Дорога вслепую

ГЛАВА 8

Следующий день был выходным.

Мы договорились встретиться с Лукасом и Дженнифер у главного входа в торговый центр, и, конечно же, Дженнифер появилась первой. Она стояла возле огромной стеклянной двери, держа в руках стаканчик кофе и выглядя так, будто торговый центр принадлежал  лично ей.

Лукас пришел через несколько минут.

А я все это время думала только об одном.

Где мой проект?

Точнее –у кого он мог оказаться?

Я попыталась убедить себя, что все это случайность. Может быть, работу просто переложили не туда. Может, кто-то нашел ее и собирался вернуть. Может, я сама оставила ее в другом месте.

Но чем больше я перебирала варианты, тем сильнее становилось ощущение, что мой проект оказался у кого-то не случайно.

-Эмили, - Дженнифер щелкнула пальцами у меня перед лицом. – Ты собираешься войти внутрь или планируешь провести весь выходной, глядя на двери?

-Я просто задумалась.

-Это опасно. У тебя от этого появляются морщины.

-Мне восемнадцать…

-Тем более. Нужно начинать профилактику.

Лукас усмехнулся и придержал для нас дверь.

Торговый центр оказался огромным. Настолько, что в первый момент я даже не поняла, куда смотреть.

Просторный атриум уходил вверх на несколько этаже, над головой тянулись стеклянные перекрытия, а солнечный свет отражался от мраморного пола и витрин.

По обеим сторонам располагались магазины одежды – от недорогих сетевых марок до роскошных бутиков, где одна сумка стоила больше, чем моя месячная  зарплата. Рядом находились обувные магазины, ювелирные салоны, магазины часов, косметики и парфюмерии. В витринах стояли флаконы, блестели украшения и манекены демонстрировали наряды, которые выглядели слишком идеальными для обычной жизни. На втором этаже находился огромный магазин электроники. Там продавались телефоны, ноутбуки, планшеты, камеры, игровые приставки, наушники и всевозможные устройства, о предназначении которых я даже не подозревала. Рядом располагался магазин товаров для дома: мебель, светильники, посуда, постельное белье, картины, свечи и декоративные подушки, без которых, судя по рекламе, невозможно было себя чувствовать полноценным человеком.

Дальше начиналась зона развлечений.

Кинотеатр с несколькими залами, игровой центр с автоматами, боулинг, караоке и даже небольшой крытый парк с аттракционами для детей. Где-то неподалеку находился книжный магазин с отдельным отделом комиксов, музыкальный салон и магазин виниловых пластинок.

А запахи..

Пекарня, кофеен, фастфуда, азиатской кухни, пиццы, курицы и карамели смешивались в воздухе, заставляя желудок напомнить о себе. В центре фуд-корта стояли длинные столы, вокруг которых толпились люди. Можно было найти все: бургеры, суши, пасту, мексиканскую еду, мороженое, выпечку, салаты и напитки всех цветов радуги.

Здесь было шумно, ярко и немного безумно. И очень круто.

-Мы идем в магазин одежды, - заявила Дженнифер, уверенно направляясь к одному из бутиков.

-А поесть? – спросила я.

-После.

-ты это говоришь так, будто действительно способна заставить меня ждать.

-Способна. И даже с удовольствием.

Магазин оказался именно таким, какой могла выбрать Дженнифер. Огромное пространство, яркое освещение, музыка, ряды вешалок и столько одежды, что глаза разбегались.

Женская и мужская коллекции находились в разных частях зала, но все выглядело одинаково стильным.

Здесь были джинсы, кожаные куртки, рубашки, топы, платья, юбки, спортивные костюмы, свитера и вещи в духе начала двухтысячных. Низкая посадка, деним, металлические детали, замша, ремни, короткие кардиганы и одежда, которая явно не собиралась позволять человеку оставаться незаметным.

Лукас быстро нашел то, что искал. Он выбрал темные джинсы, несколько футболок и куртку, которую Дженнифер назвала «подозрительно взрослой».

