Дорога вслепую

ГЛАВА 7

Когда я зашла в буфетную, атмосфера мгновенно изменилась. Все взгляды обратились ко мне, и я почувствовала, как на меня падает свет прожекторов. Дженнифер, моя новая подруга, сидела за столом с парнем из нашего отдела.

-Привет, подруга! – с широкой улыбкой поздоровалась она.

-Привет, Джен! – ответила я, стараясь не выдать своего волнения.

Рядом с ней сидел Лукас. Он встал и подошел ко мне с такой вежливостью, что я почувствовала себя как в старом фильме.

-Здравствуй, я Лукас, - сказал он, протянув мне руку.

-Привет,  я Эмили, - ответила я, чувствуя, как его рукопожатие передает тепло и уверенность. Он выглядел просто потрясающе: темнокожий, с кудрявыми волосами и карими глазами, он был настоящим магнитом для взглядов.

-Не хочешь с нами пообедать? – спросил он, и я заметила, как Дженнифер одобрительно кивнула.

-Конечно, с радостью! – ответила я, и мы направились к столу.

За обедом мы смеялись и обсуждали все на все. Я чувствовала себя комфортно рядом с ними, и время летело незаметно. В этот момент я поняла: дружба с Дженнифер и Лукасом станет для меня чем-то особенным.

Я получила свою зарплату, и мой проект был принят. Но мысли о Николасе, моем начальнике, который исчез на две недели, не давали покоя. Я не волновалась о нем – гораздо важнее было то, что я наконец-то нашла друзей.

Сегодня мы договорились устроить вечер посиделок у меня дома. Мисс Катрин, главное – ничего не сломать. Я не любитель шумных вечеринок; мне достаточно спокойных посиделок с близкими людьми.

Когда смена закончилась, мы вышли на улицу с пакетами вкусняшек и выпивки. Я чувствовала себя счастливой.

-Эмили? – неожиданно спросила Дженнифер.

-Да? – ответила я.

-А ты как заказываешь такси? Со своих денег?

Я посмотрела на нее с недоумением.

-Ну да, а как еще? Разве директор будет оплачивать такси?

Лукас и Дженнифер переглянулись и рассмеялись.

-Что не так я сказала? – спросила я, слегка раздраженная.

-Эмили, когда устраиваешься на работу, нужно знать такие вещи! – сказала Дженнифер.

-В смысле?

-Тебе нужно было сказать Николасу, что ты живешь далеко от центра. У него есть отдельный счет для оплаты такси своим сотрудникам. Это не вычитывается из зарплаты! – добавил Лукас, смеясь.

Я смотрела на них, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации.

-Ты бы видела свое лицо, Эмили!! – сказал Лукас, поднимая настроение всем вокруг.

-А какого черта вы мне раньше не сказали? Я как дура платила за свои поездки! – воскликнула я, делая вид, что расстраиваюсь.

-Кто ж знал, что ты не спросила о таких мелочах при устройстве на работу? – хихикала Дженнифер.

-Идите в жопу оба! – ответила я с недовольным лицом.

-Эмили Браун, не обижайся на нас! – произнес Лукас с величественным видом.

Я взглянула на них и показала фак. Они продолжали смеяться над моим недовольством.

Через несколько минут приехало такси. Мы уселись в него и отправились ко мне домой. Весь путь мы общались и смеялись так, что даже водитель не смог сдержать улыбку. Это было только начало нашего приключения.

Когда мы вошли в дом, я включила свет, и комната  наполнилась теплым желтым сиянием.

-Это твой дом? – спросила Дженнифер,  с интересом рассматривая интерьер.

-Ну как сказать, это мой съемный дом, так скажем, - ответила я с улыбкой, ставя пакеты на стол.

-Ооо, он миленький у тебя! – воскликнула она, ставя свои пакеты рядом с моими.

Лукас тем временем разулся и уселся на диван, изучая все вокруг с любопытством. Переодевшись, мы сели на большой ковер около дивана, открыли напитки и насыпали снеки в тарелку. Обстановка была расслабляющей, и я чувствовала, как напряжение уходит.

-Эмили, какие твои любимые места в Лос-Анджелесе? – спросил Лукас, его голос был полог энтузиазма.

Я посмотрела на него, затем на Дженнифер.

