно сжалось. Что, если её уже нет здесь? Что, если я опоздала?

— Её звали Ирэн, — сказала я, поднимая на неё взгляд. — Ты не слышала такое имя?

Она покачала головой.

— По именам здесь почти никто не знает. Нужен номер. Тогда, может быть, я бы вспомнила.

Я поднялась на ноги. Слёзы сами потекли по щекам. Я вытерла их тыльной стороной ладони, но они продолжали литься.

— Я... я не знаю её номера.

— Жаль, — произнесла Ариэль и опустила глаза. Но вдруг она замерла. Её пальцы нервно сжали край футболки. Она медленно подняла голову, и в её глазах появилась искра.

— Подожди... Я слышала это имя.

Я резко села обратно на кровать рядом с ней.

— Что? Что ты слышала? Пожалуйста, Ари, вспомни.

Она нахмурилась, пытаясь собрать обрывки памяти. Пальцы продолжали мять ткань футболки.

— Это было... несколько дней назад, — произнесла она. — Я тогда убирала в коридоре. Они меня даже не замечали.

Я замерла.

— Продолжай...

— Леандро сказал: «Если Ромеро узнает, что мы сделали с Ирэн, он нас обоих закопает».

У меня перехватило дыхание.

— А Лусио?

— Он ответил... — Ариэль зажмурилась, вспоминая. — «Он всё равно никогда её не найдёт».

Сердце застучало так громко, что я перестала слышать собственное дыхание.

— Они сказали, что она... жива?

Ариэль медленно покачала головой.

— Нет. Они вообще не говорили, жива она или нет.

Надежда, вспыхнувшая внутри, тут же снова начала угасать.

— Что ещё?

Она долго молчала.

— Потом Леандро сказал одну странную фразу...

Я подалась к ней.

— Какую?

— «Она слишком много знает».

По спине пробежал холод.

— Она...

Я сглотнула.

— Значит, она что-то знала?

— Наверное.

Ариэль пожала плечами.

Я почувствовала, как кровь застыла в жилах.

— Что она знала? Они не говорили об этом?

— Не знаю.

Она виновато опустила голову.

— Они говорили очень тихо. Я боялась стоять рядом. Если бы они заметили меня...

Она не договорила.

Мне и без слов было понятно, чем бы всё закончилось.

Я медленно поднялась.

В голове крутились всего несколько фраз.

«Если Ромеро узнает...»

«Она много знает..»

Значит...

Ирэн была здесь.

И если Леандро с Лусио что-то скрывали даже от собственного брата...

Значит, моя сестра была связана с тайной, о которой Ромеро не должен был узнать.

Я сжала кулаки.

Впервые с тех пор, как оказалась в этом доме, у меня появилась настоящая зацепка.

И теперь я была уверена в одном.

Ирэн не исчезла бесследно.

Кто-то очень старательно сделал так, чтобы её перестали искать.

— Спасибо тебе, Ариэль. Это мне очень поможет.

В голове тут же возник новый вопрос.

Почему братья что-то скрывают друг от друга?

В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги.

Мы обе замолчали.

Шаги остановились прямо возле комнаты.

Кто-то медленно повернул дверную ручку...