-Это  просто куртка, - выразил он.

-Нет. Это заявление.

-Тогда я его сделаю.

Он отправился к примерочным, а Дженнифер переключила все внимание на меня.

-Сегодня мы изменим твою жизнь.

-Я просто хотела купить пару вещей.

-Вот именно. А нужно купить много вещей.

Она начала вытаскивать одежду с вешалок и прикладывать ее ко мне.

Я выбрала серую джинсовую куртку с эффектом потертости. На свету она отдавала легким коричневым оттенком и выглядела так, будто уже успела пережить несколько ночных поездок, спонтанных вечеринок и, возможно, одну-две плохие любовные истории.

К ней я взяла облегающую черную блузку и топ с короткими рукавами и выраженным акцентом на талии. Я почти сразу представила, как он сядет по фигуре.

Последней была короткая светло-синяя джинсовая мини-юбка с необработанным краем. Низ выглядел рваным и слегка небрежным, но именно это делало юбку красивой.

-Подруга, бегом в примерочную, - сказала Дженнифер, с восхищением разглядывая выбранные вещи. – Хочу взглянуть на тебя.

-Бегу, бегу.

Я забежала в примерочную, пока она не успела добавить к моей стопке еще пять нарядов.

Внутри было уютно: большое зеркало, мягкий пуфик и несколько крючков на стене. Я повесила вещи и начала раздеваться.

На секунду я задержала взгляд на своем отражении.

За последнее время я немного набрала вес. В Бевью я буквально исхудала – из-за стресса, работы и постоянной экономии. Тогда мне казалось, что главное – просто продержаться до следующего дня. О себе я думала в последнюю очередь.

В Лос-Анджелесе все постепенно изменилось.

Я позволила себе нормальную еду. Перестала постоянно считать каждую потраченную монету. Иногда спала больше нескольких часов подряд. Иногда просто сидела и ничего не делала, не испытывая за это вины.

Мое тело тоже изменилось.

У меня появилась грудь – вовсе не маленькая. Бедра стали чуть полнее. Талия осталась тонкой, но теперь фигура действительно напоминала песочные часы. Я больше не выглядела болезненно худой.

Я выглядела живой. И, если быть честной, красивой.

Это мысль все еще казалась непривычной. Но мне нравилось смотреть на себя. Нравилось, что я больше не хотела спрятаться под огромной футболкой.

Я аккуратно положила старую одежду на пуфик и надела юбку.

Она идеально села на бедра. Длина оказалась короче, чем я привыкла носить, но мне неожиданно понравилось, как она выглядела. Когда-то у меня была похожая юбка, еще во время в этом проклятом баре в Бевью.

Но эта была другой. Красивой. Мои ноги в ней выглядели потрясающе.

Следом я надела черный топ. Он подчеркивал талию, мягко облегал фигуру и идеально сочетался со светлой джинсовой ткань. Я посмотрела на себя в зеркало и почувствовала, как внутри что-то приятно перевернулось. Моя грудь выглядела хорошо.

Нет, очень хорошо.

Последней я надела куртку. Ее серо-коричневый оттенок идеально дополнял образ, а потертости делали наряд менее нарочитым.

Я повернулась к зеркалу боком. Потом другим. Полноценный образ был готов. И он был прекрасен.

-Эмили, ну как ты там? – Дженнифер нетерпеливо держалась за ручку двери.

-Я всеее!

-Это не ответ.

-Сейчас открою!

Я распахнула дверь.

Дженнифер посмотрела на меня сверху вниз. Потом медленно подняла взгляд обратно в лицу и закусила губу.

Несколько секунд она молчала. Я уже начала нервничать.

-О боже мой, - наконец выдохнула она. – Какая же ты сучка.

-Джен!

-В самом лучшем смысле! – Она шагнула ко мне и обошла вокруг. – Почему ты все это время скрывала такую фигуру? Господи, Эмили, на тебе все сидит шикарно.

Я почувствовала, как к щекам приливает тепло.