-Если честно, то я не знаю. Я не местная, я приехала сюда недавно, - призналась я, не отводя взгляда от своих гостей.

-Серьезно?! – удивилась Дженнифер. – И ты здесь совсем одна?

-Да, - вырвалось у меня в ответ.

-А где твои родители? Остались в твоем родном городе?- поинтересовался Лукас.

Я замерла. Тишина повисла в воздухе. Они смотрели на меня с тревогой.

-Эмили, если ты не хочешь, то не рассказывай. Я не хочу из тебя выпытывать, - сказал Лукас с беспокойством.

-Нет-нет, все хорошо. Просто…- я резко замолчала.

-Эмили, ты можешь нам доверять. Может, мы и не настолько близки, но мы не станем обращаться к тебе не очень. Честно, - сказала Дженнифер и взяла меня за руку.

Я улыбнулась ей, но внутри меня все еще бурлило.

-Фух..Я жила раньше в городе, если его вообще можно так назвать, где люди терпеть друг друга не могли. У меня там не было ни друзей, ни родственников – только мама.

-Тогда понятно почему ты не знаешь, что работодатель должен оплачивать такси своим сотрудникам, - сказал Лукас, перебив меня, чуть-чуть посмеиваясь.

Лицо Дженнифер резко окаменело, она взяла пустую железную банку из под кока-колы, и кинула в Лукаса.

-Ауч!, - прошипел он.     

-Заткнись, придурок! , - сказала сквозь зубы Дженнифер, и повернулась ко мне, - не обращай внимания, детка! Продолжай!

-У нас было много планов на жизнь, но жизнь обернулась так, что мамы не стало. Мне было больно; я представляла, как жить без нее. У меня была только она и все. Я даже своего родного отца не знаю – живой он или нет. Тот город был серым; там не было ничего – одни наркоманы и злые несчастные люди. Сложно было жить там. Про подростков вообще молчу. Когда мамы не стало, мне нужно было закончить учебу. Когда я окончила ее, я отправилась на работу, чтобы зарабатывать денег и сбежать с того города, потому что там было невозможно жить. Я зарабатывала и экономила много, - произнесла я с горечью  в голосе.

Я заметила, что слушая меня, Дженнифер и Лукас вспомнили что-то свое – что-то ранящее их души. Первая заговорила Дженнифер.

-Если честно, я понимаю тебя. Я вообще не знала своих родителей; жила у приемной семьи, которая любила меня до последнего, пока у них не появился свой ребенок. После этого я стала как будто мусором. Бывало так, что меня били просто так; они не слышали меня. Кричали и заставляли делать то, чего я не хотела в своей жизни. Я была ребенком; они любили меня, и я действительно чувствовала себя любимой. Но после появления их собственного ребенка все поменялось. Мне пришлось сбежать в 16 лет; я искала работу и меняла ее как перчатки, пытаясь выжить. Однажды я встретила женщину, которая жила одна; ей нужна была помощь, и я была готово ей помочь, надеясь, что она приютит меня хоть на какое-то время. Я помогала ей и рассказала о своем прошлом. Она с радостью оставила меня рядом с собой. Мы помогали друг другу. Я очень благодарна ей; она за эти 8 лет воспитала меня правильным человеком и научила действовать правильно.

Она слегка улыбнулась и посмотрела на Лукаса.

-Лукас?

Лукас смотрел в пол, а потом поднял голову к нам.

-Хм.. да тут прям клуб ужасного детства и жизни. Ладно. Я тоже поделюсь. У меня живы родители, но все мое детство они пили и били меня; больше ничего не делали. У меня не было ничего: ни игрушек, ни одежды, ни еды…-он сделал легкую паузу. – Соседи кормили меня и иногда приносили одежду. Родителей пытались пристроить куда-то, но они все равно наступали на одну и ту же грублю. Я был единственным ребенком; естественно, отрывались на мне. Что я только не видел за этот период жизни. Каждый раз, когда я убегал из дома, оставляя своих родителей позади. Я чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Я искал безопасные места – под лестницей, в заброшенном дворе – лишь бы скрыться от их жадных глаз и рук, которые тянулись ко мне. Но даже там, в своем укрытии, я не мог избавиться от страха.