-Спасибо, Джен. Не знаю..Я просто как-то не обращала на нее внимания.

-Тогда тебе срочно нужно начать.

-Ты так говоришь, будто я совершила преступление.

-Ты совершила преступление. Против собственной красоты.

Я рассмеялась.

-Значит, брать?

-Точно. Даже не обсуждается.

Я подмигнула ей.

-Тогда беру.

-Лукааас! – прокричала Дженнифер.

-Что случилось? – тут же отозвался он.

Через несколько секунд Лукас появился в проходе. Он посмотрел на Дженнифер, затем перевел взгляд на меня – и замер.

Едва заметно присвистнул.

-Неужели это наша Эмили?

Дженнифер кивнула с хитрой улыбкой

-Наша. Просто раньше она почему-то считала, что лучший способ одеваться – это выглядеть как занавеска.

-Я не выглядела как занавеска.

-Иногда – очень даже.

Лукас продолжал смотреть на меня.

-Вау. Ты шикарно выглядишь.

-Спасибо, Лукас.

-Серьезно, зачем ты все время прячешь такую фигуру под бесформенными мешками?

-Получается, больше не буду этого делать.

Я слегка пританцевала на месте, стараясь скрыть смущение.

-Мне тоже нравится. Все очень хорошо сидит.

Лукас посмотрел вниз, на мои ноги, и задумчиво нахмурился.

-Не хватает только сапог.

-Лука…

-Подожди немного.

Он развернулся и убежал прежде, чем мы успели его остановить.

-Он неисправим, - сказала я.

-Зато полезный, - ответила Дженнифер.

Лукас вернулся довольно быстро. В руках он держал пару черных замшевых сапог до колена. Голенища были присборены, а тонкие высокие каблуки выглядели так, будто эти сапоги могли заставить меня чувствовать себя невероятно уверенно или сломать мне лодыжки.

-Обуй их, - сказал Лукас, протягивая мне сапоги. – И покажись.

Он закрыл дверь прямо перед моим носом.

Я посмотрела на сапоги.

-Ну ладно, - пробормотала я. – Посмотрим, что вы умеете.

Сапоги сели идеально.

Замша мягко облегала ноги, присборенное голенище добавляло образу легкую небрежность, а каблуки мгновенно изменили мою осанку. Я выпрямилась, подняла подбородок и снова посмотрела в зеркало.

Теперь образ был завершен.

Сапоги идеально сочетались с юбкой и курткой. Они делали ноги визуально длиннее, а весь наряд выглядел так, будто я наконец-то перестала бояться быть заметной.

Я взяла старую одежду с пуфика, открыла дверь и вышла к друзьям.

Дженнифер приложила руку в груди.

Лукас снова присвистнул.

-Ну? – спросила я, хотя ответ уже видела на их лицах.

-Я официально отказываюсь позволять тебе снова надеть бесформенную футболку, - заявила Дженнифер.

-Поддерживаю, -сказал Лукас.

-Вы двое слишком много на себя берете.

-Нет,-Дженнифер улыбнулась. – Мы просто наконец поняли, с кем имеем дело.

Я посмотрела на них и вдруг почувствовала странное тепло.

Лукас, который всегда замечал детали. Дженнифер, которая не позволяла мне исчезнуть в собственной тени. Они каким-то образом стали мне ближе, чем многие люди за всю мою жизнь.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Тревога из-за проекта никуда не исчезла. Вопрос о том, кто его забрал и зачем, все еще сидел у меня в голове.

Но сейчас я позволила себе не думать об этом.

Сейчас я просто стояла посреди огромного магазина в новой одежде, рядом с людьми, которые стали мне по-настоящему дороги.

И впервые за долгое время мне нравилось то, что я видела в отражении.

Они явно остались довольны моим образом.

-Ты выглядишь потрясающе. Этот стиль точно твой, - сказал Лукас, скрестив руки на груди.

-Полностью поддерживаю Лукаса, - тут же добавила Дженнифер. Она буквально прыгала от восторга. – Эти сапоги идеально дополняют образ. Они не слишком теплые, так что ты сможешь носить их даже летом. Многие так делают. Она еще раз оглядела меня с ног до головы, нахмурилась и покачала головой.

-Но все равно чего-то не хватает.

-Думаю, пара украшений и сумочка не помешают, - сказала я и зашагала вперед, стараясь не слишком явно наслаждаться каждым шагом на новых сапогах.

-Шарит женщина. Еще как шарит, - одобрительно произнес Лукас.

Они с Дженнифер отправились следом за мной.

Я направилась к кассе. К счастью, мне разрешили сразу выйти в новых вещах, поэтому не пришлось переодеваться и возвращаться к старой одежде. Я оплатила покупки, забрала пакет и, впервые за долгое время, почувствовала себя человеком, который действительно умеет тратить деньги на себя.

Не на счет. Не на еду. Не на что-то срочное. На себя.

Мы направились в ближайший ювелирный магазин. Стоило нам переступить порог, как со всех сторон засияли витрины. Золотые цепочки, серебряные кольца, браслеты, часы и серьги под ярким светом выглядели так, будто каждая вещь была создана специально для того, чтобы заставить человека забыть о здравом смысле.

Я прошла мимо нескольких витрин, а затем остановилась.

Мое внимание привлекла тонкая золотая цепочка с небольшой подвеской-кулоном. Рядом лежал набор тонких золотистых браслетов, а чуть дальше – маленькие серьги-кольца.

Они выглядели изящно и одновременно достаточно заметно, чтобы завершить мой новый образ.

Я наклонилась ближе к стеклу.

-О, - протянула Дженнифер у меня за спиной. – Вот это уже похоже на правильный выбор.

-Ты говоришь так, будто до этого я выбирала что-то ужасное.

-Ты выбирала одежду, которая просила о помощи.

-Я не просила о помощи.

-Именно поэтому она выглядела настолько печально.

Лукас усмехнулся и встал рядом со мной.

-Цепочка действительно подойдет. И серьги тоже.

Я посмотрела на украшения, стараясь представить их на себе. Золотая цепочка красиво легла бы на черный топ, браслеты добавили бы блеска, а маленькие серьги сделали бы образ завершенным, но не слишком вычурным.

-Они прекрасны, - тихо сказала я.

И это было правдой.

Я не могла отвести  взгляда от витрины. Вещи были простыми, но именно в этом и заключалась их красота. Никаких огромных камней, кричащих деталей или вычурных форм. Только тонкое золото, мягкий блеск и ощущение, что я наконец-то могу позволить себе что-то красивое без чувства вины.

Когда-то я даже не заходила в такие магазины.

Я заранее знала, что ничего не куплю. Просто рассматривала витрины с улицы, делая вид, что мне все равно. Улыбалась продавцам и говорила, что «просто смотрю», хотя на самом деле уже представляла, как однажды смогу выбрать себе украшение, не проверяя перед этим баланс на карте.

Теперь этот день настал. Я могла купить себе цепочку. Могла купить браслеты. Могла позволить себе серьги. И никто не имел право сказать, что я этого не заслуживаю.

-Ну что? – спросил Лукас. –Берем?

Я перевела взгляд на него.

-Я даже не уверена, что действительно могу…

-Эмили, - перебила меня Дженнифер.-Не начинай.

-Я просто хотела сказать…

-Я знаю, что ты хотела сказать. Ты сейчас начнешь объяснять, что украшения –это непрактично, что у тебя уже есть серьги и что деньги можно потратить на что-то более полезное.

Я промолчала. Потому что она попала точно в цель. Дженнифер победно улыбнулась.

-Вот видишь? Я знаю тебя слишком хорошо.

-Это пугает.

-Меня тоже. Но сейчас речь не обо мне. Ты покупаешь все, что тебе понравилось.

-Все?

-Все.

Лукас кивнул.

-Считай это приказом.

-Вы двое сговорились?