Слова Лукаса повисли в воздухе тяжелым грузом. Мы все понимали друг друга без слов; наша связь становилась крепче с каждым откровением.

Я смотрела на Лукаса, и в груди у меня зашевелилось желание обнять его, так же как и Дженнифер. Они оба выглядели такими уверенными и сильными, а я..чувствовала себя потерянной. Дженнифер, 23 года, работающая, стильная, живущая полной жизнью. Лукас, 22 года, с деньгами и амбициями, тоже на своем пути к спокойствию. Почему же я не могла так же? Почему не могла расслабиться и просто жить?

-Эмили? , - позвал меня Лукас, заметив, что я ушла в свои мысли.

Я подняла взгляд на них.

-Знаете, самое страшное – это то, что не знаешь, что тебя ждет за углом. Как обернется твоя жизнь, - ответила Дженнифер с искренним теплом в голосе.

-И никогда не стоит стоять на месте из-за страха.. Возможно,  именно сейчас тебе нужно сделать шаг вперед – это может быть твой шанс. Лучше сделать что-то и пожалеть, чем не сделать и сожалеть о том, что не попробовала, - добавил Лукас, его уверенность была заразительной.

Я почувствовала прилив благодарности к ним.

-Спасибо вам. И извините, если я буду делать что-то не так. У меня не было никого, кто бы меня слушал кроме мамы, и друзей у меня никогда не было – о парнях даже говорить не приходиться.

Они переглянулись, их лица выражали удивление.

-Серьезно? Ты даже в интернете ни с кем не общалась? – с недоумением спросил Лукас.

-Да, - тихо ответила я, поджав губы.

-Детка, да ладно! У тебя ни разу не было секса? Не верю! – воскликнула Дженнифер, ее глаза расширились от удивления.

Лукас хихикнул в ответ на ее слова, а я почувствовала, как щеки заливает краска.

-Похоже, реально не было, - сказал он, продолжая смеяться.

В этот момент мне стало немного стыдно за свою невинность. Я понимаю, что это может показаться смешным для них, но внутри меня все еще бушевали страхи и сомнения. Я была в окружении людей, который уже прошли через многое и вышли на светлую сторону жизни. А я все еще искала свой путь в темноте.

-Эмили, детка, ты в Лос-Анджелесе. Здесь ты можешь делать, что хочешь. Нам обязательно нужно сходить куда-нибудь развеяться на днях, - с энтузиазмом сказала Дженнифер, ее глаза искрились.

-Именно, неужели оставим нашу Эмили в ее скучной жизни? Добавил Лукас с игривой улыбкой, и я почувствовала, как на моих щеках появляется румянец.

-Ээээ, она у меня не скучная! – ответила я с фальшивым возмущением и схватила подушку, что была рядом. Мгновение спустя она уже летела в его лицо.

-Эмили!!!!!!!!!-закричал он, когда подушка ударила его прямо в нос.

Дженнифер не могла сдержать смех. В тот же миг я метнула подушку в ее сторону. Он не успела укрыться, и подушка оставила свой след на ее лице. Нелепое выражение ее лица заставило нас хохотать до слез.

Остаток вечера прошел в атмосфере веселье: мы пили, смеялись и делились историями, которые казались нам смешными. Это было прекрасно. Утром нам всем предстояло вернуться к работе, но сейчас казалось неважным.

На следующее утро мы собрались и направились в офис. Когда мы вошли в лифт, я поймала себя на мысли, что даже в этой привычной обстановке есть что-то новое и захватывающие. Дженнифер и Лукас была рядом, и это придавало мне уверенности.

-Так что у нас сегодня на повестке дня? –спросила я, пытаясь скрыть волнение.

Лукас пожал плечами.

-Может, устроим еще одну подушечную битву на обед? – предложил он с хитрой улыбкой.

Я рассмеялась.

Мы вошли из лифта, и я почувствовала, как в груди зашевелилось волнение. Это был новый проект, и он уже ждал меня на столе, словно зловещая тень, обещающая долгие часы работы. Я села за стол и взглянула на папку – «Кафе в зеленом стиле». Черт, это было больше, чем я ожидала.

-Что такое? Проект большой? – спросила Дженнифер, подойдя ко мне с любопытством в глазах.