-Разумеется, - ответил он. –Мы давно это сделали.

Я снова посмотрела на витрину. На золотую цепочку. На браслеты. На маленькие кольца сережек. А затем улыбнулась.

-Хорошо. Я беру все.

Дженнифер тихо взвизгнула и схватила меня за руку.

-Наконец-то!

Продавец достал украшения из витрины и разложил их на мягком бархатном подносе. Золото блеснуло под светом, и у меня перехватило дыхание. Я надела цепочку первой. Подвеска легла прямо над линией выреза, подчеркивая черный топ. Затем я застегнула браслеты и вставила серьги-кольца. В зеркале напротив отражалась уже не та девушка, которая привыкла прятаться в чужой одежде и отказывать себе во всем подряд. Это была я. Только немного смелее. Немного увереннее. И гораздо счастливее.

-Ну как? – спросила Дженнифер.

Я  коснулась подвески кончиками пальцев.

-Думаю, теперь действительно ничего не не хватает.

-Теперь ты выглядишь так, будто можешь разбить кому-нибудь сердце, - сказал Лукас.

-Только кому-нибудь?

-Не зазнавайся.

Я рассмеялась, но внутри все еще было непривычно тепло.

Я оплатила украшения и забрала небольшую фирменную коробочку. Она оказалась удивительно легкой, но почему-то казалась мне важнее всего, что я купила в тот день. Потому что это были не просто цепочка, браслеты и серьги.

Это был маленький подарок, который я впервые позволила себе сделать сама. И, пожалуй, первый раз в жизни мне не хотелось за это оправдываться.

-Эмили, все это выглядит шикарно, - сказал Лукас.

-Очень хороший выбор, - сказал продавец с улыбкой. – Это один из самых дорогих и востребованных украшений в нашей коллекции. У вас отличный вкус.

Я улыбнулась ей, а потом посмотрела на Лукаса и Дженнифер. Они оба выглядели так, будто готовы были лично вручить мне медаль за удачную покупку.

-Куда теперь? – спросил Лукас.

-Может, пойдем купим тебе косметику?- предложила Дженнифер.

-Я не против. Только Лукасу не будет скучно?

-Конечно нет, - быстро ответил он. – Я, наоборот, рад. Может, себе тоже что-нибудь найду.

-Хорошо, тогда пошли, - сказала я.

Мы двинулись следом за Дженнифер, которая уже успела заметить магазин косметики и теперь уверенно направлялась к нему, будто это была ее личная территория.

Внутри было полно женщин и девушек. Они выбирали кремы, тушь, помады и палетки, переходя от одной витрины к другой. Яркие упаковки сверкали под светом, а воздух пах чем-то сладким и свежим.

Настоящий рай для женщин.

-Что ж, - сказала Дженнифер, хватая корзинку, - сегодня мы полностью обновим твою косметику.

-Дженнифер , не думаю, что..

Но она уже исчезла между стеллажами.

Через несколько секунд в корзинку полетела тушь. За ней последовали тональный крем, пудра, блеск для губ, румяна, несколько кистей и еще множество вещей, названия которых я даже не успела запомнить.

Мы с Лукасом едва поспевали за ней.

-Она всегда такая? – тихо спросил он.

-Боюсь, что да.

-Тогда нам остается только надеется, что она не доберется до отдела с парфюмерией.

Через  десять минут Дженнифер вернулась к нам с полной корзиной и безапелляционно отправила нас к кассе.

Я оплатила покупки, и вскоре к моим пакетам добавились еще несколько. Их становилось все больше, но, как ни странно, меня это совершенно не раздражало. Наоборот. Это было весело.

По дороге я заметила солнцезащитные очки. Черные, большие, с тонкой оправой. Они идеально подходили к моему новому образу, поэтому я не стала долго думать и купила их.

Затем мы отправились выбирать одежду уже для Лукаса и Дженнифер. Лукас примерял костюмы, шорты, джинсы, футболки и кофты. К моему удивлению, ему подходило практически все. В одном образе он выглядел серьезным и элегантным, в другом – расслабленным и немного опасным.