-Именно, Джен. Я должна сделать его сама от «а» до «я».

-Хммм, интересно. Ты справишься, детка.

-Надеюсь, - ответила я, глядя на бумаги, которые казались мне живыми, полными идей и возможностей.

После того как Дженнифер ушла заниматься своими делами, я вновь погрузилась в свои мысли. Читая пожелания клиентов, я пыталась уловить их суть. Идеи рождались одна за другой, но что-то все время не хватало. Спустя пять часов мучительных раздумий и набросков на листках бумаги я наконец нарисовала то, что хотела: сильный интерьер небольшого кафе в современном минималистичном стиле.

Стены окрашены в светлые пастельные тона, создавая ощущение простора и света. Деревянные столы с металлическими ножками, удобные стулья с мягкими сиденьями. В углу –уютная зона для отдыха с диваном и низким журнальным столиком, окруженная зелеными растениями. На стенах картины местных художников добавляют индивидуальности пространству. Мягкий свет от стильных ламп создает атмосферу уюта. За барной стойкой бариста готовит кофе на профессиональной кофемашине, а витрина с выпечкой манит клиентов. Все это наполняет кафе жизнью и дружелюбием.

Я оторвалась от своих мыслей, осознав, что голод разрывает меня изнутри. Оставив проект на столе, я направилась к Лукасу. Подойдя  к нему, я заметила его улыбку.

-Пошли перекусим, Лукас? – спросила я, чувствуя, как живот предательски урчит.

-Пошли, конечно.

-Где Дженнифер? – оглянулась я на ее рабочее место.

-сейчас прибежит, - ответил Лукас, выключая компьютер.

В этот момент знакомый голо пронзил воздух:

-Эмили, Лукас!

Мы оба обернулись. Это была Дженнифер – она мчалась к нам с кипой бумаги в руках. Ее темные короткие кудрявые волосы красиво развивались на ветру.

-Я с вами! – воскликнула она, добежав до нас. – Лукас, ты не против оставить документы у тебя на столе?

-Нет, конечно, оставляй.

-Пошлите быстрее! Я хочу есть! – сказала я, не удержавшись от повышения голоса.

-Все-все, пошлите! -  торопливо бросила Дженнифер и оставила свои документы.

Мы отправились в буфетную. Мои мысли о проекте растворились в мечтах о еде. Голод терзал меня, и я знала: сейчас самое время отвлечься от работы и насладиться моментом.

Мы уже сидели за обеденным столом, обсуждая, как провести выходные, которые должны начаться уже завтра.

-Эмили, как тебе идея сходить на шопинг? – с огромной улыбкой предложила Дженнифер.

-Ну не знаю…- ответила я, стараясь скрыть энтузиазм.

-Давай, Эмили! Тебе нужно развеяться, а обновочка никогда не помешает, - подбодрил  меня Лукас, откусывая свой бургер.

-Нууу..- я все еще колебалась.

-Все, решено, идем! – заявила Дженнифер, не дождавшись моего ответа.

-Я с вами пойду, - добавил Лукас, продолжая жевать.

Я лишь улыбнулась. На самом деле была не против. Новые вещи всегда радуют, и мне хотелось немного освежиться.

-Тебе тоже платьев прикупим, Лукас! – ехидно заметила Дженнифер.

-Хаха, Джен! – закатил глаза Лукас, но смех его был  добрым.

В этот момент я заметила, как в буфетную зашла Лина. Она сразу увидела меня и бросила недовольный взгляд, в котором читалось : «Меня от тебя тошнит. Почему ты постоянно попадаешься мне?» Похоже, я не смогу насладиться моментом.

-Эмили! – окликнула меня Дженнифер.

Я повернулась к ней.

-Ау, что такое?

-Чего ты? – с беспокойством спросила подруга.

-Да все хорошо.

-Правда? Кто эта блондинка крашенная? – спросил Лукас с поднятой бровью.

-Лина. Она тоже пришла на вакансию вместе со мной. Мы прошли испытательные, Николас послушал ее и выгнал. Меня оставил. Хотя скажу так: она была лучше меня. Рассказывала все без запинок, была идеальна. Но его она не впечатлила. Ей обещали позвонить, но так и не позвонили. В итоге ее взяли на класс ниже. И теперь она явно терпеть меня не может , - рассказала я, отпивая глоток своего кофе.