-Ты специально выбираешь только то, в чем выглядишь слишком хорошо?-спросила я, когда он вышел из примерочной в очередной рубашке.

-Конечно, - ответил он. – А ты думала, я случайно такой красивый?

-Я надеялась.

Он усмехнулся, а я закатила глаза.

Дженнифер тем временем тоже успела набрать целую гору вещей. Платья, брюки, кофты, топы и обувь исчезали в ее руках с такой скоростью, будто она участвовала в соревновании.

Остановить ее было невозможно. Когда они наконец купили все, что хотели, мы отправились перекусить. Я обожала фастфуд, и заведение, в которое мы зашли, оказалось именно таким, каким должен быть идеальное место для быстрого обеда: уютным, шумным и наполненным запахом горячей еды.

Я заказала картошку фри, колу и бургер.

Лукас взял тоже самое, только вместо обычного бургера выбрала двойной. Дженнифер заказала малиновый фреш, картошку, булочку с вишней и острые куриные крылышки.

-Ты уверенна, что собираешься все это съесть? –спросил Лукас, глядя на ее поднос.

-Я уверенна, что ты не дождешься пока я закончу, и стащишь половину.

-Я просто забочусь о тебе.

-Конечно. Особенно в моих крылышках.

Мы рассмеялись и устроились за столиком у окна. Еда пахла так вкусно, что мне уже не терпелось сделать первый кусок.

Но стоило мне попробовать бургер, как мысли снова вернулись о работе. К моему проекту. К папке, которая исчезла. Я не знала, как успею все восстановить. Возможно, стоило полностью переделать проект. Или попросить у менеджеров копию. Хотя я почти сразу понимала, что такой вариант, скорее всего, не сработает.

-Ребят, я тут подумала, - сказала я, отложив картошку. – А если попросить копию проекта у менеджеров?

Лукас и Дженнифер переглянулись. Их молчание мне сразу не понравилось.

-Так не получится, - наконец сказал Лукас, отпивая холодную колу. – Копии не делают. Каждый проект существует в единственном экземпляре и подписывается на имя сотрудника, которому его поручили.

Моя надежда исчезла так же быстро, как пузырьки в его стакане.

-Тогда что мне делать? – спросила я. – Мы вчера расспрашивали коллег, но никто ничего не видел. Более того, они даже не поняли, о чем мы говорим.

Я взяла картошку, но есть не стала. Аппетит внезапно пропал.

-Нужно что-то придумать, - сказала Дженнифер. – Мы должны вернуть твой проект.

-У меня такое ощущение, что это сделала Лина, - произнесла я, сжимая салфетку в руках. – По-другому я не могу объяснить. Ты знаешь, как она ко мне относится. Она наверняка захотела меня подставить.

-Мы не можем просто накинуться на нее, - возразила Дженнифер. Она откусила кусочек крылышки и нахмурилась от остроты. –Даже если подойти и спросить напрямую, ты думаешь, она признается? У нас нет доказательств. Даже если это действительно она, Лина все отрицать будет.

-Я понимаю, - тихо сказала я. – Но я не могу остаться без этого проекта. В худшем случае меня уволят. А даже если этого не произойдет, моя репутация рухнет. И так уже достаточно проблем.

-Эмили, мы понимаем, - мягко сказал Лукас. – Завтра пойдем на работу и постараемся во всем разобраться.

Я посмотрела на него. Он говорил спокойно, уверенно, словно действительно мог решить любую проблему. Хотелось поверить ему. Хотелось хотя бы на несколько минут перестать думать о том, что моя карьера висит на волоске. Но тревога не отпускала. Я снова посмотрела на свои пакеты, на золотую цепочку, поблескивающую у меня на шее, и почувствовала странный контраст.

Еще час назад я радовалась обновкам и впервые за долгое время позволяла себе просто наслаждаться жизнью.

А теперь снова думала о том, как все может разрушиться.