Лукас и Дженнифер переглянулись.

-Теперь понятно, почему она тебя взглядом прожигает, - сказал Лукас и отпил немного своей газировки.

-Ну ты же не виновата в том, что ее не взяли. Чего она обозлилась-то? – спросила Дженнифер, нахмурившись.

-Не знаю, Джен. Такая девушка.. Она буквально недавно до меня докапалась. Несла какую-то чушь о том, что я сплю с Николасом. Как будто смотрю на него! – возмутилась я, размахивая руками.

Лукас посмотрел на меня и сказал :

-Сука такая! Я тоже не понимаю, как тебя Николас выбрал.

Дженнифер еще больше нахмурилась.

-Лукас, что б тебя черт побрал! Закрой свой рот! – возмущенно произнесла она.

Лукас засмеялся и посмотрел на меня.

-Ты не обижайся, я шучу. Я на твоей стороне, черная, - сказал он и продолжил есть.

-В любом случае , ты не виновата. Делай свою работу и не обращай внимание на нее. Николас не просо так выбрал тебя – значит, он увидел в тебе огромный потенциал, несмотря на твою юность.

Я посмотрела на нее с недоумением.

-Да, хочешь знать правду? Ты здесь одна восемнадцатилетняя. Обычно он не берет таких молоденьких. Только от двадцати и выше. Но ты исключение. Он увидел в тебе что-то особенное. Почему в этой девчонке он этого не увидел? Она явно старше тебя и по твоим словам хорошо показала себя, но что-то зацепило его в тебе – это точно, - уверенно рассказала мне Дженнифер.

Лукас хихикнул.

-Ты просто ему понравилась, никак работница, - с улыбкой произнес он.

Что-то заставило меня покраснеть. Но я резко вспомнила тот разговор у него в машине -  тот самый неловкий разговор, после которого я его больше не видела.

Дженнифер стукнула Лукаса по затылку.

-У нашего «любимого» босса есть девушка – не забывай!

От ее слов по спине прошел холодок. У него девушка? Интересно, кто она?

-Что ж, пора идти работать, а то наш «любимый» босс заберет у нас еду и оставит здесь ночевать, - с насмешкой сказал Лукас.

-Именно! Подтвердила Дженнифер и направилась в отдел.

-Пойдем, Эмили! – позвал меня с собой Лукас.

Я вздохнула и последовала за ними.

Я стояла в своем отделе, глядя на пустой стол, где еще недавно лежал мой проект. Никаких листов, ничего.

-Может, Николас попросил сотрудников принести проект ему? – пробормотала я, пытаясь успокоить себя.

Собравшись с мыслями, я направилась к кабинету Николаса. Постучав, я зашла внутрь. Он сидел в своем кресле, погруженный ы чтение каких-то документов. Я встала у двери, ожидая, когда он обратит на меня внимание.

-Ты что-то хотела? – спросил он с серьезным выражением лица.

-Здравствуйте, да. Не у вас случайно мой проект? – с легким волнением произнесла я.

-Проект? Какой проект? – с любопытством переспросил Николас, его тон слегка изменился. – Ты потеряла его?

В его голосе послышалось раздражение, и я поняла, что надо как-то выкручиваться.

-Потеряла? Нет, что вы! – попыталась звучать убедительно. Я схватила свой телефон и сделала вид, будто мне позвонила Дженнифер.

-Простите, это Дженнифер, - произнесла я, поднося телефон к уху. – Мой проект у тебя? Серьезно? – сделала небольшую паузу. – Ну все, отлично. Я сейчас спущусь к тебе.

Я отклонила «звонок» и посмотрела на Николаса с самой глупой улыбкой, какую могла изобразить.

-Все, все отлично. Простите, что потревожила! – слегка поклонилась и быстро вышла из кабинета.

В голове крутились мысли: кто забрал мой проект? Лина? Но у меня не было доказательств, чтобы обвинить ее.

Вернувшись к своему рабочему месту, я заметила обеспокоенные взгляды Лукаса и Дженнифер.

-Что случилось, Эмили? – спросил Лукас.

-Мой проект кто-то украл! Когда мы вернулись с обеда, его не было на столе. Я точно помню, что оставляла его здесь, - мой голос дрожал от волнения.

-Может, его отнесли Николасу? – предположила Дженнифер.

-Нет, я уже была у него. Он только напрягся и спросил, потеряла ли я проект. Больше от него ничего не услышала. Не знаю, что делать. Подозрения на Лину, но у меня нет доказательств, чтобы ее обвинить, - сказала я, чувствуя напряжение нарастает.

-Давайте посмотрим камеры? – предложила подруга.

-Именно! Можно договориться с охранником и пройти в комнату с камерами, - подхватил Лукас.

-Давайте скорее! Мне нужно успеть закончить проект. Он мне очень важен! – произнесла я с надеждой.

-Все будет хорошо, мы поможем! – поддержала меня Дженнифер.

Мы двинулись к выходу. Я была счастлива находиться рядом с такими людьми. Этот проект мог стоить мне больше, чем просто работа; это была моя репутация.

На лифте мы поднялись к комнате с камерами. Там стоял охранник и смотрел на нас с недовольством.

-Что вы хотите? – нахмурился он.

-Нам нужно срочно просмотреть камеры! Кто-то украл проект со стола! – сказал Лукас.

-Подождите здесь, вам туда нельзя, -- ответил охранник.

-Пожалуйста, пропустите нас! Мне нужно знать, кто украл мой проект! Он очень важен! – умоляла я.

Охранник смотрел на меня с недовольством, но через минуту все же уступил.

-Хорошо, пройдемте.

Внутри комнаты было множество мониторов – здание большое, камер больше сотни.

-Скажите цифры своего отдела, - спросил охранник, не глядя на нас.

-098. Архитектура и дизайн, - ответила я.

Он начал вводить номер нашего отдела. На экране появились картинки со всех ракурсов нашего офиса.

-Во сколько примерно вы заметили пропажу?

-Минут 15 назад, - ответила я с тревогой.

Он отмотал записи назад на полчаса. Затем мы увидели фрагмент: как мы с Лукасом и Дженнифер уходим на обед. Но спустя двадцать минут камеры глючат и показывают лишь черный экран.

-Черт! – вырвалось у меня.

-Как так получилось? Что случилось с камерами? – спросила Дженнифер.

-Сбой связи был тогда, простите, ребят. Все камеры в вашем отделе заглючили разом. Нигде не видно, кто что делал.

Я почувствовала, как страх охватывает меня: проект был не просто важен для работы; он был важен для меня самой.

Я стояла в комнате с камерами, чувствуя, как в груди нарастает паника. Охранник развел руками, словно не зная, что еще сказать. Его безразличие было как нож, вонзающийся в мою надежду.

-Если что-то будет, я попрошу, чтобы вам сказали и представлю запись, - произнес он с таким выражением лица, будто это была всего лишь рутина, а не судьба целого проекта.

Лукас и Дженнифер обменялись взглядами, полными тревоги и поддержки. Я могла видеть, как их глаза искали ответ на вопрос, который я сама не могла задать: что делать дальше?

-Я не знаю, что делать, - вырвалось у меня, и голос дрожал от бессилия. – Этот проект нужно закончить до конца недели.

Внутри меня кипели эмоции. Да, срок был сжатым – всего несколько дней. Но в этом была вся суть: мы работали в компании, которая была на пике популярности в Лос-Анджелесе. Заказы сыпались, как дождь в тропиках, и каждый из них был важен. Каждый проект – это не просто работа, это наш шанс показать себя, доказать свою ценность.

Я вспомнила, как долго и упорно я трудилась над этим проектом, как каждую деталь я изучала до мелочей. И теперь все это было под угрозой из-за чьей-то злой шутки или необъяснимой случайности.

-Мы не можем просто так сдаться, - произнес Лукас, его голос был полон решимости. – Нужно выяснить, кто это сделал.

-Но как? – спросила я с отчаянием. – У нас нет никаких улик.

Дженнифер подошла ближе и положила руку мне на плечо.

-Мы можем поговорить с другими коллегами. Может, кто-то что-то видел или слышал. Не будем сидеть сложа руки.

Я кивнула, хотя внутри все еще бушевала буря сомнений. Мы вышли из комнаты с камерами, и я почувствовала, как холодный воздух коридора ударил мне в лицо.